他那四双眼眸并非阿拉克涅常见的猩红色，而是一种在常人看来或许诡异但在斯蒂娜眼中却异常漂亮独特的蓝白色！
像是将冰川的剔透与星空的微光糅合在了一起。
她立刻联想到父母提到的经历，大抵是因为他还在晶卵状态时长时间暴露在冰天雪地中，体内渗入了过多的冰元素魔力，导致了这种异变。
他的肌肤是极浅的近乎透明的白，甚至能隐约看到皮肤下淡蓝色的纤细血管纹路。
脸上虽然没什么血色显得病气恹恹，但并非瘦骨嶙峋，而是一种清瘦的带着易碎感的骨相美。
浅灰色的头发梳理得整整齐齐，身上穿着虽然朴素但浆洗得干干净净的居家服。
整体显得很干净，很清爽。
尽管身体残疾，行动不便，但这个小男生还是在力所能及的范围内，尽力让自己显得体面、整洁，甚至……有点可爱。
这真的挺不容易。
默克尔这种在逆境中依然努力维持尊严和体面的态度，让她心里不由得生出一丝好感。
而且，关于他的残疾……在这个魔法与神术并非传说而是日常一部分的世界，通常只有两种根源性的可能。
一种是先天性的，源于出生前就遭受的难以逆转的损伤或发育缺陷；另一种，其实也是根源性的，只是区分在于先天还是后天重大变故导致的本源受损。
结合之前了解到他是在晶卵时期受冻留下的病根，用她腿上的纤毛想都知道，这绝对是先天因素造成的深入生命本源的损伤，绝非普通治疗术或药剂能够轻易治愈。
“啊？嗯……”
听到斯蒂娜表示不介意，默克尔小小的应了一声，声音软软糯糯的，带着点不敢置信的惊喜，又有些不知所措的羞涩。
这反应，简直和斯蒂娜内心深处对理想伴侣（尽管她以前很少敢认真想象）的期待一模一样，甚至……比她偷偷幻想过的还要可爱几分。
说实在的，看着眼前这个又病又弱却异常符合自己审美的小男生，斯蒂娜感觉自己的“下议院”已经开始有点蠢蠢欲动，试图要控制“上议院”了。
为了打破这有点微妙的沉默，也为了了解更多情况，斯蒂娜找了个话题，目光扫过略显安静和简单的客厅：
“你的父母……没有和你住在一起？”
“嗯，”默克尔轻轻点头，解释道，“我妹妹家前阵子生了二胎，他们过去帮忙照顾一段时间。而且……”
“我一个人……也能照顾好自己。”
他似乎急于证明自己并非完全无用，操控轮椅转向客厅一角的工作台，那里摆放着一些纺织工具和半成品，语气带上了一点小心翼翼的期盼和努力“推销”自己的意味：
“需要……看看我织的工艺品吗？我、我织得很好看的，挂毯、丝巾都有……说不定，你会喜欢！”
这个长得很漂亮但命运多舛的小男生，正在自己面前用他笨拙而又真诚的方式尽力地展示着自己的价值，希望能引起她的一点点兴趣。
看着那双充满期待又隐含不安的蓝白色眼眸，斯蒂娜心里某个柔软的地方被触动了。
“等等，”她抬起一只前肢，做了个暂停的手势，打断了默克尔的“推销”，“我有个问题，能不能……我先说？”
默克尔微微一怔，随即乖巧地点点头，双手安静地放在膝盖的毯子上：
“当然，请讲。”
“你……能看得惯我这张脸？”
“这长相，在族里，几乎和男性没啥区别的脸？一点都不威武，一点都不雄壮，不符合主流审美的脸？”
她出生和成长的时代，阿拉克涅族群还是一个封闭、保守、极度仇视外部事物的状态。
在那个以肌肉强壮、面部凶煞花纹为美，以下半身力量衡量价值的社会里，斯蒂娜的存在本身就是一个异数。
她没有同龄雌性那样贲张的充满力量的肌肉线条，脸颊光滑，只有最浅淡的几乎可以忽略不计的纹路，至于下半身，更是远谈不上“强壮”二字。
童年和少年时期，“男人婆”、“弱不禁风的废物”、“族群的耻辱”这类侮辱性的词汇，如同附骨之疽，伴随着她每一个黯淡的日子。
那些带着鄙夷和嘲弄的目光，像无数根细密的针扎在她尚且稚嫩的心灵上，留下了难以磨灭的印记。
