玉门关都护府的门槛前，两双靴子无声对峙。
一双，是京城最新样式、用上等软皮裁制的官靴，鞋面擦拭得一尘不染，连缝线里都透着一股属于皇城中枢的、混杂着书卷与墨香的清贵气息。
另一双，则是西域边军的制式军靴，厚实的牛皮上沾满了凝固的沙尘与早已变成暗褐色的血渍，每一道划痕，都似乎在诉说着一场血腥的搏杀。
这无声的对峙，预示着一场风暴的抵达。
卫疆那封夹杂着功绩与威胁的回信，在京城掀起了远比预想中更为剧烈的波澜。文华殿内，监国太子与新任内阁首辅陈润，只看了一眼那份详细到令人发指的《军屯减支录》与《战争十一税实录》，便立刻明白了卫疆那潜藏于功绩背后的真正意图——他不仅要钱要人，更是在用一种近乎示威的方式，宣告他对西域这片土地无可动摇的控制权。
京城的反应，快得如同闪电。
仅仅在信使抵达的三日之后，一支庞大到超乎所有人想象的队伍，便抵达了玉门关。
这支队伍的正式番号，是“西域建设团”。由三百名通州学堂最优秀的毕业生组成，他们中的每一个人，都专修过“法律”、“外交”与“多民族管理学”这些对边疆武将而言闻所未闻的“屠龙之术”。他们带来了崭新的算盘、成箱的律法典籍，以及一种与玉门关格格不入的、属于“制度”的冰冷气息。
而率领这支队伍的人，更让雷鸣等一众知晓京城格局的将领，感到了彻骨的寒意。
来者，是吏部左侍郎，秦峰。
此人乃是苏明哲的师兄，却与苏明哲的温润不同。秦峰是通州学堂里最坚定的“制度派”，一个对程序与法度有着近乎偏执追求的铁面文官。他坚信，帝国的一切，都必须被纳入精确、严苛、不容挑战的制度框架之内，无论是经济、民生，还是……军权。
然而，真正让卫疆感到后颈发凉的，不是这三百名年轻的“管家”，也不是这位铁面无私的吏部侍郎。
而是秦峰带来的、一份由监国太子与林乾，联合签署的“钦差令”！
那份用明黄色丝绸写就的敕令，措辞温和，却字字如刀。令中，明确授予吏部侍郎秦峰“钦差”之权，其核心权力，只有一句话，却足以与卫疆这位新任的安西大都护分庭抗礼——
“凡都护府民政、财政、司法之事，皆有督查、审核之权！”
这道命令，如同一柄无形的利剑，精准地插入了卫疆刚刚建立的权力版图之中，将他那总领军政的“安西大都护”之权，硬生生劈开了一半。
接风宴上，都护府内气氛诡异。
烤全羊的焦香与马奶酒的醇厚，丝毫无法驱散空气中那股冰冷的、剑拔弩张的紧张感。卫疆麾下的北疆老兵们，用一种充满了敌意与鄙夷的眼神，打量着那些衣着干净、甚至还带着一丝墨香的年轻“书生”，仿佛在看一群来瓜分战利品的秃鹫。而雷鸣等京营出身的技术派军官，则天然地对这些来自京城、代表着“制度”的文官，抱有一丝亲近。
两种截然不同的目光，在宴会厅内无声交锋，将这片空间割裂成了两个阵营。
卫疆亲自为秦峰斟满了酒，他端起酒杯，脸上带着属于主人的、豪爽的笑容，但眼神却如同北疆的寒冰。
“秦大人一路辛苦。这西域不比京城，风沙大，‘规矩’，也野一些。”
话音不高，却清晰地传入每个人耳中。潜台词，不言而喻：这里是我卫疆用血打下的地盘，我，就是规矩。
秦峰闻言，脸上露出一丝恰到好处的微笑。他没有去碰那杯酒，而是端起了面前的清茶，以茶代酒，轻轻与卫疆的酒杯碰了一下。
“大都护说的是。”他的声音清朗而又坚定，每一个字都掷地有声，“下官此来，正是奉了侯爷与太子之命，为西域，立一个，能让‘野’风，也吹不动的‘新规矩’。”
回应同样清晰：我，才是奉旨前来，立规矩的人。
“叮”的一声轻响，酒杯与茶杯分离。空气，仿佛在那一瞬间，被冻结了。
宴会结束，卫疆独自一人，回到了那间象征着西域最高权力的帅帐。
他挥退了所有亲卫，帐内只剩下他一个人的呼吸声，以及烛火偶尔爆开的“哔剥”轻响。
他缓缓走到书案前，伸出手，轻轻摩挲着那枚刚刚由朝廷颁下的、纯金打造的“安西大都护印”。印纽是一头雄踞山巅的猛虎，冰冷的触感从指尖传来，这本该是权力与荣耀的象征，此刻却让他感到一阵刺骨的寒意。
他的脑海中，不受控制地回放出秦峰那不卑不亢、甚至带着一丝审视的眼神。那眼神，不像是在看待一位为帝国拓土千里的功臣，倒像是在审视一个需要被套上缰绳的桀骜野兽。
“好……好一个林乾！好一个太子！”
卫疆的胸膛剧烈地起伏着，如同受伤野兽般的低吼，从他的喉咙深处挤出。
“我前脚，才刚刚，把这块地，用血给你们打下来！你们后脚，就派来了一个‘管家’！一个‘监工’！”
他的手猛地攥紧，指节因为过度用力而捏得发白，那枚沉重的金印几乎要被他捏碎。
“怕我拥兵自重？怕我卫疆，学那瓦剌的可汗？”
一股巨大的、被自己人猜忌与提防的愤怒和寒心，第一次，无可遏制地涌上了他的心头，几乎要将他的理智焚烧殆尽。
“你们……终究，还是不信我！”
他猛地抓起桌案上那份“钦差令”的副本，那张写满了制衡与猜忌的纸，在他手中被攥成一团。
最终，他松开了手，将那团 不堪的纸，重重地，按在了那枚象征着“大都护”权力的帅印之旁。
两枚代表着“军权”与“文权”的印章，在昏黄的灯火下，如同两头即将开始搏杀的猛兽，无声地，对峙着。