山野的清晨，空气清冽得仿佛能洗去肺叶中沉积的尘埃与血腥。露水打湿了低矮的灌木和草丛，在逐渐升高的阳光下闪烁着细碎的微光。鸟鸣声此起彼伏，充满了生机，与昨夜洞中的死寂和惊悸形成鲜明对比。
沈墨初背着林晚星，在山林间快速穿行。他选择了一条隐蔽的、近乎兽径的小道，避开可能有人迹的主路。灵力虽然恢复不多，但用于辅助赶路、消除痕迹、增强身体机能，还算勉强够用。他的脚步稳健而轻盈，踩在覆盖着落叶和苔藓的地面上，几乎不发出声响。
林晚星伏在他的背上，昏迷不醒。她的头无力地靠在他的颈侧，呼吸微弱而均匀，脸色依旧苍白，但眉宇间因痛苦而生的褶皱稍微平缓了一些。沈墨初能感觉到她体内那簇新生的初火火种依旧在稳定燃烧，如同黑夜中一盏微弱的灯，顽强地照亮并维系着她残破灵魂的轮廓。【火种刻印】被她紧紧攥在手心，贴着胸口，那内敛的暗金光华似乎也在自发地散发着一丝温养的力量，减缓着灵魂创伤带来的持续性痛苦。
悬浮在沈墨初身侧约三尺处的，是一个由他临时炼制的、巴掌大小的灰色皮质囊袋。袋口用银色的细密符文封锁，内部隐约透出三色交织的微光。这正是用来容纳和暂时稳定顾云深那三色光茧的法器——“敛光囊”。它无法治疗或改善光茧的状态，只能提供一个相对隔绝外部干扰、减缓其消散速度的简易环境。囊袋表面，沈墨初还附加了数层隐匿和防护符文，确保其气息不外泄。
一人，一昏迷者，一囊袋，在这陌生的山岭间沉默地跋涉。目标，是东南方向某个隐秘的坐标——“听雨阁”。
沈墨初的心中并不平静。林晚星昏迷前的吐血和那些关于白夫人主动召唤的话语，如同阴云笼罩。白夫人竟然能通过【火种刻印】进行反向感应和召唤？这超出了他对“怨灵”和“圣物”之间关系的理解。除非……白夫人生前，或者她所化的诅咒核心，本身就与“初火”或“守火人”有着某种极深的、不为人知的羁绊？而“错误开始之地”这个指向，更让百年前那场悲剧蒙上了更加扑朔迷离的色彩。
还有“影星行者”。静渊的警告犹在耳边。那个来自世界之外的贪婪存在，迟早会循着因果再次找来。他们必须在它再次降临之前，获得足够自保甚至反击的力量和信息。另一枚刻印碎片，似乎是关键，但取得它的道路，却要直面最凶险的白夫人诅咒核心。
前路艰险，步步杀机。而他身边，是两个状态极不稳定、随时可能出问题的“同伴”。沈墨初感到了前所未有的压力，但更多的是一种沉入骨髓的冷静。这是他选择的路，他必须走下去。
时间在赶路中悄然流逝。日头渐高，山林间的湿气被蒸腾起来，显得有些闷热。沈墨初的额头渗出细密的汗珠，但他气息不乱，脚步不停。他必须在天黑前，抵达第一个预设的临时中转点——一处靠近水源、地势隐蔽的岩缝。
就在他即将穿过一片相对开阔的、长满低矮蕨类植物的林间空地时，脚步却猛地一顿！
不是感知到了敌意或陷阱，而是一种极其突兀的、仿佛与环境格格不入的“静止感”。
空地中央，一棵枝叶繁茂的老槐树下，不知何时，竟多了一个人。
那人背靠着粗糙的树干，席地而坐，姿态懒散。他穿着一身看不出具体款式、略显宽大的深灰色布衣，布料似乎洗得发白，有些地方还打着不起眼的补丁。头发微长，随意地披散着，几缕发丝垂落在额前。他看起来年纪不大，约莫十七八岁的少年模样，面容清秀，甚至带着点未褪尽的稚气，但一双眼睛却异常沉静，瞳孔是罕见的、近乎纯粹的墨黑色，此刻正微微眯着，仿佛在享受透过树叶缝隙洒下的斑驳阳光。
他的膝上，摊放着一本似乎很旧的线装书册，纸张泛黄。但沈墨初的灵觉告诉他，那本书册并非凡物，上面流转着极其微弱却异常晦涩的灵力波动。
少年仿佛没有察觉到沈墨初的到来，依旧低着头，手指轻轻拂过书页，嘴唇无声地翕动着，像是在默念着什么。
这片山林虽然不算人迹罕至，但这条小道极其隐蔽，突然出现这样一个气质奇特的少年，本身就极不寻常。沈墨初全身肌肉瞬间绷紧，灵力悄然运转，戒备提升到最高。他没有立刻后退或上前，只是静静地站在原地，目光锐利地锁定对方，同时分心留意着周围是否有埋伏。
