傍晚时分,一行人终于抵达了老妪口中的“落霞镇”。镇子不大,依山傍水而建,此时正值日落,漫天彩霞将天空、山峦和镇子的白墙黛瓦都染上了一层温暖瑰丽的色彩,果真不负“落霞”之名。
寻了镇上看起来最干净宽敞的“云来客栈”住下,梳洗去一路风尘后,四人决定到镇上逛逛,顺便寻些当地特色美食。
落霞镇比之前经过的小镇更为繁华,青石板铺就的街道两旁,店铺林立,酒旗招展。许是地处交通要道,南来北往的客商众多,街上能看到穿着各种民族服饰的人,语言也五花八门,充满了活力。
小燕子很快就被街边卖烤乳扇、饵块、鲜花饼等小吃的摊子吸引,拉着班杰明一路买过去,吃得不亦乐乎。晴儿则对一家银器铺子很感兴趣,里面手工打制的银饰图案繁复精美,充满了民族特色。萧剑陪着她细细挑选,最后为她买了一支镶嵌着绿松石的银簪,簪头雕成一只栩栩如生的蝴蝶,晴儿爱不释手。
就在四人沿着镇中心最热闹的街道漫步,感受着这异域风情时,萧剑的目光无意间扫过街角一家名为“醉月楼”的酒肆二楼窗口,身形猛地一顿。
那窗口边,一个身着青色长衫、头戴斗笠的身影正凭窗饮酒,虽然斗笠压得很低,看不清面容,但那个侧影,以及放在桌边的那把形式古朴的长剑,让萧剑感到一种莫名的熟悉。
“怎么了,萧剑?”晴儿敏锐地察觉到了他的异常。
萧剑收回目光,神色恢复如常,轻轻摇头:“没什么,看到一个背影,有些眼熟,或许是认错了。”他心中却暗自沉吟,那个身影,很像他多年前在江湖上的一位旧识——“无影剑”柳随风。此人剑法超群,行踪飘忽,亦正亦邪,早已退隐多年,怎会出现在这西南边陲小镇?
他并未声张,以免引起不必要的担忧。但江湖人的直觉告诉他,这或许并非巧合。
几人又逛了一会儿,便回到客栈用晚饭。客栈大堂里人声鼎沸,他们选了张靠窗的桌子坐下。点了几样当地特色菜:酸辣鱼、菌子火锅、破酥包子,味道果然与北方大不相同,酸辣鲜香,令人食欲大开。
正吃着,邻桌几个商贩打扮的人的谈话声,隐约传了过来。
“……听说了吗?前几天黑风岭那伙山匪,让人给端了!”
“真的假的?那伙人可凶悍得很,盘踞那里大半年了,官府剿了几次都没成功。”
“千真万确!我前日刚从那边过来,山道上还有打斗的痕迹呢!听说是一伙过路的江湖人干的,身手了得,三下五除二就把那匪窝给挑了!”
“真是大快人心!是哪路英雄好汉?”
“这就不清楚了,那伙人行事低调,做完事就走了,没留名号。”
小燕子和班杰明对视一眼,都想起了前几日山神庙那伙劲壮汉子。小燕子压低声音,兴奋地说:“哥,斑鸠,看来真是他们干的!果然是好人!”
萧剑微微颔首,心中对那伙人的身份更加好奇。路见不平拔刀相助的江湖侠士不少,但如此干脆利落,且行事不留名的,却也不多见。他们与之前在茶棚遇到的老妪,以及今日在醉月楼看到的疑似柳随风的身影,这几者之间,是否存在着某种联系?还是他想多了?
晚饭后,萧剑借口要检查马车,独自一人来到了客栈后院。他靠在马车上,看似在仰望星空,实则耳听八方,留意着周围的动静。
夜渐深,客栈也渐渐安静下来。就在萧剑准备回房时,一道极轻的破空声传来。他眼神一凛,身形微动,两指如电,精准地夹住了一枚射向他面门的细小物事,并非暗器,而是一枚穿着细线的铜钱。
铜钱上似乎还绑着什么东西。萧剑迅速解下,借着月光一看,是一小卷纸条。他展开纸条,上面只有寥寥数字,笔迹潦草却力透纸背:
“前路有变,小心‘影’。”
“影”?萧剑心中巨震!这分明是指愉妃手下的“影卫”!这送信之人是谁?是白日里看到的那个疑似柳随风的人?还是那伙端了山匪的江湖客?他们为何要提醒自己?他们又怎会知道“影卫”之事?
无数的疑问瞬间涌入萧剑的脑海。这看似平静的旅程之下,果然暗流汹涌。不仅有意欲追杀他们的影卫,似乎还有另一股神秘的力量在暗中关注,甚至帮助他们。
他将纸条紧紧攥在手心,目光锐利地扫过黑暗的角落,却再无任何发现。送信之人,早已如同鬼魅般消失无踪。
萧剑回到房间时,晴儿已经睡下。他躺在榻上,毫无睡意。老妪的警示,神秘的江湖客,疑似旧识的身影,还有这突如其来的警告纸条……一切都表明,他们前往大理的路,绝不会一帆风顺。
然而,他并不畏惧。他将纸条就着烛火烧掉,看着那点灰烬落下。无论前方是“影卫”还是其他什么,他萧剑,定会护得身边人周全。他看了一眼身旁熟睡的晴儿,替她掖好被角,眼中闪过坚定如铁的光芒。距离大理越来越近,这场暗中的较量,似乎才刚刚开始。