暴风雪终于在北风镇外渐渐平息，留下一个被厚厚积雪覆盖的世界。阳光穿透稀薄的云层，在雪地上洒下斑驳的光点，刺得人睁不开眼。
林忆和沈言——或者说，林七和沈言——拖着疲惫的身躯回到了北风镇。两人身上的伤势不轻，尤其是沈言，左肩和右臂的伤口虽然经过简单处理，但仍需专业治疗和静养。
他们在雪鼬客栈要了两间相邻的房间，支付了额外的费用请店主找来镇上的医师。医师是个头发花白的老者，手法熟练地为两人清洗伤口、上药包扎，临走前还留下几副内服的药剂。
“伤口不要沾水，三天内不要动用魂力。”医师叮嘱道，特别看了沈言一眼，“年轻人，你的伤势最重，若再强行发力，这条手臂怕是会留下永久性的损伤。”
沈言面无表情地点头，似乎并不在意。但林忆注意到，在医师离开后，沈言的手指轻轻拂过包扎好的伤口，眼中闪过一丝难以察觉的凝重。
接下来的几天，两人开始了短暂的休整。沈言几乎终日留在客房内调息，压制因上次强行爆发而有些躁动的旧伤。他对任何可能引来麻烦的“外人”都持排斥态度，甚至连饭菜都让送到房间。
林忆则负责处理战利品、补充物资。那些雪盗虽然不是什么富有的角色，但他们的武器和装备也能换些钱。林忆将能卖的都卖给了镇上的铁匠铺和杂货店，换来了五十多枚银币，加上之前任务的报酬，总算有了些积蓄。
补充物资时，林忆格外小心。他分多次在不同的店铺购买，避免引起注意。药材、干粮、防寒衣物...每一样都仔细挑选，既要保证质量，又不能显得太过阔绰。
但林忆最重要的任务，是收集情报。他频繁出入任务公会，一方面寻找合适的新任务，另一方面则留意收集各方消息。经历雪盗一战后，他更加确信北风镇附近暗流涌动，必须尽可能了解情况。
任务公会位于北风镇西区，是一栋宽敞的木石结构建筑，门口永远聚集着各色冒险者。推开厚重的木门，一股混杂着酒精、汗水和烟草味的热浪扑面而来，与外面的寒冷形成鲜明对比。
公会大厅宽敞而嘈杂，中央是一个巨大的石砌火炉，炉火熊熊，驱散着北地的寒意。四周墙壁贴满了各式任务公告，从简单的采集委托到危险的猎杀任务，应有尽有。大厅里摆着十几张粗糙的木桌，此刻大半都坐着人。
林忆裹着厚厚的毛皮大衣，低调地走进大厅，找了个不起眼的角落坐下。他要了一杯麦酒，慢慢啜饮着，耳朵却捕捉着周围的每一段对话。
“...冰狼谷那边最近不太平，听说有支采集队整个失踪了...” “...镇守卫队又在招人了，报酬不错，但要求至少二十五级魂力...” “...东边发现了小型的冰晶矿脉，好几个团队都赶过去了...”
各种信息碎片交织在一起，勾勒出极北之地复杂而危险的图景。林忆默默记下所有可能有用的信息，同时目光不时扫过任务板，寻找适合“北极星”佣兵团的任务。
就在他准备离开时，一段对话引起了他的注意。
“...那丫头又接了个找死任务！”一个满脸络腮胡的大汉摇着头，对同伴说道，“‘清理冰魄蝎巢穴’，那是单人能接的任务吗？”
他的同伴——一个瘦高的男子——嗤笑一声：“‘雪影’那丫头什么时候按常理出牌过？上周她不就独闯了雪猿巢穴？听说差点回不来。”
“雪影？”林忆心中一动，这个名字他最近似乎听到过几次。
另一桌的对话也传了过来：“啧，身法是真的快，但再快也不能往冰魄蝎群里冲啊！那玩意儿毒性强着呢，被蜇一下就得完蛋。”
“听说很需要钱，什么任务来钱快接什么。”一个女声加入讨论，“前几天我还看见她在黑市卖什么东西，换了一大笔钱。”
“再需要钱也不能不要命啊...”络腮胡大汉叹道，“那丫头才多大？顶多十六七岁吧？这么拼命图什么？”
林忆默默记下这个信息，作为对镇上活跃魂师情报的补充。一个速度极快的少女魂师，疯狂接取高危任务，很需要钱...这些信息或许将来有用。
在接下来的几天里，林忆每次来到任务公会，都能听到关于“雪影”的新传闻。
“听说她昨天完成了那个冰魄蝎任务，但受了不轻的伤...” “今天又接了个新任务，‘采集悬崖冰莲’！那地方连鸟都飞不上去！” “有人看见她在医师那里治疗，脸色苍白得吓人，但拿了药就走，根本不听劝...”
