当吴家最后一点能称之为食物的东西也消耗殆尽，连树皮糊都变得稀薄如同清水时，婆婆吴李氏将目光投向了秀芝。那目光里，没有了往日的严厉，只剩下一种被现实逼到绝境的、混合着恳求与命令的复杂情绪。
秀芝，婆婆的声音干涩，回你娘家……去看看罢。
这话像一块冰，砸在秀芝心上。她瞬间就明白了婆婆未尽的言语。回娘家，不是探亲，是乞讨。是为了那一口可能延续生命的粮食，去撕下最后一点脸面。
她下意识地想拒绝，想蜷缩起来，躲开这赤裸裸的难堪。但当她看到角落里小姑子那双因饥饿而显得格外大的、茫然的眼睛，感受到自己胃里那熟悉的、刀绞般的空虚，她的话便堵在了喉咙里。她，没有说不的资格。
踏上回娘家的路，脚步比上次回门时更加沉重。每靠近一步，屈辱感就加深一分。天空依旧是那种令人绝望的灰白，田地里不见绿色，只有龟裂的黄土和零星倒伏的枯秆。村口的老槐树也半枯了，光秃秃的枝桠像绝望的手臂伸向天空。
推开那扇熟悉的木门时，她的手心全是冷汗。院里的景象同样萧条，但比起吴家，似乎又多了一丝微弱的气息。母亲正在院里翻捡着一些干菜叶，看到她，愣了一下，随即脸上露出的是远比上次更深的忧虑和了然。
娘……秀芝开口，声音低得几乎听不见。
母亲放下手里的活计，快步走过来，拉着她上下打量，眼圈瞬间就红了：我苦命的儿啊，瘦成这般了……
堂屋里，父亲闷头抽着旱烟，烟雾缭绕也遮不住他眉宇间的愁苦。弟弟坐在一旁，脸色也不好看，新过门的弟媳则垂着眼，手里做着针线，看不出什么表情。
秀芝艰难地说明了来意，声音断断续续，每一个字都像是从喉咙里硬抠出来的。她说吴家已经断粮几日，孩子大人饿得只剩一口气……她不敢看任何人的眼睛，只觉得脸上火辣辣的，仿佛被无形的鞭子抽打着。
堂屋里陷入一片死寂。只有父亲烟锅里偶尔发出的、空洞的滋滋声。
半晌，母亲才哽咽着开口：不是爹娘狠心……家里也难啊……你弟弟前日才去他岳家借了半袋糠回来，也支撑不了几日……
这时，弟媳抬起眼，目光轻飘飘地扫过秀芝，声音不高不低，却像针一样扎人：嫁出去的姑娘，泼出去的水。谁家锅底不黑？都这么来回娘家伸手，日子还过不过了？
这话像一记耳光，狠狠扇在秀芝脸上。她猛地抬头，看向弟媳，又看向沉默不语的弟弟和父母，一股冰冷的绝望夹杂着巨大的羞耻感，瞬间淹没了她。她感觉自己像一个多余的、来抢夺亲人生存资源的乞丐。
父亲重重地磕了磕烟袋锅，终于嘶哑地开口：罢了，总是一条性命。他起身，走进里屋，过了一会儿，提出来一个不大的布袋子，看着比一斗米要少许多，而且袋子看起来瘪瘪的。
家里……也就这些了，掺了些麸皮和豆渣……你先拿回去应应急。父亲的声音里充满了无力。
母亲接过袋子，偷偷又从一个瓦罐里抓了两把什么塞进去，然后才递给秀芝，眼泪终于落了下来：拿去吧，快回去……路上小心。
秀芝接过那袋沉甸甸却又轻飘飘的粮食，感觉它像一块烧红的烙铁，烫得她双手颤抖。她没有说谢谢，也说不出任何话。她只是对着父母，深深地弯下腰，鞠了一躬。然后，转身，几乎是逃离了这个曾经是她港湾、如今却让她感到无比难堪的地方。
回去的路，比来时长了许多。她抱着那袋救命的粮食，却感觉抱着自己碎裂的尊严。风刮在脸上，带着尘土，也带着她无声流淌的、冰冷的泪水。她知道，从这一刻起，她与娘家之间，那最后一丝温情脉脉的纽带，也被这残酷的饥荒，彻底割断了。