第二日，冬日的阳光透过薄云，懒洋洋地洒在庐江周宅的院落里。
宅中早已有了动静。
厨房里，曾叔和堂叔两位老人正一起张罗着早饭，灶上蒸笼冒着腾腾的热气，米粥在小火上咕嘟咕嘟地翻滚着，散发出温暖的香气。
阿吉拿着那把他用起来还略显高大的扫把，正卖力地清扫着庭院石径上的落叶，小脸因为用力而红扑扑的。
他一边扫，一边吸着鼻子，朝着厨房方向大声吆喝，语气里满是期待：
“曾叔！今日早饭好香啊！我闻着味儿了，是不是蒸了肉包子？”
而院子的另一角，孙尚香一身利落的劲装，手持长剑，正在晨光下练习。
剑锋划破空气，发出飒飒的声响，她的身影矫健，一招一式都带着不容小觑的力道。
然而，就是这样的动静，却丝毫没能惊扰到主卧房内酣睡的两人。
周瑜和小乔相拥而眠，依旧沉陷在深沉的睡梦里。
他们这一觉，睡得格外香甜安稳，对外界的声响浑然不觉。
良久，曾叔、堂叔、香儿和阿吉几人都已用过了早饭。
阿吉乖巧地帮着收拾了碗筷，便准备陪着堂叔出门，去采买些日常用度和点心。
两人走到府门口，堂叔刚拉开那扇沉重的大门。
阿吉眼尖，一眼就瞥见门外不远处那棵老槐树下，正拴着一匹熟悉的骏马。
那马儿通体雪白，神骏非凡，鞍鞯样式更是他记忆深刻的。
阿吉的眼睛瞬间瞪得溜圆，激动地一把拉住堂叔的衣袖，压低声音却难掩兴奋地叫道：
“堂叔公！您快看！那是……那是都督的马！都督回来啦！”
堂叔闻言也是一愣，顺着阿吉指的方向看去，随即了然，布满皱纹的脸上露出慈祥而欣慰的笑容，他轻轻拍了拍阿吉的脑袋，低声道：
“嘘——小声些。看这情形，定是昨夜深夜才到的，怕是累极了，这时还没醒呢，莫要吵到他们。”
他顿了顿，拉着阿吉轻手轻脚地走出府门，又将门虚掩上，才继续说道：
“走，阿吉，咱们快些去街上，多买几份三层玉带糕，再称些新鲜果品。等他们醒了，正好能用上。”
阿吉一听，立刻猛点头，连忙跟着堂叔，脚步轻快地朝着市集的方向走去，只留下周宅一片静谧，以及那匹在树下安静等待主人的白马，昭示着久别重逢后的安宁与喜悦。
终于，卧房内，周瑜率先从沉睡中缓缓苏醒。
他甫一睁眼，映入眼帘的便是小乔近在咫尺的恬静睡颜。
她呼吸均匀，长睫如蝶翼般栖息在眼睑上，脸颊还带着熟睡时的淡淡红晕。
周瑜的嘴角不由自主地幸福上扬，心中被一种难以言喻的满足感填满。
他小心翼翼地收拢手臂，将怀中温香软玉的人儿拥得更紧了些，仿佛要将她揉进自己的骨血里。
小乔似乎感受到了身旁之人的动静和那加强的拥抱力道，也迷迷糊糊地睁开了眼。
视线朦胧中，最先映入她眼帘的，是周瑜白皙的脖颈和他近在咫尺的喉结。
她笑了笑，带着刚醒时的慵懒和依赖，将脸颊在他颈窝处埋得更深，轻轻蹭了蹭。
两人就这样静静地依偎在温暖的锦被中，享受着这来之不易的宁静与亲昵，仿佛连空气都变得甜腻起来。
阳光透过窗纸，在床榻边投下柔和的光斑，时光在这一刻变得缓慢而绵长。
良久，周瑜再次睁开眼，眼中的睡意已完全散去，只余清明与温柔。
他轻轻抚摸着小乔如绸缎般顺滑的长发，低声在她耳边提醒，声音带着晨起的沙哑：
“夫人，该起身了。安胎药的时辰，可不能误了。”
小乔在他怀里乖乖地点了点头，像只慵懒的猫咪般，打了个软软的哈欠，又伸展了一下腰肢。
只是这懒腰伸到一半，她那只不安分的手却顺势在周瑜紧实的腹部上飞快地摸了一把，这才心满意足地笑嘻嘻坐起身。
周瑜对她这小动作早已习惯，只是无奈又宠溺地笑了笑，随即起身开始换衣。
他刚拿起一件惯常穿的墨色常服准备穿上，小乔就娇声开口了，带着点撒娇的意味：
“公瑾，今日你穿那件月白色的嘛，我爱看你穿那个，衬得你好看。”
