森林意志的怒吼在灵魂层面回荡，带着被侵犯的暴怒与一丝……逐渐清晰的痛苦。生命之泉的翡翠湖面不再只是翻涌，而是如同沸腾般炸开无数气泡！那些气泡破裂后，散发出的不再是生命清香，而是一种冰冷的、带着腐朽甜腻的虚灵气息！
奥利安德尔布下的三层守护结界，最外层在剧烈的能量对冲中彻底崩碎，化作漫天飞舞的翠绿色光屑！第二层结界也明灭不定，表面爬满了蛛网般的裂痕！
“它们在下面对泉眼本源动手！”奥利安德尔大长老须发皆张，手中的虬结木杖爆发出刺目的绿光，死死抵住第二层结界，试图稳固它。但他苍老的脸上肌肉抽搐，显然承受着巨大压力。“不是普通的渗透……是定向的‘汲取’和‘污染’！它们在抽干森林的生机，注入虚灵的腐朽！”
赵磐瞳孔收缩，工程师的本能让他瞬间理解了情况的严重性。生命之泉是这片森林的能量心脏，如果泉眼被污染或枯竭，整个林语星域的生态平衡和防御体系都将崩溃！到时候，不仅他们无处藏身，森林意志本身也可能彻底消亡或……被扭曲。
莎拉已经将苏瑾连人带床榻向后拖了数米，远离剧烈震荡的湖边。她半跪在地，用身体作为掩体，手中的实体手枪对准湖面，尽管她知道这对能量层面的入侵者可能作用甚微。
湖心深处，那些扭曲蠕动的暗影越来越清晰。它们不是实体生物，而是由纯粹的、高度凝聚的暗紫色虚灵能量构成，形态如同无数细长的、半透明的触须或根茎，正疯狂地向着泉眼最深处——那翡翠光芒的源头——钻探！每一次钻探，都让湖水的光芒黯淡一分，让森林意志的痛苦咆哮更甚一分。
更令人心悸的是，随着这些虚灵触须的活动，湖岸边的岩石、甚至部分发光的植物根须，开始迅速失去光泽，表面浮现出同样的暗紫色纹路，仿佛被某种无形的毒素快速感染！
“不能让它继续！”赵磐低吼一声，强撑着还有些虚弱的身体，举起了“寂静誓约”。枪身传来的温热感变得滚烫，枪柄那几个神经节凸起开始急促闪烁淡金光芒。
他将枪口对准湖心一处暗影最密集的区域，集中精神。这一次，不再是定义，而是最直接的“净化”意志！目标：那些窃取生命、散播腐朽的虚灵触须！
“嗡——！”
一道凝练的淡金光束破空而出，并非射入湖水，而是如同标枪般钉在了那片暗影上方！光束展开，化作一个不断旋转的、由无数细小金色符文构成的光轮，向下投射出锥形的净化领域！
“嗤嗤嗤——！”
刺耳的能量湮灭声如同热油泼雪！被淡金光芒笼罩的虚灵触须剧烈扭动、抽搐，表面冒起大股大股的暗紫色烟雾，迅速变得稀薄、溃散！圣枪对虚灵力量的克制效果再次显现！
然而，湖中的暗影触须何止千百！赵磐净化了一片，立刻有更多从其他方向涌来，前仆后继地冲击着第二层结界，并继续向泉眼深处钻探！它们似乎拥有统一的意志，并不与赵磐正面纠缠，而是专注于“窃取”本身。
奥利安德尔压力陡增，第二层结界发出不堪重负的呻吟，裂痕不断扩大。“这样不行！它们在消耗我们！必须找到源头，切断它们与地脉的连接！”
圣所上层的战斗声愈发激烈，显然入侵者不止从地脉渗透，也有从外部强行突破的。精灵战士的呼喝、能量武器的嘶鸣、根须陷阱激活的闷响混杂在一起，不断向下传来。
“我去上面帮忙！”莎拉咬了咬牙，对赵磐说道，“你守住这里和大长老！苏瑾交给你！”她知道，在对付虚灵能量方面，赵磐手中的圣枪比她更有用。
赵磐点了点头，没有多言。莎拉检查了一下手枪弹药，身影敏捷地冲向通往上层圣所的根须通道。
生命之泉畔，只剩下赵磐、昏迷的苏瑾、以及正在苦苦支撑结界的奥利安德尔。
赵磐一边用“寂静誓约”点射那些试图突破结界薄弱点的虚灵触须，一边大脑飞速运转。奥利安德尔说得对，必须找到源头。这些触须只是能量的延伸，真正的“泵”和“污染源”一定藏在某条与生命之泉相连的关键地脉节点中。
