真央后山的灵樱林在夜色中泛着冷光，淡金的灵子屏障像凝固的阳光，将凌昊等人困在中央。灵王卫的金色铠甲反射着灵子炮的余光，长剑斜指地面，每一步踏下都让灵脉微微震颤——这是灵王宫直属的高阶守卫，斩术与鬼道皆达队长级水准，比之前的守道者强出数倍。
“交出圣泉印记持有者与《逆影符》，可留全尸。”为首的灵王卫声音毫无波澜，金色面罩下的目光锁定小芽，长剑上的淡金灵子开始凝聚，显然没打算给他们谈判的余地。
凌昊将小芽护在身后，噬魂的墨色灵光顺着手臂蔓延，与怀中黑书的淡蓝符文产生共鸣。他能清晰感觉到，灵王卫的灵压中掺着影灵的气息——是苍玄的手笔！这些守卫早已被苍玄暗中影响，目标不仅是圣泉印记，更是要借他们的手，彻底激怒灵王宫，加速影灵王的苏醒。
“志波导师，你带小芽和秋野铭先走！我来挡住他们！”凌昊握紧噬魂，脚步向前踏出半步，墨色灵子在身前织成一道薄刃，“密道入口我记得，你们在隐灵窟等我！”
“胡闹！”志波海斗突然上前一步，黑色死霸装的衣摆在灵压中猎猎作响，他手中的浅打突然泛起淡蓝灵光，竟是罕见的“鬼道特化型”斩魄刀，“我是真央导师，护着学员是本分！况且石川前辈托我照看你，怎会让你单独涉险？”
话音未落，灵王卫的长剑已带着破风锐响刺来。志波海斗反应极快，左手快速结印：“【缚道之六十一 六杖光牢】！”六道淡蓝光柱瞬间从地面升起，精准锁住灵王卫的四肢，可金色铠甲上的符文突然亮起，光柱竟被强行撑开，灵王卫的剑势未减，直取凌昊咽喉。
“小心！”秋野铭嘶吼着扑上来，将【回道·躯】的灵光凝聚成盾，挡在凌昊身前。长剑撞在灵光上，秋野铭像被巨石砸中，倒飞出去，撞在灵樱树上，口中喷出鲜血，却还是挣扎着爬起来，指尖再次亮起灵光——这一路的生死搏杀，早已让他褪去怯懦，成了能独当一面的守护者。
凌昊趁机将灵子注入噬魂，刀身裂纹中的墨色灵光暴涨，他故意卖了个破绽，让灵王卫的剑擦着肩膀划过，同时借着反作用力转身，一脚踢在灵王卫的膝盖关节处。金色铠甲虽坚固，却在关节处留有破绽，灵王卫重心一歪，凌昊趁机用噬魂的刀背重重砸在他的头盔上，淡金灵光瞬间黯淡，灵王卫闷哼一声，踉跄后退。
“还有心思分心？”另外两名灵王卫同时发难，长剑交叉着劈来，淡金灵子在半空织成一道光网，将凌昊的退路完全封死。小芽突然从凌昊身后探出头，圣泉印记爆发，淡金灵光顺着光网蔓延，竟暂时冻结了灵子流动——她虽未完全掌握印记之力，却能凭借本能干扰灵王卫的灵压，为凌昊争取到喘息之机。
“就是现在！”志波海斗的声音带着急促，他双手结出复杂的印诀，灵子在身前凝聚成一道巨大的符文，“【破道之七十三 双莲苍火坠】！”两道淡蓝火焰从符文两侧喷涌而出，如同盛开的莲花，带着焚毁一切的高温，直取灵王卫的铠甲缝隙。
这是远超普通死神的高阶破道！灵王卫脸色骤变（虽被面罩遮挡，却能从动作看出），连忙收起光网，将长剑横在身前形成防御。火焰撞在剑身上，灵子爆炸的冲击波将灵樱树的花瓣震得漫天飞舞，灵王卫被震得连连后退，金色铠甲上的符文开始剥落，显然是灵脉受损。
