第一节：北狄接使，商队诉情
北狄都城的驿馆，晨光透过雕花木窗，洒在阿古拉缠着绷带的左臂上。他正低头擦拭着一块刻有沙纹的玉佩 —— 这是他女儿在他出发前亲手挂在他脖子上的，玉佩边缘还留着孩童稚嫩的刻痕。门外传来脚步声，阿古拉连忙将玉佩塞进怀里，抬头便看到慕容策带着一名身着青色道袍的男子走进来。
“阿古拉首领，这位是灵隐宗的玄清道长，他擅长解读上古符文，或许能从你带来的拓片里发现更多线索。” 慕容策笑着介绍，玄清道长对着阿古拉微微颔首，目光落在桌上的羊皮纸上。
阿古拉连忙将拓片推到两人面前，声音带着急切：“道长，您快看看，这纹路到底是什么意思？我们流沙古国世代守护着沙神祭坛，从没见过这样的东西。自从都城出现黑雾，祭坛方向就传来奇怪的震动，连草原上的沙鼠都跑得无影无踪。”
玄清道长拿起拓片，指尖轻轻拂过纹路，一丝灵脉之力悄然注入。拓片上的纹路瞬间亮起淡淡的黑气，又很快消散。“这是域外邪域的引路符文，” 玄清道长的声音凝重，“它们通过这些纹路汇聚邪气，打开通往中原的通道。流沙古国的黑雾，很可能就是通道即将开启的征兆。”
阿古拉的脸色瞬间苍白，他猛地站起身，双手紧紧攥着拳头：“那我的家人…… 我的女儿还在都城！道长，慕容将军，求求你们救救他们！” 慕容策连忙扶住他，轻声安慰：“阿古拉首领，你放心，我们组建的灵脉探源队马上就要出发，一定会救出流沙古国的百姓。”
玄清道长从怀里取出一张灵脉符，递给阿古拉：“这张符能暂时抵御邪气，你带在身上，路上或许能用到。我们还要靠你引路，找到流沙古国的准确位置。” 阿古拉接过符纸，指尖传来淡淡的暖意，他用力点头：“只要能救我的家人，让我做什么都愿意！”
此时，驿馆外传来马蹄声和士兵的呐喊声 —— 灵脉探源队已经集结完毕，正准备出发。慕容策拍了拍阿古拉的肩膀：“走吧，我们该启程了。” 三人走出驿馆，广场上的队伍早已整装待发，阳光洒在士兵们的铠甲和武器上，泛着耀眼的光芒。
第二节：探源队启程，初入沙原
探源队从北狄都城出发，沿着西域商路向西行进。起初的路程还算顺利，草原上的青草还泛着绿意，偶尔能看到牧民的蒙古包和悠闲吃草的牛羊。阿古拉骑着一匹西域骆驼，走在队伍的最前面，他熟悉这条商路的每一处地形，哪里有水源，哪里有避风的沙丘，都记得清清楚楚。
萧景琰骑着白色战马，走在队伍中间，身旁是玄清道长和周虎。他看着沿途的草原风光，心中却没有丝毫放松 —— 阿古拉描述的黑雾和黑影，像一块石头压在他的心头。“玄清道长，你说邪域通道一旦开启，会有多少邪祟进入中原？” 萧景琰问道。
玄清道长望着远方的天际，轻声回答：“上古记载中，邪域邪祟数量繁多，且力量强大，若通道完全开启，仅凭我们现在的力量，恐怕难以抵挡。所以我们必须在通道开启前，找到并摧毁它。” 周虎握紧腰间的灵光弯刀，沉声道：“不管有多少邪祟，只要敢来，我灵锋营的士兵就敢杀！”
走了三天后，草原渐渐消失，取而代之的是一片茫茫沙原 —— 浅沙原。这里的沙子呈淡黄色，踩在上面软软的，每走一步都会陷下去半只脚。太阳渐渐升高，气温也越来越高，沙子被晒得发烫，隔着鞋底都能感受到那股灼热。
士兵们纷纷拿出水袋喝水，却不敢多喝 —— 他们带的水有限，必须省着用。阿古拉指着前方一处凸起的沙丘，对众人说：“翻过那座沙丘，前面有一片胡杨林，林子里有一口水井，我们可以在那里休息，补充水源。”
