暮色像一块沉重的黑布，缓缓覆盖住剑阁峡谷。夕阳最后的余晖落在青黑色的关墙上，将城垛的影子拉得狭长，如同蛰伏的猛兽。城墙上的益州军士兵们松了口气，纷纷靠在垛口旁擦拭汗水，甲片上的箭痕在暮色中泛着暗哑的光 —— 从清晨到黄昏，他们始终紧绷着神经，看着西凉军烧鹿角、填壕沟，却连一次有效反击都没能打出，心中的憋屈早已积满。
吴兰走到张任身边，顺着他的目光望向远处的西凉军阵营 —— 那里的炊烟已渐渐升起，士兵们似乎正在埋锅造饭，看不到半点进攻的迹象。他松了口气，语气带着几分疲惫：“将军，刚刚西凉军填完壕沟就撤了，看这架势，估计要等到明天才会攻城。弟兄们守了一天，也该轮换休息了。”
张任却没有放松，眉头依旧紧锁，目光落在西凉军阵营边缘 —— 那里隐约有士兵在活动，似乎在搬运什么重物。他抬手按住腰间的虎头枪，语气带着几分凝重：“不可大意。庄凯用兵素来谨慎，绝不会第一天只做清理障碍。你看那边，他们的士兵还在动，恐怕是要推进攻城器械。”
吴兰顺着张任的指向望去，果然看到西凉军阵营里人影晃动，还能听到隐约的木石碰撞声。他心中一紧，刚想开口，却见一名斥候从关下奔跑而来，声音带着急切：“将军！西凉军正在组织人手推进投石车和床弩！”
“果然如此！” 张任的眼神愈发锐利，转身对着身边的高沛下令，“你立刻去让士兵们加强戒备，尤其是两侧箭楼里的弟兄，务必密切关注西凉军的动向，一旦发现他们架设器械，立刻回报！”
高沛领命刚要走，却突然停下脚步，犹豫着说道：“将军，不如我们趁他们还没站稳脚跟，出城突袭，毁掉他们的投石车？只要没了攻城器械，他们就无法强攻，我们也能喘口气。”
张任断然摇头，语气带着不容置疑的威严：“不行！你忘了葭萌关的教训？杨怀就是因为贸然出城，才被庄凯设伏擒杀。西凉军推进器械时，定会派精锐防备，我们一旦打开城门，迎接我们的就是密集的箭雨，到时候不仅毁不掉器械，还会折损兵力，得不偿失。”
他顿了顿，目光扫过城墙上的士兵，声音放缓了几分：“我们现在的优势就是关墙和地形，只需守住关墙，不让他们靠近即可。箭楼里的弟兄们注意躲避，不要被他们砸中，有危险要立刻撤离！”
高沛脸上露出愧色，躬身应道：“末将明白了，是末将鲁莽了。”
吴兰看着张任坚定的侧脸，心中满是敬佩 —— 在如此不利的局势下，张任依旧能保持冷静，制定最稳妥的防御策略，难怪主公会将益州最后的精锐交给她。他犹豫了片刻，还是开口问道：“将军，我们关内还有两架投石车，要不要搬上来，对准西凉军的器械阵地？或许能打乱他们的部署。”
张任闻言，眼中闪过一丝复杂 —— 那两架投石车是他们仅剩的重型器械，。他摇了摇头，语气带着几分无奈：“搬上来也没用。西凉军的投石车射程远超我们，他们的能射到三百步，我们的投石车最多只能射两百步，根本够不到他们。葭萌关之战时，我们就是因为贸然使用投石车，结果被西凉军的床弩精准摧毁，还折损了不少操作士兵，这个亏不能再吃了。”
他抬手指向关下楼梯，继续道：“不如先将投石车放在楼梯旁，待西凉军发起冲锋时，再把投石车搬上来，用石弹砸向他们的密集阵型，这样才能发挥最大作用。”
吴兰恍然大悟，连忙点头：“将军考虑周全，末将这就去安排，先把投石车推过来派专人看守。”
张任点了点头，目光重新投向西凉军阵营。暮色渐浓，那里已亮起了火把，无数光点在黑暗中闪烁，如同蛰伏的眼睛，正死死盯着剑阁关。他知道，今夜注定无眠，一场硬仗，已近在眼前。
西凉军的器械阵地上，火把的光芒将夜空照得如同白昼。姜冏亲自指挥士兵们推进投石车，每一辆投石车都需要二十余名士兵合力搬运，车轮在填平的壕沟木板上滚动，发出 “嘎吱嘎吱” 的声响，在寂静的峡谷中格外刺耳。
“都小心点！别碰坏了投石臂！” 姜冏的声音在阵地上回荡，他快步走到一辆投石车前，伸手摸了摸木质的投石臂 —— 这是用百年楠木制成的，坚硬且有韧性，是攻城的关键，绝不能有半点损坏。
士兵们齐声应和，动作愈发小心。二十辆投石车、三十辆床弩，在火把的映照下，如同两排狰狞的巨兽，缓缓向前移动。半个时辰后，所有器械终于抵达关前三百步的位置，正好在益州军的射程之外。