周瑜闻言，没有丝毫犹豫，立刻将已经披上的墨色外衣脱下，利落地从衣箱中取出那件月白色的锦袍，动作流畅地穿上。
小乔见状，仿佛来了兴致，起身跪坐在床榻上，双手叉着腰，像个小小指挥家，歪着头仔细打量着，继续“发号施令”：
“嗯……玉冠嘛……就也戴那个白色镶银纹的，对，就是那个，和这衣服最相配！”
周瑜依旧好脾气地应着：“好，都依夫人。”
他顺从地换上了指定的玉冠，整个人果然更显清俊儒雅，风姿卓然。
小乔上下打量了一番，终于满意地点点头，这才乖乖地开始自己穿衣。
而周瑜则一边整理着自己，一边手脚麻利地将两人换下的衣物仔细叠好收起。
待小乔穿衣时，他走上前，为她系好繁琐的衣带，理平裙角的褶皱，最后更是俯下身，细致地帮她穿好鞋袜，每一个动作都充满了无尽的呵护与爱意。
终于，二人收拾妥当，相携着走出了卧房。
此时已是日上三竿，冬日的阳光带着难得的暖意，洒满了整个庭院，驱散了清晨的寒意。
他们刚走到院中，便看见了正在花圃旁弯腰摆弄着几株耐寒花草的曾叔。
曾叔听到脚步声抬起头，见到周瑜，脸上顿时露出惊讶又欣喜的神色：“都督？您……您何时回来的？”
周瑜温和一笑，解释道：“昨夜。回来得晚，见你们都已歇下，便没有打扰。”
曾叔连忙放下手中的小铲，关切道：“都督赶了一天的路，定是饿了吧？快，厨房笼屉里还热着肉包子和米粥呢，老奴这就去给您端来！”
一旁的小乔闻言，脸上立刻浮现出内疚之色，懊恼地说：
“哎呀！瞧我这记性！公瑾你昨日必定是马不停蹄地赶路，回来时……我竟只顾着高兴，忘记问你用没用膳，也没想着立刻给你准备些吃食。”
她深知周瑜忙于公务时常常废寝忘食的性子。
周瑜见她自责，连忙柔声劝解，轻轻拍了拍她的手背：
“夫人不必担心，我昨日在路上用过了。”
然而，小乔太了解他了。她立刻断定，周瑜昨日定然是只草草用了早膳，为了尽早赶回，一路上根本未曾停歇好好吃饭。
但她不再多问，心中又是心疼又是气恼，立刻拉着周瑜手，不由分说地快步朝厅堂走去。
周瑜被她这突如其来的动作带着走，一边小心地搀扶着她，一边连声叮嘱，语气里满是紧张：
“夫人，慢些，慢些走，当心脚下……”
到了厅堂，仆人已经手脚麻利地将他们夫妻二人的早膳摆上了桌。
桌上颇为丰盛：除了曾叔提到的、冒着热气的大肉包子，还有熬得浓稠喷香的白米粥，几碟清爽的小菜，一笼晶莹剔透的虾饺，甚至还有两碗酒酿圆子。旁边的小几上，则单独放着一碗深褐色、散发着草药味的安胎药，显然是刚刚煎好，还滚烫着，暂时无法入口。
小乔见状，便先拉着周瑜在桌边坐下，将一碗温热的米粥推到他面前，又夹了一个肉包子放进他碟子里。
周瑜顺从地拿起筷子，在她专注的注视下，开始享用这顿迟来的、却格外温暖的早膳。
此时，香儿也闻声兴冲冲地赶了过来。
她今日一身利落的出行装扮：
上身是便于活动的窄袖胡服，下身穿着扎脚裤，脚踏鹿皮小靴，腰间束着革带，挂着箭囊和一把小巧的弯刀，长发高高束成马尾，显得英姿飒爽，神采飞扬。
她看到周瑜回来了，眼睛一亮，扬了扬手中的马鞭，语气雀跃地说道：
“周太守你回来得正好！这庐江真是好山好水好风光，我香儿可不能白白辜负了这等美景和时机！”
小乔看着她这一身不同于往日的劲装打扮，好奇地问道：
“香儿，你今日穿成这样，是要去哪？”
孙尚香爽朗一笑，回答道：
“我早就问过堂叔了，离这不远有座隐贤山，就在城西二十里外。听说那山里林子密，野物多，什么山鸡、野兔、獐子都有，我打算去探探路，打点野味回来给大家尝尝鲜！”
周瑜闻言，眼中闪过一丝怀念之色，接口道：
“隐贤山……确实是个好去处。旧时……我与伯符也常去那里。”
他的语气带着对往昔的追忆：
