疤脸如同丧家之犬般逃离 “黑荆棘” 的消息，像一阵裹挟着血腥气的热风，只用了半天时间就刮遍了聚集地外围的每一个角落。
在拾荒者聚集的破庙里，在 “铁砧” 营地的篝火旁，在葛婆交易点的阴影里，不同版本的故事被反复咀嚼 ——
有人说 “灰影” 是旧世界的狙击手，一箭就能射穿钢板；
有人添油加醋，称她能凭空隐匿身形，如同鬼魅般穿梭在废墟中；
还有人说疤脸被打断了四肢，跪在地上爬着求饶了整整半个时辰。
流言在传播中不断变形，但核心内容却惊人地一致：
那个独来独往、披着灰斗篷的女人，只用几支冷箭，就像戏耍猎物般废掉了凶名在外的疤脸，自始至终，没说过一个字。
沉默，远比声嘶力竭的宣言更具压迫感。
在这片以暴力为尊的废墟上，这种 “不费吹灰之力便击溃强敌” 的冷酷，比任何血腥搏杀都更令人胆寒。
“灰影” 这个名字，彻底褪去了此前的模糊感，成了 “黑荆棘” 外围最令人忌惮的符号。
它像一块淬了冰的铁牌，刻着精准、狠辣，以及一种深不可测的冷酷。
拾荒者们闲聊时只要提及这两个字，声音都会下意识压低，眼神不自觉地瞟向四周，仿佛那道灰色身影随时会从阴影中浮现。
苏冉清晰地感知到了环境的变化。
当她第五次穿着那身标志性的灰色斗篷，出现在葛婆的交易点时，这种变化变得愈发具体。
以往总在附近逡巡、眼神像饿狼般闪烁的几个流浪者，此刻正缩在十米外的断墙后，见她看过来，立刻慌忙移开目光，脚步不停地绕向了另一条巷道。
交易时，一个背着半袋零件的小头头恰好路过。那是 “铁砧” 营地外围的一个小头目，往日对流浪者向来颐指气使，此刻却停下脚步，隔着三米远朝着苏冉的方向微微点头。
他的动作带着明显的示好，甚至有些小心翼翼，仿佛面对的是与自己平起平坐的存在。
苏冉没有回应，只是盯着葛婆推过来的止血粉，指尖轻轻摩挲着包装纸的纹路。
葛婆依旧是那副麻木的模样，枯瘦的手指在布满裂纹的木桌上敲了敲，将一小包用油纸裹着的东西推到苏冉面前 —— 那是比上次更多的止血粉，还额外加了一小撮干燥的 “静心草”，据说能缓解精神力透支的刺痛。
“最近清净了不少。”
她沙哑的声音像被砂纸磨过，眼神落在苏冉斗篷的兜帽上，浑浊的瞳孔里似乎闪过一丝极淡的光亮，或许是赞赏，又或许是别的什么。
苏冉默默将药品和草药收进背包，指尖在袋口顿了顿。
她知道，这短暂的 “清净” 是用疤脸的惨叫换来的。
那些曾经觊觎她物资的、试图窥探她巢穴的、想把她当作猎物的目光，如今都暂时收了回去。
立威的目的，确实达到了。
但她心里清楚，名声从来都是一把锋利的双刃剑。
它像一把驱虫的火，驱散了围着她嗡嗡作响的苍蝇，却也将她的身影清晰地投射在了废墟的幕布上。
现在，“灰影” 不再是可有可无的尘埃，而是成了许多人眼中 “需要留意的存在”—— 有敬畏，有好奇，自然也有隐藏在暗处的审视与算计。
她必须更加小心。
每次离开巢穴前，都会用碎石和枯草掩盖入口的痕迹；
返回时，会刻意绕三次路，确认没有尾巴后才敢潜入；
就连在葛婆这里交易，也会提前用精神力探查周围三百米的动静，确保没有埋伏。
交易本身倒是变得顺利了许多。
上次她用一张完整的变异狐獾皮，换来了半袋压缩饼干和一壶清水；
这次同样的兽皮，葛婆不仅给了她双倍的食物，还额外附赠了那包静心草。
更让她意外的是，昨天在接任务时，一个留着络腮胡的拾荒者主动凑过来，塞给她一张手绘的地图，压低声音说：
“西南角的废弃医院里有变异鼠群，但地下药房藏着不少抗生素，‘灰影’大人要是去，可得小心楼梯口的陷阱。”
