灵木圣殿的黎明带着刺骨的寒意，殿外的灵樱树还沾着未化的冰碴。凌昊站在地下密室的入口，手中握着被黑芒污染的封界密钥——密钥表面的青铜纹路泛着极淡的紫黑，每一次触碰，都能感觉到指尖传来细微的灼痛感，那是界外主宰留在密钥上的蚀界残力，正缓慢侵蚀着密钥的封界符文。
“怎么样？能净化吗？”凌夜走到他身边，黑刀的黑白灵光轻轻扫过密钥，灵光接触到黑芒时，竟被吸收了一丝，“残力比想象中更顽固，普通的净界膏根本没用。”
秋野铭蹲在石台上，面前摆着净界之心、圣泉露水和灵木粉，正用灵子小心翼翼地调配净化剂：“我试了三种配方，只有用净界之心的绿芒包裹密钥，再配合小芽的圣泉之力，才能暂时压制残力。但要彻底净化，需要持续注入灵子一个时辰，而且净化过程中不能被打扰，否则密钥会彻底失效。”
小芽立刻伸出手，圣泉印记的淡金灵光缓缓包裹住密钥：“我来注入圣泉之力！凌昊哥哥，你和凌夜前辈负责警戒，别让影灵靠近；玄一爷爷，你帮秋野铭稳定净界之心的绿芒；凌昼前辈，麻烦你守在密室门口，防止意外。”
凌昼点头，黑刀斜挎在腰间，转身走向门口，长袍的下摆扫过地面时，凌昊无意间瞥见他腰间的青铜吊坠——吊坠背面的符文在晨光下泛着极淡的黑芒，竟与密钥上的蚀界残力纹路有几分相似。这个细节像一根刺，扎在凌昊心头，他不动声色地收回目光，握紧封界·同源，走到密室窗口警戒。
净化过程比预想中更艰难。半个时辰后，小芽的额头已渗出细汗，圣泉灵光的浓度明显减弱，密钥上的黑芒却只消退了三成：“凌昊哥哥，我……我快撑不住了，圣泉之力消耗太快。”
凌昼突然开口，从怀中掏出一枚淡白的玉佩，玉佩上刻着凌氏家族的符文：“用这个。这是凌氏的‘魂泉佩’，能补充灵子消耗，贴在圣泉印记上，能帮你维持灵光。”
小芽接过玉佩，贴在掌心。果然，圣泉灵光瞬间恢复浓度，密钥上的黑芒以肉眼可见的速度消退。凌昊看着凌昼的动作，心中的疑虑却更深——凌昼似乎早就知道密钥会被污染，连补充灵子的玉佩都提前准备好，这未免太过巧合。
一个时辰后，密钥终于被彻底净化，青铜纹路恢复成纯净的淡蓝，泛着封界符文的灵光。众人松了口气，玄一将密钥递给凌昊：“时间不多了，蚀界灵帝的大军应该快到灵王宫外围了，我们必须尽快出发，争取在大军抵达前毁掉界外核心。”
众人没有耽误，立刻整装出发。这次随行的还有十番队的五十名死神，由日番谷冬狮郎带队，冰轮丸的寒气在队伍前方形成一道冰墙，能提前预警蚀界之力的靠近。灵木圣殿的居民们站在路边送行，手中举着灵木枝编织的护身符：“凌昊大人，一定要平安回来！”
凌昊对着居民们点头，心中涌起暖流——这些期待的目光，是他对抗一切危险的底气。阿木趴在灵木兽上，看着居民们的身影，握紧弓箭：“凌昊哥哥，我们一定能毁掉核心，不让大军进来！”
队伍行至流魂街中段时，前方突然传来一阵灵子爆炸的轰鸣——是蚀界灵帝的先锋！十几名穿着黑甲的蚀界卫队拦在路中间，为首的是之前被击败的蚀雷使，他的身体被界外之力强化过，铠甲上缠绕着紫色的雷电，手中的雷刃泛着毁灭的气息。
“没想到你们还敢去灵王宫！”蚀雷使的雷刃指向凌昊，“灵帝大人有令，要我在这里拦住你们，等大军到来，将你们碎尸万段！”
