夜色沉沉，江东城主府内，书房的烛火静静燃烧，映照着书案上摊开的几封密信。
屋内气氛凝重，孙策站在桌前，目光紧锁着信中的字句，眉头深深皱起。他的指尖在桌面上轻轻敲击，心思翻涌。
“曹操与刘备书信往来愈加频繁……”孙策低声念着，眸色微沉，“看来曹操不仅盯着我们江东，还想借刘备之力牵制我。”
他缓缓合上信件，抬头看向身旁的周瑜，语气低沉：“公瑾，你怎么看？”
周瑜站在一旁，手执折扇，神色沉稳。他接过密信，细细读完后，缓缓合上折扇，语气淡然却不失深思熟虑：“伯符，这封信透露出的信息的确值得警惕，但却未必如你所想。”
孙策闻言，挑眉道：“怎么说？”
周瑜目光微微一敛，思索片刻后分析道：“曹操与刘备，看似志同道合，实则各怀心思。曹操如今刚平定北方，尚未腾出手来大举南下，而刘备在荆州立足未稳，兵力不足，正急需依附强者。曹操此举，未必是要立即联手攻打江东，反而更像是试探刘备的立场。”
孙策轻轻点头，若有所思地说道：“你的意思是，曹操并未真正信任刘备，只是在试探？”
周瑜点头，继续分析：“不错。曹操心机深沉，他自然不会轻易信任刘备，而刘备向来自视正统，未必会甘心做曹操的附庸。因此，我们不必过于惊慌，毕竟此时江东尚未成为他们的首要目标。”
孙策听着，微微皱眉，缓缓道：“可若他们最终达成共识，江东仍难以独善其身。”
周瑜微微一笑，目光坚定：“所以，我们应当以不变应万变。江东虽有兵力，但还未稳固，眼下若仓促应对，反而容易自乱阵脚。我建议先按兵不动，密切关注曹操与刘备的动向，同时，我们需要做好两件事。”
孙策看向他，沉声道：“哪两件？”
周瑜缓缓道：“其一，巩固民心。 江东初定，百姓对你的统治尚未完全归心，我们必须让他们真正认可江东的安定，从而减少内部隐患。”
孙策若有所思，微微点头：“的确如此。若百姓归心，即便外敌来袭，我们也能稳住局势。”
周瑜接着说道：“其二，拉拢城中势力显赫的家族。 这些世家大族在江东根深蒂固，若能得到他们的支持，不仅有助于稳定政局，还能增强你在江东的影响力。”
孙策沉吟片刻，缓缓道：“城中权贵之家，数代为官的陈员外、太守乔公、财力雄厚的祝财主……若能得三家支持，江东的根基便可更加稳固。”
他顿了顿，目光渐渐变得深邃：“乔公与陈员外是世交，只要拉拢其中一方即可。”
“而若我迎娶大乔，而你迎娶祝紫安，那这三家便可尽归我用。”
孙策一边说，一边目光炯炯地看向周瑜，仿佛这个计划已经成竹在胸。
然而，周瑜手中的折扇微微一滞，脸上的笑意稍稍收敛，神色略显复杂。
他缓缓放下折扇，沉默了片刻，方才缓声道：“伯符，你的打算的确可行，但我并不认为自己适合娶祝紫安。”
孙策一愣，挑眉道：“为何？祝紫安虽娇纵些，但她毕竟是祝财主之女，若你娶了她，不仅能稳定祝家，还能避免祝紫安日后生事端，岂不两全其美？”
周瑜抿了抿唇，声音温润却透着一丝抗拒：“伯符，你了解我的性情。婚姻之事，我从未想过因政治而娶，更不愿违背自己的心意。”
孙策盯着周瑜，忽然想到什么，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑意：“公瑾，你该不会是心有所属了吧？”
周瑜一顿，目光微微闪烁，沉默了片刻，并未直接回应。
孙策眼神锐利，见他沉默不语，便大笑一声，端起酒杯：“快说快说！”
周瑜的指尖微微收紧，依旧未正面回应，只是淡淡地说道：“伯符，不论如何，祝紫安绝非我心中所愿。若是娶她，我恐怕会辜负她。”
孙策微微一怔，随即摇头失笑：“没想到，你竟比我还优柔寡断。江东局势动荡，你却还在顾及这些？”
周瑜眸光微沉，神色依旧坚定：“伯符，我并非不愿助你巩固江东，但政治联姻未必是唯一的方式。我定会找到更稳妥的方法，让祝家支持你。”
孙策盯着周瑜看了片刻，最终无奈地摇了摇头：“既然你坚持，我便不再勉强。”
……
夜色沉沉，陈府书房的烛火微微摇曳，映照着陈员外沉思的面容。
