辞别盲叟卜命寨，陆昭衍心中方向已明。西北方，水阴之地，既是问米婆所指《陆氏纸扎谱》可能所在，亦与摸骨卜命所示“死中生”之机方位相合。他日夜兼程，循着山势水脉，向西北深处跋涉。
越往西北，地貌愈发奇诡。山势渐平，却多深涧幽谷，水汽丰沛，河流纵横，然水质多呈暗绿或墨黑，散发着一股难以言喻的、混合了水腥与腐木的沉郁之气。空气中常年笼罩着薄雾，即便白日也显得阴翳朦胧。
沿途人烟愈发稀少，偶遇的村落也多显破败，村民面色警惕，对外乡人避之不及。从只言片语中，陆昭衍得知此地被称为“黑水塬”，传闻古时是堰塞湖底，后地陷水干，形成大片沼泽湿地，邪祟滋生，多生怪事。
这日傍晚，他行至一处三岔河口。河面宽阔，水流湍急，水色幽深。对岸笼罩在浓雾之中，看不真切。渡口荒废已久，朽烂的木桩上缠着湿滑的水草和破旧的网状物。
正思索如何渡河，忽闻上游传来一阵奇异的有节奏的号子声。
“嘿——呦——！脚下——踩稳——莫回头——呦——！”
“嘿——呦——！阴河——路滑——鬼莫缠——呦——！”
“嘿——呦——！棺木——沉呦——送君——行——呦——！”
声音粗犷低沉，带着一种古老的、驱邪辟凶的韵律，穿透雾气传来。
陆昭衍循声望去，只见上游雾气中，缓缓驶来一条硕大的、用整根阴沉木挖成的独木舟。舟上并无船帆，却有六名精赤着上身、肌肉虬结、肤色古铜的汉子，分立舟首舟尾，以长篙撑船。他们动作整齐划一，口中喊着号子，眼神锐利，直视前方，对周遭阴森环境视若无睹。
而独木舟中央，赫然摆放着一口比寻常棺材大上一倍不止、通体漆黑、以铁箍加固的巨大棺椁！棺椁之上，贴满了黄色的符箓，并以浸染了黑狗血的墨斗线纵横交错，弹满了符文！
更令人心惊的是，那棺椁似乎极重，吃水极深，且微微震动，仿佛里面有什么东西随时要破棺而出！一股极其压抑、混合了尸煞与水腥的阴冷气息从棺中弥漫开来，让周围的水面都泛起不自然的涟漪。
“抬棺匠？”陆昭衍目光一凝。而且是行水路、送凶棺的抬棺匠！看这架势，棺中之物绝非善类，这些抬棺匠也绝非寻常人等。
独木舟行至三岔口，似乎也要在此转向。舟上汉子们也看到了岸边的陆昭衍，号子声微微一顿，数道锐利的目光落在他身上，带着审视与警惕。
为首一名脸上有一道狰狞疤痕、目光如鹰隼般的老者停下撑篙，沉声喝道：“岸上的朋友！天色已晚，黑水塬不是歇脚的地方，速速离去！”
陆昭衍拱手道：“诸位师傅，在下欲往西北方向，在此迷途，不知可否行个方便，载在下过河？愿付船资。”
那疤面老者冷哼一声：“不方便！我等送的是‘凶煞棺’，活人避让，沾之即死！你快快离开！”
此时，那黑色棺椁猛地剧烈震动了一下，发出“咚”的一声闷响！棺盖缝隙中渗出丝丝缕缕的黑气！墨斗线发出滋滋声响，仿佛在与其中的东西对抗！
所有抬棺匠脸色一变，立刻有四人弃篙，迅速取出桃木钉和镇尸锣，围绕棺椁，以特定节奏敲击锣面，口中念诵咒文，才勉强将震动压下。
疤面老者回头狠狠瞪了陆昭衍一眼：“瞧见没？！快滚！”
陆昭衍却心中一动。他感知到，那棺中散出的黑气，除了浓烈的尸煞，竟还夹杂着一丝极其微弱的、与水汽交融的阴灵气息，与他所寻的“水阴”之感隐隐呼应。
