木子伊一行人拖着疲惫的身躯，踏入了那座隐藏在山坳中的小村庄。村口立着一棵饱经风霜的老槐树，枝叶繁茂，却莫名透着几分阴森。时近正午，阳光本该明媚灿烂，但照在这错落有致的土坯房和石板路上，却仿佛被一层无形的薄纱过滤，显得有气无力。
村庄出奇地寂静，不仅没有集市日应有的喧闹，连寻常村庄该有的鸡鸣犬吠都寥寥无几。街道上空荡荡的，只有风卷起的几片枯叶打着旋儿飘过。偶尔有几个村民从巷口匆匆闪过，他们穿着粗布衣服，面容黝黑，本是淳朴的样貌，眼神却闪烁不定，一触到木子伊等人的目光便迅速避开，如同受惊的兔子，加快脚步隐入屋舍或小巷深处。
木子伊强忍着后背伤口传来的阵阵抽痛，上前几步，试图拦住一位挎着菜篮的老妇人：“大娘，请问……”
老妇人不等他说完，便惊恐地低下头，连连摆手，几乎是小跑着绕开了他，钻进一扇木门后，“砰”地一声将门关紧，甚至还传来了上门栓的声音。
木子伊的心沉了下去。他退回同伴身边，压低声音，面色凝重：“这村子不对劲，太静了，静得可怕。村民们似乎在害怕什么，不敢与我们接触。”他环顾四周，那些紧闭的门窗后，仿佛有无数双眼睛在窥视着他们的一举一动。“大家务必小心，分组行动，仔细探查，一定要找到证人的线索。记住，任何细微的异常都可能是关键。”
众人点头，默契地分成几个小组，如同水滴渗入沙地般，悄无声息地散入村庄的各个角落。
木子伊由王莽搀扶着，沿着主街慢慢前行。每迈出一步，伤处的疼痛都尖锐地提醒着他身体的虚弱，汗水浸湿了内衫，紧贴着伤口，带来一阵阵刺痒和痛楚。但他咬紧牙关，目光如鹰隼般扫过沿途的每一栋房屋、每一个角落。经过一间看似寻常的农舍时，他眼角的余光敏锐地捕捉到半掩的窗户后，一个人影急速闪过。木子伊立刻停下脚步，示意王莽警戒。
他轻轻推开那扇虚掩的、油漆斑驳的木门，“嘎吱——”一声悠长而刺耳的声响在寂静的空气中格外突兀。屋内光线昏暗，弥漫着一股潮湿的霉味和尘土气息。陈设简陋，只有一张破桌、几条长凳，角落里堆着些农具，看起来并无特别之处。但木子伊的视线落在泥土地面上——那里有几处脚印，略显凌乱，似乎不久前有人在此匆忙活动过。他蹲下身，仔细查看，发现脚印朝向内室，但内室的门帘却纹丝不动，仿佛从未有人进入。一丝疑虑在他心中升起：人在惊慌躲避时，会留下如此明显的痕迹吗？这会不会是故意留下的误导？
与此同时，子山月和李虎沿着一条狭窄的巷子探查。巷子两旁是高大的土墙，投下深深的阴影，使得巷内格外阴凉。子山月左臂的伤口依旧作痛，但她努力忽略不适，全神贯注地观察着。忽然，一阵微风吹过，她灵敏的鼻子嗅到了一丝若有若无的烟火气味，不同于寻常炊烟，更像是什么东西短暂燃烧后留下的焦糊味。她循着味道来到巷子尽头的一户人家，只见那低矮的烟囱口隐隐有一缕极淡的青烟逸出，但眼前的景象却让她心头一紧——门窗不仅紧闭，窗板上甚至还钉着几根崭新的木条，像是被人从外面强行封死的。她上前用力推了推门，门板纹丝不动，仿佛后面顶着重物。李虎凑近门缝，压低声音朝里面喊了几声：“有人吗？我们是过路的，想问个路。”里面死寂一片，毫无回应，但那焦糊味却似乎更浓了些。
另一边，神秘人与另外两名战友在村庄边缘搜索。神秘人目光锐利，很快便在一片泥泞的洼地旁发现了异常——地上有几串杂乱无章的脚印，深浅不一，方向却都指向村庄后方的一片小树林。这些脚印尺寸相似，靴底花纹奇特，不似普通村民所穿。他蹲下身，用手指丈量了一下脚印的深度和间距，判断道：“至少五六人，步履匆忙，像是急着赶路或搬运东西。”他们顺着脚印的方向追踪，来到一处看似堆放杂物的柴堆旁。柴堆摆放得有些刻意，神秘人示意战友戒备，自己则小心地拨开表层的干柴。在柴堆底部，他发现了一角被勾破的黑色布料，质地细腻坚韧，与之前袭击他们的那些黑衣人所穿衣物极为相似。神秘人的心猛地一紧，低声道：“看来，我们已经摸到狐狸的尾巴了，这个村子绝不简单。”
