夜色如墨，浓稠得仿佛能滴落下来。山风穿过枯枝，发出呜咽般的低鸣，营地中央的篝火忽明忽暗，映照出钟七安冷峻的侧脸。他盘膝而坐，双目紧闭，指尖微颤，一缕缕青灰色灵力自掌心涌出，缓缓渗入华瑶的眉心。
她的呼吸极不稳定，时而急促如鼓点，时而停滞似死寂。额角渗出细密冷汗，睫毛剧烈抖动，仿佛正经历一场无法挣脱的噩梦。
“再坚持一下。”钟七安低声呢喃，声音几乎被风吹散，“我不会让你一个人面对这些记忆。”
灵力如丝线般缠绕进她的识海，却立刻被无数破碎的画面撕扯、吞噬。那是断臂化作流光融入她身体后的反噬——守护者沉睡千年的记忆碎片如潮水般奔涌，不受控制地冲击着她的神魂。
一道模糊的身影在记忆深处浮现，披着素白长袍，背影清瘦，立于一座崩塌的祭坛前。那人的轮廓……竟与柳青霜有几分相似？
华瑶猛然抽搐，唇角溢出血丝。钟七安心头一紧，猛地咬破舌尖，以精血为引，将自身神识强行探入。
“守住本心！”他在她意识中大喝，“那些不是你的过去！你只是继承了记忆，而非成为她！”
画面骤然扭曲，风暴般的记忆洪流被一股无形之力暂时压制。华瑶睁开了眼，瞳孔泛着淡淡的银光，转瞬即逝。
“我……看到了什么？”她声音沙哑，像是从深渊爬回人间。
“别说话。”钟七安收回手，脸色苍白如纸，额上青筋跳动，“先调息。”
她颤抖着抬起右手，指尖凝聚起一丝奇异波动。空气仿佛凝固了一瞬，连篝火都停止了摇曳。那一刻，天地间的某种隐秘联系似乎被短暂切断。
“这是……冻结门户意识？”她喃喃。
钟七安点头：“你做到了。”
可就在这短暂的胜利之后，一股沉重的疲惫感席卷而来。华瑶眼前发黑，身子一软，却被钟七安迅速扶住。
“代价太大了。”他说，语气里藏着心疼，“这种能力不该由你一人承担。”
远处传来脚步声，缓慢而沉稳。玄冥子不知何时出现在林边，灰袍猎猎，手中拂尘轻扬，扫开缭绕雾气。
“七日。”他开口，声音如古井无波，“门户意识的冻结只能维持七日。七日后，若未找到核心，封印将自动瓦解，届时不仅前功尽弃，还会引发反噬——整个遗迹都将苏醒，释放出远古禁制。”
钟七安皱眉：“七日？我们甚至不知道核心在何处。”
“赤焰魔君已派人送来密信。”玄冥子递出一枚燃烧过的符纸残片，“他愿共享情报，条件是平分所得。”
“他从不无偿帮忙。”钟七安冷笑，“必有所图。”
“正是如此。”玄冥子目光深邃，“但他掌握的部分线索，或许关乎混沌阵法之源。你要权衡利弊。”
华瑶靠在石壁上，喘息未定：“如果我们拒绝，他会独自行动，打乱所有布局。”
“所以我们必须抢在他之前。”钟七安站起身，眼中寒芒乍现，“先弄清楚这阵法究竟是什么。”
话音未落，虾大头跌跌撞撞冲进营地，脸上满是惊骇。
“不好了！外面……外面有东西！”
“说清楚。”钟七安转身逼视。
“营地西北方三百步，一片空地上……全是血画的阵纹！”虾大头喘着粗气，“用活人鲜血绘制，还在吸收灵气！地面都在微微震动！”
钟七安眼神一凛，立即朝外掠去。华瑶挣扎起身，玄冥子却轻轻按住她肩头。
“你现在的状态，不宜靠近那种邪阵。”
“可他是……”她顿了顿，终究没说出那个名字。
钟七安已抵达阵法边缘。月光下，那是一幅庞大到令人窒息的图案——扭曲的线条交织成漩涡状结构，中心刻着一枚古老符文，形似断裂的锁链缠绕星辰。
他的呼吸陡然一滞。
那符号……和他家族祖祠中供奉的玉佩一模一样！
“怎么可能？”他伸手触碰虚空，感知阵法能量流动，“这不是普通的混沌阵……它在模拟某种共鸣频率，目标直指门户核心。”
虾大头小心翼翼靠近：“要不要毁了它？看着就邪门。”
“不能毁。”钟七安摇头，“贸然破坏可能触发连锁反应，甚至惊动幕后之人。”
“那怎么办？”虾大头挠头，“总不能放着不管吧？”
沉默片刻，钟七安回头望向营地方向：“叫华瑶过来，用刚觉醒的能力试试冻结阵法运行。”
“她才刚醒来！”虾大头瞪眼，“你让她冒险？”
“我没有选择。”钟七安声音低沉，“只有她能做到这一点。”
华瑶缓步走来，脚步虚浮，但眼神坚定。她站在阵法外围，深吸一口气，双手结印。
银光自她体内流转而出，如同薄纱覆盖整个阵面。刹那间，血纹停止了脉动，空气中躁动的能量归于平静。
“成功了？”虾大头惊喜。