这些日子以来，他的心绪始终不宁，尤其是那日在祝府门前无意间听到的谈话，让他更是夜不能寐。
“都督如今年纪已至婚龄，府中却尚无夫人，何不以身作则，早日迎娶一位佳人？”
“若能促成此事，江东必然多一段佳话。”
陈员外不禁自言自语：
“这祝财主眼中只有金钱与权势，若他的势力再扩大，江东的百姓日后恐怕要受苦了。”
思虑再三，陈员外决定拜访乔公，既是为了商议陈小姐婚事，也是为了阻止祝紫安与周瑜的婚事。
翌日清晨，乔府书房内。
乔公端坐在太师椅上，桌前香炉青烟袅袅，茶盏中浮着几片尚未舒展开的茶叶。
陈员外坐在一旁，神色郑重，缓缓开口道：“乔兄，今日特来拜访，是有几件要事想与你商议。”
乔公抿了一口茶，微微一笑，目光深邃地看着老友：“陈兄请讲。”
陈员外略作停顿，先是试探性地问道：“乔兄，你怎么看赵信这位年轻人？”
乔公闻言，微微挑眉，缓缓放下茶盏，似是思索了一瞬后，才笑道：
“赵公子稳重可靠，武艺出众，平日里行事虽低调，但忠心耿耿，城中侍卫皆对他极为信服。他在江东多年，倒确实是个难得的人才。”
陈员外轻轻颔首，意味深长地说道：“我看赵公子也确实不错，既能护我陈家周全，也算是个稳妥的倚靠。”
乔公听罢，眸中闪过一抹了然，轻轻一笑，道：“陈兄可是有意为令嫒择婿？”
陈员外点了点头，叹道：“不错，家中女儿也到了该出嫁的年纪，我总不能让她一直待在家中。这赵信，才智不凡，稳重可靠，若能得他庇护，也是一件好事。”
乔公轻轻点头，思忖片刻后说道：“赵公子虽年纪轻轻，但行事沉稳，若令嫒心中无异议，此事倒是可以考虑。”
陈员外笑了笑，拱手道：“乔兄若有机会，不妨替我留意赵公子的心意。”
乔公点头应下，随后话锋一转，缓缓说道：“陈兄今日特来，恐怕不仅仅是为了令嫒婚事吧？”
陈员外神色微变，叹了口气道：“乔兄果然洞察一切。的确，我此番前来，除了为小女的婚事，也想与你商议另一件事。”
乔公微微颔首，示意他继续。
陈员外压低声音，神色凝重：“祝财主近日与周都督走得极近，我担心此人一旦借助周都督之势，江东城的百姓恐怕将受其压迫。”
乔公眼中闪过一抹沉思之色，缓缓说道：“你的意思是……”
陈员外叹息道：“我那日在祝府门外，听到了祝财主与周都督的对话。虽不敢断言他们已有婚约，但祝财主显然有意将女儿嫁入周府，一旦成婚，祝家的影响力将空前强大。”
乔公眉头微微皱起，轻叹道：“周都督英才卓绝，若他真娶祝紫安，倒也说得过去。”
陈员外连连摇头，声音微微压低：“乔兄，你也知道，祝财主眼里只有钱权，他如今已富甲一方，若再与都督联姻，只怕会趁机干涉江东的政务，到时候，百姓又该如何？”
乔公沉思片刻，缓缓道：“确实如此。祝家向来以利益为先，若他借此机会扩大影响力，恐怕日后难以收场。”
陈员外神色愈发凝重：“所以我才来与你商议，看看我们该如何阻止此事。”
乔公若有所思，手指轻轻敲着桌案，眉头微蹙：“此事需得小心行事，毕竟周都督未必已答应祝家，我们若贸然阻止，反而会引起不必要的纷争。”
陈员外点头，叹道：“正因如此，我们才需早作打算，暗中施策，既不能直接反对，也不能让祝家得逞。”
两人正密谈着，门外，一道纤细的身影静静地站着，脸色苍白。
小乔原本是来找父亲商量府中需要一位乐师。
可未曾想，她竟无意间听到了“陈小姐”“周瑜”“祝紫安”“婚事”这几个词。
她的心猛地一颤，脑海中顿时嗡嗡作响，整个人像是被雷击了一般。
果然，周瑜……真的要娶祝紫安了吗？
她忽然想起祝紫安在湖边对她的轻蔑言语，想起她那副胜券在握的模样，心中一阵酸涩涌上。
她本以为，自己对周瑜的心思一直藏得很好，可此刻，心中的难过和失落几乎将她淹没。
“我竟然……如此在意吗？”小乔喃喃自语，双手轻轻握住了衣袖，指尖微微泛白。
她不愿再听，转身快步离开，脚步有些凌乱，心中思绪万千。