他的目光扫过剧烈翻腾的湖面，扫过湖边那些被快速“感染”的岩石和植物，最后落在了苏瑾身上。她的呼吸似乎变得更加急促，眉心那黯淡的印记微微发亮，而太阳穴附近的暗紫色纹路，在周围浓郁虚灵能量的刺激下，竟然也以肉眼可见的速度变得清晰，如同活物般向着额头中央蔓延！
赵磐心中一紧。难道苏瑾体内的“密钥种子”，与这些入侵的虚灵能量产生了共鸣？还是说……她本身正在无意识地“吸引”着它们？
就在这时，奥利安德尔猛地喷出一口鲜血！第二层结界轰然破碎！老人踉跄后退，木杖拄地才勉强站稳，脸色灰败。
最后一层，也是最核心的一层结界，暴露在了无数虚灵触须面前！结界的光芒瞬间被暗紫色淹没，发出刺耳的摩擦声！
“坚持住！”赵磐冲到奥利安德尔身边，将圣枪指向湖面，连续激发！数道淡金光束如同锋利的剪刀，将最靠近结界的几簇粗大触须拦腰斩断、净化！暂时缓解了压力。
但更多的触须如同闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方涌来！湖水的翡翠色已经褪去大半，变得浑浊暗沉。森林意志的咆哮声也带上了明显的虚弱和悲鸣。
“源头……在‘沉眠古林’方向的地脉主支！”奥利安德尔喘息着，用木杖指向圣所东南方，他的感知与森林意志相连，此刻清晰地捕捉到了污染传输的路径，“那里……是旧伤所在，屏障最薄……它们……在那里建立了一个‘转换节点’！”
沉眠古林！薇拉和艾瑟里安去的地方！
难道净化者大规模集结古林，不仅仅是为了清剿织网者，也是为了……保护或者争夺那个“转换节点”？而织网者渗透圣所、窃取生命之泉，是为了给古林的节点提供能量，或者分散注意力？
一个可怕的猜想在赵磐脑中形成：织网者与收割者，可能在这片星域，因为苏瑾这个“钥匙”的出现，形成了一种诡异而危险的“竞争”关系！而森林意志和他们，则成了夹在中间、被双方觊觎和掠夺的“资源”！
“必须有人去古林，摧毁那个节点！”奥利安德尔看向赵磐，眼神中带着决绝的请求，“圣所的战士被牵制在这里，薇拉指挥官他们可能也陷入了苦战……年轻人，你的武器，对虚灵造物有奇效……”
赵磐明白他的意思。自己是目前唯一可能逆转局面的关键。但他看向昏迷的苏瑾，看向那摇摇欲坠的最后结界，犹豫了。如果他离开，这里还能撑多久？
仿佛是回应他的担忧，昏迷中的苏瑾，突然发出了一声极其微弱的呻吟。她眉心的印记猛地亮了一下，一股柔和但坚韧的金白色光芒以她为中心扩散开来，形成了一个直径约两米的小型光罩，将她自己笼罩其中。光罩表面流淌着与“希望”密钥同源的温暖纹路。
这光罩出现得极其突然，而且它的性质似乎与虚灵能量截然相反。几条试图绕过结界、探向苏瑾的虚灵触须，在接触到光罩边缘时，如同触电般猛地缩回，尖端甚至出现了些许溃散的迹象！
苏瑾在无意识中，启动了某种自我保护机制！这或许是她灵魂深处“密钥种子”的本能反应。
这突如其来的变化，让赵磐和奥利安德尔都是一愣，随即涌起一丝希望。这至少意味着，苏瑾短时间内不会被虚灵能量直接侵蚀。
“她去不了古林，但留在这里，有这个光罩，或许能坚持一阵。”奥利安德尔急促地说道，“我会用最后的力量，尽可能加固泉畔的防御，拖住这些触须。年轻人，摧毁古林的节点，是切断它们能量供给、拯救森林意志的唯一办法！否则，等它们彻底污染了泉眼，一切就都完了！”
赵磐看着苏瑾身周那脆弱却顽强的小小光罩，又看了看眼前如同末日般的景象，以及老人眼中那近乎哀求的决绝。
他没有时间权衡利弊了。
“告诉我具体方位和节点特征。”赵磐的声音恢复了惯有的冷静，他迅速检查了一下“寂静誓约”的状态，枪身温热，能量似乎随着他的战意有所回升。
奥利安德尔立刻通过精神链接，将沉眠古林内那个被污染的地脉节点的精确坐标、能量特征以及可能的防御情况，一股脑地传递给了赵磐。那节点位于古林深处一片被称为“腐心沼泽”的险地。
