小旅馆的房间狭窄而昏暗，弥漫着潮湿的霉味。我盘膝坐于床上，默运清心诀，竭力将纷乱的思绪压下，使灵台恢复清明。窗外省城的夜，喧嚣而迷离，与“奕航”的清静截然不同。但我无暇他顾，脑海中反复回想着“鬼市”中那位老者的话——“子时三刻，往生客栈后院，‘判官笔’要见你。”
判官笔……这绰号本身就透着诡秘与权威。他（或她）是敌是友？为何要见我？是因我探查那符文木牌，触动了他的线人？还是……他本就知晓些什么，一直在等我出现？甚至，他是否与那伙行踪诡秘、手段狠辣的邪修有所牵连？若是后者，今夜恐怕便是鸿门宴了。
时间在静坐中悄然流逝。亥时末（晚上十一点），我睁开眼，起身整理行装。将七星剑用布包裹，背在身后，符箓、丹药、法器等物贴身藏好，最重要的阴司令牌则稳妥地置于内衣口袋。最后，我对着那面模糊的镜子，仔细整理了一下衣襟，确认自己看起来只是一个略显疲惫的寻常青年旅客，没有半点修行之人的气息外露。
子时初（晚上十一点），我离开旅馆，再次踏入那条熟悉的、通往“鬼市”的昏暗巷道。此时已近午夜，鬼市却似乎刚刚苏醒。街道两旁的摊位多了些，人也多了些，但交易依旧悄无声息，如同鬼市。昏黄的灯火下，人影幢幢，气氛比下午更加阴森诡谲。
我目不斜视，直接向着“鬼市”深处走去。“往生客栈”的位置，王叔曾提过，是在鬼市尽头，一处挂着“往生栈”褪色灯笼的死胡同里，外表破败，内藏玄机。
穿过几条狭窄得仅容一人通过的巷子，空气中陈腐、潮湿、混合着香烛与药草的气味越发浓重。终于，在一个丁字路口的尽头，我看到了一盏孤零零、散发着微弱惨白光芒的白纸灯笼，灯笼上用墨笔写着三个歪歪扭扭、却透着诡异气韵的大字——“往生栈”。
灯笼下，是一扇斑驳掉漆、仿佛随时会倾倒的木门。门紧闭着，门前空无一人，寂静得能听到自己的心跳。
我深吸一口气，抬手，按照王叔曾说的规矩，在门上不轻不重、三长两短地敲了五下。
“嘎吱——”
门无声地向内滑开一条缝，仅容一人侧身通过。门内漆黑一片，什么也看不清，只有一股更加浓烈的、混杂着陈旧木头、灰尘、以及某种难以言喻的、类似于古老香料与防腐剂混合的阴冷气息扑面而来。
没有犹豫，我侧身闪入门内。
身后的木门无声地合拢，将外界的光线与声音完全隔绝。眼前并非想象中的客栈大堂，而是一条向下倾斜、仅容一人通过的狭窄石阶，通往未知的黑暗深处。石阶两侧的墙壁上，每隔几步，便点着一盏昏黄的、跳跃不定的油灯，灯焰是幽幽的绿色，映照着墙壁上模糊不清的古老壁画，画中人物神态诡异，似在诉说某种不祥的预言。
我沿着石阶向下，脚步声在密闭的空间里回荡，显得格外清晰。走了约莫七七四十九级，眼前豁然开朗，出现一个不大的、呈八角形的石室。石室中央，摆放着一张巨大的、由整块黑色石头雕成的八仙桌，桌上空无一物，唯有一盏青铜古灯，灯焰同样是幽绿色，散发着清冷的光。
石室的八个方位，各有一扇紧闭的石门，门上分别刻着“休、生、伤、杜、景、死、惊、开”八个字，正是奇门遁甲中的八门！此刻，唯有“生”门微微开启一条缝隙，透出些许光亮。
“判官笔……好大的排场。”我心中冷笑，这“往生客栈”，果然不简单，处处透着玄机。看来，那位“判官笔”是想先给我个下马威，或是试探。
我径直走向“生”门，伸手推开。
