应急灯投下的黯淡红光，如同稀释的血液，涂抹在“回声”哨站内部破碎的景象上。空气凝滞，混合着挥之不去的金属锈蚀、机油腐败和一丝淡淡的、甜腻到令人不安的甜腥气——虽然那怪物的尸体已被留在身后，但它的气息似乎已渗透进这里的每一寸钢铁。
团队呈防御队形缓慢推进。墨岩打头，他沉稳的脚步落在地面的金属碎屑上，发出嘎吱的轻响，全身肌肉紧绷，感知着大地的每一丝震颤——尽管这里更多的是人造结构。陈峰护在林晚和陈涵侧翼，月华之力在体表形成一层极淡的光晕，既能提供微光照明，也随时准备应对突发攻击。赵卫国殿后，手里紧握着新从地上捡来的一根更粗壮的金属撬棍，警惕地回望他们来的方向，总觉得黑暗中有东西在蠕动。
林晚抱着陈涵，小女孩的情绪稍微平复，但依旧紧紧搂着她的脖子，小脸埋在她肩头，不敢多看周围。林晚自己则快速扫视着环境，大脑飞速运转，试图从这废墟中拼凑出信息。
他们所在的是一个圆形大厅，规模不小，但破坏得极为严重。四周墙壁布满了巨大的爪痕和撞击凹陷，显然经历过激烈的战斗或破坏。许多仪器台被掀翻、拆解，线缆如同扭曲的黑色肠子般裸露在外，偶尔迸发出一两颗细小的电火花。地面上散落着玻璃碎片、变形的金属零件，甚至还有一些…破碎的、类似之前那怪物身上的水晶碎块。
大厅中央有一个巨大的、已经干涸破裂的圆柱形培养罐，罐壁厚实，但被从内部暴力打破，里面空无一物，只残留着一些暗红色的、凝胶状的干涸物质。
“这里…就是收容它的地方？”陈峰低声道，目光扫过那些触目惊心的战斗痕迹。
“恐怕不止。”林晚示意他看周围。大厅周围还有数个同样破损的小型培养罐隔间，罐门要么扭曲洞开，要么被彻底撕碎。一些隔间里能看到固定肢体用的金属镣铐，上面还残留着深色的、可疑的污渍。
赵卫国用撬棍小心翼翼捅了捅一个翻倒的操作台，屏幕碎裂，下面压着一件破烂的、沾满污垢的白大褂。“妈的…这里看起来像个实验室，还是那种不干人事的鬼地方！”
“笔记…”陈涵突然小声说，手指微微指向一个方向。
众人顺着她指的方向看去，在一个相对完好的控制台下方的缝隙里，似乎卡着一本硬皮笔记本的一角。
陈峰小心地走过去，用月华之力微微融开卡住它的金属碎片，将笔记本抽了出来。封面是耐磨的合成材料，印着“回声哨站 - 实验日志 - 第七区 - 权限Gamma”的字样。
林晚深吸一口气，将陈涵暂时交给墨岩照看（墨岩小心翼翼地用大手虚护着小姑娘，姿势有些僵硬却异常可靠），自己接过了日志。她吹掉封面厚厚的灰尘，翻开了第一页。
日志的内容并非严谨的科研记录，更像是一个研究人员的私人笔记，笔迹从一开始的工整冷静，到后期逐渐变得潦草、急促，甚至充满了绝望的涂鸦。
“【日期模糊】…‘催化剂’注射后，样本7-b表现出前所未有的能量亲和性…大地之力与‘虚空潜流’的融合率提升300%…奇迹？还是灾难的开端？” “【日期模糊】…7-b开始晶体化…痛苦阈值飙升…它在哭喊…但记录显示它发出的只是无意义的噪音…是我的错觉吗？” “【日期模糊】…抑制系统过载…它们变得狂躁…力量失控…守备队损失惨重…我们不是在创造武器，我们是在释放恶魔！” “最后记录：…完了…全完了…‘门’那边的存在被惊动了…它们在回应…它们在‘呼唤’…我们必须…咔——”
最后一行字被一道巨大的、仿佛是指甲划出的痕迹粗暴地中断。
日志从林晚颤抖的手中滑落，掉在地上。
信息量巨大，且令人不寒而栗。
“他们…他们在用蚀痕能量和大地之力做融合实验？想把人类变成武器？”陈峰感到一阵恶寒。
“‘门’？什么门？‘它们’在呼唤？”赵卫国感觉头皮发麻，“这比蚀痕怪物还吓人！”
墨岩脸色阴沉得可怕：“愚蠢！大地之力是‘摇篮’的根基，与蚀痕是截然相反的存在！强行融合，只会制造出痛苦扭曲的怪物，最终引来更可怕的注视！”他想起了卡米拉笔记中关于“虚空潜流”和腐蚀先驱的记载。
