叶鹤拿起手机，直接拨通了五条彻的号码。
铃声只响了一下就被对方挂断，叶鹤脸上并无愠色。
因为下一秒，他面前的空气便如同水波般剧烈扭曲变形，一个高大的身影凭空显现。
五条彻已经到了。
五条彻一出现，目光并未第一时间与叶鹤交汇，反而精准地落在他颈侧一处被衣领半遮半掩，却依旧能看出暧昧形状的淡红痕迹上，脸上露出玩味又了然的神情。
“唔，”五条彻拖长了调子，语气带着点促狭，“悟之前和我说，你和杰终于搞到一起了，我还有点不敢信呢。”
他上下打量着叶鹤，摇了摇头，仿佛十分惋惜，“你之前那副宁死不开窍的木头样子，可是深入人心啊。”
叶鹤脸上依旧挂着那副惯常的，温和而疏离的浅笑，只是眸底没有半分温度，语气中带着轻飘飘的杀意：“再说废话，现在就杀了你。”
五条彻从善如流地举起双手，做了个投降的姿势，脸上的戏谑收敛了些，语气转向正经：“好吧，谈正事。伏黑甚尔那边已经开始动手清理我们之前发布的那些的悬赏了。目前进展不错，五条家已经有两个确认被他处理掉了。”
叶鹤拿出手机，熟练地调出某个暗网界面，查看了上面的悬赏状态，果然显示有两项任务状态已更新为“已完成”。
“效率不错。”叶鹤放下手机，随意地伸了个懒腰，活动了一下筋骨，问道，“等他按照清单把所有目标都清理干净之后，我们再动手处理他？”
五条彻点了点头，眼神冷冽：“优姐是这个意思。我们直接干预，会受到反噬，代价不小。伏黑甚尔本身就在这个故事线里，由他动手合情合理，也最方便。”
利用规则内的棋子清除规则内的障碍，这是最省力的方式。
“明白了。”叶鹤拿起搭在沙发背上的外套，利落地穿上，一边整理袖口，一边看向五条彻，“在那之前，先把你身上的‘束缚’解开。一年了，也该差不多了。没必要让悟一直受这委屈。”
提到“束缚”和“悟”，五条彻的目光瞬间暗沉了下去，仿佛有浓稠的墨色在其中翻滚。
他沉默了片刻，才低声道：“是啊……是时候了。”
自从他看完那本漫画后，心脏就像被无形的巨石压着，一直处于一种惴惴不安的状态。
痛苦、窒息、愤怒……种种情绪交织，几乎没让他睡过一个好觉。
闭上眼，就是五条悟死亡时破碎的景象，是他独自一人行走在人群中孤独的背影，是他被迫扛起整个咒术界，笑容背后无人理解的沉重负担……
每一个画面，都在反复凌迟着他的神经，让他喘不过气。
他无数次想将那个看似无所不能，实则内心依旧有着柔软角落的弟弟紧紧拥入怀中，告诉他“不用怕，有哥哥在”，却被自己亲手施加的“束缚”牢牢锁住，无法靠近。
他只能偷偷把悟叫出来，买上一大堆他喜欢的甜食，堆在他面前，试图用这种方式传递一丝微不足道的慰藉。
可他永远忘不了，悟看着那些精致的点心，眼神却没有丝毫波动，只是抬起头，那双苍天之瞳直直地望进他心底，清晰而毫不掩饰地流露出渴望被拥抱的神情。
那一刻，五条彻几乎要捏碎自己的指骨。
内心翻涌的杀意，如同失控的海啸，不止是针对伏黑甚尔，更是针对这个无能、被迫妥协、连拥抱弟弟都无法做到的自己。
以及，所有可能导致那绝望未来成真的一切阻碍。
叶鹤垂眸，拇指轻轻摩挲了一下那枚通体漆黑的扳指。
心念微动间，扳指再次化作那条幽光内敛的长鞭。
他没有将其握在手中，而是手腕一抖，长鞭便如拥有生命般灵巧地缠绕在他劲瘦的腰际，如同一条蛰伏的黑色腰带，收敛了所有气息。
他抬眼看了一下身旁依旧沉浸在痛苦与杀意漩涡中的五条彻，伸出手不轻不重地拍了拍他的肩膀：“我们是一样的心情。”
“所以，”叶鹤收回手，眼神锐利地望向虚空，仿佛能穿透空间，锁定他们的目标，“出发吧。一点点去改变这个世界，改变未来，改变他们的命运。”
五条彻深吸一口气，再缓缓吐出，当他再次睁开眼时，所有翻腾的激烈情绪都被强行压入眼底最深处，只余下一片近乎死寂的平静。
他反手也重重拍在叶鹤的肩头，力道带着一种盟约般的确认。
“走。”
话音落下的瞬间，空间再次扭曲。
叶鹤只觉得眼前景象倏然变幻，定睛时，已身处一片树林之中。
不远处，传来激烈的打斗声和咒力碰撞的嗡鸣。
他抬眼望去，只见一个穿着传统咒术师服饰，须发皆白的老者，正与一个形态扭曲的一级咒灵缠斗。
看那老者游刃有余的姿态和使用的术式，显然也是咒术界高层中那些迂腐保守派的一员。
叶鹤知道这个老者独自出现在这里是五条彻的手笔，也懒得去探究这家伙具体是怎么做到的。
他眼神一冷，缠绕在腰间的长鞭瞬间出动，带着破空的厉啸，直取那老者的要害。
五条彻则好整以暇地停留在远处一棵树的阴影下，双臂环抱，平静地观战。
他内心没有丝毫担心，毕竟一个一级咒灵加上一个养尊处优，实战能力早已退化的老家伙，对叶鹤而言，连热身都算不上。
事实也正如他所料。
战斗几乎在开始时就已注定结局。
不过短短几分钟，那老者的护身术式便被彻底击溃，长鞭如同黑色的闪电，瞬间洞穿了他的心脏。
咒灵在失去目标后，也被叶鹤随手一鞭抽散。
叶鹤手腕一抖，染血的长鞭发出一声清鸣，血珠被尽数震落，恢复幽黑的本色，重新缠绕回他的腰间。
他面色平静地走了回来，只是眉宇间带着毫不掩饰的厌恶。
“临死前还要摆出前辈的架子对我喋喋不休地说教，”叶鹤语气冰冷，“真是迂腐到骨子里的东西。”
他已经很久没有被人如此教导过了。
叶家那些曾经或许还有异议的老家伙，早已在他绝对的实力和铁腕手段下变得服服帖帖，在他面前连大气都不敢喘。
而他那个名义上的父亲，更是早早将家主之位甩手给他，心安理得地当起了一个只懂得挥霍享乐的富贵闲人，对叶鹤的所有决定无不言听计从。
这场战斗本身毫无挑战，但对方那套陈腐僵化的论调，着实恶心到了他。
叶鹤甚至觉得，这一架对他伤害最深的不是体力，而是心情。
五条彻笑嘻嘻地凑了过来，显然对叶鹤的吐槽感同身受：“习惯就好，这帮老东西都这德行，脑子里除了那套规矩和辈分，就没别的东西了。”
他促狭地眨眨眼，给出一个不靠谱的建议，“要不然，下一个目标，你先把耳朵堵上再动手？”
叶鹤没好气地瞥了他一眼，懒得接这话茬。
他调整了一下呼吸，将那股因厌恶而升起的烦躁压下。
清理，才刚刚开始。