一方面，她关心陈小姐的婚事，不愿好友被草率许配；另一方面，她的心，却因为误以为周瑜即将迎娶祝紫安而痛得难以言喻。
走出书房，小乔仰头望着天色，心底忽然升起一丝赌气的念头——“不是说江东好男儿不止周瑜一人吗？既然如此，我何必执着？”
小乔满腹心事地走出乔府，心头一团乱麻。
“果然，江东的风云人物，终究会娶身份匹配的女子。” 小乔心头酸涩，越想越不是滋味。
她快步向前，刚走到门口，眼前忽然出现一道熟悉的身影。
赵信身着戎装，正从对面缓缓走来，神色如常，赵信正好要到乔府询问公事。
赵信远远地便看到了小乔，原本只是想上前问候，却不料小乔猛然停下脚步，冷冷地盯着他，眉眼间带着一丝怒气。
赵信微微一愣，尚未来得及开口，小乔已带着几分嘲讽说道：“恭喜赵首领即将获得一位佳妻。”
赵信闻言，眉头微微皱起，脸上浮现一丝疑惑：“乔小姐此话何意？”
小乔轻哼一声，双手环胸，嘴角噙着一抹冷笑：
“我原本以为赵首领对姐姐情有独钟，没想到赵首领思前想后，一边讨姐姐欢心，一边拉拢其他官员家的女子。果然是好算计，既能博得乔府青睐，又能借助他人权势，攀附权贵。”
说完，她便气呼呼地转身走开，步履匆忙，仿佛多看赵信一眼都会让自己更加恼火。
赵信站在原地，脸色微变，心中一时有些无措——佳妻？拉拢官员之女？
小乔究竟在说什么？
他本不愿多与人争辩，但小乔话语中的愤怒与不屑让他心中莫名涌上一丝烦躁。
他想开口解释，却又不知该从何说起，只能看着小乔的背影渐行渐远，眉头微蹙，陷入沉思。
这一幕，全被站在赵信身后的刘泉尽收眼底。
他原本只是随同赵信巡逻，并未多想，却被小乔那句“攀附权贵”勾起了兴趣。
她口中的“其他官员之女”又是谁？
带着这份疑问，刘泉跟着赵信来到了乔府，准备按例巡逻。
可一踏入院中，刘泉的视线便落在了站在前厅的陈员外身上。
陈员外？他为何会在乔府？
刘泉心中猛地一震，瞬间想通了许多事情。
乔府与陈府素有交情，陈员外又是城中显贵，若说他来乔府是为了商议女儿婚事，那极有可能。而赵信……极有可能就是被选中的人选！
而赵信站在乔府院中，目光落在前厅的陈员外身上，心绪翻涌。
他缓缓收回目光，深吸了一口气，压下心中的纷乱，迈步走向前厅，准备面对即将到来的谈话。
乔府书房内，陈员外端坐于案前，目光落在刚刚步入房中的赵信身上，眼中带着审视与考量。
陈员外打量着眼前的年轻人，剑眉星目，气质沉稳，虽身着侍卫戎装，却自带一股不怒自威的气势。
赵信多年镇守江东城，虽无显赫的家世，却以能力服人，连孙策都对他颇为信任。如此人物，若能为自己所用，岂不稳妥？
思索片刻后，陈员外缓缓开口，语气中带着几分考量：
“赵首领，我们陈家将在一月后前往城南避暑，届时道路崎岖，人烟稀少，我需要一位可靠之人保护小女的安全。”
他顿了顿，目光深邃地看着赵信，缓缓道：“赵首领是否愿意担当此重任？”
此话一出，屋内一瞬间陷入了沉寂。
赵信心中微微一震，听出了陈员外话中的深意。护送陈小姐？可此事岂能只是单纯的护卫之职？
他本就惯于冷静思考，自然明白，若自己答应此事，便意味着他与陈小姐的关系将不同往昔，甚至可能成为众人眼中默认的结亲人选。
赵信的手指微微收紧，眼底闪过一丝犹豫。
他并未想过婚事，更未曾将陈小姐放入自己的未来规划之中。
但陈员外身份尊贵，若当面拒绝，未免显得过于不识抬举。
片刻后，他拱手道：“陈老先生信任在下，在下自当尽责。”
陈员外见他答应，面上露出满意之色，微微颔首：“如此甚好。”
一旁的乔公默默看着这一幕，心中也浮起了复杂的思绪。
他本就对赵信和孙策之间的选择犹豫不决，不知谁才是真正适合大乔的人选。
如今，陈员外已然对赵信有意，乔公心中也暗暗下了决断。
“罢了罢了，赵信和大乔终究是有缘无份。陈员外此举，倒也算是帮了我一把，不让我一直陷入犹豫之中。”
想到此处，乔公轻轻叹了口气，端起茶盏轻抿了一口，眼中闪过一抹释然。
这桩婚事，看来已经有了定数。