那一句“酒与茶，可否，同入一壶”，如同一道无形的、沉重无比的闸门，轰然落下，将太和殿内所有的思绪、所有的呼吸，都死死地锁在了这片绝对的、属于天威的寂静之中。
殿内，数百名新科贡士，只觉得一股前所未有的、冰冷的压力，从四面八方席卷而来，让他们那因踏入金殿而激动的心，瞬间冻结。他们的大脑，在这石破天惊的终极一问之下，变得一片空白。
酒与茶？
固国本与润万民？
这已非策论，而是道论，是国本之争！一个回答不慎，便不是名落孙山那么简单，而是会直接被贴上代表着某一派系的标签，在这波诡云谲的朝堂之上，万劫不复！
就连那些侍立在殿中的六部九卿、封疆大吏，此刻亦是神色各异，眉峰紧锁。他们中的每一个人，都在这道题目中，嗅到了属于自己派系、自己利益的、浓浓的味道。皇帝，这是要用一场殿试，来为未来数十年的国策，定下一个基调。
高台龙椅之上，元启帝的目光，平静地，扫过下方那一张张因紧张而显得有些苍白的年轻脸庞。他的指节，在龙椅的扶手之上，轻轻地，敲击了一下。
那一声轻响，如同催促的鼓点，终于，打破了这令人窒息的沉寂。
位列第三的探花孔方正，深吸一口气，上前一步，躬身奏道：“启禀陛下，臣，以为当以‘茶’为本。太祖以武立国，乃时势所迫。如今四海升平，百姓思安。当效仿古之圣王，轻徭薄赋，与民休息，精烹文治之新茶，则民心自固，国本自安。烈酒伤身，非长治久安之道。”
这一番话，是标准的儒家之言，四平八稳，无可指摘。殿中不少老臣，皆暗暗点头。
元启帝的脸上，却无半分波澜。
位列第二的榜眼文彦博，见状，立刻上前一步，声音洪亮：“启禀陛下，臣之见，与孔兄略有不同。臣以为，当以‘酒’为先！北疆未靖，南洋有患，此皆心腹大患。若无雷霆手段，何以震慑宵小？当重拾太祖之烈酒，强军备，固边防，待海晏河清，再论品茶安民，方为上策！”
这一番话，说得慷慨激昂，殿上几位武将，眼中皆闪过一丝赞许。
元启-帝的脸上，依旧是那份深不见底的平静。
他没有再看他们，那道仿佛能穿透一切的目光，终于，落在了那个自始至终，都如同一尊玉像般，垂首静立的少年身上。
“林乾，”他的声音，在空旷的大殿中，缓缓响起，“你，以为如何？”
那一瞬间，整个太和殿，所有人的目光，文臣、武将、贡士、内侍……所有的视线，都如同百川归海，尽数汇聚到了林乾的身上。
林乾上前一步，一揖到底。
随即，他缓缓直起身，那张清俊的脸上，不见半分紧张，只有一种在绝对的静定之后，生出的、近乎透明的清明。
“启禀陛下，”他的声音，温润，清晰，如同一泓清泉，注入了这片凝滞的空气之中，“臣以为，茶也好，酒也罢，皆是外物。而我大周社稷，是一个活生生的人。既是人，便不能只饮酒，也不能只品茶。”
此言一出，满座皆惊。他竟将这国本之争，比作了人！
林乾没有理会周遭的目光，他的眼中，只有龙椅上，那道被十二旒冕冠遮掩的、深邃的目光。
“武，是持剑之右手，披甲之左臂。对外，用以开疆拓土，震慑强敌；对内，用以惩奸除恶，安定秩序。此为‘烈酒’，当锋锐，当刚猛，当无坚不摧。此酒若无，则国为砧上之肉，任人宰割。”
他的目光，若有若无地，扫过卫疆的方向。卫疆那双一直紧握的拳头，不易察觉地，松开了半分。
“文，是心，是脑。用以思考，用以权衡，用以滋养百骸，教化万民。此为‘新茶’，当温润，当醇厚，当无处不在。此茶若无，则国无思想，民无寄托，纵有铜墙铁壁，内里亦不过一具空壳。”
他的声音，传到何璟、陈润等人的耳中，让这些文臣，皆是精神一振。
他顿了顿，话锋，陡然一转。
“陛下问，酒与茶，可否同入一壶？”
“臣答：不可。”
这两个字，如同一块巨石，投入湖心，激起千层巨浪！不可？他竟敢说不可！
连龙椅之上的元启帝，那一直轻轻敲击着扶手的手指，也停住了。
林乾的声音，却在这一刻，变得愈发沉稳，也愈发充满了力量。
“因为酒茶同壶，只会混浊不堪，既失酒之烈，又失茶之香。水火不容，强融之，则两败俱伤。”
“社稷，非壶。”
“社稷，是鼎！”
“当以国法为炉，以民心为火，以天下之金为材，铸不世之鼎。鼎成，当以‘茶’烹于鼎内，温养民生，使其安居乐业，国库充盈，此为内圣。”
“当以‘酒’淬于鼎外，磨砺锋刃，使其兵强马壮，四夷宾服，此为外王。”
“茶在内，酒在外。茶为酒之本，酒为茶之卫。二者各司其职，各行其道，互为表里，方能阴阳相济，生生不息。”
“此，方为真正的，长治久安之道！”
他最后一句话落下，整个太和殿，陷入了一片死一般的、前所未有的、震撼的沉寂。
所有的贡士，都用一种看神人般的目光，看着他。
所有的朝臣，都用一种看妖孽般的目光，看着他。
卫疆那张棱角分明的脸上，那份属于武人的孤傲，第一次，被一种名为“拜服”的情绪所取代。
何璟与吴涧，则是相视一眼，从对方的眼中，看到了同样的、无法抑制的狂喜。
最高处，龙椅之上，元启帝，笑了。
他先是低声地笑，随即，放声大笑。那笑声，充满了帝王的快慰与激赏，在巨大的殿宇中，轰然回荡。
“好！好一个‘社稷为鼎，内茶外酒’！”
他猛地，从龙椅之上，站了起来！
这一举动，让所有人都大惊失色，纷纷跪倒在地。
“朕，自登基以来，日夜苦思，不得其解。今日，终被你一言，点醒！”他走下丹陛，一步一步，走到林乾面前。他亲自，伸出双手，将林乾扶起。
“有你，何愁我大周，不大兴！”
他看着林乾，那双深邃的龙目之中，是再也无法掩饰的、对旷世奇才的欣赏与倚重。
他转过身，面向百官，声音，如同天宪，在这太和殿之上，一锤定音！
“传朕旨意！”
“今科殿试，贡士林乾，对答称旨，才堪大用，策论无双。”
“朕，点你为——”
“今科，状元！”
“赐——”
“状元及第！”