“唔，羔羊不想向冕下问这个问题呢。”
这回答来得太快太干脆，以至于霍雅一时没反应过来。
“……为什么？”
“没有为什么，冕下。
您不值得为臣这一介羔羊，陷入这样无谓的假设与思维陷阱之中。羔羊也无意，去设想这种幼稚的问题。”
“倘若真有那么一天，如冕下您刚才假设的那般，您知道，羔羊最想请求您做什么吗？”
“做……做什么？”
“杀了我。”
霍雅的金色瞳孔骤然收缩，脸上血色尽褪。
她张了张嘴，却发不出任何声音，只能难以置信地、死死地盯着凯撒平静无波的脸。
凯撒仿佛没有看到她的震惊，平静地解释道：
“对神只没有价值的羔羊没有继续存在的意义。
即使是我也不例外。
我不会真的等到那一天，不会让自己变成需要女神分心、需要您亲自照料才能苟延残喘的废物。”
他的声音里甚至带上了一丝奇异的温柔，感觉他不像是在谈论的不是自己的死亡，而是一种至高无上的荣耀与归宿：
“在那之前……我便会自行了断。
引刀自尽，以谢神恩。”
“不能给女神添麻烦呢。”
轰——！
霍雅感觉自己的心脏被这句话炸得一片冰凉。
她金色的眼眸瞪得大大的，里面满满的都是震惊、茫然，以及一种深入骨髓的……恐惧。
凯撒绝不是在随口说说，不是在开玩笑，更不是某种故作姿态的极端表白。
他说这番话时灵魂波动平稳得可怕，信念坚定得如同亘古不变的磐石。
他是认真的。
他真的会这么做。
眼前这个恭敬垂首的主教，是她十几万载神生中，遇到的意识思维最“离谱”，最难以理解，也最令她感到无力的存在。
他明明心思深沉如渊精于算计，必要时可以冷酷无情，为达目的不择手段，将阴谋玩弄得炉火纯青。
但同时，他对她的信仰又虔诚得毫无杂质，笃定得不容置疑。
那份虔诚深入骨髓，融入灵魂，没有一丝一毫亵渎的念头，纯粹得近乎偏执。
他侍奉她，照顾她，纵容她的小性子，将她从神国“请”到凡间，细致入微地打理她的一切生活，却又始终恪守着那层若有若无的属于“神仆”的界限。
霍雅甚至有些挫败地想，如果凯撒真的对她存有那么一丝“亵渎”的属于凡人男性的欲望或念想，以他们如今同处一个屋檐下甚至早已“同床共枕”（虽然只是字面意义上的睡眠）的状态，
只要他表现得稍微渴望那么一点点，流露出一丝情欲……她这个本质上同样孤独了太久、对“温暖”和“特殊关系”并非毫无感觉的女神，没准……就顺水推舟了。
毕竟，肥水不流外人田嘛。
他是她最亲近最信任的主教，也是最了解她（或许比她自己更了解）的存在。
如果一定要有谁……似乎也不是不能考虑。
但是嘞，这家伙真就一点这方面的“邪念”都没有！
纯粹得令人发指，也离谱得让她有些莫名的气闷。
他的虔诚，就像一道无形却绝对坚固的壁垒，将她完全隔绝在“女神”的神座上，连一丝让她以“霍雅”这个女性个体身份去触碰、去感受另一种可能性的缝隙都不留。
而现在，这份虔诚更演化成了如此极端、如此……令人心凉的“觉悟”。
她看着凯撒平静的脸，那股凉意从心脏蔓延到四肢百骸。
她不死心，又轻声追问了一句，声音带着自己都未察觉的微颤：
“你……不想从我这里，获得这个问题的答案么？
不想知道，如果真的到了那一天，吾……会如何选择吗？”
这一次，凯撒沉默了。
足足五秒钟。
这对于反应敏捷思维缜密的他而言，是相当长的停顿。
“冕下，羔羊忠于冕下，侍奉冕下，便已足够。