似乎是感应到了沈墨初的注视，少年缓缓抬起头，那双墨黑的眸子准确地看向沈墨初，以及他背上的林晚星和身侧的敛光囊。
少年的眼中没有惊讶，没有敌意，甚至没有什么情绪波动，只有一片深不见底的平静。他合上膝上的书册，随手塞进身旁一个同样不起眼的灰色布包里，然后慢慢站起身，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘。
“赶路？”少年开口，声音出乎意料的清越，带着一点山泉般的冷冽，语调却平淡得如同在谈论天气。
沈墨初没有回答，只是沉默地看着他。
少年也不在意，墨黑的眼眸在林晚星苍白的脸上停留了一瞬，又扫过敛光囊，最后重新落回沈墨初脸上。“伤得不轻，魂火飘摇，还带着个……古怪的‘茧’。”他像是在陈述客观事实，“方向，东南？这条路，可不好走。”
沈墨初心中一凛。这少年一眼就看穿了林晚星灵魂受创的本质，甚至察觉到了敛光囊内光茧的特殊？他到底是什么人？守秘人的暗哨？审判庭的追踪者？还是……别的什么存在？
“你是谁？”沈墨初终于开口，声音低沉，带着不容置疑的质询。
少年歪了歪头，似乎思考了一下。“名字？你可以叫我‘鸦’。”他说道，语气依旧平淡，“一个路过此地，恰好对你们有些……兴趣的旁观者。”
“鸦？”沈墨初从未听说过这个名字。守秘人的档案里没有，其他已知的民间势力或散修中，似乎也没有这号人物。
“不必紧张。”自称鸦的少年向前走了两步，动作自然随意，却让沈墨初的警戒瞬间拉满。“我对你们没有恶意。至少现在没有。”他停下脚步，目光再次投向林晚星，“她身上的‘火’……很有趣。还有那个‘茧’里的‘意’……混乱，却又执着，像是在守着什么非常重要的东西，不肯彻底散去。”
他顿了顿，墨黑的眼眸深处似乎掠过一丝极淡的、难以解读的好奇。“你们是要去‘听雨阁’吧？那条老鲶鱼的地盘。”
沈墨初瞳孔微缩。对方不仅看出他们的目的地，还知道“听雨阁”主人的绰号？这绝非偶然！
“你到底想做什么？”沈墨初体内的灵力开始加速流转，随时准备应对可能的攻击。
鸦却摆了摆手，示意他放松。“我说了，没有恶意。只是……想和你们做笔交易。或者说，提供一点……便利。”
“交易？”沈墨初不为所动，“我们素不相识。”
“正因素不相识，交易才纯粹。”鸦的嘴角似乎极其轻微地向上弯了一下，但很快恢复平淡，“我知道一条去‘听雨阁’更近、更安全的路。可以避开至少三处可能被‘某些人’布下眼线的区域，以及两处这片山林里……不太友好的‘原生住户’的领地。”
他顿了顿，补充道：“看她的状态，恐怕经不起太多颠簸和意外了。那个‘茧’，也最好尽快置于更稳定的环境中。”
沈墨初没有立刻相信。天上不会掉馅饼。“代价是什么？”
“代价嘛……”鸦的墨黑眼眸转了转，目光在林晚星紧握【火种刻印】的手上停留了一瞬，“我对她醒来后，关于‘某些印记’的感悟，很感兴趣。不需要具体的秘密，只需要她愿意分享一些……模糊的‘感觉’或者‘方向’。作为交换，我不仅可以指路，还可以……”他从那个灰布包里摸了摸，掏出一个小小的、乌木雕刻而成的、造型简朴的鸟形哨子，“把这个借给你们。遇到实在避不开的小麻烦，吹响它，或许能省些力气。”
沈墨初看着那个乌木哨子，灵觉感知下，那上面附着一种极其隐晦、性质中立的灵性印记，似乎确实没有攻击性或追踪性。但他依旧不敢大意。
“我凭什么相信你？”
鸦耸了耸肩，那动作在他身上显得有些生疏，仿佛不常做。“你可以不信。继续走你们原来的路。大概会在日落前遇到第一波巡山犬妖，午夜时分穿过一片被瘴母喜欢的湿地，明天下午可能抵达‘听雨阁’外围——如果期间没有触发其他陷阱，或者被背着的人伤情恶化的话。”他语气平淡地陈述着，仿佛在说一件与己无关的事情，“当然，你们也可能运气好，一路平安。”
沈墨初沉默了。鸦所说的路线威胁，与他之前规划的路径风险点基本吻合，甚至更详细。这说明对方对此地极为熟悉。而林晚星的状态，确实拖不起。
