界溪西侧的空地上，一场别开生面的宴席正悄然布置。深秋的暖阳透过稀疏的树梢洒下，给枯黄的草地镀上了一层金辉，山溪潺潺的流水声伴着远处隐约的鸟鸣，冲淡了军营的肃杀之气。庄凯特意让人撤去了营帐的壁垒，只在溪边的白杨树下搭了简易的木棚，铺着粗布的长案上摆着西凉常见的菜肴 —— 烤羊腿、酱牛肉、青稞酒，还有刚从溪里捕来的鲜鱼，蒸腾的热气混着酒香，在风中弥漫开来。
“大公子，都按您的吩咐备妥了。” 赵虎提着酒壶，粗声粗气地禀报，眼角却不住瞟向界溪对岸，“马腾那老小子真会来？别是耍咱们吧？”
庄凯正低头擦拭着轩辕镍铁矛的矛尖，闻言抬头笑道：“子威稍安勿躁。马腾虽是枭雄，却非无谋之辈，他知道我若真想动手，不必设这宴席。” 他目光扫过远处的山坡，“马巨的陇山营与孟平的神射营在两里外扎营了？”
“早安排好了！” 赵虎拍着胸脯，“马巨带陇山营守着西侧山道，孟平用神射营把住东侧隘口，动静再大也能及时接应，且离得远，显不出胁迫的意思，够有诚意了吧？”
庄凯点头，这正是他要的效果 —— 既要有防备之心，又不能失了待客之礼。他看向站在一旁的庞德与阎行，两人都穿着整齐的甲胄，神色肃穆。“等下马腾到来，若有言语冲突，你们不必介怀，我自有分寸。”
庞德抱拳道：“大公子放心，末将明白。” 阎行也沉声应诺，只是握着刀柄的手指微微收紧 —— 他知道，面对马超，必然少不了一场难堪。
不多时，界溪对岸传来了马蹄声。众人望去，只见马腾带着马超、马岱与数十名亲卫，正沿着溪岸缓缓走来。马云禄穿着一身淡青色的襦裙，混在亲卫中，不时抬头望向这边，眼中藏着几分紧张与期待。对岸的密林里，隐约能看到西凉铁骑的身影 —— 显然，马腾虽来赴宴，却也做足了防备。
“马公远道而来，庄凯有失远迎。” 庄凯率先迎上前，脸上带着温和的笑意，身后的赵虎、庞德、阎行按刀而立，神色恭敬却不失警惕。
马腾勒住马缰，目光锐利地扫过四周，见只有寥寥数名亲卫，远处的军营虽有旗帜却无异动，心中稍定，翻身下马道：“庄大公子客气了。不知今日设宴，究竟有何用意？” 他语气疏离，显然仍存戒备。
“晚辈今日设宴，别无他意。” 庄凯侧身引着众人走向木棚，“只为与马公及孟起将军、伯瞻将军结交一番，共话西凉安宁。”
马超跟在马腾身后，刚走到木棚前，目光便如利剑般刺向站在庄凯身侧的庞德与阎行，脸色瞬间涨红。“好啊！真是冤家路窄！” 他猛地停住脚步，指着两人怒喝，“庞德！阎行！你们这两个背主求荣的叛徒，还有脸出现在我面前！”
庞德眉头微皱，正要开口，却被庄凯用眼色制止。阎行则握紧了刀柄，嘴唇紧抿 —— 他曾是韩遂麾下，此刻面对马超的怒斥，是无从辩驳。
“孟起将军此言差矣。” 庄凯上前一步，挡在两人身前，语气沉稳，“庞德将军当初在关陇中道，是为救你才身陷重围，力竭被俘。我敬他忠义，以诚相待，他才愿归降；阎行将军在金城孤军奋战，韩遂已授首，他不愿玉石俱焚，选择归顺，何错之有？”
他转向马超，目光坦荡：“韩遂非明主，残害百姓，失尽人心，阎行弃暗投明，实乃明智之举。如今两人在我帐下任校尉，恪尽职守，何来‘背主求荣’之说？”
这番话不卑不亢，既解释了缘由，又维护了属下。马超被噎得说不出话来，他确实欠庞德一份救命之恩，而阎行守金城的事也早有耳闻，此刻被庄凯点明，竟一时语塞，只能冷哼一声，别过头去。
马腾见状，连忙打圆场：“庄大公子说的是，孟起年轻气盛，失言了。既然是大公子的客人，我等自当以礼相待。” 他朝马岱使了个眼色，示意他看好马超，这才转向庄凯，“既然如此，那我等便客随主便了。”
众人落座，气氛依旧有些凝滞。庄凯亲自给马腾斟上酒：“马公，尝尝这青稞酒，是金城新酿的，虽不比中原佳酿，却也醇厚。” 马腾端起酒杯，浅尝一口，目光却始终没离开庄凯的脸 —— 他知道，这宴席绝非只为喝酒。
马云禄坐在马腾身侧，悄悄打量着庄凯。几个月不见，他似乎更高了些，玄色的常服衬得身姿愈发挺拔，眉宇间的沉稳比在天水时更甚。当他看向自己时，她连忙低下头，脸颊微微发烫，心跳却莫名快了几分。
酒过三巡，菜过五味，马腾终于按捺不住，放下酒杯道：“庄大公子，明人不说暗话。你在界山练兵多日，今日又设下这宴席，想必不只是为了‘结交’吧？有什么事，不妨直说。”