“那时我们年少气盛，常约着去山中纵马驰骋，练习骑射。那山里路径复杂，沟壑纵横，确实藏着不少野物，但也需格外小心，深处据说有野猪甚至熊罴出没，并非全然安全之地。”
小乔一听，立刻担忧地蹙起眉头，拉住香儿的手劝道：
“香儿，那山里既然有危险，你一个人去怎么行？要不，还是叫上几个随从，陪你一同前去吧？也好有个照应。”
香儿闻言，立刻挺直了腰板，带着几分傲然说道：
“小乔你这话可就是看不起我了！我孙尚香自幼在江东城外的南山庄长大，那庄子后面就是连绵的栖凤山和伏虎岭，比这隐贤山险峻多了！我从小就在那些山里钻，独自一人打猎摸鱼那是家常便饭，什么时候需要人陪了？”
她拍了拍腰间的弯刀和箭囊，信心十足：“放心吧，我的身手你还信不过？”
小乔见她态度坚决，知道拗不过她，但眼中的忧虑仍未散去。
香儿看出她的不放心，笑嘻嘻地打断她还想劝说的话头，打趣道：
“好啦好啦！小乔你就把心放回肚子里吧！你夫君好不容易从南郡回来，你们就好好腻歪着，享受这难得的时光。我呢，也正好偷得浮生一日闲，进山松松筋骨！哈哈哈！”
说完，她不再给小乔开口的机会，潇洒地挥了挥手，转身便大步流星地朝马厩走去，身影很快消失在院门处。
小乔看着她离去的方向，依旧眉头不展，她转头看向周瑜。
周瑜接收到她的目光，微微倾身，在她耳边低语道：
“夫人不必忧心。”
说罢他给了小乔一个安抚的眼神，轻轻点了点头，示意他会有所安排——
他会立刻派遣几名身手敏捷、熟悉地形的护卫，暗中跟随香儿进山，既不会打扰她狩猎的兴致，也能在万一遇到危险时及时出手相助。
得到周瑜的保证，小乔这才稍稍安心，重新坐了下来，但目光仍不时地望向香儿离去的方向。
待他们夫妻二人用过早膳，小乔看着那碗黑乎乎的安胎药，微微蹙了蹙秀气的眉头，但还是乖乖地端起来，小口小口地喝了下去。
刚放下药碗，偏院的老郎中便提着药箱过来了。
按照惯例，每隔几日他都要来为小乔请一次平安脉。
小乔顺从地伸出皓腕。
郎中屏息凝神，三指轻轻搭在她的脉门上，细细体察。
片刻后，他缓缓收回手，捋了捋花白的胡须，恭敬地对周瑜和小乔说道：
“周夫人脉象总体平稳，胎气也算稳固。只是……”
他略一沉吟，“脉象略显弦细，尤其左关部稍显郁结之象，这是思虑过度、心神不宁之征。且尺脉略有浮动，应是夜间睡眠不安，多梦易醒所致。”
小乔闻言，微微一怔。
郎中说得一点没错，自周瑜上次离开后，她确实终日牵挂，心中难安，夜里更是噩梦频频，难以安枕。
可她没想到这细微的变化竟能被脉象如此清晰地反映出来。
她有些不好意思地微微点头，声音轻柔：“先生诊断无误……确是前几日光景。不过……”
她话未说完，周瑜已转头看向她，眼中充满了惊讶与浓浓的心疼，他握住她的手，低唤道：
“夫人……”
他竟不知，他不在的这些日子，她是这般度过的。
郎中见状，连忙宽慰道：
“都督不必过于忧心。周夫人年轻，底子好，腹中胎儿亦是无恙，脉象强健。只是母体心神耗损，长久以来终究于养胎不宜。老朽会在周夫人的安胎药中，酌情加入合欢皮、首乌藤、以及少量酸枣仁，此几味药材性味平和，有宁心安神、解郁助眠之效，缓缓调之，便可无虞。”
说完，郎中便躬身退下，去斟酌新的药方了。
厅中只剩下夫妻二人。
周瑜紧紧拉着小乔的手，指腹摩挲着她微凉的指尖，心中满是愧疚与疼惜，声音低沉：
“都怪我……身负公务，不得不与你分离，让你独自承受这孕中辛苦，还这般忧思难眠。”
小乔立刻摇头，反握住他的手，努力扬起一个让他安心的笑容：
“不怪你。只是……只是突然分离，我有些不习惯罢了。公瑾，你放心，我没事的，过些日子就会慢慢适应，就会好的。”
周瑜看着她强装坚强的模样，心中更是酸涩。
他沉默片刻，沉声道：“这些日子，南郡风波未平。”
