丙字兽栏里，桃栖叼着根草茎，懒洋洋地靠在干草垛上，看着眼前那个瘦小却异常忙碌的身影——阮瑶。
小丫头自从得了花存仙的“旨意”，跑来兽栏给“胡师兄”打下手后，简直把这里当成了自己家，喂食、清扫、整理工具，干得比谁都卖力，仿佛不知疲倦。
原本死气沉沉的眼里，也重新燃起了对生活的热切期盼。
桃栖前几天已经找机会收回了花存仙分身，神魂重归完整，修炼效率恢复，感觉整个人都舒坦了不少。
她也提前做了不少准备，绘制了一大叠各种符箓，尤其是防火符。
纳戒里的灵石也消耗了一些，只剩下两千块左右，想想还有点肉疼。
“差不多……明天就该出发去探索那个矿洞了吧？”
桃栖望着天边渐渐沉下的夕阳，心里盘算着。
阮瑶原本是住在她服侍的那位内门弟子洞府外的一间破旧柴房里。
桃栖看她可怜，就在兽栏角落用干燥的草垛给她简单搭了个窝棚，虽然简陋，但至少能遮风挡雨，比柴房暖和些。
通过这几天的攀谈，桃栖算是见识到了阮瑶对那位“花师姐”的崇拜和感激之情有多汹涌，简直如同滔滔江水，连绵不绝，听得桃栖本体都起鸡皮疙瘩。
丫的……
桃栖心里无语望天，要是让这傻丫头知道，她心目中那位清冷强大、心地善良的“花仙子师姐”，和眼前这个整天咸鱼躺、偶尔露出猥琐笑容的“胡师兄”其实是同一个人……
不知道她那脆弱的小心灵能不能承受得住这种冲击？
不过花存仙既然已经吩咐了让她在这里等着，等做完任务回来就教导她引气入体，桃栖也没什么意见。
反正都是自己，分身答应的事，本体来完成天经地义。
于是，她也稍微叮嘱了一下牛大傻、猪二傻、蜥三愣，让它们管好手下的小弟，在她不在的时候别闹事，不然回来就给它们“加餐”——
加一顿竹笋炒肉（物理）。
她还特意去找了隔壁乙字栏的陈霖，用“友好”的语气“请求”他在自己离开期间，多“帮衬”一下丙字栏和阮瑶，美其名曰“将功补过”，实则是对他上次关键时刻卖队友行为的惩罚。
陈霖哪敢说不，点头如捣蒜地应下了。
……
翌日，天色微熹。
桃栖、林岩、王铁牛三人通过宗门的传送阵，来到了一处位于活火山腹地的矿场据点。
空气中弥漫着淡淡的硫磺味，远处巨大的火山口隐隐有黑烟冒出，大地之下仿佛蕴藏着无穷的热力。
桃栖手腕上戴着赵煌“赞助”的上品防火皮护腕，腰间挂着灵兽袋，纳戒里藏着花存仙画卷、大叠符箓以及各种杂物，装备可谓齐全。
三人汇入准备进入矿洞探索的人群。
人数不少，粗略看去足有百来人，大多是一些寻求机缘的外门弟子和像他们这样被征召或者自愿前来碰运气的杂役。
三个杂役混在其中，并不起眼，没有引起太多关注。
不久，三位负责带队的内门弟子现身了。
皆是炼气九层的修为，气息沉稳，神色倨傲。
他们简单介绍了自己的身份（无非是某某长老门下，某某堂口精英），然后重申了此次探索的注意事项：
以探查为主，不要贸然深入未知区域，遇到危险及时发信号撤退，保命第一云云。
最后，那位领头的内门弟子话锋一转，语气带着不容置疑的威严：
“最重要的一点！此次探索，乃宗门任务！凡有所获，尤其是珍稀矿石、灵草、或者发现什么上古遗迹线索，必须立刻上报，交由宗门统一处置！宗门绝不会亏待有功之臣！”
台下众人表面上纷纷应和，但心里打的什么算盘就难说了。
桃栖三人交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了不屑。
上交？
图啥？
一面“拾金不昧”的锦旗和几百点塞牙缝都不够的贡献点？
傻子才干！
好东西当然是自己闷声发大财！