庄凯放下酒壶，神色变得郑重起来：“马公英明。晚辈今日，是想为西凉的安定，向马公提一个建议 —— 恳请马家归附于我庄氏。”
“什么？！” 马超猛地拍案而起，腰间的佩剑 “噌” 地出鞘半寸，“庄凯你休要痴心妄想！我马家世代镇守西凉，岂能屈居人下？凭什么让我们归附你？”
“马超你别冲动！” 马腾厉声喝止，却也紧紧盯着庄凯，眼中满是震惊。
“孟起将军稍安勿躁。” 庄凯抬手示意马超坐下，语气平静，“我所说的‘归附’，并非让你们交出武威、安定二郡。” 他看向马腾，一字一句道，“两郡的政务、兵马仍由马家掌管，百姓依旧由你们安抚，庄氏绝不干涉。”
马超狐疑道：“那你说的‘归附’是什么意思？”
“是共赢。” 庄凯语气诚恳，“如今金城初定，雍凉只剩你我两家，但若想长治久安，需合力对外。他日若庄氏对外用兵，或是…… 待天下大乱之时有意争霸天下，希望马家能出兵相助，打着庄氏的旗号协同作战。而你们在武威、安定的根基，庄氏会全力维护，绝不让外人染指。”
这番话如惊雷般在席间炸开。马腾端着酒杯的手微微颤抖，眼中闪过难以置信的光芒 —— 争霸天下？这四个字从庄凯口中说出，竟带着一种不容置疑的魄力。他看着庄凯年轻却沉稳的脸，再想起关陇中道、金城之战的战绩、轩辕营和军械的强大，心中忽然明白：眼前这个年轻人，野心远比他想象的要大。
“你…… 你这是要结盟？” 马腾声音有些干涩，“或说不是简单的结盟，是要以你庄氏为主？”
“可以这么说。” 庄凯点头，“结盟讲究平等，但若想成大事，需有主次。庄氏愿为西凉的‘主心骨’，整合兵力与资源，而马家是最坚实的臂膀。待天下安定，武威、安定依旧是马家的，甚至…… 还能分得更多土地。”
马腾沉默了。争霸天下是每个枭雄的梦想，只是他年纪大了，又经连番挫败，早已没了当年的锐气。可庄凯的话，却像一颗火星，点燃了他心中熄灭已久的火焰。庄氏的实力有目共睹，若真能借助庄氏的力量实现野心，马家未必没有崛起的可能。
“父亲！” 马超忽然开口，眼中闪烁着兴奋的光芒，显然也被 “争霸天下” 四个字触动，“想让我们归附可以，但他得先赢了我！”
他霍然起身，指着庄凯道：“上次关陇中道我败于你手，心中一直不服！这几个月我潜心修炼枪法，早已今非昔比！今日你若能再胜我，马家便依你所言；若你输了，就休想我们归附！”
赵虎一听就急了，撸起袖子就要上前：“马超你少狂妄！大公子赢你易如反掌，还用得着再比？”
“赵虎退下！” 庄凯喝止他，随即看向马超，眼中闪过一丝战意，“孟起将军有此雅兴，庄凯自当奉陪。” 他对身后的亲卫道，“取我轩辕镍铁矛来！”
亲卫应声而去，很快捧着一杆长矛返回。矛身由上古陨铁打造，幽黑渗人，矛尖锋利如霜，矛尾的红缨在风中轻颤 —— 正是那杆随庄凯征战沙场的轩辕镍铁矛。
庄凯接过长矛，手腕轻抖，矛身发出一阵龙吟般的嗡鸣，惊得树上的飞鸟扑棱棱飞起。“孟起将军，今日便以武会友，点到即止如何？”
马超见状，更是热血上涌，抽出腰间的虎头湛金枪，枪尖直指庄凯：“好！今日就让你见识见识，我马超的枪法！”
马腾看着剑拔弩张的两人，没有阻止。他知道马超的性子，也想借此看看庄凯的实力究竟有没有精进。马云禄则紧张地攥紧了衣角，目光在两人之间来回移动，既担心兄长受伤，又莫名不希望庄凯落败。
界溪旁的空气瞬间凝固。秋风卷起地上的落叶，打着旋儿掠过两人之间的空地。庄凯手持轩辕镍铁矛，身姿挺拔如松，眼神沉静如水；马超挺枪而立，气势凌厉如鹰，战意熊熊燃烧。一场关乎西凉未来的比武，即将在这深秋的界溪之畔拉开帷幕。
远处的山坡上，马巨的陇山营与孟平的神射营早已戒备起来，士兵们握紧了手中的兵器，紧张地注视着溪边的动静。界溪对岸，马岱也悄悄给埋伏的西凉铁骑打了手势，随时准备应对突发状况。
庄凯看着马超蓄势待发的模样，嘴角勾起一抹笑意：“孟起将军，请。”
马超不再多言，大喝一声，虎头湛金枪带着破空的锐啸，如闪电般直刺庄凯面门！枪风凌厉，势要一击制胜。庄凯不慌不忙，轩辕镍铁矛横握胸前，稳稳一格 ——
“铛！”
金铁交鸣的脆响震彻山谷，火星四溅，惊得溪中的鱼儿猛地跃出水面。深秋的界溪之畔，一场决定人心归属的交锋，正式开始。