李猴子一死，绛云霄房便静了。
往日那些趾高气扬、三五成群的老童子，忽地都成了锯了嘴的葫芦。
每日做完活计，便寻个角落一缩，垂眉低首，如泥塑木雕一般，生怕被哪个师姐多瞧上一眼。
这般光景，于旁人是煎熬，于陈默却是难得的清净。
他心下自有计较。
宗门每月三百贡献点，不过是吊命的汤水，要想活得像个人，还得另寻门路。
这门路，便在“油水”二字。
何处油水最丰？
非是那些豪奢雅间。
住得起那处的，皆是宗门里有头脸的人物，个个心眼比筛子还密，走时连根头发丝也带得干净。
反是他们这些新丁洒扫的黄字区，来客多是外门弟子，修为不高，见识不广。
或因初尝滋味，神思恍惚；或因囊中羞涩，心烦意乱，最易丢三落四。
老王说，别碰不该碰的女人。
陈默却想，要想活命，非但要碰，还得碰得巧。
这日，他照常入房打扫，开窗，归物，动作一如往常，一双眼却似夜枭，不放过任何角落。
床脚微光一闪。
他不动声色，以抹布遮掩，顺势蹲下，指尖一捻，一枚断了的青玉簪已滑入袖中。
此物于主人已是废物，于他却是资粮。
收拾床铺时，指尖沿床板缝隙探去，忽触一物，入手冰凉沉重。
凑近一看，竟是一枚乌铁耳坠，上头刻着细密符文，似是件小法器。
陈默心头微喜，此物价值，远胜那断簪。
一连三四间房，皆是些碎玉断金。
直到第五间，方有不同。
房内无甚浊气，反倒残着一丝清雅幽香。
陈默在衣物堆中，寻着一方叠得齐整的丝帕。
那丝帕触手冰滑，乃上好冰蚕丝所制，帕角绣一朵血梅，宛如活物。
他凑近一嗅，那香气入鼻，竟令纷乱心神为之一清。
陈默心头一凛，知此物不凡，其主身份定然非同小可。
他不敢多想，忙以油纸小心裹了，贴身藏好。
此物若送去素衣坊，必能换个好价钱。
捡拾死物之外，他还卖活信儿。
净庐童子，人微如蚁，无人提防。
迎来送往之间，三言两语，皆可入耳。
某师兄新得了法宝，某师姐与人反目，某执事又有何种偏好，他皆默记于心。
这些闲话，于有心人，便是千金难买的消息。
日暮时分，陈默回到石屋，闩门落锁。
他将今日所得一一取出，断簪藏于墙角砖缝，乌铁耳坠另以布包了，藏于床底。
那方血梅丝帕，则小心压在枕下。
望着这些零碎家当，他那张死人脸上，才泛起一点活气。
他不想死。
更不想如李猴子般，被榨干了血肉，当成甘蔗渣，轻飘飘扔进那无底洞里。
他要攒钱，攒够贡献点，去玉骨楼换一本真正能杀人的功法。
唯有能杀人，方能掌己命。
无论是去山里搏命，还是给世家子弟当陪练，都好过在此处当一个随时待宰的炉鼎。
他不想一辈子都当个掏大粪的。
数日后，又至月钱发放之日。
童子们列队，自账房先生手中接过一枚刻着字样的玉简。
轮到陈默，那先生眼皮也未抬，只将玉简递出，口中淡然道：“叁佰。下一个。”
陈默接过玉简，默然转身。
玉简入手，三百点。
合上往日靠捡拾卖信攒下的百十来点，总算有了些许家底。
领完月钱，众人作鸟兽散。
几个老童子依旧噤若寒蝉，垂首疾行，仿佛身后有恶鬼追索。
陈默未归石屋，反折向集市深处。
他穿过人流，径直走到一处偏僻角落。
此地有几个常年盘踞的摊位，做的皆是收售零碎、倒卖消息的勾当。
他的目标，是个姓石的摊主。
此人山羊须，三角眼，总挂着一副笑脸，透着精明。
石摊主靠在椅上摇着蒲扇，见陈默走近，眼皮微抬，身子却不动。
“小子，又来孝敬老哥？”
陈默不语，自怀中取出一油纸包，置于摊上。
石摊主坐起身，慢悠悠打开，内里是几块碎玉、两枚断钗，并些不知名的铁片。
“啧，又是这些碎料烂货。”石摊主捏起块碎玉，撇嘴道，“成色太次。一并算你八点，不能再多。”
陈默颔首，似无异议。