林晚弯腰捡起日志，紧紧攥着。她明白了，那个怪物，样本7-b，以及可能存在的其他样本，都是这个疯狂实验的牺牲品。而实验的失控，不仅导致了哨站的毁灭，可能还…引来了别的什么东西？日志最后提到的“门”和“呼唤”，让她产生了极其不祥的预感。
就在这时，陈涵突然又颤抖起来，小手指着大厅更深处的黑暗：“声音…好多声音…在哭…在叫…还在…笑？”
几乎同时，墨岩猛地抬头，低吼：“地下！有东西在动！很多！能量反应很混乱…正在苏醒！”
咔…咔咔…咔嚓…
从大厅四周那些紧闭的、原本以为只是墙壁的金属闸门后面，传来了令人牙酸的刮擦声和撞击声！比之前遇到样本7-b时更加密集，更加疯狂！仿佛有无数只手在门后抓挠，渴望着出来！
应急灯的红光开始剧烈闪烁，仿佛电力系统即将崩溃！
墙壁上某个隐藏的扬声器里，突然断断续续地传出一个冰冷的、失真的AI语音：
“警告…核心收容区…多单元生命体征恢复…” “抑制力场…失效…” “危险等级…最高…” “建议…立即…逃…逃…”
AI的声音被一阵尖锐的、混合了无数哀嚎与嘶鸣的噪音淹没！
哐！哐！哐！
沉重的金属闸门开始剧烈震动，门板上出现一个又一个凸起的撞击凹痕！仿佛下一秒就要被彻底冲破！
“它们！它们要出来了！”赵卫国声音都变了调，举起撬棍对着最近的一扇门，手却在发抖。
不是一个，是很多个！很可能是和7-b一样，甚至更糟的怪物！
刚刚了解到的悲剧真相带来的悲伤，瞬间被更原始的、面对成群恐怖存在的恐惧所淹没！
“退路！”林晚厉声喊道，“我们来的通道！”
众人猛地回头，却绝望地发现——他们来时通过的那扇破口，不知何时，竟然被一层快速增殖的、暗红色的、如同血肉与水晶混合体的诡异物质堵塞了！那物质还在如同呼吸般微微蠕动，表面闪烁着不祥的微光！
是样本7-b死后析出的那块晶石的影响？还是哨站自身防御机制（或者说，变异机制）的启动？
他们被困住了！前有未知数量的苏醒怪物，后路被断！
“操！”赵卫国骂了一句，脸上血色尽褪。
陈峰将月华之力催动到极致，光芒照亮了他凝重的脸庞。墨岩发出一声低沉的咆哮，大地之力在脚下凝聚，准备硬抗冲击。林晚将陈涵紧紧护在身后，大脑疯狂运转寻找生机。
绝望如同冰冷的潮水，即将淹没所有人。
就在这千钧一发之际，陈涵却突然挣脱了林晚的手，跑向大厅中央那个破裂的主培养罐。她似乎被什么吸引，完全无视了周围的恐怖景象。
“涵涵！”林晚惊骇欲绝，想要冲过去拉住她。
只见陈涵跑到培养罐基座旁，那里有一个被污垢覆盖的、不起眼的椭圆形标识。她伸出小手，用力擦掉上面的污垢，露出了下面一个清晰的、由星辰和齿轮组成的刻印。
然后，她做出了一个让所有人意想不到的动作。
她将一直握在手里、之前从储藏室拿到的那个雕刻着星辰图案的玉盘，按在了那个刻印之上。
严丝合缝！
嗡——
一声轻响，并非来自即将被冲破的闸门，而是来自他们脚下！
大厅中央的地面，突然无声地向下滑开，露出了一个仅容一人通过的、向下延伸的、闪烁着柔和蓝光的阶梯入口！一股冰冷的、带着陈旧空气味道的风从下方吹拂上来。
与此同时，那个AI语音断断续续地再次响起，这一次，似乎带着一丝…不同的频率？
“检测到…最高权限信标…” “紧急逃生通道…启动…” “通往…深层维护通道…概率存活率…计算中…” “…祝…好运…”
生路？！就在脚下！
“快！下去！”林晚没有丝毫犹豫，大喊一声。
陈峰第一个冲过去，率先进入阶梯探查。墨岩一把抱起还在发愣的赵卫国（“哎哎老墨你干嘛？！”），紧随其后。林晚则冲向还站在入口旁的陈涵，一把抱起她，跳进了通道！
就在他们全部进入的瞬间，上方大厅传来一连串金属撕裂的巨响和疯狂的嘶嚎！闸门被冲破了！
砰！ 地面的入口猛地关闭，将所有的恐怖和噪音隔绝在上方。
只有脚下冰冷的蓝色阶梯，向下延伸，通往未知的黑暗。