赵春生见他油盐不进，只好换了个路子，故意叹了口气：“你就真忍心看你阿姐大冷天的，脚下连双暖和的鞋垫都没有？”
这话戳中了祝闻溪的软肋，他犹豫了一下，小声道：“可……可阿姐之前想给你做一双，后来也没做成。”
“为什么？”赵春生心头一动。
“阿姐说，”祝闻溪模仿着姐姐当时认真的语气，“有些东西，不能由姑娘家主动送给外男。”
赵春生先是一愣，随即心头狂喜。
原来她并非没想着他，只是守着规矩。
这份认知让他心里像揣了个暖炉，熨帖得不得了。
他立刻顺着杆子往上爬，压低声音，语气更加诚恳：“你看，这就对了！正因为你阿姐不方便送，才更该由我来送啊。这不就全了礼数吗？”
祝闻溪却依旧拧着眉头：“可鞋垫……这种东西太私密了。”
他虽然年纪小，不太懂那些复杂的男女大防，但父亲不在了，他潜意识里就知道要保护姐姐，不光是她的安全，还有她的名声，不能让人说了闲话去。
赵春生简直要被这小倔驴气笑，耐着性子问：“那你给岁安做鞋垫，怎么就不算私密了？”
“那不一样，我们是小孩子。”祝闻溪梗着脖子。
“怎么不一样？不都是男的送给女的？”赵春生抓住他话里的漏洞。
祝闻溪被他这句话绕了进去，张了张嘴，一时竟找不到话来反驳。
赵春生见状，立刻乘胜追击，放软了语气，摆出十足的兄长架势：“你看，你们都叫我一声‘春生哥’，在我心里，你们就是我的弟弟妹妹。兄长给自家妹子做双鞋垫御寒，天经地义，外人知道了，也只会夸咱们兄妹情深，绝不会说半句闲话。你说，是不是这个理？”
这番连哄带骗，又占住了“兄妹”的名分，彻底动摇了祝闻溪的防线。
他歪着头想了想，好像……确实是这个道理？春生哥是自家人，给自家人做东西，应该……不算私相授受吧？
“那……好吧，”他终于松了口，“你等着，我去找鞋样。”
看着小家伙消失的背影，赵春生终于长长舒了一口气。哄这小子，比在衙门里审个刁滑的犯人还累。
不过，总算是得手了！
祝听汐拿着用干净布包好的烙饼进屋时，正看见弟弟和赵春生飞快地将什么东西藏到身后。
她心下有些疑惑，但并未点破，只是笑着招呼：“趁着热乎，快来吃点。”
三人默默吃着饼，气氛有些微妙的沉默。
吃完，赵春生站起身：“我……该走了。”
“嗯，”祝听汐轻声应着，依旧没有抬头，“路上小心。”
赵春生的脚步却像钉在了地上，一动未动。他一点也不想走。“我……要等到除夕才能回来。”他顿了顿，将涌到嘴边的话硬生生咽了回去。
他想说的是“我不想走，我想日日都见着你”。
可最终出口的，却只剩一句干巴巴的嘱咐：“天冷，别再自己去挑水了。我已经跟我大哥说好，他每日会给你们送两桶来。”
她点了点头，始终没有抬眼看他。她发现自己越来越讨厌这样的时刻，每一次他的离开，都让那份隐秘的不舍像藤蔓一样，在她心里缠得更紧。
赵春生的手指无意识地蜷缩了一下，终究只吐出两个字：“走了。”
赵春生走后，祝闻溪看着姐姐低垂的侧脸，那神情分明是兴致不高。他想说点什么安慰姐姐，可话一出口，却像颗石子，在祝听汐心湖里激起了更大的涟漪：
“阿姐，春生哥都这个年纪了，怎么还没成家啊？”
他纯粹是觉得，春生哥要是有媳妇了，可能就不会总往他们家跑，阿姐也就不会因为他离开而难过了。
祝听汐拿着金银纸的手微微一颤，声音轻得几乎听不见：“不知道。”
“不知道春生哥那样凶，得找个什么样的媳妇才管得住他。”祝闻溪自顾自地嘀咕着。
这话听在祝听汐耳中，却变了味道。
她猛地抬起头，看向弟弟，语气带着一丝不易察觉的紧绷：“他方才可是同你说了什么？”
“没、没有！”
祝闻溪慌忙摆手，想起春生哥的叮嘱，鞋垫做好之前，要保密！
可他这慌乱的模样，在祝听汐看来，分明就是欲盖弥彰。
先前赵春生突兀地问她“可有心仪之人”，此刻弟弟又莫名其妙地提起他的婚事……
两相联系，一个念头如同冰冷的潮水般涌上心头：他怕是有了中意的女子，想要成家了。他这般帮扶他们姐弟，或许是怕未来娘子多心，想借此断了往来；又或者，单纯是觉得他们成了拖累，不便再照顾。
而这些话，他不好亲自对她开口，便借着弟弟的口来试探她。否则，闻溪怎会无缘无故问起这些？
“阿姐，你去哪儿？”祝闻溪见姐姐忽然起身朝外走，急忙跟上。
“我去挑水。”
“可春生哥不是说，赵大哥会送来吗？”
“我们又不是他什么人，”祝听汐的声音里带着一丝自己都未察觉的涩意，“怎好一直麻烦别人？”
祝闻溪不明白姐姐为何突然如此见外，但他知道，这样的天气让姐姐去挑水，万一滑倒可怎么好。
“不准去！”他张开手臂拦住门口，小脸上是从未有过的坚决，“阿姐，你听话。你就算是赌气，也不能拿自己的身子开玩笑。”
祝听汐看着他如临大敌的模样，有些无奈：“我赌什么气。”
祝闻溪被问得一噎，却说不出个所以然，只能固执地重复：“反正不准去，我心疼你，春生哥也心疼你，你不能去。”
祝听汐最终还是没能拗过弟弟。
她坐在炕边，手里拿着金银纸，却半晌没动一下。
心里像是堵了一团湿棉花，闷得发慌。
赵春生或许并无恶意，他只是要开始自己的人生了，而他们姐弟，终究是外人。