上官海棠听说义父竟要将那魔头引入护龙山庄，顿时大惊失色。
然而受制于绝对契约，她无法透露叶行的真实底细。
就在她内心挣扎之际，朱无视已然离去。
这......
万三千缓步走来，温柔地望着她：无妨，事情已经过去，后续如何自有侯爷定夺。
上官海棠忍不住问道：你可曾发觉异样？似乎我们答应叶行的事，根本身不由己？
万三千神色微变，他自然也察觉到了。
但——
此处不宜多言，若被侯爷知晓，你我恐有性命之忧！他压低声音提醒。
上官海棠一怔，忽然想起叶行当日所言。
他说义父表面忠君，实则心怀不轨。
这话她本不愿相信。
可怀疑的种子一旦种下，便不由自主地生根发芽。
......
东厂。
茶杯被曹正淳狠狠摔碎，瓷片划过铁爪飞鹰的脸庞。
给本督主再说一次！曹正淳厉声喝道。
铁爪飞鹰顾不上脸上的伤口，抱拳禀报：上官海棠与万三千已回到护龙山庄。
曹正淳面色阴晴不定。
原以为叶行能给护龙山庄制造些麻烦。
谁知这么快就偃旗息鼓。
这般年轻竟毫无骨气，留着那老二有何用？
他很快平复心绪。
铁胆神侯若知晓此事，定会生出招揽之意。
目光转向身旁的小太监。
机灵的小太监立即奉上新茶。
曹正淳接过茶盏落座，立刻有人上前为他捶腿。
铁爪飞鹰请示：督主，这叶行该如何处置？
处置？曹正淳冷笑，先派人探其虚实。若护龙山庄有意招揽，东厂必须全力争取，绝不能让这天骄剑客成为敌人。
铁爪飞鹰暗自吸气。
他实为朱无视安插在东厂的暗桩。
日久天长竟混成大档头，成了东厂二把手。
听闻曹正淳的谋划，心中暗骂阉党狡诈。
面上却堆满谄笑。
督主，若叶行不肯就范......
此事不必你操心。曹正淳打断道，让公孙大娘处理。无论如何，绝不能让叶行加入护龙山庄。
起身拂袖：本督今夜要入宫当值，尔等退下吧。
遵命。
......
华山之巅。
叶行并未前往后山石洞闭关。
而是在自家院落静修。
叶行手中握着几张泛黄的纸页，上面记载着任我行留下的吸星**。
当他仔细读完最后一页，系统提示音在脑海中响起。
【恭喜宿主获得：吸星**（红色中品）】
【四绝技：吸星**（已拥有）、化功**（未拥有）、吸功**（未拥有）、北冥神功（未拥有）。集齐四绝技，将开启神秘奖励。】
叶行轻轻摩挲着下巴，心中盘算。葵花宝典尚未凑齐，如今又多了一项收集任务。
不过，这四门**倒不算难寻。
铁胆神侯朱无视掌握着吸功**。
北冥神功藏于逍遥派秘典之中。
至于化功**，则是逍遥派叛徒丁春秋所创。
眼下，他仅得其一。
而紫霞神功、辟邪剑法与葵花宝典，他已集齐两样。
只差最后的葵花宝典，便能完成这一套。
然而，终日困守华山，想要搜集这些**，无异于天方夜谭。
唯有日后下山，再徐徐图之。
思及此，他的目光重新落回吸星**上。
虽可即刻修炼，他却迟迟未动。
只因这门**虽威力惊人，却暗藏隐患——异种内力反噬的风险极大。
眼下他并不缺克敌手段，修炼此功意义不大，权且先收入囊中。
待集齐四绝技，再看能换来何等惊喜。
正沉思间，窗外传来清脆的鸟啼。
叶行推开窗棂，一只信鸽翩然落在窗台。
他撒了把谷粒喂食，随后取下鸽腿上的信筒。
这封密信来自天下第一庄。
展开信纸，果然与剑宗三兄弟的风格迥异。
小小的纸面上布满密密麻麻的字迹，唯有以特定口诀解读，方能窥见其中真意。
近日，上官海棠特意将密函送至他手中。
他低声诵读着信上文字，视线在纸页间来回扫视。
片刻之后，整封密信的内容已深深刻入记忆。
有意思。
......
上官海棠传递的讯息颇为丰富。
最遥远的消息来自大明疆域之外的蒙元。
彼处，六大门派集结完毕，似乎正要围攻光明顶。
整个蒙元武林为之震动。
此外，魔师庞斑确已出关，有人目睹其行踪。
此人一旦现世，必定会对大明有所图谋。
离阳王朝境内，疑似昔年剑仙李淳刚惊鸿一现，引得天下剑客纷纷前往，渴望一睹剑仙风采。
北宋方面也不甘示弱。
京城金风细雨楼中，号称红袖第一刀的楼主苏梦枕身染重疾，副楼主白愁飞野心勃勃，正图谋取而代之。
当然，还有更多消息，非一纸密函所能尽述。
最后，上官海棠提及了与叶行相关之事。
比如其义父对叶行颇感兴趣，已派遣金九龄前往华山，不日将至。
同时，红鞋子的薛冰正与陆小凤一同赶往华山。
叶行阅毕便将信件焚毁，对金九龄与陆小凤等人的到访并不在意。
提起泪痕剑，径自去院中练剑了。
......
