第二十八章 清鸢截获密信，得知旧帝要征暴税
夜，已深。
青州城，国公府内院，一处不起眼的厢房内，只点着一盏孤灯。烛火如豆，在微凉的夜风中轻轻摇曳，将伏案少女的身影拉得忽长忽短，投在素白的墙壁上，恍若一只随时欲要振翅飞走的孤鹤。
苏清鸢揉了揉有些发胀的额角，放下手中的狼毫笔。桌案上，摊开着几本厚厚的账册，上面密密麻麻记录着苏家在青州乃至北地各处明里暗里的产业收支、仓储粮秣。自从重生归来，她便有意识地开始梳理、整合这些资源，前世家族覆灭的教训太过惨痛，让她深知，在这即将到来的乱世，钱财、粮食和可靠的人手，远比虚名和权位更为实在。
窗外，是死一般的寂静。连夏虫的鸣叫都显得有气无力，仿佛也被这连年的旱魃抽干了精气。青州城虽比城外乡野稍好，却也笼罩在一片压抑的恐慌之中，谁也不知道，这看不到尽头的苦日子，何时才是个头。
就在这时——
“咕呜——咕呜——咕——”
两短一长，三声猫头鹰的啼叫，清晰地穿透窗纸，传入苏清鸢耳中。
她执笔的手微微一顿，眼中瞬间闪过一丝锐利的光芒，方才的疲惫倦怠一扫而空，取而代之的是一种猎豹发现猎物般的警惕与专注。这暗号，是她与安插在青州驿站的心腹苏勇约定的最高警戒级别。
她迅速起身，走到窗边，并未立刻开窗，而是侧耳倾听片刻，确认再无其他动静后，才轻轻推开一道缝隙。
一道黑影，几乎与夜色融为一体，如同狸猫般轻巧无声地翻了进来，落地时连一丝尘埃都未曾惊起。来人一身夜行衣，面上蒙着黑巾，只露出一双精光内敛的眼睛。他便是苏勇，苏家旁支子弟，自幼被选入暗卫培养，对苏家、尤其是对苏清鸢忠心不二。
“小姐。”苏勇的声音压得极低，带着一丝长途奔波的沙哑，他单膝跪地，从贴身的内衫中，取出一截约莫手指长短、小指粗细的竹管，双手高举过头顶，奉到苏清鸢面前。
竹管入手，带着夜露的冰凉和人体的一丝余温。管口用火漆密封，但那火漆已被一种特殊的手法完整地取了下来，显然是为了确保信息不被破坏，又能证明中途无人拆阅。
苏清鸢的心脏不受控制地加速跳动起来。她挥了挥手，苏勇会意，身形一闪，便隐入了房间的阴影角落，如同从未出现过。
她拿着竹管，回到桌案前，就着那摇曳的烛光，用细长的银签小心翼翼地挑开竹管，从里面倒出一卷薄如蝉翼的桑皮纸。纸上，并非寻常文字，而是一些看似杂乱无章的符号与数字。这是苏家内部，只有核心成员才掌握的密语，源自她母亲娘家的一本孤本古籍，即便是朝中精通密码的能手，短时间内也难以破解。
苏清鸢的目光快速扫过那些符号，指尖在桌面上无意识地划动着，大脑飞速运转，将其翻译成她能理解的信息。随着解读的深入，她的脸色一点点沉了下去，原本红润的唇瓣渐渐失去了血色，抿成一条苍白的直线。
信是她父亲苏哲，动用了一条极其隐秘、非到生死存亡关头绝不启用的渠道，从京城传来的。
内容很短，却字字如刀，诛心刺骨：
“帝拒群臣泣谏，一意孤行。廷议已定，诏令不日即发，加征‘剿逆饷’。范围：北地三省（含青州）。税额：田亩，于今岁秋税基础上，再加三成；丁口，凡十六岁以上男丁，人头加征五百文。限令：秋收后一月内，务必足额收缴国库。抗旨、拖欠者……以叛国论处，格杀勿论！”
“亩加三成……丁加五百文……”苏清鸢低声重复着这几个冰冷的字眼，每一个字都像是一柄重锤，狠狠砸在她的心口。她的指尖因为用力而深深掐入掌心，留下几道泛白的月牙痕，身体抑制不住地微微颤抖起来。
不是悲伤，是愤怒！是足以焚尽五内、灼穿魂魄的滔天怒火！
刹那间，前世的记忆如同决堤的洪水，汹涌地冲入她的脑海。