他非但不退，反而上前一步，朗声道：“诸位师傅，棺中之物煞气冲天，恐已生异变，寻常镇尸之法未必能撑到目的地。在下略通一些克制阴煞之术，或可助诸位一臂之力，保此行平安。”
疤面老者闻言，眼中精光一闪，重新打量陆昭衍，见他虽面色苍白，气息却沉凝如山，周身隐隐有股令人心悸的煞气，确实非同一般。他沉吟片刻，又看了看那不安分的棺椁，终于咬牙道：“好！你若真有本事，便上船来！但话说前头，若出了差错，或是被煞气冲了，生死由命！”
“自然。”陆昭衍点头，轻轻一跃，稳稳落在独木舟上。舟身微微一沉，那些抬棺匠都露出讶色，没想到他身手如此利落。
陆昭衍上船后，并未立刻靠近棺椁，而是先对那疤面老者拱手：“未请教老师傅尊姓大名？”
“老汉姓魏，弟兄们都叫我魏老头。”疤面老者语气稍缓，“小哥怎么称呼？师承何派？”
“在下陆昭衍，家传些许扎纸镇煞的手艺，谈不上师承。”陆昭衍含糊道，目光却看向那棺椁，“魏师傅，此棺送往何处？里面究竟是？”
魏老头叹了口气，压低声音：“告诉你也无妨。此棺是要送往西北五十里外的‘落魂坡’。里面……唉，是下游‘水瘟村’的村长。村子前些时日遭了水瘟，死了不少人，村长为救村民，冒险潜入村后‘黑水潭’寻找瘟源，结果……回来就变了个人，力大无穷，嗜血凶残，连伤数人后暴毙。死后尸身不腐，反而煞气日重，频频作祟。我们受人所托，需将其送至落魂坡的‘镇煞井’安置，否则必成大患！”
水瘟村？黑水潭？陆昭衍心中一动，这与“水阴”之地说不定有所关联。
就在这时，那棺椁再次疯狂震动起来！砰砰作响！棺盖竟被顶起一丝缝隙！更多的黑气涌出，带着刺骨的寒意与怨毒！墨斗线剧烈闪烁，桃木钉吱呀作响，眼看就要镇压不住！
“不好！要起煞了！”魏老头骇然失色，众抬棺匠也是如临大敌，拼命敲锣念咒，却效果甚微！
那黑气竟化作一只模糊的鬼爪，抓向最近的抬棺匠！
陆昭衍眼神一厉，一步踏前，并未动用青铜戈，而是并指如剑，兵煞之气凝聚指尖，凌空划出一道血色符箓，猛地拍向棺盖！
“煞源归寂！封！”
嗤——！
血符印在棺盖上，如同烙铁遇冰，发出剧烈声响！那涌出的黑气与鬼爪如同被灼烧般迅速缩回！棺椁的震动也瞬间平息下去，仿佛被一股更凶悍的力量强行镇压！
众抬棺匠看得目瞪口呆，看向陆昭衍的眼神顿时充满了敬畏。
魏老头长舒一口气，擦掉额头冷汗，拱手道：“陆小哥好手段！老汉眼拙了！多谢出手相助！”
“举手之劳。”陆昭衍淡淡道，目光却依旧盯着棺椁，“此尸煞气之重，非同寻常，恐非单纯水瘟所致。那黑水潭中，怕是另有蹊跷。”
魏老头面色凝重地点点头：“小哥说的是。我们也觉得古怪，那黑水潭……邪门得很！老辈人说，那潭底通着‘阴河’，时不时会有不干净的东西跑出来。水瘟村这次遭灾，怕是没那么简单。”
阴河？陆昭衍心中线索愈发清晰。他沉吟片刻道：“魏师傅，实不相瞒，我此行西北，也正是为探寻一些与水阴邪祟相关之事。不知可否与诸位同行，前往水瘟村和黑水潭一看？或许能寻得根治之法，免再生灵涂炭。”
魏老头有些犹豫：“这个……水瘟村如今已是死地，活人避之不及……”
“方才若非陆小哥，我等怕是已遭不测！”旁边一个年轻抬棺匠插嘴道，“魏叔，我看陆小哥是有真本事的，让他去看看，说不定真能解决祸根呢？”
其他几人也纷纷附和。陆昭衍方才露的那一手，已彻底折服了他们。