队伍加快脚步，朝着胡杨林的方向前进。浅沙原上的风渐渐大了起来，卷起地上的细沙，打在脸上微微发疼。灵隐宗的弟子们纷纷拿出灵脉符，注入灵力后，符纸泛出淡淡的灵光，在队伍周围形成一层薄薄的护罩，挡住了大部分风沙。
萧景琰看着弟子们熟练的动作，心中暗自点头 —— 灵隐宗的灵脉之术，果然名不虚传。他抬头望向远方的胡杨林，隐约能看到绿色的树冠，心中稍稍放松了一些。但他不知道，一场巨大的危机，正在悄然逼近。
第三节：沙暴突袭，灵脉护队
当探源队距离胡杨林还有不到一里路时，天空突然暗了下来。阿古拉脸色大变，他抬头望着天际，只见西边的天空出现了一道黑色的墙 —— 那是沙暴！而且是西域最可怕的 “黑沙暴”。
“不好！是黑沙暴！快找地方躲避！” 阿古拉的声音带着惊恐，他策马冲向胡杨林，“大家快跟我来，胡杨林能暂时挡住沙暴！” 探源队的士兵们也意识到了危险，纷纷加快速度，朝着胡杨林跑去。
但沙暴的速度比他们想象中更快，转眼间就到了眼前。黑色的风沙像咆哮的巨兽，席卷着地上的沙石，朝着队伍猛冲过来。瞬间，天昏地暗，能见度不足一丈，耳边全是风沙呼啸的声音，像无数野兽在嘶吼。
“快！布灵脉护罩！” 玄清道长的声音在风沙中响起，灵隐宗的弟子们立刻围成一个圆圈，将灵脉符插在地上，双手结印，口中念诵着灵脉咒语。金色的灵光从符纸中涌出，渐渐汇聚成一个巨大的圆形护罩，将整个探源队笼罩在里面。
沙暴撞击在护罩上，发出 “轰隆” 的巨响，护罩剧烈晃动，灵光忽明忽暗。弟子们脸色苍白，额头上渗出冷汗，他们不断注入灵力，维持着护罩的稳定。萧景琰拔出灵光弯刀，将灵力注入刀中，刀身泛出耀眼的金光，他将刀插入护罩中央，金光顺着护罩蔓延，加固着护罩的防御。
“大家坚持住！沙暴很快就会过去！” 萧景琰的声音在护罩内回荡，给了士兵们极大的鼓舞。周虎率领灵锋营的士兵，手持灵脉盾，站在护罩内侧，防止有漏网的沙石砸伤众人。慕容策则骑着战马，在队伍中巡视，安抚受惊的骆驼和马匹。
阿古拉紧紧攥着胸前的灵脉符，符纸的暖意让他稍微安心了一些。他看着外面呼啸的沙暴，眼中满是恐惧 —— 他在西域生活了几十年，从未见过如此猛烈的黑沙暴，这场沙暴太不正常了，像是被人操控着一样，专门针对探源队而来。
沙暴持续了一个多时辰，才渐渐减弱。当最后一缕风沙掠过护罩时，天空终于恢复了明亮。弟子们再也支撑不住，纷纷倒在地上，大口喘着气 —— 维持护罩消耗了他们太多的灵力。护罩外，地上的沙子堆积了足足有半人高，胡杨林的不少树枝都被折断，景象一片狼藉。
第四节：夜幕扎营，异声惊魂
沙暴过后，探源队在胡杨林里扎营。士兵们清理着营地周围的沙石，搭建帐篷，生火做饭。经历了一场惊心动魄的沙暴，大家都显得有些疲惫，但没人抱怨，只是默默地做着自己的事情。
阿古拉走到水井边，打了一桶水，清洗着脸上的沙尘。井水清澈甘甜，喝一口能驱散不少疲惫。他看着水井旁的一棵老胡杨，树干上刻着许多名字 —— 这些都是过往商队的人留下的，记录着他们经过这里的痕迹。阿古拉也拿出一把小刀，在树干上刻下了自己的名字和日期，心中默默祈祷：希望这次能平安救出家人，下次还能再来这里刻下名字。
夜幕降临，草原上的风渐渐凉了下来。探源队的营地升起了篝火，士兵们围坐在篝火旁，吃着干粮，聊着天。周虎给大家讲着以前在战场上的故事，引得众人阵阵欢笑，营地的气氛渐渐活跃起来。
