蔓萝的眼睛一日日好转，视野里那层薄纱渐渐散去，永和宫内外熟悉的景致重新变得清晰分明。康熙悬着的心总算落回实处，只是那份几乎要将人淹没的呵护并未减少分毫，赏赐依旧如流水般送入永和宫，他待在这里的时间也并未因她复明而缩短。
然而，朝堂上的气氛却并不似永和宫内这般温情脉脉。江南数道八百里加急，水患肆虐，冲毁良田屋舍无数，流民失所，奏报上的字句触目惊心。
康熙连着几日召见大臣议事至深夜，眉头紧锁，回到永和宫时，身上都带着挥之不去的疲惫和低压。蔓萝看在眼里，并不多问，只依旧安静地备好参茶，点上安神香。
这日晚膳后，康熙靠在窗边的软榻上闭目养神，手指无意识地按着太阳穴。蔓萝坐在一旁，手里拿着一卷书，却没有看进去几个字。
殿内很安静，只有烛火偶尔噼啪作响。
“朕打算过几日，亲自去江南巡视水患。”康熙忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
蔓萝翻书的手指微微一顿，抬眼看他。他依旧闭着眼，眉宇间是化不开的沉郁。
这是个意料之中的决定，天子亲临，既能震慑地方，尽快推动赈灾，也能安抚民心。
她没有立刻接话，心里却飞快地权衡起来。京城里，纳兰明珠虽已倒台，但其残余势力未必甘心，之前构陷她的风波看似平息，谁知暗地里还有没有盯着永和宫的眼睛？她如今虽复明，但根基终究不算稳固，留在京城，未必安全。
反之，若能随驾南巡……一个念头清晰地在脑中成型。
她放下书卷，声音放得轻柔，打破了沉默：“陛下此行，必定劳顿。”
康熙睁开眼，看向她，略带疲惫地笑了笑：“为国为民，谈不上劳顿。”
蔓萝迎着他的目光，眼神清澈而恳切，带着一种经过思量的温顺：“那陛下带臣妾一起去吧。”
康熙明显愣了一下，显然没料到她会主动提出这个要求。他坐直了些身体，眉头微蹙：“江南正值水患，路途辛苦，且灾后情形复杂，恐有疫情或不妥之处。你身子才刚好些，还是在宫里静养为宜。”他的拒绝带着关心，却也透着帝王的考量，带妃嫔巡视灾区，于礼制上并非首选。
蔓萝早就料到他会这么说。她微微垂下眼帘，长长的睫毛像蝶翼般轻颤，再抬起时，眸中带着一种混合了担忧与理智的光芒。
“陛下心疼臣妾，臣妾知道。”她语气温软，却条理清晰，“只是，正因京中并非全然平静，臣妾才更想随行。”
她顿了顿，观察了一下康熙的神色，才继续缓缓道：“陛下此时离京，朝中某些人，难免心思浮动。臣妾若留在宫中，岂不是给了旁人揣测、甚至构陷的由头？倒不如随陛下同行，既能让他们无所施为，也能让天下百姓亲眼目睹，天家一心，共度时艰，这于朝廷声望，亦是有益的。”
她的话说得不急不缓，将自身安危与朝廷声誉巧妙地捆绑在一起。康熙听着，目光深沉地看着她，没有立刻说话。他自然听出了她话里对京城局势的担忧，这担忧并非空穴来风。
蔓萝见他意动，又往前倾了倾身，声音压得更低了些，带上了一点儿不易察觉的、属于女子的小小私心，却又显得那么合情合理：“再者此去江南，山高路远，陛下身边总得有个知冷知热、能放心说话的人。臣妾虽愚钝，但至少能让陛下在烦劳之余，稍稍舒心些。”
她这番话说得极有水平，前半段是站在大局考虑，冠冕堂皇；后半段则带了些许情意，却又不至于过分黏腻，恰到好处地触动了他身为帝王也同样渴望温情的一面。
康熙沉默了片刻，目光在她沉静而秀美的脸庞上流连。他想起她之前的聪慧，想起她为他挡灾，也想起她复明后那若有似无的疏离。此刻她主动要求同行，理由充分，情真意切，让他无法不动容。
他心中的天平渐渐倾斜。带她同行，或许确实能省去不少后宫可能的纷扰，也能让他不那么孤单。
“你倒是想得周全。”他终于开口，语气缓和了下来，带着一丝无奈的纵容，“只是此行确实辛苦，你可要想好了。”
见他松口，蔓萝心中一定，脸上绽开一个清浅却真心实意的笑容：“只要能跟在陛下身边，什么辛苦都不怕。”心里却冷静地补充：离开这是非之地，巩固贤德之名，还能就近掌握他的动向，一举数得，这点辛苦算什么。
康熙看着她脸上的笑容，心头那点因政务带来的阴霾似乎也散了些许。他伸手，轻轻抚了抚她的脸颊，叹道：“好，那便依你，只是路上一切需听从安排，不可任性，更要注意自身安危。”
“臣妾明白。”蔓萝乖巧应下，顺势将脸颊在他温热的掌心蹭了蹭，像只收起爪子、懂得示好的猫儿。
康熙感受着掌心细腻的触感，心头一软，将她揽入怀中：“朕会安排妥当，定不让你受苦。”
靠在他坚实的胸膛上，听着他沉稳的心跳，蔓萝闭上眼，唇边带着温顺的笑意。
“成了”，她心想，“江南水患是挑战，但更是她巩固地位、远离京城漩涡的绝佳机会。至于他此刻的温情，且行且看吧。”
“陛下准备何时启程？”她在他怀里轻声问。
“三日后。”康熙的下巴轻轻抵着她的发顶，“时间有些紧，你要带什么人，准备什么东西，尽管吩咐下去。”
“嗯。”蔓萝应着，心里已经开始盘算要带哪些绝对忠心的宫人，以及路上可能需要用到的物品了。
殿外，月色如水。一场远离京城、奔赴江南的行程，就在这温情与算计交织的夜晚，悄然定下，而永和宫即将随驾南巡的消息，也很快像长了翅膀一样，在前朝后宫引起了不小的波澜。