“有本奏来，无本退朝 ——”
李德海那尖细的嗓音，极具穿透力，在早朝大殿上激荡回响。
殿内文武百官尚未及应声，便听得阶下传来一声沉冷宣奏：“臣，有本。”
众人循声望去，是睿王。他向来噙着三分笑意的眼角此刻冷凝如霜。他惯常温润如春水的声线，此刻竟似淬了冰碴，每一个字都带着刀刃擦过剑鞘的森冷，直教满殿簪缨不由自主屏息敛袖。
李德海躬着身子从御座旁迈下，此时睿王垂眸敛袖，双手将明黄封皮的奏折举过头顶。李公公指尖刚触到奏折边角，便觉一股暗力稳稳托住纸面 —— 这看似恭谨的呈递，竟藏着不容错付的郑重。
老太监眼角微颤，迅速抬眼瞥向御座上的帝王，却见皇帝目光在触及睿王垂落的睫毛时，掠过一丝转瞬即逝的锐芒。李德海喉头微动，将奏折转呈御案时，素白帕子已悄然沁湿了一角。
文武百官凝视着睿王那挺直如青松的脊背，脑海中忽而浮现坊间沸沸扬扬的传闻 —— 这位素有 “笑里藏刀” 之名的王爷，近日竟频繁出入天牢，尤其昨日更是直至寅时三刻，才乘着一顶小轿归府。
众人目光凝在那奏折上，又不经意扫过御座上帝王微敛的眉峰 —— 鎏金兽首香炉中腾起的檀香，此刻竟似凝成了冰棱，沉沉压在喉间。
满朝文武的屏息声汇作暗流，在金砖地面下奔涌，仿佛那场裹挟着雷霆雨露的风暴轰然逼近。
只见御案前的帝王指尖翻看两页过后，忽然顿住。满朝文武盯着那抹骤然冷凝的神色，只觉后颈寒毛尽皆倒竖。
帝王将奏折重重拍在御案上，“李德海。”皇帝短促唤了声，便拂袖起身而去。
明黄九龙袍角扫过丹陛时，阶下众人这才惊觉自己后背已满是冷汗。
最尴尬的非睿王莫属，他如同被施了定身咒般呆立在原地，神色僵硬。众人面面相觑，眼中满是疑惑与不解，偌大的空间里，空气仿佛都凝固了，只剩下一片令人窒息的静默。
“下朝！”随着李公公尖细的嗓音划过，殿外铜钟撞响退朝的清越，文武百官鱼贯而出。
“睿王爷，请随老奴移驾御书房。”李德海佝偻着腰拾起奏折，径直走到睿王身旁说道。
李德海垂着眼皮，笑容像糊了层蜜的刀尖，而睿王此时的脸色阴晴不定。
三三两两的人低低的私语碎在九月的风里：
“今个儿这朝... 怕才掀开个角呢。”
“圣上刚才瞧睿王那眼神，跟去年……”
“是不是这事与淮王有关？”
“极有可能，睿王与淮王向来……”
“听说昨儿三更天，睿王轿子......”
……
“走走走，去福喜楼占个临窗座儿！” 有人扯了扯同僚的衣袖，腰间玉佩撞在廊柱上，“上回在那儿听见的消息，可比《邸报》早三日 ——”
“走，走，我也想那儿的芙蓉小糕点了。”
最郁闷的非睿王莫属。此前皇帝命他总领查案，着令六部三司皆听其调遣，若有阳奉阴违者，他可先斩后奏。谁承想，朝堂之上，他却被迎头泼了一盆冷水。
睿王满心憋屈，脸色瞬间垮了下来，那神情活像个大写的 “囧” 字。
到了御书房，睿王见皇帝正背着手，在房内缓缓踱步。
“儿臣拜见父皇。” 睿王恭敬行礼。
皇帝转过身，目光在睿王身上停留片刻，轻轻叹了口气，说道：“坐下吧。”
原本，睿王打算在朝堂之上，将自己调查到的 “淮王私蓄甲兵” 一事公之于众，以此逼迫皇帝有所行动。然而，皇帝对此却采取了冷处理的态度，这让睿王的心彻底凉了半截。
看来，皇帝终究还是对淮王手握重兵一事心存忌惮。睿王心中暗叹，果然不能轻易相信皇帝的话，如今这般境地，当真是让自己颜面尽失。
皇帝目光沉沉，忽而抬手按了按睿王的肩膀，语气里添了几分沧桑：“你自小在朕身边长大，该当明白父皇的难处。如今北疆战事胶着，正是需用淮王的时候......”
他忽然顿住话头，指尖轻轻叩了叩紫檀桌案，“你说他私蓄甲兵，人证物证可都齐全？ ‘秦猛案 ’的教训还在眼前 —— 万不可风言风语说他私铸兵器，前线到底二十万大军，万一群情激愤，再闹出哗变。”
皇帝转身凝视着墙上的《北疆布防图》，声音渐低：“若没有十足把握，轻易动了拥兵自重的淮王，轻则让边疆将士寒心，重则......”
他指尖骤然攥紧明黄袖口，金线绣就的蟒纹在掌心扭曲成团：“朕更不想看你折在储君之争的刀光剑影里。一旦被言官扣上‘ 构陷宗室’的罪名，那些依附各皇子的老狐狸们 ——”
皇帝猛然转身，目光如淬了冰的刀锋剜向睿王，“你以为满朝文武的附和是仗义执言？不过是各为其主的试探！到时候群起而攻之，你拿什么证明自己的清白？”
帝王忽然逼近半步，龙涎香混着墨香压得人喘不过气：“淮王的三十万边军还驻扎在关外，你当真以为朕的 ‘用心’只是顾忌边患？”
“儿臣愚钝，竟未能参透父皇深意……” 睿王话音未落便要屈膝下跪，皇帝见状伸出双掌稳稳托住他的手肘：“你自小在朕跟前学的不是虚礼 ——”
帝王指尖微微用力，将他扶直的动作里竟带着几分难得的亲昵，“三十年前朕在你这年纪，也总以为铁血手段能平天下事。”
皇帝松开手，转身从多宝阁取下一卷《皇权政要》，指腹摩挲着书脊上的鎏金纹路：“可真正的明君要懂得……”
他忽然将书册塞进睿王掌心，“留得青山在，才能等风来。皇帝拍了拍睿王的肩头，语重心长的说道。
“儿臣定当将父皇训诲铭记于心。”睿王垂眸应下，恭敬地行了个大礼。
皇帝望着他腰间随动作轻晃的羊脂玉珏，忽而抬手替他正了正歪斜的玉带钩：“这《皇权政要》你且细细品悟其中深意。”
他指了指案头新研的徽墨，“若有不解之处，早朝散了 —— 便来朕在御花园暖阁，带了折子来同朕讲。”
说罢，帝王转身推开雕花木窗，檐角铜铃随晚风轻响，将他最后一句叮嘱揉碎在秋风里：“记住了，真正的棋者，要让棋子自己走到该去的位置。”