萧景琰坐在篝火旁，和玄清道长讨论着接下来的行程。“道长，你觉得这场沙暴正常吗？” 萧景琰问道。玄清道长摇摇头：“不正常。黑沙暴虽然可怕，但通常不会如此精准地针对我们，而且沙暴中还夹杂着淡淡的邪气，像是有人在背后操控。”
就在这时，营地外传来一阵诡异的嘶吼声。声音低沉而沙哑，像是野兽的咆哮，又带着一丝邪气，让人听了浑身发冷。篝火旁的笑声瞬间消失，士兵们纷纷站起身，拿起武器，警惕地望着营地外的黑暗。
“什么东西？” 周虎握紧灵光弯刀，朝着声音传来的方向走去。萧景琰和玄清道长也站起身，跟在周虎身后。营地外的胡杨林里，黑暗中隐约有一双双绿色的眼睛在闪烁，正死死地盯着营地。
“是沙煞兽！” 阿古拉的声音带着恐惧，他曾经听部落里的老人说过，沙煞兽是生活在沙漠深处的怪物，以沙石为食，身上裹着煞气，凶猛异常，而且专门袭击人类。“大家小心！沙煞兽的爪子能撕裂普通的铠甲，而且身上的煞气会侵蚀人的灵力！”
玄清道长从怀里取出几张灵脉符，递给身边的士兵：“把这些符纸贴在武器上，能暂时驱散煞气。大家不要单独行动，结成阵型，共同抵御！” 士兵们接过符纸，快速贴在武器上，符纸泛出的灵光让大家稍微安心了一些。
黑暗中的嘶吼声越来越近，绿色的眼睛也越来越多。萧景琰拔出灵光弯刀，刀身的金光照亮了周围的区域，他沉声道：“准备战斗！”
第五节：初战沙煞，慕容显威
随着一声刺耳的嘶吼，一头沙煞兽从黑暗中冲了出来。它的体型像一头成年的狼，浑身裹着淡黄色的沙子，沙子下隐约能看到黑色的皮肤，一双绿色的眼睛透着凶光，锋利的爪子泛着寒光，爪子上还沾着黑色的煞气。
“杀！” 周虎一声怒吼，率先冲了上去，灵光弯刀劈向沙煞兽的头部。沙煞兽灵活地侧身躲过，爪子朝着周虎的胸口抓去。周虎连忙用灵脉盾抵挡，“铛” 的一声，爪子撞在盾上，发出刺耳的声响，盾面上的灵光剧烈晃动。
萧景琰也冲了上去，灵光弯刀的金光劈向沙煞兽的身体。沙煞兽躲闪不及，被刀气砍中，身上的沙子散落一地，露出黑色的皮肤，皮肤上出现一道深深的伤口，黑色的血液从伤口中流出，散发出刺鼻的气味。
沙煞兽发出一声痛苦的嘶吼，转身想要逃跑，却被慕容策拦住。慕容策骑着战马，手中的长枪泛着灵光，他大喝一声，长枪直刺沙煞兽的心脏。沙煞兽想要反抗，却被长枪刺穿身体，绿色的眼睛渐渐失去了光芒，倒在地上一动不动。
“大家小心！还有更多的沙煞兽！” 慕容策高声提醒，只见黑暗中又冲出十几头沙煞兽，朝着营地猛冲过来。灵隐宗的弟子们立刻释放灵脉术，金色的灵光弹朝着沙煞兽飞去，击中沙煞兽的身体，沙子散落一地，煞气也渐渐消散。
灵锋营的士兵们结成阵型，手持灵脉盾和灵光弯刀，与沙煞兽展开激战。沙煞兽虽然凶猛，但在灵脉武器和灵脉术的攻击下，渐渐落入下风。一头沙煞兽想要偷袭一名年轻的士兵，却被阿古拉用腰间的弯刀砍中头部，倒在地上。
阿古拉虽然不是灵脉修行者，但常年在西域经商，练就了一身好武艺。他手持弯刀，配合着士兵们，不断攻击沙煞兽的弱点。萧景琰看着阿古拉的身影，心中暗自点头 —— 有这样熟悉西域情况又勇敢的人引路，探源队的征途会顺利不少。
战斗持续了半个时辰，最后一头沙煞兽倒在地上，不再动弹。营地外的胡杨林里，散落着十几具沙煞兽的尸体，黑色的血液染红了周围的沙子。士兵们也有不少人受伤，有的被沙煞兽的爪子抓伤，有的被煞气侵蚀，脸色苍白。