凌昊没有废话，封界·同源的双色灵光暴涨，纵身跃起，光刃劈向蚀雷使的雷刃。雷刃与光刃碰撞，紫色雷电与双色灵光交织，灵子爆炸的冲击波将周围的树木拦腰斩断。凌夜立刻跟上，黑刀的黑白灵光劈向蚀雷使的铠甲缝隙，那里是强化后的弱点。
“阿木，用破界箭牵制卫队！小芽，圣泉领域保护死神！秋野铭，回道灵光修复受伤的人！”玄一的“封界·界隙”劈向冲上来的卫队，淡蓝灵光净化着周围的蚀界残力。
战斗很快进入白热化。蚀雷使的雷电越来越强，甚至能短暂压制双色灵光，凌昊被迫后退，却在后退时注意到蚀雷使铠甲上的符文——与凌昼吊坠背面的符文有几分相似！他心中一震，刚想提醒凌夜，就看到凌昼的黑刀突然劈出一道黑白光弧，光弧精准命中蚀雷使的符文，符文瞬间碎裂，蚀雷使的力量骤减：“不可能！你怎么知道我符文的弱点？”
凌昼没有回答，黑刀再次劈出，光刃穿透蚀雷使的核心，蚀雷使发出一声惨叫，彻底消散。剩余的卫队见首领被杀，纷纷四散逃跑，却被死神们一一净化。
战斗结束后，凌昊走到凌昼身边，故作随意地问道：“凌昼前辈，你怎么知道蚀雷使的符文弱点？”
凌昼的眼神闪烁了一下，很快恢复平静：“凌氏家族的记载里，有蚀界七使的弱点记录，我只是碰巧记得。”这个回答看似合理，却没解释符文与他吊坠的相似之处，凌昊没有追问，只是将疑虑压在心底。
傍晚时分，队伍终于抵达灵王宫。山本总队长已在宫门等候，他的“流刃若火”泛着淡淡的火焰灵光，显然刚与灵帝的先锋交过手：“蚀界灵帝的大军已经到了灵王宫外围，被我们用灵子炮暂时挡住，但最多撑一天。而且禁地的蚀界杀阵已经有了反应，里面的封界符文在不断闪烁，像是在感应什么。”
凌昊握紧手中的封界密钥：“我们现在就去禁地！争取在杀阵完全启动前找到界外核心。”
众人跟着山本总队长来到禁地入口，入口处的封界符文已亮起红光，显然是杀阵的预警。凌昼走到符文前，黑刀的黑白灵光与符文产生共鸣，符文缓缓打开：“杀阵的核心在界外核心的周围，只要我们用同源之力和密钥，应该能找到杀阵的缺口。”
进入禁地后，通道两侧的石壁上刻满了蚀界符，符文中渗出的黑芒在地面上形成一道黑色的溪流，顺着溪流的方向，就能找到界外核心的位置。走了约莫半个时辰，前方豁然开朗——一座巨大的圆形密室出现在眼前，密室中央悬浮着一颗黑色的晶石，正是界外核心！核心周围环绕着三道黑色的光链，光链上刻满了杀阵符文，正是蚀界杀阵的核心。
“终于找到核心了！”阿木兴奋地喊道，刚想冲过去，却被凌昼拦住：“别冲动！杀阵还没启动，一旦靠近核心十米，光链就会爆发，到时候我们都会被杀阵吞噬。”
凌昊走到核心十米外，封界密钥突然亮起淡蓝灵光，与核心周围的光链产生共鸣：“密钥有反应了！看来需要用密钥激活光链上的封界符文，才能打开缺口。”
他将密钥举过头顶，淡蓝灵光注入光链。可就在灵光即将接触光链时，光链突然爆发出强烈的黑芒，杀阵彻底启动！黑芒中，无数道黑色的光刃射向众人，光刃上带着能腐蚀灵脉的蚀界之力。
“快躲开！”凌昊立刻展开封界·同源的双色光盾，挡住光刃。小芽的圣泉领域、秋野铭的回道灵光、阿木的灵木陷阱、玄一的“封界·界隙”、凌昼的黑刀同时展开，形成一道多重防御，暂时挡住杀阵的攻击。