石摊主眼中闪过一丝讶异，这小子平日分毫必争，今日怎地如此爽快？
陈默又自怀中取出另一只布包。“石先生再瞧瞧此物。”
石摊主接过打开，一枚乌黑铁耳坠静躺其中。
他“咦”了一声，捏起细观，三角眼里精光一闪。
“有点意思。”他摩挲着耳坠上的符文，“此物从何而来？”
“黄字区房里捡的。”
“黄字区？”石摊主眯起眼，“这可不似黄字区那些穷鬼之物。此乃‘敛息符’的变种，手法虽粗，倒也有些门道，能遮掩自身气息。”
他抬眼看陈默，“此物来路不正，我收了，怕有祸事。”
陈默不言，只静静看他。
二人对视片刻，石摊主忽地一笑：“也罢，你小子手脚一向干净。此物，我给你三十点。只是日后若有人问起，你我素不相识。”
陈默点头。
石摊主正欲划拨点数，陈默却又取出第三样物事，正是那方油纸包裹的血梅丝帕。
丝帕展开瞬间，石摊主那双半眯的眼蓦地睁圆，一把将丝帕夺过，凑至鼻尖深嗅。
“凝神香！是内门弟子方能用上的‘血梅凝神香’！”他脸色顿变，再看那帕角血梅绣样，手竟微微发抖。
“这……这是‘红梅仙子’张师姐之物！”
他猛地抬头，死死盯住陈默，压低声音：“小子，你胆大包天！此物也敢拿？”
“捡的。”陈默声无波澜。
“捡的？”石摊主冷笑，“张师姐的东西也能随便捡？你可知前些时日，黄字五十号房那个李猴子，是如何死的？正是内门弟子所为！”
陈默瞳孔微不可察地一缩。
石摊主见他神情，嘿然道：“看来你知晓内情。既知晓，还敢碰这烫手山芋？”
“值几何？”陈默不理会他的警告，只平静问道。
石摊主被他气笑了：“你……当真要钱不要命！好，你敢卖，我便敢收！”
他咬牙道：“此帕本身与上头凝神香，便值五十点。但它是张师姐的贴身之物，这‘贴身’二字，便另有说道。我给你一百点，再附送你一言。近来离张师姐远些，她修炼出了岔子，心气不顺，正在寻人开刀。此事若被她知晓，李猴子便是你的下场。”
陈默看着他，缓缓道：“九十点。另外，我要你一则消息。”
石摊主一怔，随即来了兴致：“哦？你想知晓何事？”
“外门弟子，如何最快赚取贡献点。宗门任务除外。”
石摊主沉吟片刻，三角眼滴溜溜一转，似在重新估量眼前少年。
他压低声音：“法子自有，只看你胆子够不够大。东面百里外，有座黑风洞，盘踞着一群嗜血蝠。此畜之皮，是炼制‘血气丹’的辅料，丹堂常年收购，一斤蝠皮可换十点。”
他话锋一转：“然那地方虽属外门区域，却凶险非常。嗜血蝠成群结队，稍有不慎，便被吸作干尸。每年皆有外门弟子折在里头。”
陈默默默记下。
“成交。”
石摊主嘿嘿一笑，收了物事。
交易既毕，陈默转身便走，没有半分停留。
“小子，”石摊主的声音自身后传来，“钱是好物，也得有命花才行。路莫走太快，易摔死。”
陈默脚步未停，转瞬消失于人流。
他未回石屋，而是去了丹药铺。
再出来时，怀中已多了丹药灵石。
他揣着这些，步履匆匆，心跳渐快，非是恐惧，而是种难抑的兴奋。
回到石屋，门闩死死落下。
他坐上床，将布袋中物事倒出。
百粒黄豆大小、色泽暗淡的凝气丹，十几块遍布杂质、灵气稀薄的比下品灵石还次的劣等灵石。
在旁人眼中，这或许是一堆垃圾。
在他眼中，却是通往强者之路的基石。
他要变强。唯有变强，方能掌己命。
盘膝坐定，他先握起一块劣等灵石。
一股微弱滞涩的凉意自掌心劳宫穴缓缓渗入。
那灵气浑浊不堪，入脉如细小溪流，每一次流转，经脉都感微痛。
但这毕竟是灵气。
于久渴之人，纵是泥水，亦是甘霖。
一块灵石很快化作齑粉。
陈默又拿起第二块，第三块……二十块劣等灵石尽数化为飞灰时，他丹田气旋已壮大少许，转速亦快了几分。
他未停歇，又将凝气丹吞入口中。
丹药入口即化，一股苦涩药力散开。