夜风如刀，割裂荒原上枯黄的草茎。钟七安站在废墟中央，指尖轻抚沙漏边缘，那青铜纹路冰冷刺骨，仿佛从远古沉睡中苏醒的蛇鳞。他闭目凝神，体内神体之力缓缓流转，每一道经脉都像被细针穿刺般隐隐作痛——这是强行催动时空法则的代价。
“华瑶……你还活着。”
他低声呢喃，声音几乎被风吹散。
可就在那一瞬，沙漏忽然震颤，表面浮现出一道诡异符文，血红如烙印，在月光下只闪现了一息便悄然隐去。钟七安瞳孔微缩，心头警铃大作。这符文他从未见过，却莫名带着一丝熟悉的压迫感，像是某种禁制被人悄然种下，早已蛰伏多年。
他深吸一口气，压下心中翻涌的不安，双手结印，灵力如江河倒灌入沙漏之中。刹那间，天地失声，四周空间如同水波荡漾，碎石悬浮，残垣扭曲，一道幽深裂缝在他面前缓缓撕开。
“时间……流速不对。”
他皱眉低语。
透过裂缝，他看见一片苍翠山林，晨雾缭绕，鸟鸣清越，与眼前死寂的废墟截然不同。那是过去的景象，至少百年前的气息扑面而来。而在这片虚影之中，一道熟悉的身影静静伫立——华瑶，一袭素白衣裙，眉眼温润如初。
她正与一名少女对坐于溪边石上。那少女不过十五六岁，青丝未绾，眼神却已透出几分冷厉。钟七安心头一震：柳青霜？少年时期的她，竟也有过这般静谧交谈的模样？
他不敢贸然靠近，只能借草木遮掩身形，悄然潜行至十丈之外的一棵古松后。耳畔风声渐弱，唯有心跳如鼓。
“你真的相信，那件东西能救你们宗门？”
柳青霜的声音很轻，却不带丝毫犹豫。
华瑶低头拨弄溪水，涟漪一圈圈扩散：“我不求它能逆转命运，只愿留下一线传承火种。若连这点执念都没有，我又何必踏上这条路？”
钟七安呼吸一顿。这是他第一次听见华瑶亲口说出她的执念——不是为了长生，不是为了权势，而是为了守护一个即将湮灭的名字。他握紧拳头，指甲嵌入掌心，疼痛让他保持清醒。
可就在此时，柳青霜忽然抬头，目光直直望向他藏身的方向。
“谁在那里？”
她猛地起身，手中寒光一闪，一柄短剑已握在掌中。
钟七安屏息，神体之力悄然运转，将自身气息压缩至极致。他知道不能暴露，任何一丝扰动都可能改变历史轨迹，引发不可预知的时间崩塌。
“别装了。”
柳青霜冷笑，“我能感觉到，有人在窥探我们。”
华瑶也站起身，环顾四周，眉头轻蹙：“青霜，莫要多疑。此地偏僻，怎会有外人？”
“你不明白。”
柳青霜语气骤冷，“有些事，一旦说出口，就会引来不该来的人。”
钟七安心头一凛。她说的……是指我吗？
他不动声色地后退半步，脚尖轻点地面，借着落叶掩盖脚步声。同时运转障眼法，以灵力扰动空气折射光线，整个人如同融入林影之间。
“走。”
他在心中默念。
下一瞬，身后空间猛然扭曲，一股强大吸力将他拉回现实世界。他踉跄几步，单膝跪地，喉头一甜，一口鲜血喷出。
“咳……时间流速比我想象得更快。”
他抹去嘴角血迹，喘息道。
刚才那一瞥虽短，却足够埋下无数疑团。柳青霜年少时便知晓“那件东西”，且态度复杂；华瑶所求并非个人荣辱，而是师门存续；而最关键的是——她们为何会在此地密谈？是谁安排了这场相遇？
他抬头看向天际，乌云翻滚，星辰隐匿。沙漏仍在掌心微微发烫，仿佛仍在回应某个遥远时空的呼唤。
“你还想再看一次吗？”
一道沙哑声音忽然从背后传来。
钟七安猛然转身，手已按上腰间剑柄。只见一名身穿灰袍、头戴斗笠的巫医不知何时出现在废墟边缘，拄着一根骨杖，缓步走来。
“你是谁？”
钟七安冷声问。
巫医停下脚步，轻笑一声：“你忘了？三年前黑水潭边，是你把我从魔修手里救出来的。”
钟七安眯起眼。那段记忆模糊不清，那时他正因家族旧案追查线索，途经南荒，确曾在一处毒瘴之地救过一人，但那人蒙面重伤，未曾露脸。
“摘下帽子。”
他命令道。
巫医不慌不忙，缓缓抬起手，取下斗笠。当那张脸显露在月光下的瞬间，钟七安如遭雷击，浑身僵硬。
“虾大头？！”
他失声道。
眼前之人，赫然是他至交好友虾大头！可虾大头明明三个月前已在北境战场失踪，生死不明，怎会以这般模样出现在此处？
“不对……”
钟七安迅速冷静下来，“你的气息不对。你不是现在的虾大头，你是……未来的投影？”
巫医——或者说，未来的虾大头——嘴角勾起一抹苦涩笑意：“聪明。你果然比我想象中更快察觉异常。”
“你怎么可能活到那个年代？又为何要伪装成巫医？”
钟七安步步逼近，眼中杀意隐现。
“因为我必须阻止你。”
虾大头抬眼看他，目光深邃如渊，“每一次使用沙漏，都会加剧时间线的紊乱。而你刚才看到的画面，并非单纯的过去——那是被篡改过的记忆片段。”
钟七安心头一震：“什么意思？”
“你以为你在窥探真相，其实你正在落入陷阱。”
虾大头低声道，“有人在利用沙漏引导你，让你看见他们想让你看见的东西。柳青霜与华瑶的对话，有两句是假的，三个字是刻意泄露的线索。”