“开始堆筑土台！” 姜冏下令，士兵们立刻放下器械，拿起铁锹，开始在投石车和床弩旁堆筑土台。土台需要堆到两丈高，这样才能抬高投石车和床弩的发射角度，增加射程，从而覆盖剑阁关的城墙和箭楼。
士兵们分成小组，有的负责挖土，有的负责运土，有的负责夯实。火把的光芒下，他们的身影在土堆旁穿梭，汗水顺着脸颊滑落，滴在地上，很快便被泥土吸收。姜冏站在一旁，时不时上前查看土台的高度和硬度，口中不断叮嘱：“土台要夯实，不能有松动，否则投石车发射时会不稳！”
关墙上的张任，借着西凉军的火把光芒，将这一切看得清清楚楚。当看到士兵们开始堆筑土台时，他脸色骤变，猛地转身对着吴兰怒吼道：“可恶！他们是想堆高土台，增加投石车的射程！吴兰，快！去库房清点牛皮，把所有牛皮都搬到城墙上，披在关墙和箭楼上！”
吴兰心中一慌，连忙应道：“末将领命！” 转身就要跑下城墙，却又被张任叫住。
“等等！” 张任的语气带着几分急切，“库房里的牛皮恐怕不够，你再派人去周围的村落，高价收购百姓的牛皮，就说军中有急用，事后定会加倍补偿！记住，动作要快，他们的土台堆得很快，我们没时间了！”
“是！”吴兰不敢耽搁，快步跑下城墙，一边安排人去府库清点牛皮，一边派亲兵前往周边村落收购。他知道，牛皮是防御石弹的关键，一旦关墙和箭楼被石弹摧毁，剑阁关的防御就会形同虚设。
与此同时，成都州牧府内，却是一片混乱。州牧刘璋身着锦袍，却没了往日的威严，头发散乱，脸上挂满泪痕，正坐在大堂的主位上，哭哭啼啼地对着堂下的官员们喊道：“诸位，你们快想想办法啊！王商、甘宁背主求荣，献了广汉，刘璝已死，三万大军投降了；江州失守，严颜、吴懿被擒；张任被拖在剑阁，动弹不得……益州…益州要完了啊！”
堂下的官员们脸色各异。有的低头沉默，有的唉声叹气，有的则面露惶恐，只有少数几人还保持着镇定。刘璋的长子刘循站在人群前方，看着父亲失魂落魄的模样，心中满是焦急，他上前一步，沉声道：“父亲，孩儿刚刚收到斥候回报，贼将庞德正在广汉收拢降军，日夜操练；贼将阎行已离开江州，正率军向广汉方向移动，他们的目标，似乎是……广都！”
“广都？！”
这句话如同惊雷，在大堂内炸开。所有官员都抬起头，眼中满是震惊 —— 广都是成都的南边门户，一旦广都失守，成都就会直接暴露在西凉军的兵锋之下，再也无险可守。
“完了！彻底完了！”刘璋闻言，哭得更凶了，他猛地从座位上站起来，踉跄着就要向外走，“我投降！我要向西凉军投降！再打下去，我们都会死的！”
“主公！不可！”一名身穿青色官袍的官员快步上前，拦住了刘璋，正是益州治中从事王累。他面色涨红，语气带着几分愤怒，“西凉蛮夷远道而来，粮草运输困难，他们的主力大军正被张任将军牵制在剑阁，无法分身；而贼将庞德、阎行的偏师，没有重型攻城器械，只能打些小城池。我们成都尚有两万守军，城池高大坚固，又有宽敞的护城河，何惧之有？只要我们坚守不出，等张任将军击退西凉主力，这支偏师定会不战自退！”
黄权也上前一步，语气沉稳：“王大人说得没错。成都乃益州首府，经营多年，城防坚固，粮草充足，足以支撑一年半载。况且广都还有五千守军，只要派一员得力将领前去支援，拖延些时日，待剑阁战局明朗，一切都会好转。主公切不可因一时慌乱，做出投降的糊涂事！”
张松之兄张肃也附和道：“属下附议。广都地理位置关键，必须派一位英勇善战、有谋略的将领前去驻守。只要广都不失，成都便无大碍。”
刘璋停下脚步，擦了擦脸上的泪水，眼中露出一丝犹豫。他看着堂下的官员，声音带着几分颤抖：“可…… 可派谁去？刘璝、赵韪死了，严颜被擒，成都已无可用之将啊！”
“父亲！孩儿愿去！” 刘循上前一步，单膝跪地，语气坚定，“孩儿愿率军前往广都，死守门户，绝不让西凉军前进一步！”
刘璋看着儿子年轻的脸庞，心中一痛，连忙上前扶起他：“不可不可！你是我刘家长子，是刘家的希望，绝不能去冒险！西凉蛮夷如豺狼虎豹，我不能把你折在广都！”
黄权见状，上前一步，躬身道：“主公，属下愿往！属下虽不才，却也懂些兵法，愿率精兵前往广都，与守军汇合，坚守城池，定不辜负主公所托！”