凌昊抓住机会，将黑书中的逆影符取出——符纸泛着淡蓝灵光，与他的异界灵魂产生奇妙共鸣，又与小芽的圣泉印记相互牵引，形成一道三色交织的光刃。他纵身跃起，光刃朝着最前面的灵王卫劈去，墨色的影灵能量、淡蓝的逆影符力、淡金的圣泉之力融合在一起，竟直接劈开了金色铠甲，在灵王卫胸口留下一道深可见骨的伤口。
“不可能！”灵王卫发出难以置信的嘶吼，淡金灵子开始紊乱，“你的灵魂……怎会与逆影符契合？”
“因为我是异界灵魂，是你们永远无法理解的‘变数’。”凌昊的声音冰冷，光刃再次劈出，灵王卫被迫后退，却没注意到身后的灵樱树后，一道淡紫的残魂正悄然靠近——是玄的残魂！苍玄对他的控制出现反噬，残魂此刻竟带着复仇的杀意，直取灵王卫的灵脉。
“小心身后！”凌昊下意识提醒，可已经晚了。玄的残魂突然爆发，淡紫灵子瞬间侵入灵王卫的灵脉，灵王卫发出一声凄厉的惨叫，灵压急剧下降，身体软软地倒在地上，显然是被残魂重创。
另外两名灵王卫见状，眼中闪过一丝惧意。他们对视一眼，不再恋战，化作两道淡金灵光，朝着灵王宫的方向逃去——显然是想回去搬救兵。凌昊想要追去，却被志波海斗拦住：“别追！他们是故意引你离开，草鹿的人已经快到了！”
话音未落，远处传来草鹿的怒吼：“凌昊，你们果然在这里！十二番队的灵子炮已经架好了，这次看你们怎么跑！”无数道灵子炮的光炮朝着灵樱林射来，地面被炸开一道道深沟，灵樱树的枝干纷纷断裂，显然是下了杀手。
“快进密道！”志波海斗拉着凌昊往灵樱林深处跑，那里藏着通往隐灵窟的入口——一个被藤蔓掩盖的树洞，里面泛着淡淡的灵子气息，正是石川留下的密道。“我来断后，你们尽快赶到隐灵窟，找到‘灵子枢纽’，只有它能屏蔽灵王宫的追踪！”
“志波导师，我们一起走！”凌昊想要拉他，却被志波海斗推开：“我是真央的导师，不能让草鹿毁了灵术院！你们走了，我才有机会清理内部的‘蛀虫’！放心，我有石川前辈留下的护身符，能安全脱身！”
凌昊知道多说无益，对着志波海斗深深鞠躬，然后抱起小芽，与秋野铭一起钻进树洞。树洞内部是一条狭窄的通道，里面弥漫着潮湿的气息，灵子比外面平和得多，显然是被特殊符文屏蔽过。
通道外传来志波海斗的破道轰鸣和草鹿的怒骂，还有灵子炮爆炸的巨响，显然是战斗已经爆发。凌昊握紧拳头，心中满是感激——志波海斗为了掩护他们，不惜与草鹿正面对抗，这份恩情，他记下了。
“哥哥，志波导师会没事吗？”小芽靠在凌昊怀里，声音带着担忧。
“会的。”凌昊的声音坚定，却也带着一丝不确定，“志波导师很厉害，他一定会安全脱身的。”他加快脚步，通道尽头的微光越来越亮，显然是快到隐灵窟了。
秋野铭跟在后面，一边用回道处理自己的伤口，一边警惕地观察四周：“凌昊，你有没有觉得，通道里的灵子有点奇怪？像是……有人在跟着我们。”
凌昊心中一紧，将灵子注入噬魂，刀身的墨色灵光照亮通道——地面上，一道极淡的淡紫痕迹正顺着他们的脚印蔓延，是玄的残魂！他竟然跟着进入了密道，显然是受苍玄的控制，想要夺取黑书和圣泉印记。
“别惊动他。”凌昊压低声音，“他现在只是残魂，无法直接攻击，应该是在等机会，或者想引我们去苍玄设下的陷阱。”
