“铁砧”营地的临时招募点散去后，“灰影”这个代号，如同投入死水中的石子，在某些特定的圈子里泛起了些许涟漪，但很快又归于平静。
毕竟，在这片朝不保夕的废土上，每天都有新的面孔出现，也有旧的消失，一个独行的荒野猎手，并不算太稀奇。
苏冉并未放松警惕。
她像一块冰冷的岩石，将自己嵌入“黑荆棘”聚集地最外围的生态缝隙中，既不引人注目，又保持着必要的存在感。
她依旧定期与葛婆交易，用狩猎所得和废墟中淘来的“老物件”，换取食物、清水、信息，以及那些零零碎碎、却可能在关键时刻救命的杂物。
她的“生命感知”异能运用得越发纯熟，几乎成了她的本能。
即便在相对安全的巢穴中休息，她也会维持着最低限度的感知，如同蜘蛛网般笼罩着周围一小片区域，任何不寻常的能量扰动都逃不过她的“眼睛”。
这天下午，她正在巢穴内仔细擦拭着军刀，并用找到的细砂石打磨箭镞。
突然，感知的边缘，如同被微风拂过的水面，轻轻荡漾了一下。
很微弱，很隐晦。
但那感觉…… 与之前感受到的、充满恶意的窥探不同。这一次的“注视”，更加…… 有目的性，带着一种审视和评估的意味，而且似乎来自更远的地方。
苏冉的动作没有丝毫停顿，依旧专注地打磨着箭镞，仿佛毫无察觉。
但她的精神已经高度集中，感知力如同无形的触手，悄无声息地向那个方向延伸、探查。
距离她的巢穴大约百米外，一栋半塌的楼房三楼，一个不起眼的窗口后面。
感知穿透了墙壁的阻隔，勾勒出一个模糊的人形轮廓。
那人影的能量波动被刻意压制着，几乎与周围环境的背景辐射融为一体，若非苏冉的感知力经过多次锤炼，几乎无法发现。
他（从能量轮廓的形态和强度判断，大概率是男性）就站在那里，一动不动，视线似乎正投向自己巢穴的方向。
不是偶然路过。
他在观察。
而且，已经观察了一段时间。
苏冉的心微微下沉。
是“铁砧”营地的人？
还是之前那个红色鸟形徽记所属的势力？
或者是…… 其他对她，或者说对“灰影”这个身份感兴趣的人？
她无法确定对方的意图。
恶意？好奇？还是…… 招揽？
她不动声色地将打磨好的箭镞收起，将军刀插回腰间。
然后，她像往常一样，起身，检查了一下巢穴的隐蔽措施，推开遮挡物，走了出去。
她没有看向那个观察者的方向，甚至没有刻意隐藏自己的行踪，只是如同日常外出搜寻物资一般，选择了一条与往常略有不同的路线，不紧不慢地向前走着。
她在钓鱼。
她要看看，这个观察者，会不会有所行动。
她的感知始终锁定着那个窗口后的能量轮廓。
在她走出大约五十米后，那个轮廓动了。
他离开了窗口，身影在楼房内部快速而无声地移动，始终与她保持着一段距离，利用废墟的复杂地形作为掩护，远远地吊在后面。
跟踪技巧很专业。
不是普通的拾荒者或者流浪汉。
苏冉的嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
她故意走向一片相对开阔、但障碍物较多的区域。
这里视野不错，但也能为她提供足够的掩护和反击空间。
然后，她在一个倒塌的广告牌骨架旁停了下来，假装蹲下身，系紧脚上缠绕的布条。
眼角的余光，却通过金属骨架的反射，观察着身后的情况。
那个跟踪者在她停下后，也立刻隐匿了起来，气息收敛得极好。
双方陷入了一种无声的对峙。
苏冉系好“鞋带”，站起身，却没有继续前行。
她缓缓转过身，面向跟踪者藏身的大致方向，宽大的兜帽遮挡着她的面容，只有冰冷的目光穿透阴影，投向那片废墟。
她没有说话，只是静静地站着，仿佛在等待。
时间一分一秒过去。
废墟间只有风声呜咽。
终于，在苏冉几乎要失去耐心，准备主动出击逼对方现身的时候，远处一堆瓦砾后面，传来了一声轻微的、仿佛石子落地的声响。
紧接着，一个身影，缓缓从瓦砾后站了起来。
那是一个穿着同样灰扑扑、但布料相对完整的旧式作战服的男人，脸上带着防尘面罩，只露出一双没什么情绪的眼睛。
他头上戴着一顶压得很低的帽子，看不清具体样貌。
他的站姿放松，但苏冉的感知告诉她，这人全身的肌肉都处于一种随时可以爆发的状态。
他的能量波动依旧被压制着，但比之前清晰了一些。
强度不低，至少是经历过多次生死搏杀的好手。
男人没有说话，只是抬起手，对着苏冉，做了一个奇怪的手势——右手握拳，拇指和食指伸直，形成一个类似“七”的手势，然后缓缓指向地面。
这个手势…… 苏冉从未见过。
不是“铁砧”营地的暗号，也不是她所知的任何幸存者势力的标识。
他在传递什么信息？
苏冉沉默地看着他，没有任何回应。
男人见她没有反应，似乎也不意外。
他放下手，深深地看了苏冉（或者说，看了她那遮掩在兜帽下的脸）一眼，然后，没有任何预兆地，转身，几个敏捷的起落，便消失在了错综复杂的废墟之中，速度快得惊人。
来得突然，去得也干脆。
苏冉站在原地，眉头微蹙。
感知中，那个能量信号确实已经远去，直至消失。
这个人…… 到底是谁？
那个手势，是什么意思？
他的目的，又是什么？
一系列疑问在她脑海中盘旋。
这次短暂的、无声的交锋，没有刀光剑影，却让她感受到了一种不同于面对活尸或变异生物的、更加复杂的压力。
“黑荆棘”聚集地，这片看似混乱无序的废墟，水面之下，似乎比她想象的还要深邃和复杂。
除了明面上的势力，还有像葛婆这样的隐藏人物，以及…… 这个神秘莫测的观察者。
她拉紧兜帽，转身，继续向原本计划的方向走去。
步伐依旧稳定，但心中的警惕，又提升了一个等级。
角落里的观察者，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。
她不知道它何时会落下，也不知道它会带来什么。
但她知道，自己必须更快地变得强大，更快地积累资源和信息，才能在这些隐藏在暗处的目光注视下，更好地隐藏自己，也更好地…… 应对可能到来的风暴。
孤狼的生存之道，不仅在于猎杀，更在于，时刻洞察来自四面八方的危险。
而她，正在这条路上，越走越远。