沈宅内院。
太医署派来的侍御医把过脉后，摇头退至一旁。
刺史见状，忙请出从京都远道而来的慧明法师。
老僧手持鎏金禅杖，法相庄严。
慧明法师双掌合十：“阿弥陀佛。沈大人这是冲撞了五黄煞星，需得一位庚申年甲子月出生的女子相助，方能化解。”
录事参军适时上前：“敢问法师，需如何相助？”
“结为夫妻，阴阳调和。”老僧垂目，手中菩提念珠轻转，“此女当居城南，家近水泽，且……”他忽然一顿，“非闺阁之身。”
堂中霎时一静。
忽有人恍然：“非处子又能婚配的，岂非……”
“周家寡媳祝氏！”不知谁脱口而出。
众人目光齐刷刷转向角落里的赵宅管事，那管事素来交游广阔，城中大小事无不知晓。
徐靖冷眼看着堂中众人三言两语便将祝氏推了出来。
忽而想起在周宅那夜，二夫人精心设局，祝氏却出现在佛堂，而沈鹤卿那时的暧昧之事……
莫非……那夜，与沈鹤卿成事的女子，竟真是祝氏？
徐靖偏头，看了眼榻上“昏迷不醒”的沈鹤卿，心底泛起波澜。
为娶一个寡妇，沈鹤卿竟费下如此心思？可他徐靖，又怎能叫他如愿？
“诸位，”徐靖忽然开口，声音不疾不徐，“祝娘子尚在斩衰，更兼‘克夫’之名在外。若强行冲喜，岂非陷沈大人于不义？”
录事参军当即反驳：“沈大人命格贵重，又岂是旁人妄言‘命薄’便可克得动的？况且，祝氏之夫久病在床、气弱体虚，自是其命短，与旁人何干？”
徐靖轻抚腰间鱼袋，似笑非笑：“纵是救人心切，也该顾忌礼法。强逼孝妇改嫁，传出去......”他故意顿了顿，“怕是有损按察使清誉。”
此言一出，众人眼神一凝，却谁也不敢顺着说“寡妇不能再嫁”。
因当今天子，不正是寡妇再醮，登上帝位？
此等话，背地里说说无妨，明面上，却是大忌。
慧明法师适时捻动佛珠，打破沉默：“阿弥陀佛。冲喜破孝，在律法之中，原也有章可循，况此事关人命，阴阳之理大于礼俗。只是——”
他环视众人，“祝娘子八字尚未核验，周家是否应允也未可知。待沈大人转醒，更需问过他是否愿娶。”
他语气温和，却句句稳妥，将主动权留给了祝氏与沈鹤卿。
一时厅中众人纷纷点头，既不违礼，也不失公道。
徐靖垂眸，掩去眼中冷意。
事已至此，他知道，若祝氏应了，沈鹤卿便能借势名正言顺娶她，甚至坐实一切流言……
老夫人听到消息时，眼前一黑，险些栽倒。
她原打算明日就召族老商议兼祧之事，可如今涉及朝廷命官，这计划只能作罢。
二夫人吴氏得知此事，先是松了口气。
大房彻底没指望了。
可这口气还没松完，周仲文就急匆匆闯了进来。
“阿母！”他连衣服都没换，额上还带着汗，“不能让汐娘嫁给沈鹤卿！”
吴氏皱眉：“不嫁他，嫁谁？嫁你？”
一句话噎得周仲文瞬间语塞，脸涨得通红，片刻才道：“沈鹤卿不过贪她美色，哪里是良配？她若嫁过去，无异于再入狼窝！”
见吴氏不为所动。
周仲文竟直接跪了下来：“沈鹤卿这是仗势欺人！若让周家寡媳这般被强娶，我周氏颜面何存？”
他上前一步，语气焦灼。
“儿子愿娶汐娘，全了两家体面。”
二夫人定定看着这个儿子，一时间竟不知是愤怒还是讽刺。
这个她从小护着、教养得如意顺心的好儿子，如今竟为一个寡妇顶撞她。
“你先下去，”她冷着脸道，“这事我得和你祖母商议。”
等周仲文离开，吴氏的脸色彻底沉了下来。
祝听汐这狐媚子，竟把仲文迷得神魂颠倒！
若真让她进了二房的门，往后这母子情分还能剩几分？
况且，她苛待祝听汐，传她克夫之言，甚至派人毁她名节，事事都做绝，若祝听汐飞上枝头，她日后又将如何自处？
想到这里，二夫人猛然惊觉，再不动手，只怕便来不及了。
她匆匆赶往老夫人房中，连等通报的规矩都顾不得。
“大家。”她一进门便低声道，“这祝氏，留不得。”
老夫人微微抬眸，看她一眼：“说来听听。”
“祝氏孝期再嫁，传出去我们周家便是个笑柄；况她克夫之名在外，若将来沈大人真有个差池，周家岂能脱得了干系？”
二夫人咬了咬牙，眼中闪过一丝狠意：“不如……趁早除了她。”
屋内一片静默。
老夫人低头，缓缓转动手中的佛珠，良久，才冷冷吐出两个字：“也好。”
那边，沈鹤卿已转醒。
可唤他不应，问他不答，神情恍惚，眼神似有焦点，又像空落落地飘着。
直到慧明法师捧来朱砂写就的八字帖，又有人展开祝听汐的画像，他忽然伸手抓住画轴，喉间挤出两个字：“汐娘。”
满室哗然。
录事参军立刻抚掌高呼：“天意啊！沈郎君，只认得与他相合的祝娘子！”
沈鹤卿将画卷紧紧按在胸前，指节因用力而发白，嘴里反复咕哝：“我的……”
“大人可愿娶祝娘子冲喜？”录事参军凑近试探。
床榻上的人倏地抬眼，目光如刃，哪有半分痴态？吓得参军倒退两步。
良久，才听见沈鹤卿一字一顿道：“娶、汐、娘、为、妻。”
录事参军这才松了口气，连连招呼人：“那还等什么？快，去周家提亲——带帖子、带礼！”
堂中顿时热闹起来。
只有徐靖静静站在角落，看着眼前这场荒唐戏码，眼底浮起一抹冷笑。
沈鹤卿，真是能屈能伸、装疯卖傻，为了一个寡妇竟不惜自污声名。
今夜，他定要让刺史的奏章直抵御史台！