这个叶鹤的世界里，没有那个莫名出现的群聊，没有乌丸泽、五条彻、沢田优这些身份复杂能力各异的合作者。
叶鹤对咒术、咒灵、咒术界的了解，仅限于一开始发现自己有这种能力是找人调查出的一些浅显概念，模糊而遥远，如同另一个维度的传闻。
他忙于叶氏集团日益繁重的事务，穿梭于世界各地，与弟弟夏油杰的见面次数，随着杰升入高专而变得屈指可数。
时间悄然滑至夏油杰高三那年的某个平凡午后。
叶鹤难得抽空去了趟日本父母家，陪着父母聊了些家常琐事。
看着时间差不多，他起身准备去高专接杰放学，想给弟弟一个惊喜。
然而，当他推开家门时，却看到夏油杰已经站在了家门口的阴影里。
不是在学校，而是家。
杰的状态很不对劲。
他周身萦绕着一股极其压抑的气息，像是暴风雨前粘稠窒息的低气压，沉重得让人喘不过气。
但在这片压抑之下，又诡异地透出一种近乎决绝的，仿佛卸下了千斤重担般的释然。
他站在那里，低垂着头，额前那缕标志性的刘海遮住了他的眼睛，让人看不清他此刻的神情。
叶鹤的眉头立刻紧紧皱起，心脏像是被一只无形的手攥住。
“杰？”
听到声音，夏油杰猛地抬起头，看向叶鹤的目光中充满了比叶鹤更甚的震惊和一丝猝不及防的慌乱。
但他很快将那丝慌乱压了下去，语气努力维持着平淡，甚至带着点刻意营造的若无其事：
“哥？你怎么……回来了？”
叶鹤没有回答他的问题。
他快步上前，几乎是本能地，伸出手臂将夏油杰紧紧拥入怀中。
就像杰小时候做了噩梦，或是受了委屈躲起来时那样，他一手环住弟弟清瘦的脊背，另一只手熟练地带着安抚意味地抚摸着他的后脑。
指节分明的手指穿过柔软的黑发，一路轻柔地抚过后颈，如同给一只受惊炸毛的猫咪顺毛。
“怎么了？”叶鹤的声音低沉，带着不容错辨的关切和担忧，在他耳边响起，“心情不好吗？发生什么事了？”
夏油杰的身体在被他抱住的瞬间僵硬了一下，随即又猛地松懈下来。
他没有挣脱，反而伸出双臂，更用力地回抱住叶鹤，将脸深深埋进兄长温热可靠的颈窝里，像寻求庇护的幼兽般用力蹭了蹭。
这依赖的举动让叶鹤心头稍安，但那份不祥的预感却并未消散。
过了一会儿，夏油杰突然抬起头，对叶鹤露出了一个笑容。
那笑容很漂亮，和他平时温和的样子别无二致，但眼底深处却翻涌着叶鹤看不懂的，复杂而汹涌的情绪。
“哥，”夏油杰的声音带着一种奇异的轻快，“我想吃你给我洗的葡萄。”
这个要求来得突兀又孩子气，与此刻他周身那种违和的气氛格格不入。
叶鹤心中疑惑更甚，但他看着弟弟那双带着一丝不易察觉的祈求的紫眸，终究还是选择了顺从。
他轻轻拍了拍夏油杰的背，柔声道：“好，你先进去陪爸妈坐会儿，哥去给你洗。”
他将似乎有些脱力的夏油杰半扶半抱地带进客厅，安置在正看着电视的父母身边的沙发上，然后转身走向厨房。
叶鹤给夏油杰准备水果一向认真细致，葡萄要一颗颗剪下来，用淡盐水浸泡，再反复冲洗干净，确保没有一点杂质。
但今天，他刚把葡萄浸入水中，一种强烈到几乎让他心悸的不安感猛地攫住了他！
心脏像是被无形的手狠狠揪紧，血液瞬间逆流！
他一把扔下手中的葡萄，甚至来不及关掉水龙头，转身就以最快的速度冲向了客厅！
“砰！”
厨房门被他用力撞开。
眼前的景象，如同最血腥的噩梦，瞬间击中了他的视网膜——
父亲和母亲倒在客厅的地板上，身下蔓延开刺目的鲜红，生死不明。
而夏油杰，就站在那片血泊旁边，垂着头，让人看不清表情。