……
简单的动员结束后，百来号人浩浩荡荡地开拔，涌入了那黑黢黢、散发着灼热气息的矿洞入口。
初始的一段路还算平稳宽敞，有明显的开采痕迹和加固措施，是矿队日常进出的通道，没什么危险。
前行了约莫半个时辰，穿过一处地火偶尔喷涌、温度极高的狭窄地段，顺手宰了几只不长眼、试图偷袭的二阶地火蜥蜴后，众人穿过一个巨大的、布满爪痕和碎骨的洞窟，眼前的景象豁然开朗！
仿佛进入了另一个世界！
这是一个巨大的地下溶洞，穹顶高悬，看不到尽头。
脚下是暗红色的凝固熔岩，四周的石壁闪烁着各种矿物结晶的微光。
空气灼热扭曲，浓郁的硫磺味和火行灵气几乎凝成实质，不少修为较低的弟子已经开始大汗淋漓，呼吸急促。
桃栖三人早有准备，立刻取出提前准备好的“寒冰符”或“清凉符”拍在身上，一股凉意弥漫开来，顿时舒服了不少。
“地火晶……地火晶……”
桃栖嘀咕着，他们的主要目标之一就是找到足够的地火晶石，回去试试能不能把那个蛋孵出来。
至于其他收获，那就看运气了。
这时，那三位内门弟子开始发话，宣布探索正式展开。
他们三人将各自带领一队人马，朝三个不同的方向进行探查。
其余人可以自由选择加入哪位内门弟子的队伍，也可以自行组队探索，或者干脆当独行侠。
加入内门弟子的队伍，好处是安全更有保障，遇到危险有人顶着。
坏处嘛……自然是发现了什么好东西，大概率是要“被上交”的，自己能捞到的油水有限。
自由探索则风险自担，但收益也全归自己。
如何选择，一目了然。
大部分弟子都选择了加入三位内门弟子的队伍，寻求庇护。
只有少数对自己实力有信心，或者怀有别样心思的人选择了自由行动。
桃栖三人自然是后者。
桃栖立刻集中精神，强大的神识如同无形的触手，向前方蔓延开来，仔细感知着周围的能量波动和地形结构。
同时，她取出了那枚人阶中品的寻灵罗盘，注入灵力，指针开始微微颤动，指向灵气异常活跃的几个方向。
她将神识探查到的地形信息以及罗盘指示的灵气波动方向，低声快速地告知了林岩和王铁牛。
林岩听完，习惯性地抬起手，用中指推了推……自己空空如也的鼻梁？
那里并没有眼镜。
桃栖看得嘴角一抽，心中疯狂吐槽：
这家伙……应该是想推眼镜吧？你一个淬炼大脑、肌肉结实的体修，难道还会近视不成？！
旁边的王铁牛似乎看穿了桃栖的心思，憋着笑，俯下身在她耳边用极低的声音耳语道：
“别理他，老林就爱装这个逼，假装自己是个运筹帷幄的文化人儿，其实肚子里那点墨水还是俺教他认的字……”
桃栖听得嘴角又是一阵抽搐，强忍着才没笑出声。
而林岩似乎完全没注意到同伴的吐槽，已经沉浸在了自己的分析中。
他结合桃栖提供的信息，目光锐利地扫过几个方向，手指在空中虚点，压低声音道：
“根据胡师兄探查的信息和罗盘指向，结合此地环境分析。东侧通道灼热感最强，火灵气最为狂暴，罗盘反应也最剧烈，大概率是地火晶富集区，但同时也是地火蜥蜴主要活跃地带，危险系数最高。”
“北侧通道气息相对平稳，但罗盘指向微弱，可能是一些伴生低阶火属性矿石，价值不大，胜在安全。”
“西侧通道……嗯，灼热感中等，但罗盘指针时有紊乱，似乎夹杂着其他属性的微弱灵气波动，可能存在未知变异生物或者其他属性的矿物，风险与机遇并存，不确定性最大。”
他顿了顿，看向桃栖和王铁牛，做出决断：
“我建议，我们选择西侧通道。避开与大队人马和内门弟子争夺主要资源点，探索未知区域，或许能有意外收获。即便一无所获，也能规避最高风险区域。二位意下如何？”