玄清道长连忙拿出灵脉泉水，给受伤的士兵清洗伤口，再贴上灵脉符，伤口周围的煞气渐渐消散，士兵们的脸色也慢慢恢复正常。“大家检查一下沙煞兽的尸体，看看有没有什么异常。” 萧景琰说道。
士兵们纷纷上前检查，一名士兵从一头沙煞兽的尸体中取出一块黑色的晶体，晶体泛着淡淡的邪气，与之前发现的残片纹路有些相似。“皇上，您看这个！” 士兵将晶体递给萧景琰。
萧景琰接过晶体，指尖传来一股阴冷的邪气。他将晶体递给玄清道长：“道长，你看看这是什么东西？” 玄清道长仔细观察着晶体，眉头紧锁：“这是邪晶，是邪祟力量凝聚而成的。沙煞兽体内有这种晶体，说明它们是被邪祟操控的，而且这附近，很可能有邪祟的据点。”
夜色渐深，胡杨林里恢复了平静，但探源队的士兵们都知道，这场战斗只是开始。前方的西域征途，还有更多未知的危险在等待着他们。萧景琰望着远方的沙漠，心中坚定了信念 —— 无论遇到多少困难，他都要带领探源队，查清邪域的真相，救出流沙古国的百姓，守护好大晟的天下。
第六节：邪晶溯源，煞气暗涌
玄清道长将邪晶放在篝火旁的青石上，取出一根用灵脉木制成的细针，轻轻刺入晶体表面。针尖刚接触邪晶，就被一股黑色的吸力缠绕，细针瞬间变黑，像被墨汁浸泡过一般。道长连忙收回细针，指尖注入灵脉之力，细针上的黑气才渐渐褪去，露出原本的淡黄色。
“这邪晶的煞气比我想象中更顽固。” 玄清道长眉头紧锁，他从怀里取出《灵脉古录》，翻到记载邪域的残页，将邪晶放在书页旁。诡异的一幕出现了 —— 邪晶与书页上的残缺图案产生共鸣，晶体表面的纹路亮起，与书页上的符文隐隐重合，黑色的气息顺着书页蔓延，在纸上留下淡淡的痕迹。
“果然有关联！” 萧景琰凑上前，眼中闪过一丝凝重，“这邪晶不仅是邪祟力量的凝聚，还能与上古邪域符文呼应，看来沙煞兽的出现，绝非偶然。” 周虎蹲在青石旁，用灵光弯刀轻轻敲了敲邪晶，“铛” 的一声脆响，邪晶表面泛起涟漪，黑气随之波动，“那这附近的邪祟据点，会不会就是生产邪晶的地方？”
阿古拉站在一旁，脸色有些发白。他想起出发前，曾在流沙古国边界看到过类似的黑色晶体，当时以为是普通的石头，现在想来，那些晶体很可能也是邪晶。“我…… 我在古国边界见过这样的石头，当时黑雾刚出现，边界的沙丘上散落着不少，我还捡了一块给女儿玩，后来被部落的祭祀没收了，说那是‘沙神厌恶的东西’。”
玄清道长闻言，立刻追问：“祭祀有没有说，那些邪晶是从哪里来的？” 阿古拉努力回忆着，“祭祀说，邪晶是从‘黑风窟’飘来的，黑风窟在流沙古国西边的死亡沙海深处，那里常年刮着黑色的风，没人敢靠近。”
“死亡沙海……” 萧景琰低声重复着这个名字，他从慕容策口中听过这个地方 —— 那是西域最危险的区域，沙海下布满流沙陷阱，还时常出现 “煞影蜃楼”，能迷惑人的心智，过往的商队很少有人能活着穿过。
玄清道长将邪晶收入一个特制的灵脉袋中，袋子泛着淡淡的金光，能压制邪晶的煞气。“我们必须尽快找到黑风窟，若邪祟在那里大量生产邪晶，操控更多沙煞兽，后果不堪设想。” 他看向萧景琰，“但死亡沙海凶险异常，我们需要做好万全准备，尤其是灵脉符和灵脉泉水，必须多带一些。”
萧景点点头，转身对身边的士兵下令：“立刻清点物资，将灵脉符和灵脉泉水优先分配给前锋部队；慕容将军，你派几名熟悉西域地形的骑兵，提前探查死亡沙海的边缘，标记出安全路线；阿古拉首领，麻烦你绘制一张黑风窟的大致方位图，我们也好制定行程。”