“为什么帮我们？”沈墨初问出了最关键的问题。
鸦沉默了片刻，那双墨黑的眼眸望向东南方的天际，眼神变得有些悠远。“因为……‘火’已经很久没有这样‘清晰’地亮起过了。也因为，‘茧’里的‘意’，让我想起了一个……故人。”他的声音低了一些，“这个世界，安静的假象维持太久了。有些人，有些事，需要一点‘变数’来打破。而你们，看起来像是能带来‘变数’的人。我乐见其成。”
这个理由听起来玄乎而危险，但却奇异地符合沈墨初对当前局势的某些判断。守秘人内部的僵化，历史的迷雾，白夫人诅咒的异动，域外存在的威胁……确实需要“变数”。
风险与机遇并存。
沈墨初看了一眼背上昏迷的林晚星，又感知了一下敛光囊内那越来越微弱的平衡波动。他没有时间犹豫了。
“指路。”他最终说道，声音依旧冷静，“但若你有任何异动，我会立刻带她离开。”
鸦点了点头，似乎对这个结果并不意外。他不再废话，伸手指向空地另一侧，一片看似更加茂密、藤蔓缠绕的灌木丛。“从那里穿过去，沿着一条被山洪冲出的干涸石沟向东走约三里，石沟尽头有一棵半边焦黑的古松。从古松北侧绕过去，你会看到一片乱石坡，看似无路，但其中有三块呈品字形排列的青色岩石。从它们中间穿过去，是通往一处地下暗河支流的裂缝。顺着暗河支流的水声方向走，大约一个时辰，可以抵达‘听雨阁’后山一处废弃的樵夫小屋。从那里到‘听雨阁’正门，只有不到半个时辰的安全路程。”
他描述的路径极其详尽，且充满了只有真正熟悉此地地形和隐秘通道的人才知道的细节。
沈墨初默默记下，心中对其真实性又信了几分。
鸦将手中的乌木哨子抛了过来。沈墨初抬手接住，触手温凉。
“记住，哨子只能用一次。吹响后，会引来附近的‘朋友’帮忙解决一些小麻烦，但也会引起一些……‘注意’。非必要，勿用。”鸦嘱咐道，然后重新背起他那不起眼的灰色布包，转身似乎就要离开。
“等等。”沈墨初叫住他，“你所说的‘感悟’，如何分享？我们又去哪里找你？”
鸦回过头，墨黑的眼眸在沈墨初脸上停留一瞬，又扫过林晚星。“等她醒来，自然知道如何‘分享’。”他顿了顿，“至于找我……时机到了，我自会出现。或者，你们在‘听雨阁’遇到解决不了的‘麻烦’时，或许能听到我的‘声音’。”
说完，他不再停留，身影几个起落，便消失在了茂密的林荫深处，仿佛从未出现过。
沈墨初握着那枚温凉的乌木哨子，站在原地，心中波澜起伏。这个突然出现又神秘消失的“鸦”，到底是敌是友？他的目的真的如他所说那么简单吗？
但眼下，没有更好的选择。他按照鸦所指的方向，走向那片灌木丛。
拨开藤蔓，后面果然隐约可见一条被落叶半掩的干涸石沟。沈墨初不再犹豫，背着林晚星，带着敛光囊，踏上了这条未知的“捷径”。
就在他身影没入石沟后不久，空地边缘，一棵大树的阴影中，鸦的身影悄无声息地再次浮现。他望着沈墨初离去的方向，墨黑的眼眸中，平静之下，似乎有极其复杂的情绪在翻涌。他低声自语，声音轻得仿佛风吹过树叶：
“……被‘余烬’淬炼过的火种……带着‘旧誓’的刻印……还有那源自‘破灭’却执意‘守护’的残意……呵，老鲶鱼，这次你那里，恐怕要热闹起来了。”
他抬起头，望向东南方更远的天空，那里仿佛笼罩着一层常人看不见的、淡淡的灰黑色雾霭。
“……白薇……你也感应到了吗？这场持续了百年的‘错误’，终于……到了该清算的时候？只是不知道，这次执棋的，又会是谁……”
他的身影再次缓缓淡化，如同融入阳光与阴影的交界处，彻底消失。只有空地上那棵老槐树，枝叶在风中轻轻摇曳，仿佛刚才的一切，只是一场恍惚的梦境。
而此刻，在沈墨初背上，昏迷的林晚星，紧闭的眼睑之下，眼球忽然极其轻微地转动了一下。她的意识深处，那簇暗金火种旁，【火种刻印】散发出的温润光芒，似乎与遥远东南方某处传来的、微弱而诡异的怨念召唤，产生了某种更加深层次的、连她也尚未察觉的共振……