通过这些零碎的信息，林忆逐渐在脑海中勾勒出“雪影”的形象：一个年纪轻轻的少女魂师，速度极快，行事冒进，为了钱什么危险任务都敢接，几次都险象环生。
有一次，林忆甚至可能亲眼见到了“雪影”。那是一个傍晚，他正准备离开任务公会，一个娇小的身影匆匆走进来，直接走向任务板。她全身裹在白色的毛皮大衣中，帽檐压得很低，看不清面容，但动作敏捷如猫，几步就穿过拥挤的大厅。
“又是她...”旁边有人低声嘀咕，“今天不知道又要接什么找死任务。”
那身影在任务板前停留片刻，迅速撕下一张任务单，然后到柜台登记。整个过程不到一分钟，她就再次匆匆离开，消失在门外的风雪中。
林忆注意到，她走路时左腿似乎有些不便，可能是旧伤未愈。
回到客栈，林忆将听到的传闻简单告诉了沈言。彼时沈言正在调息，闻言只是淡淡地“嗯”了一声，眼睛都未睁开，显然对此漠不关心。
“一个找死的疯子罢了。”最后，沈言冷冷地评价道，“离这种人远点，会惹麻烦。”
林忆点点头，没有再说什么。他知道沈言的性格，对任何可能带来危险的因素都持排斥态度。但作为一个习惯收集情报的人，林忆还是将“雪影”的信息记在心中。在这危险的极北之地，多了解一个活跃魂师的情报，或许将来就能多一分生机。
几天休整后，两人的伤势都有所好转。沈言的伤口开始结痂，虽然还不能全力战斗，但至少日常行动无碍。林忆的魂力反噬也被暂时压制，虽然《玄冰诀》的缺陷依旧存在，但至少不会随时发作。
是时候接取新任务了。
这天清晨，林忆再次来到任务公会。经过几天的观察，他已经锁定几个适合的任务：报酬适中，难度不算太高，而且目的地都在他们需要探索的方向。
最终，他选择了一个“护送地质勘探队”的任务。一支小型勘探队需要前往北风镇西北方向的山区进行地质调查，为期五天，报酬二十银币。任务说明强调，勘探区域可能有低阶魂兽出没，需要佣兵保护。
这个任务的好处是，勘探队会提供所有物资和坐骑，而且路线经过几个林忆感兴趣的区域。
正当林忆准备撕下任务单时，旁边突然伸出一只纤细的手，抢先一步撕下了那张任务单。
林忆转头，看见一个娇小的身影裹在白色毛皮大衣中，帽檐压得很低，只露出一个尖俏的下巴和几缕银白色的发丝。
是“雪影”？林忆立刻认出这个身影。
“这个任务我接了。”少女的声音清脆但带着一丝疲惫，她看都没看林忆一眼，直接走向登记柜台。
柜台后的办事员显然认识她，皱起眉头：“雪影，这个任务要求至少两人团队。你又是独自一人？”
“我能应付。”少女简短地回答，将任务单放在柜台上。
办事员摇头：“规矩就是规矩。要么找个人组队，要么换任务。”
少女沉默片刻，似乎在权衡利弊。就在这时，林忆走上前去。
“我们正好也在找任务。”他平静地说道，出示了“北极星”佣兵团的徽章，“不如组队如何？”
少女猛地转头，帽檐下的目光锐利地扫过林忆。那是一双冰蓝色的眼睛，美丽却冰冷，带着与年龄不符的警惕和疲惫。
“不需要。”她冷硬地拒绝，转身就要离开。
但办事员已经拿起任务单：“北极星佣兵团，登记两人。雪影，登记一人。合计三人，符合任务要求。”他迅速盖下印章，“任务明天清晨出发，北门集合，别迟到。”
少女明显僵了一下，似乎想反驳，但最终只是冷哼一声，头也不回地离开了公会。
林忆微微皱眉。他本意只是想试探一下这个神秘的“雪影”，没想到办事员直接把他们登记成了临时团队。
“那丫头脾气倔得很，但实力不错。”办事员似乎看出了林忆的顾虑，低声说道，“你们合作一次不吃亏。再说了，”他眨眨眼，“总比她一个人去送死强。”
林忆点点头，付了登记费。离开公会后，他直接返回客栈，将情况告诉了沈言。
果然，沈言一听就皱起眉头：“多余。”
“但已经登记了。”林忆平静地说，“而且这是个好机会，可以近距离观察她。我总觉得这个‘雪影’不简单。”
沈言冷哼一声，但没有再反对。经过这段时间的相处，他已经习惯了林忆收集情报的习惯，尽管内心仍然排斥与外人接触。
第二天清晨，北风镇北门。
林忆和沈言准时到达集合点，发现勘探队的三名成员已经等在那里，还有五头健壮的长毛牛。但“雪影”却不见踪影。
就在勘探队负责人开始不耐烦时，一个白色的身影才匆匆赶来。依旧裹着那件毛皮大衣，帽檐压得很低，背上多了一个看起来相当沉重的行囊。
“抱歉，来晚了。”她的声音比昨天更加疲惫，呼吸有些急促，似乎是一路跑来的。
负责人不满地哼了一声，但没多说什么，简单介绍后就开始分配坐骑。
林忆注意到，“雪影”上马的动作有些僵硬，左腿似乎不太灵便。她的行囊看起来异常沉重，不知道里面装了什么。
出发后，队伍沿着被积雪覆盖的小径向北行进。“雪影”始终跟在队伍最后，与其他人保持着距离，一言不发。
林忆几次试图搭话，都只得到简短甚至冷漠的回应。这个神秘的少女魂师就像一只受伤的孤狼，警惕而疏离。
然而，林忆并没有放弃。他敏锐地注意到，当队伍经过一片冰凌花丛时，“雪影”的目光在那片晶莹的花朵上停留了片刻，冰冷的目光中闪过一丝难以察觉的柔和。
这个细微的反应让林忆更加确信，这个被称为“雪影”的少女，背后一定有着不为人知的故事。
而在这个危险的极北之地，每一个故事都可能关乎生死。