“只是暂时。”华瑶咬牙，“这阵法……比我想象中复杂得多。它不只是吸取灵气，更像是在‘喂养’什么东西。”
钟七安蹲下身，仔细观察中心符文。指尖划过刻痕，一股熟悉的悲凉突然袭上心头——那是童年时父亲深夜焚香祷告的画面，玉佩在烛火中微微发烫，伴随着一句低语：“终有一日，锁链将断，血债需以血偿。”
“家族的秘密……真的与此有关？”他喃喃。
玄冥子悄然降临身旁：“有些真相，揭开之前最好想清楚后果。”
“我已经逃了太久。”钟七安抬头，目光如刃，“我不想再眼睁睁看着重要的人死去。”
华瑶忽然踉跄了一下。银光溃散，阵法边缘重新泛起暗红涟漪。
“撑不住了……”她跪倒在地。
钟七安急忙扶住她，感受到她体内灵力近乎枯竭。
“不能再用了。”他说，声音罕见地柔软，“接下来的事，交给我。”
虾大头嘟囔：“可咱们现在两眼一抹黑，怎么找核心？赤焰那边又靠不住，敌人还布下了这种鬼阵……”
“未必没有线索。”玄冥子指向阵法一角，“你们看这里，血迹的新旧程度不同，说明绘制时间分多次完成。而且……”
他拂尘轻挥，一道微光扫过地面：“这里有残留的传讯印记，来自西北方向的废弃矿道。”
钟七安眸光一闪：“有人定期来此维护阵法。”
“而且。”玄冥子意味深长地看着他，“绘制者对你们的行踪了如指掌。否则，怎会精准选在此处布阵？”
营地陷入死寂。
难道队伍中有内鬼？
“不可能！”虾大头跳起来，“谁敢背叛老大？”
“人心难测。”玄冥子淡淡道，“尤其是当生死与利益摆在面前时。”
钟七安闭上眼，脑海中闪过一路同行的画面——华瑶替他挡下毒箭的那一夜，虾大头拼死护住地图的嘶吼，还有玄冥子一次次在绝境中指点迷津……
哪一个，才是真正的羁绊？
“暂且封锁消息。”他睁开眼，“任何人不得单独离营。明日一早，我们兵分两路：我去矿道查探，你们留守营地，保护华瑶恢复。”
“我不需要保护。”华瑶倔强地站起来，“我能跟上。”
“这不是请求。”钟七安盯着她，“这是命令。”
她怔住，嘴唇微动，最终低下头。
夜更深了。众人各自散去，唯有钟七安仍伫立阵前，凝视那枚古老的符文。
风中似乎传来一声叹息。
“孩子……你不该回来的。”一个苍老的声音在他心底响起，极轻，却又无比清晰。
他猛地回头，四周空无一人。
幻觉吗？
不，那是……父亲的声音。
“你在怕什么？”华瑶不知何时来到身后，轻声问。
钟七安没有回答。他只是握紧了腰间的剑柄，指节发白。
“如果找到了核心，你会怎么做？”她又问。
“结束这一切。”他说，“无论是谁在背后操纵，无论是何种宿命纠缠，我都不会再退让一步。”
“可如果……揭开真相的代价，是你无法承受的呢？”
钟七安终于转过身，直视她的眼睛：“那你告诉我，活着却永远蒙在鼓里，和死了却知晓一切，哪个更痛苦？”
华瑶怔住了。
良久，她低声说：“我只是不想看你……重蹈覆辙。”
钟七安心头一震。那一瞬间，他仿佛看见十六年前火光冲天的钟家大宅，母亲将他推进密道时的最后一瞥，父亲怒吼着迎向敌人的背影……
“所以这一次。”他声音沙哑，“我要亲手掌控结局。”
翌日清晨，雾气弥漫。钟七安整装待发，背上古剑“寒渊”。
虾大头递来干粮：“老大，小心点，别逞强。”
玄冥子递上一枚玉符：“遇险时捏碎它，我能感应到方位。”
华瑶站在帐篷口，欲言又止。
钟七安走到她面前，从怀中取出那枚家族玉佩，放在她掌心。
“替我保管。”他说，“如果……我没回来，你就带着它离开。”
她紧紧握住玉佩，指尖冰凉：“你会回来的。”
他笑了笑，转身离去，身影很快消失在浓雾之中。
矿道幽深，湿滑的岩壁上残留着新鲜脚印。钟七安贴墙潜行，灵觉全开。越往里走，空气中那股诡异的波动就越强烈。
忽然，前方传来低语。
“……第七次献祭已完成，主阵已激活三分之二。”
“柳大人说了，只要再等三日，等他们内部生变，便可一举夺核。”
钟七安瞳孔骤缩。
柳青霜？！
她果然牵涉其中！
“可那华瑶已觉醒守护者之力，若让她找到核心……”
“无妨。”另一个阴冷声音响起，“混沌阵法真正的目的，从来不是摧毁门户，而是唤醒‘祂’。”
“可若是唤醒失败……”
“那就让他们所有人，陪葬。”
钟七安屏住呼吸，缓缓后退。然而脚下一块碎石滚落，发出清脆声响。
“谁？！”两人厉喝。
钟七安不再隐藏，暴起疾冲，剑光如电斩向洞口！