在他的身侧，一个形态扭曲散发着不祥与恶意的怪物静静地伫立着，如同最忠诚又最诡异的卫兵。
叶鹤的大脑有瞬间的空白。
眼前的景象，结合杰之前异常的状态和那个突兀的要求……
一个他不敢置信，却又无比清晰的答案浮现在脑海。
是杰……动手的？
为什么？
巨大的震惊和心痛如同海啸般将他淹没。
然而，他的身体却比思维更快地做出了反应。
他没有去质问，没有去斥责，甚至没有先去查看父母的伤势。
他的第一反应是——
一个箭步冲上前，用力地将垂着头仿佛失去所有生气的夏油杰紧紧，紧紧地抱进了怀里！
仿佛要用尽全身的力气将他揉碎，嵌入自己的骨血之中，隔绝开这残酷的现实和那令人作呕的血腥气。
与此同时，他空出的另一只手已经毫不犹豫地对着倒在地上的父母的方向，疯狂地释放出磅礴而精纯的咒力。
那并非攻击，而是蕴含着强大生机的反转术式。
或许是因为潜意识里残存的不忍与亲情，或许是在最后关头夏油杰终究没能彻底狠下心，父母虽然伤势极重，但还残留着一丝微弱的生机，吊着最后一口气。
而这最后一口气，在叶鹤不计代价，汹涌澎湃的反转术式灌注下，被强行从死亡边缘拉了回来。
叶鹤一边持续输出着咒力维系父母的生命，一边用最快的速度掏出手机，拨通了急救电话，言简意赅地报出了地址和情况。
做完这一切，他几乎是粗暴地，一把拉起自始至终都像个人偶般任由他摆布，没有任何反应的夏油杰，半拖半抱地将人拉扯进了自己的房间，“砰”地一声关上了门。
隔绝了外面那片狼藉与即将到来的混乱。
房间里，叶鹤双手捧住夏油杰冰凉的脸颊，强迫他抬起头，看着自己。
他的声音因为极致的压抑和心痛而带着细微的颤抖，但目光却锐利如刀，紧紧锁住夏油杰那双空洞的紫眸，语气却努力想要温和：
“杰，告诉我到底发生什么事了好吗？你为什么要那么做？”
夏油杰的脸颊被叶鹤的手掌捧着，那熟悉的温热触感似乎让他混沌的意识回笼了一瞬。
他像一只渴望温暖的小动物，眷恋地蹭了蹭叶鹤温热的手心。
然后，他抬起眼，看向叶鹤，脸上缓缓绽开一个笑容。
那笑容扭曲而怪异，混合着难以言喻的狂喜，解脱和一种近乎疯癫的偏执。
“太好了……叶鹤……”他的声音轻飘飘的，却带着一种砸碎一切的快意，“你是咒术师……你不是那种恶心的猴子……真是……太好了……”
“猴子”？
叶鹤的眉头拧得更紧，这个陌生的，带着极度贬低和厌恶的词汇让他心头警铃大作。
没等他想明白这个词的含义，夏油杰却突然踮起脚尖，对着他的唇，狠狠地吻了上来。
那不是一个充满爱欲或温柔的吻。
它生涩笨拙，却带着一种孤注一掷，仿佛要将彼此都燃烧殆尽的用力，更像是一种绝望的确认，一种崩溃边缘的嘶喊与标记。
叶鹤的瞳孔骤然收缩，身体下意识地想要推开。
这是他的弟弟……
然而，当他感受到怀中这具身体那无法抑制的细微颤抖，看到夏油杰紧闭的眼睫下那几乎要碎裂开来的绝望和疯狂时，他所有推拒的动作都僵住了。
理智在疯狂叫嚣着不对，但某种更深沉的情感，在这一片混乱与绝望的废墟中，压倒了所有。
他顿了一下。
然后，在那生涩而用力的亲吻中，他缓缓闭上了眼睛。
以一种温和的，引导的，全然接纳的，带着无尽安抚与痛惜的姿态，小心翼翼地，回应了这个沾染着血腥与绝望气息的吻。
仿佛在通过这个吻，告诉怀中濒临破碎的少年。
无论你做了什么，无论你变成了什么样子。
我在这里。
我接住你了。