“哪两句？”
钟七安追问。
“‘那件东西’和‘传承火种’。”
虾大头缓缓道，“前者根本不存在于那个时代，后者也不是华瑶真正的目的。她在撒谎，或者……被人操控着说出那些话。”
钟七安沉默片刻，脑海中迅速回放方才所见。华瑶说话时，右手曾轻轻拂过溪面，动作自然，可若是细察，那涟漪的节奏竟与某种古老阵法暗合。
“你是说，她们的一举一动都被监视？”
他声音低沉。
“不止是监视。”
虾大头摇头，“是编织。整个场景，是一场精心布置的幻象，只为引你入局。而你已经踏进来了。”
钟七安眼神骤冷：“谁布的局？”
“我不知道。”
虾大头苦笑，“但我来自五百年后的未来，那时的世界已经崩塌。时间乱流吞噬一切，修仙文明退化为蛮荒。而造成这一切的起点，正是你今日的选择。”
“我的选择？”
“你接下来还会再次启动沙漏。”
虾大头盯着他，“你会试图亲自进入那段过去，去救华瑶，去改变什么。可你不知道，华瑶从未真正消失，她只是被送入了‘逆时之隙’——一个不属于任何时间线的夹缝。”
钟七安怔住：“那你现在出现，又是怎么回事？”
“我是借助残存的因果律碎片，强行投射意识回来。”
虾大头声音越来越虚弱，“每多说一句话，我的存在就会消散一分。但我必须告诉你——不要相信你看到的一切，尤其是……关于她的记忆。”
“为什么是你来告诉我这些？”
钟七安忽然问。
虾大头顿了顿，眼中闪过一丝悲悯：“因为到最后，你是唯一还记得我的人。而在那个未来……你选择了孤身对抗时间洪流，直至神魂俱灭。”
钟七安心头剧震。
“你很快会明白一切。”
虾大头最后说道，声音几近呢喃，“当你再次见到华瑶时，注意她左耳后的那颗朱砂痣——如果它还在，说明她是真的；如果消失了……那就不是她。”
话音未落，他的身影开始龟裂，如同破碎的镜面，点点光尘飘散于风中。
“等等！”
钟七安伸手欲抓，却只握住一缕虚无。
夜风呼啸，废墟重归死寂。沙漏静静躺在他掌心，表面那道血色符文再度浮现，比之前更加清晰，竟隐隐组成两个古字：
**囚笼**。
钟七安盯着那两字，久久不语。他忽然意识到，自己或许从来都不是追寻者，而是猎物。沙漏不是工具，而是诱饵；华瑶的失踪不是意外，而是必然。
而虾大头所说的“未来”，是否真的无法更改？还是说，正是因为他听到了这段警告，才注定走上那条毁灭之路？
他缓缓站起身，望向远方漆黑的天幕。星辰依旧不见，唯有一轮残月悬于苍穹，像一只冷漠的眼睛，注视着他的一举一动。
“如果一切都是局……”
他低声自语，“那我就掀了这张棋盘。”
他再度举起沙漏，神体之力汹涌而出，这一次不再温和引导，而是 brute force 强行撕裂时空壁垒。沙漏剧烈震颤，发出尖锐嗡鸣，周围空间寸寸崩裂，黑色裂痕如蛛网蔓延。
“我知道你在看着我。”
他仰头，似是对着虚空开口，“不管你是谁，不管你藏得多深——我钟七安既然敢踏进这局，就没打算活着走出去。”
轰！
一道刺目金光炸裂，时空屏障彻底粉碎。新的裂缝在他面前展开，不再是山林晨曦，而是一片灰蒙蒙的雾海，其中隐约可见一座悬浮宫殿的轮廓。
而在那宫殿门前，站着一个人影。
白衣胜雪，长发披肩。
“华瑶……”
钟七安喃喃。
可就在他准备迈步之际，耳边忽然响起虾大头临终前的最后一句话：
**“当你再次见到华瑶时，注意她左耳后的那颗朱砂痣——如果它还在，说明她是真的；如果消失了……那就不是她。”**
他脚步一顿，目光死死锁定那道身影的侧脸。
风起，吹动她的发丝。
一瞬间，他看清了——
左耳之后，光滑如玉，**没有朱砂痣**。
钟七安全身血液仿佛凝固。
“原来如此……”
他缓缓收回脚步，嘴角却扬起一抹冷笑，“你们以为，我会认不出她？”
他低头看向沙漏，轻声道：“既然她不是她，那我就去找真正的她。哪怕踏遍万界轮回，我也要把你带回来。”
沙漏回应般微微发热，那“囚笼”二字忽然扭曲变形，化作一行小字，仅存一瞬：
**“第七次开启，命运重启。”**
钟七安眼神骤亮。
七次？他已经用了几次？
他回忆过往，第一次是在北境祭坛唤醒神体感应，第二次是破解古墓封印，第三次是追溯家族覆灭之夜……如今这是第五次。
还剩两次。
而每一次使用，都在加速时间崩坏。可若不用，他又如何找到华瑶？
“真是个绝妙的悖论。”
他冷笑。
远处雾海中的“华瑶”忽然转头，朝他看来。嘴角含笑，眼神却空洞无神。
“七安，你来了。”
她的声音温柔如昔。
可钟七安知道，那是假的。那不是他会用命去护的人。
他缓缓闭眼，再睁开时，眸中已无波澜。
“等我找到真正的你，”
他低声说，“我会亲手，烧了这座囚笼。”
风止，沙漏停止震动，可某种更深层的波动，才刚刚开始。