三人继续往前走，通道尽头终于出现一片开阔的空间——正是隐灵窟！窟内布满淡蓝的灵子结晶，中央矗立着一座巨大的石台，上面刻着与铁盒符号相同的图案，正是“灵子枢纽”。石台旁还放着一本泛黄的笔记，是石川的字迹：
“灵子枢纽需以圣泉印记激活，可屏蔽灵王宫的灵压追踪，还能借助隐灵窟的灵脉，强化逆影符的力量。但枢纽激活后，会吸引灵王宫的‘影灵猎手’，他们是专门猎杀影灵相关者的死士，需在半个时辰内完成激活，否则隐灵窟会被灵脉反噬。”
凌昊没有犹豫，将小芽放在石台旁，让她的圣泉印记贴近枢纽。淡金灵光瞬间顺着石台的纹路蔓延，灵子结晶开始闪烁，整个隐灵窟的灵压都变得活跃起来。小芽的身体微微颤抖，显然是激活枢纽需要消耗她的灵子，脸色也变得苍白。
“我来帮你！”秋野铭立刻将回道灵光注入小芽体内，淡绿的光与淡金的光交织，小芽的脸色终于好转，枢纽的激活速度也加快了。
可就在枢纽即将完全激活时，通道深处传来一阵细微的响动，玄的残魂突然爆发，淡紫灵子朝着石台扑来：“苍玄大人说了，枢纽激活的瞬间，就是影灵王苏醒的前兆！我要毁了它，让所有人都陪葬！”
凌昊立刻挡在石台前，噬魂的墨色灵光暴涨，与残魂的淡紫灵子碰撞在一起。残魂虽然虚弱，却异常顽固，死死缠着凌昊的灵子，不让他靠近枢纽。枢纽的灵光开始紊乱，灵子结晶的光芒也变得暗淡，显然是激活过程受到了干扰。
“凌昊，快！枢纽要失效了！”秋野铭焦急地喊道，小芽的圣泉印记已经开始闪烁，显然是支撑不了多久了。
凌昊没有慌乱。他想起黑书中提到的“逆影符可引残魂之力”，突然做出一个大胆的决定——他将逆影符取出，淡蓝灵光与残魂的淡紫灵子产生共鸣：“玄，你难道忘了苍玄对你的利用吗？他只是把你当棋子，毁了枢纽，你也会被影灵王吞噬！”
残魂的动作瞬间僵住，淡紫灵子开始紊乱——显然是被说中了心事。他虽然被苍玄控制，却仍有一丝自主意识，知道苍玄的野心。凌昊趁机将逆影符贴在残魂上，淡蓝灵光瞬间包裹残魂，将他的灵子与枢纽的灵脉连接：“我可以帮你摆脱苍玄的控制，但你要帮我激活枢纽！”
残魂沉默了片刻，最终点了点头。淡紫灵子与枢纽的淡金灵光融合，枢纽的激活速度再次加快，灵子结晶的光芒也变得耀眼。凌昊松了口气，刚要收起逆影符，隐灵窟的地面突然剧烈震动，一道恐怖的灵压从窟顶传来——比灵王卫强百倍，是影灵猎手！
“他们来了！”凌昊的脸色大变，影灵猎手竟然提前赶到，显然是灵王宫的人加快了行动。窟顶的岩石开始掉落，灵子结晶的光芒也开始闪烁，显然是隐灵窟即将崩塌。
“枢纽马上就要激活了！再坚持一下！”小芽的声音带着虚弱，圣泉印记的光芒越来越亮，与枢纽的灵光完全融合。残魂也拼尽全力，将淡紫灵子全部注入枢纽，枢纽的石台终于爆发出耀眼的光，整个隐灵窟的灵压都变得平稳，成功屏蔽了灵王宫的追踪。
可影灵猎手已经冲进隐灵窟，他们穿着黑色的死士服，脸上戴着狰狞的面具，手中的短刃泛着影灵的黑气，直取凌昊等人的要害。“受死吧！灵王宫的叛徒！”