其他战友们也各有发现。有人注意到村中那口唯一的古井井沿有新鲜摩擦的痕迹，井绳也像是刚被使用过；有人发现村尾一间谷仓的门锁有被撬动后又勉强合上的迹象。
约莫半个时辰后，众人在村口老槐树下重新汇合，分享各自的发现。木子伊听着众人的汇报，眉头越皱越紧：“村民避而不见，封门闭户，奇怪的脚印，黑衣人的布料……种种迹象表明，这个村子确实被卷入了某种阴谋，村民很可能受到了胁迫或监视，不敢与我们接触。”他顿了顿，看向那棵老槐树，“而且，我总觉得我们一路进村，就一直在别人的监视之下。”
神秘人补充道：“从脚印和布料看，那些袭击我们的人很可能在村里出现过，甚至可能还没离开。证人如果真在这里，处境一定极其危险。”
子山月忧心忡忡：“我们这样明目张胆地搜寻，会不会打草惊蛇，反而害了证人？”
木子伊沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“不能硬来，也不能退缩。既然村民不敢说，我们就从别处找突破口。”他的目光投向不远处几个正在泥地里弹石子的孩童。孩子们相对天真，或许戒备心没那么强。
木子伊让其他人稍作隐蔽，自己勉强露出一个温和的笑容，缓步走向孩子们。他从怀中掏出几块用油纸包着的饴糖——这是他们随身携带以备不时之需的干粮之一。孩子们看到陌生人，起初有些怯生生地想跑开，但看到晶莹的糖果，脚步又迟疑了。
“小朋友们，别怕，”木子伊蹲下身，尽量让自己的声音显得柔和，“叔叔们是路过这里，想打听点事情。你们有没有见过村子里来过陌生的叔叔伯伯？或者，知不知道村里哪里的房子平时没人去，最近却有人进出呀？”
最大的那个男孩眨巴着眼睛，盯着糖果咽了咽口水，又警惕地看了看四周，这才飞快地接过糖，极小声音地说：“村东头……那个没顶的破屋子……前几天晚上，我看到有黑影进去……还听到过奇怪的声音……”说完，他像是怕极了，拉着其他孩子一溜烟跑没了影。
村东头的破屋子！木子伊精神一振，立刻将这个消息告知众人。
一行人悄然潜至村东头。那里果然孤零零地立着一间残破不堪的土房，墙体开裂，屋顶大半坍塌，朽烂的椽子裸露在外，在风中发出轻微的“吱呀”声，周围杂草丛生，显得格外荒凉。然而，仔细观察，会发现通往破屋的小径上的杂草有被踩踏的新鲜痕迹。
木子伊示意众人隐蔽在远处的树丛和残垣后，自己则借助地形掩护，悄无声息地靠近破屋。他屏住呼吸，将耳朵贴近一面裂缝较多的土墙。
屋内，隐约传来压低的交谈声，断断续续，但有几个词清晰地钻入他的耳中：
“……不能让他们找到……否则我们都得完蛋！”一个声音粗哑凶狠。
“可他们搜得紧……村里人都怕了……”另一个声音显得焦虑不安。
“怕？怕有什么用！上面下了死命令，要么把人转移，要么……就让他们永远闭嘴！”粗哑声音透出杀意，“今晚必须动手，不能再拖了！”
木子伊心中巨震！果然找对了地方！证人很可能就被关在这里，而敌人已经狗急跳墙，准备灭口或转移！他小心翼翼地退回藏身处，将听到的内容告知同伴。
“那还等什么？直接杀进去，救人！”李虎性子急，握着刀柄就要起身。
“不可鲁莽！”木子伊一把按住他，因动作牵动伤口而倒吸一口冷气，“敌人在暗，我们在明。他们既然打算今晚动手，必然有所准备，屋里屋外很可能设有埋伏。我们强行冲击，不仅救不了人，还可能全军覆没。”
