夜深了，永和宫渐渐安静下来。欣荣已经睡熟，脸上还带着满足的笑意，绵亿躺在她身边的小摇篮里，呼吸均匀。永琪坐在床边的椅子上，看着熟睡的母子，心里却翻江倒海。他实在不愿意留在宫里，不愿意看到小燕子和班杰明成亲，不愿意每天面对欣荣那充满期待的眼神。他已经决定了，要向皇阿玛求一道旨意，放他出宫去游历，去寻找属于自己的自由。
第二天一早，永琪就去了养心殿。乾隆正在批阅奏折，看到永琪进来，放下手里的朱笔，笑着说：“永琪，你来了。昨日欣荣生产，朕还没来得及去看，怎么样，孩子还好吗？”
“回皇阿玛，孩子很好，额娘给他取名叫绵亿。”永琪躬身行礼，语气里带着几分犹豫，却还是鼓起勇气说，“皇阿玛，儿臣有一事相求。”
“哦？你想说什么？”乾隆看着永琪，眼神里带着几分探究。他一直很看重永琪，觉得他有勇有谋，是继承大统的最佳人选，这些年也一直在培养他。
“儿臣想求皇阿玛赐一道旨意，放儿臣出宫去游历。”永琪抬起头，眼神坚定，“儿臣在宫里待了这么多年，想去看看外面的世界，增长些见识，也想好好想想自己将来的路。”
乾隆听到这话，脸色瞬间沉了下来。他放下手里的奏折，语气严肃：“永琪，你可知你在说什么？绵亿刚降生，你作为阿玛，本该留在宫里照顾他们母子，怎么能在这个时候提出要出宫？这要是传出去，岂不是让人笑话？再说，朕一直有意培养你，你怎么能有这种逃避的想法？”
“皇阿玛，儿臣不是逃避。”永琪连忙解释，“儿臣只是觉得，现在的自己还不够成熟，不足以承担起更大的责任。儿臣想去外面历练一番，等将来回来，定能更好地为大清效力，为皇阿玛分忧。”
乾隆沉默了片刻，看着永琪眼底的疲惫和坚定，心里竟有了几分动摇。他知道永琪最近的变化，也知道他对小燕子的心意，更知道欣荣在永和宫的处境。他叹了口气，说：“你先回去吧，这件事朕需要好好考虑考虑。绵亿刚出生，你作为阿玛，无论如何都要先好好照顾他们母子，别让外人看了笑话。”
永琪知道皇阿玛没有直接拒绝，就是还有希望。他躬身行礼，转身离开了养心殿。走在回永和宫的路上，他心里满是纠结。他一边渴望着宫外的自由，一边又放不下刚出生的绵亿和无辜的欣荣。他想起欣荣生下绵亿时那苍白的脸，想起她对自己的期待，心里竟生出几分愧疚。如果他离开了，欣荣和绵亿在宫里岂不是又多了两个可怜人？欣荣终究也是无辜的，她只是听从了家人的安排，嫁给了自己。他到底要不要离开呢？
回到永和宫，欣荣正抱着绵亿喂奶，看到永琪回来，脸上满是笑容：“永琪，你回来了！绵亿刚才还哭着找阿玛呢，你快抱抱他。”
永琪走过去，接过绵亿，小心翼翼地抱在怀里。绵亿似乎感受到了阿玛的气息，停止了哭闹，小嘴巴还在轻轻蠕动。永琪看着怀里的孩子，心里的纠结更甚。他轻轻叹了口气，或许，他真的该再好好想想。