她仿佛又看到了那些如狼似虎的税吏官兵，手持锁链钢刀，冲进那些连野菜粥都喝不上的农户家中，抢走他们仅存的一点口粮种子，甚至扒房揭瓦，牵走瘦骨嶙峋的耕牛……看到了田埂路边，无人收敛的饿殍，看到了易子而食的惨剧在光天化日之下上演，人性的最后一点尊严被彻底践踏……看到了自己的父亲，那位一生忠君爱国、两鬓斑白的老臣，在金銮殿上磕头泣血，为民请命，换来的却是龙椅上那人冰冷的“拖下去，罢官夺爵”的呵斥，以及不久后“苏党”被构陷“勾结逆匪，意图不轨”的弥天罪名，刑场之上，血染黄土，苏氏满门，几无噍类……
“昏君！庸帝！！”苏清鸢猛地一拳砸在厚重的梨木桌案上，发出“砰”的一声闷响。笔架上的毛笔弹跳起来，滚落一地，砚台里的墨汁泼洒出来，染黑了一小片账册，如同她此刻被愤怒和绝望染黑的心。“北地大旱经年，赤地千里，颗粒无收！百姓早已易子而食，析骸而爨！你还要加征如此暴税？！你这是不给他们活路！是要逼反这天下所有的苍生！！”
她的胸口剧烈起伏着，眼中布满了血丝，那里面燃烧着的是两世为人的怨恨与不甘。烛火在她激烈的情绪下疯狂晃动，将她的影子扭曲成一个张牙舞爪的复仇之魂。
然而，震怒之后，袭来的便是彻骨的冰寒，一种看透命运轨迹、深知其无可挽回的绝望与清醒。
她太了解那位坐在龙椅上的皇帝了。刚愎自用，猜忌成性，穷奢极欲，为了满足他修建仙台、炼丹求长生的私欲，早已将国库掏空。如今各地灾荒，流民四起，又有所谓的“逆匪”作乱（其中多少是被逼上梁山的可怜人），他不想着赈济安抚，反而变本加厉，行此涸泽而渔、饮鸩止渴之举。
这道暴税的旨意，就是那压垮骆驼的最后一根稻草！
北地三省，本就民怨沸腾，如同一个巨大的火药桶。这道旨意，就是投下的火星。天下大乱，烽烟四起，已成定局！没有任何力量能够阻挡这股由绝望和愤怒汇聚而成的洪流。
前世，苏家就是这洪流中最先被吞噬的祭品之一。
这一世，绝不可以！
苏清鸢猛地闭上眼，深吸了几口气，强行压下翻腾的气血。当她再次睁开眼时，眸中所有的情绪都已沉淀下去，只剩下破釜沉舟的决绝和冰封般的冷静。那眼神，不再像一个十五六岁的深闺少女，而像一位历经沧桑、执掌生死的统帅。
她不能再有任何犹豫，必须立刻行动！
她迅速铺开一张新的信纸，取过一支细笔，蘸饱了浓墨，笔走龙蛇，字迹带着一股斩钉截铁的锋锐。
第一道命令，是给苏勇以及散布在青州城内外的其他眼线：“动用所有隐秘渠道，不惜代价，将朝廷欲加征‘剿逆饷’，亩加三成，丁加五百文，抗税者以叛国论处的消息，巧妙散播出去。重点在码头、酒肆、粮行、流民聚集之地。要快，要在官府正式公文到达之前，让该知道的人，都知道！”
她要抢先一步，点燃民意，加速民心的离散，让这乱局来得更猛烈些！水越浑，她才越好趁乱脱身。
第二道命令，是给负责打理苏家暗产的老管家苏福：“即日起，暂停所有非必要生意。暗中联络可靠买家，将城外的三处田庄、两家粮行、以及库房里除必备口粮外的所有绸缎、瓷器等笨重财物，化整为零，秘密、快速地变现。所得银钱，全部兑换成黄金、以及便于携带的珠宝古玩。动作要隐秘，宁可价格低一些，也绝不能走漏风声。”
她必须筹集到足够的资金，南迁之路漫漫，没有钱寸步难行。
写完后，她吹干墨迹，将两张纸条分别用不同的火漆封好，低声唤道：“苏勇。”
阴影中的苏勇再次现身。
“这两封信，立刻送出去。告诉苏福，这是死命令，若有延误，家法处置！”
“是！”苏勇接过信，毫不犹豫，身形一闪，便再次消失在窗外浓重的夜色中。
房间内恢复了寂静，只剩下苏清鸢一人，以及那盏似乎随时会熄灭的孤灯。她看着桌上被墨迹污损的账册，和那卷承载着噩耗的桑皮纸，眼神幽深。