可杀阵的力量越来越强，光刃的数量也越来越多，防御屏障开始出现裂痕。凌昼突然喊道：“密钥需要我的吊坠才能完全激活！我的吊坠是凌氏家族的‘杀阵钥’，能暂时压制杀阵！”
他摘下脖子上的青铜吊坠，将其与封界密钥放在一起。吊坠与密钥接触的瞬间，爆发出一道耀眼的双色灵光，灵光射向光链，光链上的杀阵符文瞬间黯淡，出现一道一米宽的缺口——正是杀阵的薄弱点！
“快从缺口进去！”凌昼喊道，率先冲向缺口。凌昊等人没有犹豫，跟着他冲进缺口，来到核心下方。可就在这时，核心突然爆发出强烈的黑芒，黑芒中传来界外主宰的声音：“凌昼，你终于还是带他们来了！杀阵的缺口，是我故意留给你的，就是为了让你把他们引进来，成为核心的养料！”
这个声音让众人如遭雷击，凌昼的脸色瞬间变得惨白：“不！我没有！你在撒谎！”
界外主宰的笑声从黑芒中传来：“撒谎？你的吊坠不仅是杀阵钥，还是我控制你的‘魂控符’！三百年前，我就已经吞噬了你的部分灵魂，你以为你是在帮凌昊，其实你一直在按我的指令做事——带他们来核心，激活杀阵，用他们的灵魂强化核心！”
凌昼的身体开始不受控制地颤抖，吊坠上的符文亮起黑芒，显然是魂控符被激活。他看着凌昊，眼中满是愧疚：“对不起……我没想到……我真的没想到……”
核心周围的光链突然再次爆发，这次的目标不是众人，而是凌昼！光链缠住凌昼的身体，黑芒顺着光链蔓延，试图将他的灵魂抽离，注入核心：“凌昼，既然你没用了，就成为核心的一部分吧！”
凌昊立刻冲过去，封界·同源的双色光刃劈向光链：“别碰他！”光刃斩断一道光链，却有更多的光链缠上来，将凌昼拉向核心。凌夜、玄一、小芽、秋野铭、阿木也同时出手，试图救下凌昼，却被杀阵的光刃拦住，无法靠近。
凌昼看着越来越近的核心，突然挣脱一道光链，将手中的黑刀扔给凌夜：“刀里有凌氏家族的最后一道封界符文，能暂时压制核心！记住，毁掉核心的关键，是用同源之力和密钥，还有……灵王的最后一道意识，在核心里面……”
话音未落，凌昼被光链彻底拉进核心，核心爆发出强烈的黑芒，杀阵的力量瞬间增强十倍，光刃如暴雨般射向众人。凌昊握紧封界·同源，看着核心中凌昼逐渐透明的身影，心中满是愤怒与愧疚——他没能早点发现凌昼的异常，也没能救下他。
可就在这时，核心中突然亮起一道淡白的灵光，灵光中浮现出灵王的意识残魂：“凌昊，别难过！凌昼的灵魂还没被完全吞噬，核心里的界核碎片能唤醒他！但你们只有半个时辰，半个时辰后，核心会彻底爆发，整个灵王宫都会被炸毁！”
灵王的意识残魂为众人挡住了部分光刃，却也在快速透明。凌昊看着核心中闪烁的界核碎片，又看了看身边疲惫的伙伴，心中做出决定——他要在半个时辰内，毁掉核心，救出凌昼，阻止核心爆发。
可杀阵的力量越来越强，光刃几乎无孔不入，众人的防御屏障已布满裂痕，小芽的圣泉领域甚至开始闪烁，随时可能破碎。更让他恐惧的是，灵王宫外围传来一阵震耳欲聋的轰鸣——蚀界灵帝的大军，终于突破了灵子炮的防线，正在朝着禁地赶来！
一场关乎生死、救赎与守护的终极对决，在界外核心的杀阵中正式打响。而凌昊不知道的是，核心中的界核碎片，不仅能唤醒凌昼，还藏着界外主宰的最后一道意识，一旦接触，就会被他控制，成为新的“魂控傀儡”。半个时辰的倒计时，正在一分一秒地减少，他们的时间，已经不多了。