成年之后，她几乎是逃离般地选择了远走他乡，在广袤而陌生的世界里漫无目的地游荡。
最终，命运的齿轮将她带到了勇者军团，成为一名最基层的士兵。
那里没有人认识阿拉克涅的“斯蒂娜”，只有士兵编号和需要完成的任务。
在连队政委日复一日的政治建设中，她第一次系统地接触到了“人族平等”、“种族多元”、“价值在于奉献而非外形”的理念。
这些思想像一道光，照进了她因常年被否定而幽暗闭塞的内心世界。
她开始尝试着理解，尝试着释怀——那些年少时遭遇的白眼和针对，或许并非全然是她的错，而是源于一种狭隘且亟待改变的陈旧观念。
更何况，后来她得知，故乡也饱受战火摧残，许多曾经欺负过她的同族最终也以英勇作战的方式，将生命留在了抵抗魔族的战场上。
与整个种族面临的生死存亡相比，年少时那些个人恩怨的芥蒂，似乎真的变得微不足道了。
然而，理解与释怀并不意味着伤痕的彻底消失，更不意味着自信的瞬间建立。
即便这么多年过去，她与阿拉克涅族群的联系依旧寡淡。
一方面，她确实习惯了独自在外闯荡的生活；但更深层的原因，依然是那份刻在骨子里的关于自身“异类”形象的不自信。
她对所有人，包括对自己，都说是在为了攒够一笔丰厚的“彩礼”而奋斗，这样才能风风光光地回去，找到一个不介意她外形的伴侣。
但她内心深处无比清楚，这不过是一个冠冕堂皇的借口，一个让她可以心安理得地不回故乡、避免与同族人打交道、避免再次直面那些可能存在的审视和比较的完美理由。
讲到底，她就是对自己不够自信。
那些在外人看来略显张扬、独立坚强的表现，其内核，往往包裹着的是深藏的懦弱，甚至是自卑。
此刻，面对默克尔近乎直白的“邀请”，斯蒂娜那份根深蒂固的自卑感再次悄然浮现。
她，一个在自己族群里都被视为“不够格”的雌性，真的有资格去“触碰”另一个个体吗？
哪怕这个个体，在她看来，是如此的……诱人。
“我的个人情况我是清楚的，”
默克尔的声音将她从纷乱的思绪中拉回，他的语调依旧温和，却也含着无奈，
“视力在同族里算不得好，还是个残疾，爬树与游荡很艰难，很多女孩子都不想要我这样的拖油瓶，完全只是一个赔钱货而已。”
他的话像一把钝刀子，缓缓割在斯蒂娜的心上。
她看着他低垂的眼睫，在头顶微光水晶投下的阴影里微微颤动，那纤细的脖颈似乎不堪重负般支撑着头颅。
他承认自己的“残缺”，承认自己在世俗婚恋市场中的“毫无价值”，这种彻底的不加掩饰的自我剖白，反而让斯蒂娜感到一阵揪心。
他并非在博取同情，而是在陈述一个他早已被迫接受的事实。
“但是生活还是要继续，不是么？即使我是一个残缺的状态。”
“我曾经也想过自我了断，但是后来发现我还是太胆小了些，嘿嘿，听上去很可笑对吧。”
五十多岁了——按照他这一族的寿命来看，这正值青年，本该是建立家庭、开拓事业的年纪，他却只能“啃老”。
他清楚地知道，这对他的父母是巨大的经济负担和精神压力。
这个世界上，并非所有人都能成为强大的职业者闪耀在历史的舞台中央。
像他这样的“残次品”，若放在动荡的旧时代，恐怕活不过三年就会悄无声息地消亡。
能平安活到今天，确实得感谢泰卡斯帝国相对良好的治安与秩序。
他实在不愿意再给年迈的父母增添麻烦了。
然而，寻找一个异性组建家庭，从某种意义上说，也不过是将负担转嫁给了另一个家庭，给另一个异性“添麻烦”。
对此，默克尔早已做好了觉悟。
这是一种沉重的觉悟。
他愿意用自己所能付出的一切——包括这具并不完美甚至被他视为“残缺”的身体，去换取一个或许能让他不再拖累原生家庭的可能性，一个看似正常的、符合社会期待的未来。
所以，他提出了那个请求。
与其说是邀请，不如说是一种试探，一种交付，一种带着羞耻却又勇敢的自我推销。
“所以，要摸一摸么？”
青年挺起了胸脯。