苏冉收下了地图，没有道谢，也没有多问。
她照单全收所有示好与信息，却始终与所有人保持着安全距离。
有人邀请她加入小团体，承诺共享资源和住处，她摇头拒绝；
“铁砧” 营地的一个队长想收她当手下，许以固定的物资配给，她同样沉默着转身离开。
在这片废墟上，任何依附都意味着束缚，而她不能有任何软肋。
她用换来的物资进一步加固了巢穴：
在入口处设置了三道用细铁丝触发的警示铃，墙壁缝隙里塞满了浸泡过油脂的麻布 —— 一旦遇到危险，点燃麻布就能制造浓烟掩护撤离；
箭囊里补充了十二支新削的木箭，箭头用烧红的铁块淬过，硬度比之前提升了不少；
最让她满意的是，通过葛婆的牵线，她用一枚从旧世界手表上拆下来的蓝宝石，换来了一把品相完好的猎刀 —— 刀身约二十厘米，刀刃泛着冷光，刀柄缠着防滑的布条，恰好能弥补军刀丢失的遗憾。
生活似乎进入了一种微妙的稳定节奏。
白天，她会去 “铁砧” 营地外的任务板前看看，接一些报酬丰厚但风险较高的活计。
大多是清理特定区域的变异生物，比如在废弃工厂里筑巢的变异蜘蛛，或是驱赶围攻水源地的獠牙鼠群；
偶尔也会接探索任务，去标记点寻找旧世界的物资箱。
凭借 “生命感知” 这一异能，她总能提前察觉变异生物的踪迹，避开它们的埋伏；
日益精进的箭术则让她能在三十米外精准命中目标的要害。
上次清理变异蜘蛛时，她仅凭三支箭就解决了五只成年蜘蛛 —— 第一箭射穿领头蜘蛛的复眼，第二箭打断蛛网的主丝，第三箭精准命中最靠近物资箱的那只蜘蛛的心脏。
任务完成得干净利落，连 “铁砧” 的验收人员都忍不住多看了她两眼。
“灰影” 的任务完成率和生存能力，成了她名声的另一块基石。
在任务板上，她的代号旁渐渐被人画了个小小的星星，那是拾荒者们公认的 “可靠” 标记。
夜晚的巢穴则是她的秘密战场。
她会坐在铺着兽皮的地面上，闭上眼睛，引导精神力在体内缓缓流转 —— 从眉心出发，顺着经脉蔓延至四肢百骸，再慢慢收回。
这个过程如同用细针梳理乱麻，每一次循环，都能感觉到精神力变得更凝练一些。
但每次修炼结束，太阳穴都会传来尖锐的刺痛，这时她就会泡一点静心草茶，小口慢饮，感受那股微弱的暖意驱散疲惫。
保养武器是每晚的必修课。
她用细布仔细擦拭猎刀的刀刃，再涂上一层薄薄的动物油脂防锈；
长弓的弓弦会用蜂蜡反复涂抹，确保其弹性；
箭矢则一支支摆在地上，检查箭杆是否有裂痕，箭头是否锋利。
更多的时候，她会拿出那个金属圆盘。
圆盘依旧是冰冷的触感，表面的刻痕在昏暗的烛光下泛着淡淡的光泽。
自从那晚在旧仓库里出现异动后，它就彻底沉寂了下来。
苏冉尝试过用精神力包裹它，用体温温暖它，甚至将它浸泡在变异植物的汁液里，但圆盘始终毫无反应，像一块普通的金属片。
可她知道，这东西绝非寻常。
那些刻痕精密得不像旧世界的工艺，纹路之间仿佛藏着某种规律，只是她暂时无法破解。
她把圆盘放在掌心，指尖一遍遍划过那些纹路，试图从中找到一丝线索。
小腹的隆起越来越明显了。
她的 “生命感知” 能清晰地捕捉到腹中那团温暖的生命光辉，比之前更加强盛，跳动的节奏也愈发有力。
为了这团小小的生命，她开始刻意搜寻更有营养的食物。
在废弃的菜园里，她找到了几株能量温和的 “地灵根”，煮水喝起来带着淡淡的甜味；
在高楼的天台，她发现了一窝变异雀的蛋，蛋壳虽然比普通鸟蛋坚硬，但里面的蛋液异常鲜美。
每次摸到微微鼓起的小腹，感受到里面的悸动，苏冉冰冷的眼神里都会泛起一丝极淡的暖意。