这，仅仅是第一步。
三日后，苏府书房。
厚重的房门紧闭，连窗户都放下了帘子。书房内，只有苏哲与苏清鸢父女二人。
苏哲穿着一身家常的深色便袍，连日来的忧心忡忡，让他看起来比实际年龄苍老了许多。当他看完女儿呈上的、已经翻译成普通文字的密信内容时，拿着信纸的手控制不住地剧烈颤抖起来，脸色瞬间变得惨白如纸。
“陛……陛下……他……他怎能如此？！这是自绝于天下，自毁长城啊！”苏哲的声音带着哭腔，充满了绝望和不敢置信。他一生信奉忠君爱国，哪怕皇帝近年来越发昏聩，他也始终抱着劝谏挽回的期望。可这封密信，彻底击碎了他最后的幻想。
“父亲，”苏清鸢的声音平静得近乎冷酷，她必须打破父亲不切实际的幻想，“朝廷已无可救药，龙椅上那位，更是独夫民贼，与他讲仁德忠义，无异于与虎谋皮。我们苏家，如今已是悬崖边上。”
她走到父亲身边，目光灼灼地盯着他：“留在青州，我们就是这‘剿逆饷’的第一个目标。届时，我们只有两条路：要么，助纣为虐，帮着官府去盘剥那些早已一无所有的百姓，如此，我苏家百年清誉毁于一旦，更会被万民唾骂，遗臭万年！要么，抗旨不遵，以‘叛国’之罪，被抄家灭门，重复……重复前世覆辙！”
“前世”二字，她咬得极重。苏哲浑身一震，猛地抬头看向女儿，眼中充满了惊骇与痛苦。他虽然不完全清楚女儿所谓的“前世”具体细节，但近半年来女儿的种种未卜先知、雷厉风行，以及偶尔流露出的刻骨恨意，都让他隐隐猜到了那必定是一场无法言说的惨剧。
苏清鸢不再给他喘息的机会，直接走到墙边，刷地一声拉开帘子，露出一幅她早已准备好的、标注了许多记号的中原舆图。
“我们必须走！”她的手指，坚定地划过地图，从北地的青州，一路向南，“南迁！避开这必死之局，去南方，寻找一线生机！”
她的手指最终点在淮水以南的一片区域：“江南虽也有藩镇，但局势远比北地缓和，物产也更为丰饶。这是我们唯一的机会。”
她回过头，看着脸色变幻不定的父亲，声音放缓，却带着不容置疑的力量：“父亲，女儿已初步规划了南迁路线，并开始暗中变卖部分产业，筹集资金。但我们还需要一支绝对忠心、能护我们周全的护卫队伍，需要足够支撑我们到达目的地的粮草物资，更需要……在南方寻找一个能让我们苏家重新扎根、积蓄力量的地方。”
苏清鸢跪倒在苏哲面前，仰起头，眼中是前所未有的坚定与恳求：“父亲！是继续留在这里，为一个必亡的朝廷、一个昏聩的君主殉葬，还是放手一搏，为我苏家搏一个未知却充满希望的未来？请您决断！”
苏哲看着女儿那双酷似亡妻、此刻却承载了太多沉重与智慧的眼睛，看着她眉宇间那股破釜沉舟的决绝，再回想这半年来的天灾人祸，以及那封冰冷的催命符般的密信……他脸上的挣扎、痛苦、彷徨，最终都化为了一片死寂般的灰败，随即，又从那灰败中，生出了一点孤注一掷的火焰。
他猛地从太师椅上站起，因为动作太猛，身体晃了一下，苏清鸢连忙起身扶住他。
苏哲站稳身形，重重一掌拍在铺着舆图的桌案上，震得笔筒都跳了起来。他眼中老泪纵横，声音却带着一种斩断过去一切的嘶哑与决然：
“好！走！我们走！！”
他紧紧抓住女儿的手，仿佛要将全身的力量都传递过去：“为父明日便称病，不再见客，不再理会州府政务！苏家内外，所有明暗力量，一切人员调度，悉数由你掌管！清鸢……我儿……”
他的声音哽咽了一下，带着无尽的托付与期望：
“苏家的未来，为父的性命，就全都托付给你了！”
窗外，夜色更浓，乌云遮住了残月，仿佛预示着一场席卷天下的暴风雨，即将来临。而在这小小的书房内，一个影响未来天下格局的决定，已然落地生根。
---