刘璋看着黄权，眼中露出一丝希望。黄权是益州名士，不仅有谋略，还深得民心，派他去守广都，确实是最佳人选。他点了点头，声音带着几分急切：“好！公衡，我命你为讨寇将军，拨给你三千成都精兵，再赐你我的手令，可调动广都所有守军。你务必守住广都，拖延些时日，等张任将军击退西凉军回援成都，我定对你重赏！”
“属下定不负主公所托！”黄权躬身领命，语气坚定。
堂下的张松和李严，自始至终没有说话，只是悄悄交换了一个眼神。李严看着黄权领命，心中一动，刚想上前开口，却被张松用眼神制止。张松微微摇头，示意他不要轻举妄动。
散会后，官员们纷纷散去。走在路上，李严一把拉住张松，将他拽到路边的角落，语气带着几分急切：“永年兄，刚刚为何不让我发言？我本想建议刘璋，让张任放弃剑阁，率军回援成都。张任一走，庄大公子就能轻松突破剑阁，届时率军南下，我们就能里应外合，拿下成都！”
张松闻言，脸色一变，连忙捂住他的嘴，警惕地看了看四周，确认无人后，才压低声音说道：“你疯了？如今刘璋身边的王累、黄权都是死忠之辈，他们一心想战，对西凉军恨之入骨。你若此时建议放弃剑阁，王累、黄权等人定会当场指责你通敌，甚至可能拔剑斩杀你！黄权刚领命去守广都，正是士气高涨之时，你这时候提投降的建议，不是自寻死路吗？”
李严闻言，顿时惊出一身冷汗，后背瞬间被冷汗浸湿。他看着张松，语气带着几分后怕：“永年兄，多亏你及时制止，不然我今日恐怕真的要栽在这里了！是你救了我一命啊！”
张松摇了摇头，语气带着几分凝重：“现在不是谢我的时候。西凉军东线虽已无忧，但黄权去守广都，倒是个麻烦。黄权素有谋略，又深得民心，广都的守军在他的带领下，恐怕会成为庞德、阎行的阻碍。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光，对李严道：“你立刻写一封密信，派人快马送往广汉，交给庞德将军。信中要说明黄权的情况，提醒他黄权善于守城，不可轻敌，务必小心应对。”
“好！我现在就去写！”李严连忙点头，转身就要离开。
“等等！” 张松叫住他，补充道，“还有一件事。你派人在成都城内散布流言，就说张任在剑阁拥兵自重，手握八万大军，却不主动出击击退西凉军，反而私下与西凉军互通往来，似乎在待价而沽；另外，再散布刘璋昏庸无能，如今益州危在旦夕，他却无兵无将，每日仍在府中喝酒寻欢，宠幸姬妾，全然不顾城中军民的死活。”
李严眼中一亮，拍了拍手：“妙！这流言一散，刘璋定会对张任心存芥蒂，而成都城内的百姓和士兵定会人心惶惶，对张任和刘璋失去信任。到时候我们再里应外合，成都必破！”
“没错。” 张松点了点头，语气带着几分冷厉，“刘璋昏庸，张任固执，只有让成都先乱起来，庄大公子才能顺利拿下益州。你快去安排，务必做得隐秘，不能让人查到我们头上。”
李严躬身应道：“放心吧永年兄，我定会安排妥当！” 说完，快步走出偏厅，去准备密信和散布流言的事宜。
张松独自站在角落里，望着街上的夜色，眼中闪过一丝复杂。他在益州为官多年，深知刘璋的昏庸和益州的困境，如今投靠庄凯，虽是背叛，却也是为了益州的百姓能过上安稳日子。他轻轻叹了口气，心中暗道：“刘璋，张任，别怪我心狠，这益州，早就该换个主人了。”
夜色渐深，成都城内的街道上，已有人开始悄悄议论。一名身穿粗布衣裳的小贩，在街角的茶馆里，压低声音对周围的人说道：“你们听说了吗？张任将军在剑阁拥兵自重，根本不想救成都，还跟西凉军有勾结呢！”
“真的假的？张任将军不是益州的忠臣吗？” 有人质疑道。
“怎么不是真的？我表哥在州牧府当差，亲口跟我说的！” 小贩说得有模有样，“还有州牧大人，现在天天在府里寻欢作乐，不管我们的死活，成都要是被攻破了，我们都得死！”
议论声渐渐扩散，从茶馆传到街头，从街头传到巷尾。百姓们本就因战事惶惶不安，听到这些流言，更是人心大乱，有的开始收拾行李，准备逃往乡下；有的则聚集在州牧府外，想要讨个说法。
而在剑阁关下，西凉军的土台还在继续堆筑，火把的光芒照亮了整个山谷。张任站在城墙上，看着下方忙碌的西凉军，心中满是沉重。