魏老头最终点头：“好吧！既如此，便有劳陆小哥了！等送完这凶棺，我们便陪你走一遭水瘟村！”
“多谢。”陆昭衍拱手。
有了陆昭衍压阵，接下来的水路顺畅了许多。那棺椁虽偶有异动，皆被陆昭衍轻易压下。途中，他与魏老头闲聊，得知了不少关于黑水塬的民间传说。
“……这黑水塬底下，据说埋着一个前朝的王爷，是个修炼邪术的妖道王爷，被镇压在此。他的怨气污染了水脉，所以这地方才这么邪性……”
“……落魂坡的镇煞井，是老早以前一个游方道士让挖的，说是能汇聚地煞，镇压邪物。这些年，确实送了不少凶物进去……”
“……最邪门的还是黑水潭，那潭水黑得发亮，鹅毛不浮，深不见底。早年有胆大的渔夫下去，就没再上来过。晚上常能听到潭里有敲锣打鼓唱大戏的声音，邪乎得很……”
这些光怪陆离的传说，让黑水塬的背景愈发神秘。
天色彻底黑透时，独木舟终于靠岸。前方是一片荒草萋萋的斜坡，坡顶隐约可见一口被石栏围住的古井，井口缭绕着淡淡的黑气，正是落魂坡镇煞井。
众人合力将沉重无比的凶棺抬上岸，艰难地运至井边。
井口旁，刻满了复杂的符咒。魏老头让众人将棺椁上的符箓和墨斗线加固一番，然后准备将其沉入井中。
然而，就在棺椁被推至井口的瞬间，异变再生！
那棺椁猛地炸裂开来！碎木纷飞！
一具浑身长满黑色水锈、皮肤肿胀发亮、指甲乌黑尖长、双眼冒着绿光的尸体猛地跳出，发出一声不似人声的咆哮，直扑离它最近的抬棺匠！
事出突然，众人皆惊！
陆昭衍却早有防备，冷哼一声，身形如电，瞬间挡在那抬棺匠身前，一拳轰出！兵煞之力爆发！
砰！那尸煞被轰得倒退数步，撞在井栏上，发出愤怒的嘶吼！它身上黑气汹涌，竟比在棺中时更盛数倍！
“它吸了井中的地煞之气！”魏老头惊骇道，“快！用黑狗血网！”
几名抬棺匠迅速撒出一张浸透黑狗血的大网，罩向尸煞。但那尸煞力大无穷，一把撕破血网，再次扑来！
陆昭衍不欲纠缠，眼中寒光一闪，青铜戈瞬间入手，兵煞之气灌注，一戈刺出，快如闪电，直取尸煞眉心！
噗嗤！戈尖精准刺入！兵煞之力瞬间摧毁其核心！
尸煞动作猛地一僵，周身黑气迅速消散，眼中绿光熄灭，直挺挺地倒了下去，彻底不动了。
众人这才松了口气，心有余悸。
“多谢陆小哥再次救命之恩！”魏老头等人纷纷道谢，看向陆昭衍的目光已如同看待神人。
陆昭衍摆摆手，走到那尸煞旁，蹲下身仔细查看。他发现尸煞的胸口皮肤下，似乎嵌着什么东西。他并指划开肿胀的皮肉，从中取出一枚冰凉刺骨、通体漆黑、刻着诡异水纹的玉佩！
玉佩一出，周围温度骤降，井中黑气都仿佛被其吸引！
“这是……？”魏老头凑过来一看，脸色大变，“这……这好像是……那妖道王爷的陪葬物‘黑水冥玉’？！怎么会在它身上？！”
陆昭衍握住玉佩，只觉一股精纯至极的水阴煞气涌入掌心，与他所寻之感完美契合！同时，怀中槐木心也传来一丝微动，秦绛的灵体对这玉佩的气息似乎有所反应。
“看来，那黑水潭的秘密，比想象中更深。”陆昭衍收起玉佩，目光看向水瘟村方向，“魏师傅，事不宜迟，我们即刻前往水瘟村。”
“好！”魏老头等人此刻对陆昭衍已是言听计从。
一行人处理了尸煞，趁着夜色，向那死亡笼罩的水瘟村疾行而去。
夜色浓重，雾气弥漫。远处，隐约传来哗哗的水声，以及某种……若有若无的、仿佛众多人浸泡在水中的低沉呜咽声……