门后是一个不大的、陈设古朴的书房。四壁是顶天立地的书架，上面塞满了泛黄的线装古籍、竹简、帛书，甚至还有一些用兽皮、骨片制成的卷轴，空气中弥漫着墨香、纸张霉味以及淡淡的、奇异的草药味混合的气息。书房正中，有一张宽大的、堆满了文房四宝和各类古怪物件的紫檀木书案。
书案后，坐着一个人。
一个穿着洗得发白的灰色长衫、身形瘦削、背微微佝偻的老者。他正低着头，用一支看不出材质、泛着暗沉光泽的毛笔，在一卷残破的竹简上，一笔一划，极其缓慢、专注地临摹着什么。他的动作很慢，慢到仿佛时间在他身边都凝滞了。书房内，只有笔尖摩擦竹简发出的“沙沙”声，清晰可闻。
我走进书房，在书案前三步外站定，没有出声打扰，只是静静地看着他临摹。这是一种无声的对峙，也是较量。
时间一分一秒地过去，书房内落针可闻。那“沙沙”的笔触声，仿佛带着一种奇异的韵律，能扰乱人的心神。我默运清心咒，稳固灵台，不为所动。
终于，那最后一笔落下。老者停下笔，缓缓抬起头。
那是一张极其普通、甚至有些苍老和疲惫的面孔，皱纹深刻，眼窝深陷，唯有一双眼睛，幽深得如同古井寒潭，不起丝毫波澜，却又仿佛能洞穿人心。他就这样平静地看着我，没有说话。
“晚辈周世凯，见过‘判官笔’前辈。”我微微躬身，不卑不亢地行礼。这是基本的礼数，也是表明身份。
“坐。”判官笔的声音平淡、干涩，毫无起伏，仿佛很久没有说过话。他指了指书案对面的一张硬木圆凳。
我依言坐下，目光扫过书案。案上除了笔墨纸砚，还散落着几件东西：一枚断裂的龟甲，一块刻着扭曲符文的黑色木牌碎片（与我手中的那块几乎一样），几根血线檀，甚至还有一小撮暗红色的、似乎是血迹干涸后形成的粉末。
“为它而来？”判官笔用笔尖，点了点那块黑色木牌碎片，开门见山。
“是，也不全是。”我坦然道，“此物关系着数条人命，和一个更大的阴谋。晚辈追踪至此，还请前辈指点迷津。”
判官笔的目光在我脸上停留了片刻，那目光似乎能穿透皮囊，看到我体内的道力流转，以及那枚贴身藏着的阴司令牌的微弱气息。
“阴司行走……”他低不可闻地自语了一句，随即抬眼，“东西，是我卖出去的。三根百年血线檀，三块‘镇魂木’ 碎片，一套‘聚阴引魂阵’ 的残图，外加一卷《幽都鬼篆》 的拓本。买家，付了三根金条，和一条命。”他说话的方式很奇怪，毫无感情，像是在陈述一件与己无关的旧事。
“买家是谁？”我追问。
“不知道。”判官笔摇头，“蒙面，变声，左手上缺了一根小指。 只说是‘做场法事’用，付了钱，拿了东西，就走了。‘鬼市’的规矩，不问来路，不问去处。”
“左手上缺了一根小指……”我记下这个特征。“那您可知，这些东西，被人用来做了什么？”
“布阵，血祭，引魂，饲魔。”判官笔淡淡地说，仿佛在说今天天气不错。“三日前，西郊‘娘娘庙’，一家四口，魂飞魄散，血肉成灰，是你们的手笔吧？”
我心中一凛，他果然知道！而且似乎比我们知道的更清楚！我沉声道：“前辈明鉴。那邪阵歹毒，害人性命，我等不得不为。敢问前辈，可知此等邪法，出自何方？幕后主使何人？目的何在？”
判官笔沉默了片刻，拿起桌上那枚断裂的龟甲，在手中摩挲着，幽幽道：“此法，名‘九幽夺魄炼魂阵’，非近代所有，乃古时邪派‘幽冥道’ 的禁术。以生魂血肉为祭，聚阴引煞，可炼‘阴魔’，亦可接引‘九幽’邪力。你所见碎片，只是阵基一角。至于目的……”他顿了顿，看向我，眼中闪过一丝难以言喻的光芒，“你可知，慈航普渡庵，底下，是什么？”