这是她在末世中唯一的牵挂，也是支撑她一次次从危险中脱身的动力。
然而，废墟从不会给人太久的喘息机会。
平静的水面下，暗流早已汹涌。
完成探索废弃研究所的任务那天，苏冉刚走到距离巢穴还有五百米的巷道口，精神力突然像被针扎了一下，传来一阵尖锐的预警。
她立刻停下脚步，身体紧贴着冰冷的墙壁，兜帽压得更低，将自己藏进了阴影里。
五道陌生的能量波动正在她巢穴所在的区域徘徊。
它们不像 “铁砧” 营地那些松散的守卫，也不同于外围流浪者的杂乱，而是带着一种紧绷的、训练有素的跋扈气息。
苏冉的精神力小心翼翼地探过去，清晰地 “看” 到了对方的模样 ——
五个人，都穿着黑色的作战服，衣服左臂上绣着一个她从未见过的徽章：
一只展翅的黑色雄鹰，爪子抓着一把滴血的匕首。
他们的装备异常精良：
腰间别着制式手枪，手里拿着改装过的步枪，腿上绑着军刀，甚至有两个人背着小型的探测仪。
身上那股近乎正规军的煞气，与这片废墟的破败格格不入，就像一群闯入贫民窟的猎手。
苏冉的心脏猛地一沉。
她看到其中一个矮个子从背包里拿出一张纸，走到一个缩在墙角的拾荒者面前，将纸递了过去。
那是一张画像，虽然线条简单，但苏冉一眼就认出，画的是穿着灰色斗篷的自己 —— 兜帽遮住了大半张脸，只露出下巴的线条。
拾荒者吓得浑身发抖，头摇得像拨浪鼓，手指哆哆嗦嗦地指向了与苏冉巢穴相反的西北方向。
矮个子皱了皱眉，没有纠缠，转身对领头的男人点了点头。
领头的男人约莫三十多岁，脸上有一道从眉骨延伸到下巴的疤痕，眼神阴鸷得像毒蛇。
他朝着拾荒者指的方向瞥了一眼，挥了挥手，示意队伍出发。但在转身的瞬间，他的目光突然扫向苏冉巢穴所在的方位，停留了足足三秒 —— 那眼神带着审视与怀疑，仿佛察觉到了什么。
苏冉屏住呼吸，将精神力彻底收敛，身体如同融入墙壁的影子，连呼吸都放得极缓。
直到那五道身影消失在巷道尽头，她才缓缓松了口气，后背已经被冷汗浸湿。
危机，并未因击溃疤脸而远离，反而以更凶险的姿态，悄然逼近。
是那个红色鸟形徽记的势力派来的？
还是其他更强大的组织，盯上了 “灰影” 这个突然冒出来的 “高手”？
苏冉没有贸然返回，而是绕了一个巨大的圈子，从三条不同的路径确认没有跟踪后，才从隐蔽的侧门潜入了巢穴。
她立刻动手，用泥土掩盖掉地面的脚印，将用过的篝火灰烬撒在入口附近，又把那些警示铃换成了更隐蔽的发丝触发装置 —— 只要有人踏入三米范围，就会发出只有她能听到的细微声响。
做完这一切，她坐在黑暗的角落里，指尖摩挲着猎刀冰凉的刀柄。
烛光跳跃着，在她脸上投下明明暗暗的光影，眼神幽深得像深夜的古井。
小有名声，果然不全是便利。
它像一盏突然点亮的灯，虽然驱散了脚边嗡嗡作响的蚊虫，却也将她的身影清晰地暴露在旷野之上，引来了远处更凶猛的捕食者。
她必须在这盏灯变得更亮、将她彻底拖入明处之前，变得更强。
要么拥有足以抗衡任何势力的力量，要么找到更深的黑暗，将自己彻底隐匿其中。
苏冉低头看向自己的小腹，那里的生命光辉依旧温暖而稳定。
她握紧了猎刀，指节因为用力而微微发白。
孤狼的路，从来都布满荆棘，从不好走。
但为了腹中的孩子，为了在这末世中活下去，她早已没有回头路。
夜色渐深，巢穴里的烛光缓缓熄灭。
只有那枚金属圆盘，在黑暗中依旧泛着淡淡的光泽，仿佛在无声地诉说着某个不为人知的秘密。
苏冉闭上眼睛，再次引导精神力流转，这一次，她刻意将精神力往更深处探去 —— 疼痛愈发剧烈，但她咬牙坚持着。
她知道，每多一分力量，就多一分活下去的希望。