众人纷纷领命，营地再次忙碌起来。夜色渐深，篝火旁的邪晶已被收好，但空气中仍残留着淡淡的煞气，像一根无形的刺，提醒着探源队 —— 前路的危险，远比他们想象中更严峻。
第七节：沙原夜谈，心事各牵
子时已过，营地的篝火渐渐减弱，只剩下零星的火星在风中闪烁。大部分士兵已经入睡，帐篷里传来均匀的呼吸声，偶尔夹杂着几声梦呓。萧景琰站在胡杨林边，望着远方的沙漠，月光洒在沙地上，泛着淡淡的银光，像一层薄霜。
慕容策提着一壶北狄奶茶走过来，将其中一个羊皮囊递给萧景琰：“皇上，喝点奶茶暖暖身子，沙原的夜晚比北狄还冷。” 萧景琰接过羊皮囊，温热的奶茶顺着喉咙滑下，驱散了不少寒意。“你也没睡？” 他问道。
慕容策靠在一棵胡杨树上，望着营地的方向，“想起了在北狄草原的日子，那时我和可汗一起放牧，遇到沙暴，就躲在蒙古包里喝奶茶，听老人讲草原的传说。现在想来，那些传说里的‘黑风怪’，或许就是邪祟的化身。” 他顿了顿，声音低沉了些，“这次出来，可汗让我带话给您，若探源队需要支援，北狄的骑兵随时可以出发。”
萧景琰心中一暖，他拍了拍慕容策的肩膀：“有你们这些兄弟在，我心里踏实。等查清邪域的真相，我们再一起回北狄，喝你酿的奶茶。” 两人相视一笑，帐篷里的灯火与月光交织，在沙地上留下长长的影子。
不远处，周虎正给受伤的士兵换药。年轻的士兵叫小石，是灵锋营的新兵，第一次参加这么危险的任务，手臂被沙煞兽抓伤，虽然已经用灵脉泉水清洗过，但仍有些红肿。“将军，我是不是很没用？” 小石低着头，声音有些沙哑，“刚才战斗时，我差点被沙煞兽扑倒，若不是阿古拉首领救我，我可能……”
周虎拍了拍他的肩膀，语气温和却坚定：“谁都有第一次，我刚入军营时，比你还狼狈，第一次上战场，吓得连刀都握不住。但你要记住，我们不是为了自己战斗，是为了身后的百姓，为了大晟的天下，只要有这份信念，就不算没用。” 他从怀里取出一块小巧的灵光石，递给小石，“这是我当年第一次立功时，皇上赐的，你拿着，就当是个念想，下次战斗，要保护好自己，也要保护好身边的兄弟。”
小石接过灵光石，石头泛着淡淡的暖意，他用力点头：“谢谢将军，我一定不会再退缩！” 周虎笑了笑，继续给其他士兵换药，帐篷里的灯光下，士兵们的脸上虽然带着疲惫，却满是坚定。
阿古拉坐在水井旁，手里握着那块刻有沙纹的玉佩，月光照在玉佩上，反射出柔和的光芒。他想起女儿扎着小辫子，围着他要糖吃的样子，眼眶有些湿润。“女儿，等着爹，爹一定会带你回家。” 他轻声说着，将玉佩贴在胸口，仿佛能感受到女儿的温度。
玄清道长坐在篝火旁，借着微弱的火光翻阅《灵脉古录》。书页上的字迹越来越模糊，很多记载都已无法辨认，但他没有放弃 —— 他知道，这本书里藏着对抗邪域的关键，哪怕只能多找到一个字，也能为探源队多增加一分胜算。
夜色渐深，沙原上的风渐渐停了，只有胡杨树的叶子偶尔发出 “沙沙” 的声响。探源队的众人都怀着各自的心事，等待着黎明的到来。他们知道，明天将踏上更危险的征途，死亡沙海的阴影已在前方等待，但没有人退缩 —— 为了守护家人，为了守护天下，他们必须勇往直前。
天边泛起鱼肚白时，萧景琰站在营地前，望着渐渐亮起的天空。他拔出灵光弯刀，刀身映着晨光，泛着耀眼的光芒。“将士们，出发！” 他的声音响彻沙原，探源队的士兵们纷纷起身，整理行装，朝着死亡沙海的方向前进。队伍的身影在晨光中渐渐拉长，像一道坚定的屏障，朝着未知的危险，勇敢前行。