凌昊将小芽和秋野铭护在身后，握紧噬魂和黑书，墨色灵光与淡蓝灵光融合，准备迎接这场新的战斗。隐灵窟的崩塌速度越来越快，岩石像雨点般落下，影灵猎手的攻击也越来越狠，显然是想在窟塌前将他们灭口。
“我们得立刻离开这里！”凌昊对着秋野铭和小芽喊道，“枢纽已经激活，隐灵窟的密道应该通往灵王宫的外围，我们从那里绕去天守阁，找到封印核心！”
三人朝着隐灵窟的另一个出口跑去，影灵猎手在身后紧追不舍，短刃的黑气在他们身边划过，留下一道道腐蚀的痕迹。小芽的圣泉印记再次爆发，淡金灵光暂时挡住猎手的攻击，为他们争取到逃跑的时间。
跑出隐灵窟时，外面的天色已经泛起鱼肚白，灵王宫的轮廓在远处隐约可见，天守阁的尖顶泛着淡金的光，正是封印核心的方向。可凌昊的心脏却沉了下去——影灵猎手并没有放弃，反而越来越多，显然是灵王宫出动了全部死士，誓要将他们灭口。
“凌昊，你看！”秋野铭突然指着前方的山谷，那里泛着淡淡的绿光，正是石川提到的“灵脉节点”，“只要到了那里，我们就能借助灵脉的力量，暂时摆脱猎手！”
凌昊点了点头，加快脚步朝着山谷跑去。影灵猎手的短刃在他们身后炸开，黑气弥漫，灵压也越来越强，显然是高阶猎手已经赶到。小芽靠在凌昊怀里，圣泉印记的光芒越来越弱，显然是灵子消耗过大，随时可能昏迷。
就在他们即将冲进山谷时，一道淡金的灵光突然从山谷中射来，直取小芽的圣泉印记——是灵王宫的“影灵统领”！他穿着金色的死士服，灵压比所有猎手都强，显然是这次行动的首领。
“你们的路，到这里为止了。”影灵统领的声音冰冷，短刃带着黑气，朝着小芽的眉心刺来。凌昊没有躲避，将灵子全部注入噬魂和黑书，墨色与淡蓝灵光融合成一道光刃，直取影灵统领的咽喉——这是赌上一切的一击。
可就在光刃即将击中影灵统领时，山谷深处突然传来一阵熟悉的声音，带着威严的力量：“住手。他是我的人，谁敢动？”
凌昊的动作瞬间僵住，影灵统领也停下了攻击，脸上露出难以置信的表情。山谷深处，一道穿着白色长袍的身影缓缓走出，面容虽然模糊，却能感觉到他身上的灵压与灵王宫的统治者完全相同——是灵王？还是其他隐藏的存在？
影灵统领立刻跪倒在地，声音带着敬畏：“大人，属下是奉中央四十六室的命令，清理影灵叛徒！”
白袍人的声音带着冷意：“中央四十六室的命令？也敢在我面前放肆？”他走到凌昊身边，目光落在小芽的圣泉印记上，眼中闪过一丝复杂的情绪，“凌昊，跟我来。我知道封印核心的真相，也知道如何彻底阻止影灵王。”
凌昊握着噬魂的手微微颤抖。他不知道这个白袍人是谁，是敌是友，却能感觉到他身上的灵压没有恶意，反而与石川的灵压有几分相似。影灵统领和猎手们都不敢动弹，显然是对白袍人极其敬畏。
小芽靠在凌昊怀里，圣泉印记突然与白袍人的灵压产生共鸣，淡金的光笼罩住两人，显然是在确认彼此的身份。凌昊深吸一口气，做出决定——跟着白袍人走，或许这是揭开所有秘密、阻止影灵王的唯一机会。
可他没注意到，白袍人的袖口处，藏着一道与苍玄相同的疤痕，淡金的灵子中，还掺着一丝极淡的影灵气息。隐灵窟的崩塌声越来越近，影灵猎手们的目光也变得复杂，显然是在等待白袍人的命令。这场看似转机的相遇，或许藏着比灵王宫阴谋更危险的陷阱。