距华山不足百里的洛南县。
这座原本冷清的小城，因华山派在江湖中声名日盛而逐渐繁荣。
城内多是接待江湖人士的客栈，亦有赌坊酒肆。
此刻，一家寻常客栈内。
那位生着四条眉毛的陆小凤正闷闷不乐地坐着。
面对满桌佳肴，他却毫无胃口。
目光幽怨地望向身旁的女子。
“我真是昏了头，放着西门吹雪与叶孤城的巅峰之战不看，偏要陪你来这荒凉的华山！”
女子面容清丽温婉，眸中却透着一丝娇蛮。
任谁初见这副模样，定会被她骗过。
谁能想到，这竟是江湖人称“冷罗刹”的薛冰！
......
此次她是奉公孙大娘之命，专程来华山查探一位名叫叶行的男子。
陆小凤是途中偶遇，硬被他拽来的。
同行的还有金九龄。
此刻二人尚不知，一个是为曹正淳办事，另一个则效力于其死对头铁胆神侯。
三人萍水相逢，只觉缘分奇妙，哪管得上头那些尔虞我诈。
薛冰朝陆小凤俏皮地吐了吐舌头：“跟我来还委屈你了？西门吹雪冷得像块冰，也就你受得了他。我带你来华山散心，你倒不领情？”
“散什么心？不就是为了个叶行，值得你们兴师动众，连我也拖上？”陆小凤抱怨道。
一旁的金九龄忍不住笑出声。
他年纪尚轻，身上那件上等绸缎长衫针脚细密，做工考究。
“普天之下，也就你敢这么跟母老虎说话。换作旁人，怕是早被她撕烂嘴了。陆兄真乃我辈楷模！”
陆小凤得意地扬起眉毛，手指轻捻着唇边两撇胡子。
“那是自然！真当我陆小凤好欺负？”
薛冰白了他一眼：“既然跟我来这么委屈，那我告诉你——这位叶行可不比西门吹雪差。人家同样是一剑惊天下，而且神秘莫测呢！”
陆小凤不以为然：“西门兄也提过他，不过是个年轻剑客，值得你们这般大惊小怪？”
薛冰与金九龄相视一笑，不再多言。
两人并未提及各自的目的，只说要去华山游玩，顺便见识一下传说中的叶行。
不过，赶路这两天，你们可曾留意？金九龄忽然开口。
陆小凤与薛冰同时望向他。
金九龄叹了口气，略带无奈道：幸好你们武功不差，否则真叫人放心不下。
有话直说！薛冰催促。
不少江湖中人都在赶往华山，这一路上我已察觉数位高手的气息，看来咱们这趟未必白跑。
听他这么一说，陆小凤也意识到了异样。
但他仍不愿承认此行明智，只道：何必凑这热闹？要说热闹，**岂非更胜一筹？
哼，我看你是怕叶行比你俊朗，比你年轻，武功还比你强，担心自惭形秽吧？薛冰毫不客气地戳破。
陆小凤当即卷起袖子，两人眼看就要争执起来。
……
华山上。
叶行已闭关苦练多日。
此刻他眉头微蹙，眼中透着不解。
低头凝视泪痕剑，缓缓呼出一口浊气。
这段时日的修炼，剑势与剑意皆有所精进。
然而无论他如何努力，修为始终停滞不前，牢牢卡在三品初期。
他连华山派珍藏的丹药都服用了不少。
内力确实更为凝练，但境界依旧纹丝不动。
这让他不免有些沮丧。
但他也清楚，武道修行并非勤勉就必有收获。
有时更需要机缘巧合。
譬如前些日子与宁中则的意外接触，令他略有突破。
再早些时候，与岳灵珊的际遇亦是如此。
皆是水到渠成，时机自至。
莫非此番也需要一个契机？
叶行收起长剑，推门而出。
演武场上，一群弟子 围成一圈，岳灵珊正在场中挥剑起舞。
叶行走近时，人群自动分开一条路。
岳灵珊专注地演练淑女剑法，并未察觉他的到来。收剑后，她扬起下巴，得意道：“怎么样，厉害吧？”
众人纷纷奉承，夸她剑法无双，华山无人能及。岳灵珊毫不谦虚，甚至煞有介事地回礼。
起身时，她忽然瞥见叶行，表情瞬间僵住。
“小师姐的剑法确实不错。”叶行淡淡称赞。
若是旁人夸奖，她定会欣然接受。可这话从叶行口中说出，反倒让她脸颊发烫——在他面前，自己的剑法不过是儿戏罢了。
她红着脸问：“你不是在闭关吗？怎么出来了？”
叶行点头示意，让她跟上自己。
……
岳灵珊的闺房内。
叶行起身皱眉：“为何没有？”
她一脸茫然：“什么没有？”
见他不答，自顾自穿衣，岳灵珊更困惑了。
她不知道，叶行是想试试能否再次借机突破境界。显然，这次毫无收获。
“我去见你娘，可能要下山一段时间。”他说道。
岳灵珊坐起身，急切地问：“去哪儿？带我一起吗？”
叶行略作思索：“你留在山上帮你娘，明白吗？”
她闷闷不乐地低下头，撅起了嘴。
叶行轻抚她的面颊，温言道：此行凶险，不便带你同往。你且在华山安心等我，日后定带你游历四方。
一言为定！岳灵珊虽娇蛮却也知分寸，懂得适可而止。
她总能把持得当。
临别时，她在他脸上印下轻轻一吻。
......