无需知晓更多的答案，那只会带来不必要的困扰。”
“啊呀，您看，午餐时间到了。
今天天气寒冷，吃些温补的再好不过。
午餐就做煎羊排怎么样？
羔羊记得还有些不错的香料，正好可以搭配。”
凯撒一边说着，一边动作流畅地站起身，哼着一段不知名但轻快的小调，步伐从容地走向了厨房。
只留下霍雅一个人依旧僵硬地坐在逐渐失去温度的沙发上，眼神复杂地望着他消失在厨房门口的方向。
霍雅第一次为自己拥有这样一位完美到极致、虔诚到极端的主教而感到一种前所未有的沉重。
无关神力，无关信仰，而是……关乎存在本质的困惑与一丝难以言喻的……悲伤。
午餐在异样的缄默中用完。
凯撒的手艺一如既往的精湛，煎羊排火候恰到好处，酱汁浓郁，配菜清爽。
可霍雅有些食不知味，但也没忘记自己与雪莉雪兰姐妹的约定。
用餐后，她寻了个借口回到书房，将雪莉姐妹家的情况、布莱克（幻魔）被捕的前后、以及暗精灵可能牵涉其中的线索如实整理，传递给了凯撒的老爹——也就是泰卡斯帝国的现任皇帝，塞纳德。
消息传递过去不久，遥远的皇宫深处，正在享用下午茶的塞纳德皇帝差点被嘴里一块精巧的甜点噎住。
他咳嗽了好几声才缓过气来。
“咳……咳咳！什么玩意儿？！”
“两个平平无奇的旧贵族丫头，求人相助求到女神那儿去了？！”
“这布莱克什么来头？
背后水这么深？
详细调查结果很快汇总上来，塞纳德翻阅着报告，眉头渐渐松开，又缓缓拧紧。
这位幻魔被如此迅速地锁定和逮捕除了帝国各部门协同发力的成果外，调查也隐约指向了另一股力量——暗精灵【深巢】似乎在其中起了推波助澜的作用。
“卖队友么……倒是符合那些黑蜘蛛的一贯作风。”
随即，皇帝联想起不久前亚历克斯与他的通讯。几方面的情报碎片在皇帝脑中碰撞、拼接。
“暗精灵在背后搞鬼，卖掉了合作的魔族……不，可能根本就没真合作，只是利用和清除。”
“她们的目标显然不仅仅是这个幻魔。结合亚历克斯那边的信息……精灵森国？血族？还有我们帝国这边……”
“呵呵呵呵……暗精灵，魔族，现在可能还要加上阴魂不散的血族……东方诸国那边的钉子刚拔掉几颗，新的钉子就又迫不及待地要钉下来。
看来我们这泰卡斯帝国，在有些人眼里，还真是个……‘香饽饽’。”
“整个帝国暗面都乱成了一锅粥呢。”
塞纳德眼底最初闪过的是凌厉的阴寒，那是一位统治者在领土和子民受到潜在威胁时本能涌起的杀意与怒火。
但很快，那阴寒便被一层更深的无奈与疲惫所覆盖。
野火烧不尽，春风吹又生啊。
邪恶教团，谍报机构，内部的腐败与背叛……只要外部的资助和内部的土壤还在，哪怕今天摧毁一个，明天可能就会冒出两个。
武力清剿与严密监控固然必要，但终究只是治标。
思想的渗透、利益的诱惑、对现状的不满……这些滋生“钉子”的养分，难以根除。
就在塞纳德陷入沉思时，书房角落里的阴影忽然如水波般荡漾起来。
紧接着一个身形模糊的身影悄无声息地显现出来。
她单膝跪地，朝着皇帝的方向深深低下头，嗓音充满了卑微与惶恐：
“属下……监察……不利……无能……未能……提前洞悉……暗精灵……与魔族……更深勾连……请……陛下……责罚……”
“责罚？你们没有犯错，需要什么责罚？”
“影，起来吧。
盯紧那些‘黑蜘蛛’，还有查查血族是否真的死灰复燃，又是否和暗精灵们搅在了一起。
帝国，需要眼睛。”