他的眼神变得深邃而锐利，脑海中迅速掠过关于彻底瓦解杜氏一族、铲除这颗盘踞南郡毒瘤的周密计划，以及如何进一步巩固民心、整饬吏治的诸多事宜。
他知道，接下来的一段时间，他必须将绝大部分精力投入到这场不见硝烟的斗争中去，以确保南郡的长治久安，也为了……他们一家未来的安稳。
“等过些日子……”
他的声音放缓，带着一种郑重的承诺，目光温柔地落在小乔隆起的腹部，
“待我将这些棘手之事处理妥当，将南郡的根基打牢……届时，我便不必再像如今这般长时间驻守在那里。我便能多抽身回来，多陪伴夫人。”
他的语气带着一丝恳求：
“所以，请夫人……再耐心等我一等。好吗？”
小乔郑重点头，清澈的眼眸中满是理解与坚定：
“当然。”
“无论需要多久，我和孩儿都有这份耐心等你。公瑾，你且放手去做你该做之事，不必时时挂念我们。”
这时，院门外传来了阿吉欢快的声音和脚步声。
他和堂叔采购归来了，两人手里都提得满满当当。
不仅带回了三层玉带糕，还采购了不少过冬的物什：
几捆厚实的棉线，用来缝制冬衣；一些耐储存的干果蜜饯；甚至还有两盆在暖房里培育出的、含苞待放的水仙花，给这冬日添上一抹鲜活的绿意与期待。
最引人注目的是，阿吉一路小心翼翼地举着一串红艳艳、亮晶晶的冰糖葫芦，那饱满的山楂果子外裹着厚厚的、透明的糖衣，在阳光下闪着诱人的光泽。
“都督！您真的回来啦！”
阿吉一眼看到院中的周瑜，立刻亲切地大声喊道，脸上是毫不掩饰的兴奋。
堂叔也笑着走上前，语气带着长辈的慈爱：“公瑾，回来了就好。”
阿吉则快步跑到小乔面前，献宝似的将手中的糖葫芦递过去，邀功般说道：
“周夫人快看！这串是我亲手挑的，特意让老板多裹了好几层糖衣，又厚又亮，肯定好吃！”
小乔见到那串晶莹剔透的糖葫芦，眼睛顿时亮了起来。
她怀孕后就馋这一口酸甜，连忙开心地接过，那模样像个得了心爱玩具的小孩子，笑容纯粹而满足：
“谢谢你阿吉！我正想着这口呢！”
阿吉见周夫人喜欢，更是高兴，又跑前跑后，手脚麻利地将买回来的东西分门别类放好，随后便一溜烟钻进厨房，去给曾叔打下手，准备午膳了。
堂叔看着周瑜关切地问道：“公瑾，此番回来，能在家待上几日？”
这个问题问出，一旁正小口咬着糖葫芦、享受那酸甜滋味的小乔，动作也不由得慢了下来，抬起眼，目光盈盈地望向周瑜，等待他的回答。
按照两日期限，周瑜今夜就该动身出发了。
可他顿了顿，心中权衡片刻，终究是温声答道：
“明日清晨再走。”
堂叔闻言，轻轻叹了口气，眼中满是慈祥与不舍，絮絮叨叨地叮嘱着：
“唉……虽是明日走，也算匆忙。出门在外，不比家中，定要记得按时用膳，天寒添衣，万事……务必先照顾好自己……”
这些话语朴实无华，却饱含着长辈深切的关怀与挂念。
周瑜安静地听着，没有丝毫的不耐烦，他郑重地点头，回应道：
“堂叔放心，公瑾记下了。”
这短暂的温馨，因为即将到来的离别，而更显珍贵。
到了正午时分，曾叔已在厅堂摆好了满满一桌饭菜。
虽说周瑜和小乔刚用过早膳不久，小乔还吃了一整串糖葫芦，腹中并不觉饥饿，但一家人还是热热闹闹地围坐在了桌旁。
曾叔知晓周瑜舟车劳顿，又挂念小乔孕中需要滋补，准备的午膳格外丰盛用心。
席间，几人说说笑笑，气氛温馨融洽。
堂叔看着周瑜，慈爱地说道：“公瑾啊，这次回南郡，带上两盒玉带糕。你公务繁忙，怕是顾不上好好用膳。”
周瑜心中温暖，顺从地点头应下：“好，多谢堂叔。”
阿吉则对南郡充满了好奇，他扒了一口饭，忍不住问道：“都督，南郡那边现在怎么样了？听说如今的江陵城比我们庐江还要大，是不是特别热闹？”
周瑜放下筷子，耐心地向他描述起江陵的风土人情和近来的一些变化。