“圣所东南方，有一条应急用的古老根须通道，直通古林边缘。但通道年久失修，而且可能已经被虚灵能量部分侵蚀，危险异常。”奥利安德尔指向一条不起眼的、被厚重苔藓覆盖的根须裂缝。
赵磐点了点头，将所剩无几的高能营养棒塞进口袋，最后看了一眼光罩中昏迷的苏瑾，转身冲向那条裂缝。
“活着回来！”奥利安德尔在他身后嘶声喊道，同时将最后的力量注入木杖，翠绿的光芒再次亮起，暂时稳定了那岌岌可危的核心结界。
根须通道内一片漆黑，只有壁上残留的些许荧光苔藓提供着微弱照明。通道狭窄而潮湿，空气中弥漫着一股陈腐的泥土味，还夹杂着一丝若有若无的、令人不适的甜腻气息——虚灵污染的迹象。
赵磐将“寂静誓约”当作光源，枪柄的淡金微光勉强照亮前方几米。他脚步迅捷而谨慎，工程师的本能让他时刻注意着脚下根须的坚固程度和周围能量流动的异常。
通道并非笔直，而是如同树根般盘绕曲折，时而向上，时而向下。越往前走，那股甜腻的虚灵气息就越浓，壁上荧光苔藓大片大片地枯萎、发黑。偶尔能看到一些细小的、暗紫色的菌类或苔藓状物体附着在根须上，散发着微弱的邪恶光芒。
大约行进了二十分钟，前方传来了隐约的轰鸣声——不是自然的风声或水声，而是能量爆炸和金属碰撞的声音！声音透过厚厚的土层和根须，变得沉闷而断续。
快到出口了？而且外面正在发生战斗？
赵磐加快脚步，同时更加警惕。通道开始向上倾斜，尽头隐约透出些许昏黄的光线，以及更加清晰的战斗声响。
他悄无声息地摸到通道出口附近。出口被浓密的、已经部分枯萎的巨大蕨类植物遮挡。他小心翼翼地拨开叶片，向外望去。
眼前是一片与林语星域主森林截然不同的景象。
天空是病态的铅灰色，弥漫着稀薄的、暗紫色的雾气。大地泥泞不堪，布满了浑浊的水洼和扭曲的、如同黑色血管般暴露在地表的植物根系。远处，依稀可见一些巨大的、早已死去不知多少岁月的古树残骸，如同沉默的墓碑。这里就是“沉眠古林”，上古战争留下的、至今未能愈合的创伤之地。
而就在他前方数百米处，一片更加污浊的沼泽地带中央，战斗正在激烈进行！
他看到了薇拉指挥官和艾瑟里安！他们正率领着残存的巡林客和守夜人战士，依托着几处巨大的古树残骸和凸起的岩石，与两方敌人同时交火！
一方是数台青铜色的“净化者”，它们凭借着精良的装甲和能量武器，从空中和地面发动着精准而致命的攻击。
而另一方，则是从沼泽泥浆中不断涌出的、形态更加怪诞的虚灵造物——如同放大版水蛭的软体生物、由腐烂植物和动物骸骨拼凑而成的行走尸骸、以及一些纯粹由暗紫色能量构成的、不断变幻形态的阴影！
净化者和虚灵生物之间似乎也在互相攻击，但它们的首要目标，显然都是薇拉他们占据的那片区域——因为在那里，沼泽的中心，一个不断搏动着的、由暗紫色能量脉络缠绕而成的、如同心脏般的巨大肉瘤，正深深扎根在污浊的泥水中！肉瘤的表面布满了不断开合的孔洞，每一次搏动，都有大量的虚灵能量被吸入，同时也有被污染、转换后的暗紫色能量顺着地脉，向着圣所方向传输！
那就是奥利安德尔所说的“转换节点”！织网者建立在森林旧伤之上的“毒瘤”！
薇拉他们显然发现了这个节点，并试图摧毁它，但却同时引来了净化者和虚灵生物的攻击，陷入了腹背受敌的绝境！
赵磐看到，艾瑟里安的箭囊已经空了大半，薇拉的机械臂上也有几处明显的破损和电火花。他们的人数正在减少，防线被不断压缩。
没有时间犹豫了。
赵磐深吸一口带着腐朽与硝烟气息的空气，握紧了手中微微震颤、仿佛也感应到前方邪恶存在的“寂静誓约”。
他的目光越过混乱的战场，死死锁定在那颗不断搏动的、散发着不祥紫光的“毒瘤心脏”上。
必须摧毁它。
他伏低身体，如同猎豹般，从通道口冲出，借着沼泽地起伏的地形和弥漫的毒雾，向着战场中心，悄然而迅疾地潜行而去。