我心中巨震！果然与庵堂有关！“晚辈不知，请前辈明示！”
判官笔没有直接回答，而是用那支笔，在桌面上，蘸了点清水，缓缓画了一个极其复杂、层层嵌套的符文，然后，在符文中心，轻轻一点。
“此乃‘地脉节点’。” 他声音依旧平淡，“慈航普渡庵，恰坐落在此地方圆百里，唯一一处‘阴脉眼’之上。 平日无碍，甚至有汇聚地气、滋养香火之效。但若以邪法激发，辅以血祭生魂，便可逆转阴阳，化福地为凶穴，成为接引九幽邪力的最佳通道。”
阴脉眼！接引九幽邪力的通道！我脑中仿佛有惊雷炸响！原来如此！邪修对庵堂香火愿力如此执着，并非为了愿力本身，而是要以愿力为引，以庵堂下的阴脉眼为基，以生魂血祭为燃料，强行打开通往九幽的通道！其所图之大，简直骇人听闻！
“他们……想做什么？”我声音有些干涩。
“不知。” 判官笔摇头，“或许是召唤某位沉眠的古魔，或许是祭祀某个邪神，亦或是炼制某种禁忌的邪物。但无论哪一种，一旦成功，方圆百里，生灵涂炭，化作鬼域。 你手中那块‘镇魂木’碎片，便是大阵的‘阵眼信物’之一。他们至少需要九块，才能布下完整的,九幽夺魄炼魂阵。如今，至少已用去三块。”
九块碎片！娘娘庙用了一块，竹林邪修用了一块，我这里还有一块……至少还有六块流落在外，或者已被他们集齐！
“前辈可知，其余碎片下落？以及，那幕后主使之人的身份？”我急问。
“碎片不知。 至于主使……”判官笔放下龟甲，看向我，目光深幽，“左手上缺了一根小指的人，我曾见过一次。他的气息……很特别，非人非鬼，非妖非魔，倒像是……某种古老的、被污染的存在。他自称——‘九幽行者’。”
九幽行者！一个从未听过的名号，带着古老、不祥、与死亡同源的气息。
“多谢前辈告知！”我起身，郑重抱拳。这些信息，至关重要！
“不必谢我。”判官笔摆摆手，重新低下头，拿起笔，仿佛又要开始他那无休止的临摹，“告诉你这些，是因为‘阴司行走’的身份。也因为，此地，也是我的栖身之所。 他们若成功，此地不存，我亦无存。” 他顿了顿，补充道，“‘九幽行者’ 行踪诡秘，修为深不可测，手下邪修众多。你……好自为之。”
“晚辈明白，定当竭尽全力，阻止此獠！”我沉声应道，转身欲走。
“等等。”判官笔忽然又叫住我，从书案下摸出一个巴掌大小、非金非木、入手温凉的黑色小印，抛给我。“此乃‘镇邪印’ 拓本，对付阴邪鬼物有些用处。或许……用得上。 走吧，莫要再来了。”
我接过小印，入手沉甸甸的，印文古朴，蕴含着一股中正平和的驱邪之力。这“判官笔”虽身处鬼市，行事诡秘，但似乎……并非大奸大恶之徒。
“晚辈告辞！”我将小印收起，再次抱拳，转身快步离去。
沿着来时的石阶向上，推开那扇沉重的木门，重新回到“鬼市”那昏暗的巷道。身后，“往生栈”的灯笼依旧散发着惨白的光芒。短短一炷香的时间，我却仿佛经历了一场漫长而惊心动魄的对话。
“九幽行者……九幽夺魄炼魂阵……阴脉眼……” 我咀嚼着这几个词，心头如同压了一块巨石。事情的严重性，远超预期。这已非简单的邪修作祟，而是一场可能颠覆一方安宁、生灵涂炭的巨大阴谋！
必须立刻赶回去！通知阿琪和王铁军，早做防范！同时，要尽快找出那剩余的“镇魂木”碎片，以及……那个神秘的“九幽行者”！
我加快了脚步，身形融入“鬼市”稀疏的人流，向着来时的方向走去。夜色，愈发深沉了。
（本卷 完）