曾叔则是环顾一圈，发现少了个人，便问道：“咦？怎么没见孙小姐来用膳？”
小乔笑着接过话头，解释道：“曾叔，香儿一早就去城西的隐贤山了，说是要探探路，打些野味回来给大家尝鲜。她身手好，您不必担心。”
曾叔闻言，恍然点头：“原来如此，孙小姐真是活泼爽利。”
一家人围坐一堂，谈论着家常，关心着彼此，其乐融融。
到了傍晚，夕阳的余晖将周宅染上一层暖金色时，孙尚香终于风风火火地回来了，手里还提着两只肥硕的野兔。
可一迈进厅门，就冲着正在那里小口喝着热茶的小乔撅起了嘴，语气里满是懊恼和不忿：
“哼！气死我了！眼看就要得手了，一只那么漂亮的鹿！要不是后面那俩家伙笨手笨脚弄出动静把它吓跑了，现在本小姐手里提着的，可就是一对威风凛凛的鹿角了！”
只见她身后，灰溜溜地跟着两名身着便装的随从——
正是周瑜不放心，暗中派去保护她的护卫。
那两个随从此刻正低着头，一脸“闯了祸”的讪讪模样。
小乔看着她气鼓鼓的样子，再瞧那两名随从的窘态，忍不住咯咯笑出声，用手轻轻捂住嘴，连忙安抚道：
“好啦好啦，打到两只这么肥的兔子，香儿已经很厉害了！我正想吃兔肉呢！”
香儿听了夸奖，脸色稍霁，可还是一屁股坐在凳子上，气呼呼地给自己倒了一大杯茶，仰头“咕咚咕咚”灌了下去。
喝完，她似乎还不解气，指着那两名随从道：
“你！还有你！别在这儿傻站着了，将功补过，快去后院找些干燥的柴火来！我们今晚，就吃烤兔肉！”
那两人如蒙大赦，连忙应了声“是！”，就飞快地转身跑去寻柴火了，生怕慢了一步又惹这位大小姐不高兴。
小乔一听，眼睛亮了起来，带着几分新奇：“烤兔？我好像还从未吃过呢！”
孙尚香闻言，露出不可置信的表情：
“什么？这军中常见的美味，你竟从未尝过？小乔，你家夫君可是堂堂周都督，这行军打仗……”
她说着，忽然像是想到了什么，一脸坏笑地凑到小乔耳边，压低声音，促狭地说道：
“想必……周都督定是最擅长烤制那外焦里嫩的兔肉了。”
小乔被她这么一提醒，眼波流转，目光立刻瞥向室外练武场——
周瑜正在那里指导着阿吉练习剑法的基础招式。
小乔眼睛狡黠地一转，清了清嗓子，朝着那个方向柔声呼唤：
“公瑾！”
她的声音并不大，但周瑜对她声音的敏感度远超常人。
他几乎是立刻停下了指导动作，转身便朝着厅内快步走来，关切地问：
“夫人，怎么了？”
小乔见他进来，脸上带着狡黠又期待的笑容，直接说道：
“我想吃烤兔。”
周瑜闻言微微一怔，脸上露出一丝困惑，但立刻应承下来：
“烤兔？这……夫人稍等，我这就去市集上问问，看哪里有售。多年未回庐江，我对如今的街市确实有些陌生了。”
他说着，转身就要往外走，想要立刻去为她寻来。
小乔见他这耿直的模样，连忙叫住他：
“等等！”
周瑜一只脚已经迈出了门槛，闻声又立刻折返回来，耐心地问道：
“夫人还想吃什么？我一并去寻来。”
小乔看着他那一脸无辜的表情，终于忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
她伸出纤纤玉指，指向院子的另一个角落。
周瑜顺着她指尖的方向望去——
只见那里躺着两只已经处理好的野兔，旁边还堆着一小捆刚刚找来的干燥柴火和引火用的木炭。
周瑜瞬间明白了过来，脸上的困惑一扫而空，取而代之的是一种自信，他点点头，语气沉稳：
“夫人放心，这事交给我。”
说罢，他不再多言，转身便朝着那堆柴火和兔子走去，挽起袖子，准备大显身手。
而此刻，练武场那边，正扎着马步、双手平举着木剑的阿吉，小脸憋得通红，手臂已经开始微微颤抖，带着哭腔喊道：
“都……都督！我快坚持不住啦！这……这剑法，一定要练这么久吗？”