他冷静地分析着，目光扫过破屋周围的环境：“我们必须智取。现在离天黑还有一段时间，我们先摸清他们的守卫情况和换岗规律。王莽，你箭法好，找个制高点监视。李虎，带两个人绕到屋子后面，看看有没有其他入口或漏洞。其他人跟我在此蹲守，记录前院守卫的活动。我们等天色再暗一些，再行动手。”
夜幕如同浓墨般缓缓浸润天空，最后一抹夕阳的余晖也被吞没，村庄被深沉的黑暗笼罩，只有零星几点微弱的灯火在远处闪烁，更添几分诡秘。
木子伊等人借着夜色的掩护，如同幽灵般再次向破屋聚拢。按照计划，王莽占据了一处断墙，弓已搭箭；李虎小组也已就位。木子伊深吸一口气，正准备发出行动信号——
突然，“咻！”一支响箭带着尖锐的啸音划破夜空，从不远处的屋顶射向破屋前方的一片空地！这是王莽发出的警示信号！有意外情况！
几乎在同一时间，破屋周围瞬间亮起了十数支火把，将四周照得如同白昼！数十名手持兵刃的黑衣人从暗处涌出，不仅包围了破屋，更有一部分朝着木子伊他们藏身的方向扑来！
“中计了！”木子伊心头一凉，他们自以为隐蔽的行踪，早已在对方的监视之下！那个报信的小孩，那些“无意”中发现的线索，很可能都是敌人故意布下的陷阱，旨在将他们引入这个包围圈！
“撤！先突围出去！”木子伊当机立断，厉声喝道。
战斗瞬间爆发。箭矢呼啸，刀剑碰撞，怒吼与惨叫声在夜空中回荡。木子伊等人背靠背，奋力抵挡着从四面八方涌来的敌人。对方人数众多，攻势凶猛，显然是想将他们一举歼灭。
混战中，一支冷箭刁钻地射向木子伊的后心，子山月惊呼扑救，软鞭挥出却慢了一瞬！眼看箭矢就要及体，侧里一道黑影猛地撞开木子伊，是神秘人！箭矢擦着神秘人的肩膀飞过，带起一溜血花。
“走！”神秘人低喝一声，短匕划出一道寒光，逼退近前的敌人。
众人且战且退，凭借出色的身手和默契的配合，终于撕开一道缺口，狼狈地冲入村庄错综复杂的小巷中。身后的喊杀声和火光紧追不舍。
他们慌不择路，最终躲进了一间似乎废弃已久的仓库。仓库里堆满了杂物，弥漫着浓重的尘埃味。木子伊靠在冰冷的土墙上，剧烈地喘息着，后背的伤口因剧烈的奔跑和战斗再次崩裂，鲜血汩汩流出，将包扎的布条彻底染红。王莽手臂中了一刀，李虎额头也被划破， everyone 都挂了彩。
“伊哥，你的伤！”子山月看着他惨白的脸色和不断渗出的鲜血，声音带着哭腔，连忙上前帮他按压伤口。
木子伊摆摆手，脸上满是疲惫与自责，声音沙哑：“怪我……是我太心急了，没看出这是个圈套……连累了大家……”
“伊哥，别这么说！”李虎抹了一把脸上的血，“谁能想到那群王八蛋这么阴险！咱们兄弟同生共死，没什么连累不连累的！”
王莽也沉声道：“当务之急是重新谋划。敌人显然早有准备，硬拼我们占不到便宜。”
神秘人撕下衣襟包扎好自己的伤口，冷静地分析：“对方故意引我们去破屋，说明两点：第一，证人可能根本不在那里，或者早已被转移；第二，他们想借此机会除掉我们。我们现在行踪暴露，村里不能再待了。”
木子伊强迫自己冷静下来，忍着剧痛和眩晕，大脑飞速运转。敌人的狡猾和狠辣超出了他的预期。证人的下落变得更加扑朔迷离，而他们的处境也愈发危险。村庄的寂静之下，隐藏的是致命的杀机。
他深吸一口气，目光扫过一张张信任而坚毅的面孔，无论是生死与共的战友，还是神秘莫测的同伴，此刻都与他同在。“大家说得对，我们不能被困死在这里。先处理伤口，轮流警戒休息。天亮之前，我们必须想办法离开村子，另寻线索。内奸越是阻挠，说明我们离真相越近！无论如何，我一定要揭开这重重迷雾！”
夜色深沉，废弃仓库外，危机四伏。而木子伊心中的信念，如同黑暗中微弱的火种，虽摇曳不定，却顽强不熄。
（本章完）