临近除夕，京城终于迎来了一场涤荡旧尘的瑞雪。
这是自那场席卷了整个勋贵集团的大清洗后，降下的第一场雪。鹅毛般的雪片无声无息，纷纷扬扬，将屋檐街道、枯枝败叶尽数覆盖，也掩去了曾经弥漫在这座都城上空的血腥与肃杀。天地间一片银装素裹，透着一股万物洗尽铅华后的新生与宁静。
林乾带着黛玉，以及迎春、探春等人，换上了寻常富贵人家的锦裘，乘着一辆毫不起眼的青布马车，汇入了节前熙攘的人潮。这是她们所有人第一次以一种如此轻松闲适的心态，走出那座高墙深院的侯府，去亲身体验和观察，这个被她们的命运深刻改变了的世界。
马车在繁华的东市街口停下，众人走入喧嚣的市井。凛冽的寒风扑面而来，却被街上那股混杂着糖炒栗子香气、炮仗硝烟味与鼎沸人声的暖流冲得烟消云散。
街上的百姓虽衣着朴素，打着补丁的棉袄屡见不鲜，但每个人的脸上都洋溢着一种过去从未见过的、踏实而又充满希望的笑容。他们不再像过去那样，走在路上都缩着脖子，眼神躲闪，生怕冲撞了哪家勋贵府上的恶奴。如今，他们挺直了腰杆，说话的声音都响亮了几分。
“老哥，这上好的粳米，还是五文钱一升？”一个挎着篮子的大婶高声问道。
米铺的伙计一边麻利地称米，一边爽朗地回应：“大婶您放心！定远侯爷的‘平准令’立着呢，谁敢涨价？那就是跟自个儿的脑袋过不去！您瞧瞧，不止是米，那边的布庄、炭铺，价钱都稳着呢！”
探春的脚步微微一顿，下意识地侧耳倾听。她看着那大婶接过米袋时脸上露出的、发自内心的安稳笑容，心中仿佛被什么东西轻轻撞了一下。
他们继续前行，看到几个孩童正围着一个货郎，兴奋地挑选着手里的玩意儿。那是一些用木头和竹片制成的小风车、拨浪鼓，做工不算精致，却胜在新奇有趣。货郎的吆喝声中气十足：“通州工坊新出的样式！不贵不贵，三文钱一个，给娃儿们添个新年乐呵！”
黛玉看着那些孩子们拿到玩具后欢呼雀跃的样子，清冷的眼眸中也染上了一丝温暖的笑意。她轻声对林乾说：“兄长你看，他们多开心。”
林乾点了点头，目光却落在了探春的身上。
探春正怔怔地看着那几个为了一只三文钱的风车而欢呼雀跃的孩子，眼神复杂。她想起了自己那个已经彻底覆灭的家。想起了贾府里那些用金丝银线绣成的、动辄价值百两的奢华抹额；想起了那些用人参、燕窝堆砌起来的、病态的锦衣玉食；想起了那些被随意打骂、甚至折磨致死的丫鬟仆役。
曾经，她以为那便是世间顶级的富贵，是理所当然的体面。可直到今日，站在这片充满了真实烟火气的土地上，亲眼看到普通百姓是如何为了五文钱一升的米价而欢欣，为了三文钱一个的玩具而雀跃时，她才第一次如此清晰地、痛彻心扉地意识到——贾府那座鲜花着锦的华丽楼阁，原来真的是用无数这样家庭的血泪与骨髓堆砌而成的寄生之物。
她也终于深刻地理解了，林乾之前所做的一切“酷烈”行为背后，那不被世人理解的真正意义。他不是在毁灭，而是在清创去腐，是为了让更多人能过上眼前这样，依靠劳动与公平换来的、踏实而又充满希望的日子。
这一刻，探春的眼神，从最初的迷茫与惶惑，开始变得前所未有的清亮。她望向林乾的背影，那份情感，也从单纯的“畏惧”与“感激”，悄然生出了一丝真正的、发自肺腑的“敬佩”。
众人走得有些累了，便寻了一处临街的茶馆歇脚。刚一落座，便听到里间传来一阵抑扬顿挫的说书声，伴随着满堂的喝彩。
“……要说咱们这位林大人，那可当真是文曲星下凡，武财神转世！前番那不可一世的国舅爷，仗着中宫撑腰，横行京畿，鱼肉乡里。满朝文武，谁敢言语？偏咱们林大人，年纪轻轻，却有铁胆！一张状纸，直达天听！金殿之上，舌战群儒，辩得那老贼是哑口无言！”
说书先生一拍醒木，声调陡然拔高：
“你以为这就完了？非也！侯爷神机妙算，早料到那老贼心有不甘，暗中布下天罗地网。只等那老贼自投罗网，便以雷霆之势，将其连根拔起！那一日，午门之外，人证、物证、罪证，如山一般堆将起来！各位看官，你们说，这是不是断案如神，堪比包龙图？”
“好！”堂内叫好声、拍桌声响成一片。
黛玉抿着茶，听着那些有些夸张的言语，忍不住用手帕掩着嘴，偷偷地笑。她悄悄地看了一眼身旁的兄长，眼中满是与有荣焉的骄傲。
林乾只是平静地喝着茶，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。他知道，自己的形象，正在民间被迅速地“神化”。这既是好事，能为他推行新政带来巨大的民意基础；却也未必不是隐患，功高震主，自古便是悬在权臣头顶的一把利剑。
众人歇息片刻，便起身离开茶馆，重新汇入人流。
就在他们拐过一个街角时，一队巡逻的五城兵马司士兵迎面走来。为首的那名都头三十岁上下，面容精悍，眼神锐利如鹰。他的目光在人群中随意扫过，当落在林乾身上时，他先是微微一愣，随即那双锐利的眼眸中，闪过了一丝极致的震惊与不敢置信。
他认出了他。
那名都头浑身一僵，下意识地便要上前行礼。可他的脚刚一抬起，便又硬生生地收了回来。他看到了林乾那身低调的便服，看到了他身旁那几位同样作寻常打扮的女眷，瞬间便明白了什么。
他没有声张，甚至没有让自己的表情泄露出一丝一毫的异样。他只是若无其事地，带着队伍继续向前巡逻。但在与林乾擦身而过之后，他却悄然对着身旁的亲信，用几乎只有两人能听见的声音，飞快地吩咐了几句。
于是，神奇的一幕发生了。
林乾一行人前方的道路，仿佛被一只无形的手，悄无声息地梳理开了。那些拥挤的人流，总会在他们抵达之前，恰到好处地向两旁分流，留出一条虽不宽阔、却足以让他们从容漫步的通道。而那队本该继续前巡的士兵，则远远地缀在他们身后，不远不近，将所有潜在的冲撞与危险，都隔绝在外。
林乾感受到了身后与周遭那微妙的变化。
他没有回头。
他只是侧过脸，对着身旁正好奇张望的黛玉，温和地笑了笑，然后牵起她的手，继续向前方的灯火阑珊处走去。
远处，那名兵马司都头停下了脚步。他站在风雪之中，看着那个并不算高大、却仿佛能撑起一片天的背影，缓缓地，抬起右手，行了一个庄重无比的军礼。
民心可用，军心已附。
手握如此巨大声望的林乾，他的下一步，将会是什么？无人知晓。
人们只知道，这个寒冷的冬天过去之后，大周的春天，或许真的要来了。