第五十章 逃荒路漫漫无期，并肩遥望盼生机
沧浪江的惊魂，如同在所有人紧绷的神经上又狠狠抽了一鞭。湿透的衣衫被篝火烤干，呛入肺腑的冰水化作几声残余的咳嗽，但那份在生死边缘挣扎过的战栗，以及沈砚毫不犹豫跃入激流、苏清鸢那一声脱缰而出的“沈砚”，却如同烙印，深深刻进了当事人的心底，也在明眼人心中激起了无声的波澜。
队伍在江畔高地休整了一日。沈石撑着病体，坚持要向苏清鸢行大礼，被苏清鸢温言劝阻，只道“份所应当”。但沈家上下，乃至整个沈家村出来的村民，看待苏清鸢的目光已然不同。那不再是看待一个身份高贵、需要仰视的合作者，更掺杂了对待恩人般的感激与亲近。苏家护卫和仆役们，则对那位肯为他们小姐豁出性命的沈统领，真正生出了几分敬服。一种无形的、以两位年轻领袖为核心的凝聚力，在江风的吹拂下，悄然变得更加坚实。
夜色再次降临，繁星如碎钻般洒满天鹅绒般的夜幕。江涛声依旧轰鸣，却不再显得那么可怖，反而成了这片荒寂天地间恒久的背景音。营地中央燃着几堆更大的篝火，驱散着江边的寒气和人们心头的阴影。缴获自土匪的少量粗盐，让今晚的肉汤（用的是之前猎取的野兽肉和虎肉干）有了难得的咸味，人们围坐在火堆旁，安静地进食，脸上是疲惫，却也有了一丝劫后余生的平静。
沈砚没有坐在核心的火堆旁，他端着一碗热汤，信步走到营地边缘一处面向南方、视野开阔的土坡上。坡下，沧浪江在夜色中如同一条沉默的巨蟒，蜿蜒流向未知的远方。
脚步声轻轻自身后传来，带着一丝熟悉的清雅香气。
沈砚没有回头，他知道是谁。
苏清鸢走到他身边，与他并肩而立，同样望向那无边的黑暗。她没有说话，只是静静地站着，夜风拂动她已重新梳理好的发丝，衣袂微扬。
沉默了许久，是沈砚先开了口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，说的却是最现实的问题：“过了江，据舆图所示，再往前便是‘南漳郡’地界。那里情况未知，但流民更多，势力也更错综复杂。我们的粮食，即便加上缴获，也支撑不了太久了。”
苏清鸢轻轻“嗯”了一声，目光依旧投向远方：“南漳郡守崔弘，是我父亲旧识，但此人……圆滑世故，首鼠两端。如今局势，他未必肯施以援手，甚至可能觊觎我们这点力量和人手。”她顿了顿，继续道：“我们不能将希望寄托于他人。必须在进入南漳郡腹地之前，找到一个能暂时立足、补充给养的地方。”
她的分析冷静而清醒，与沈砚心中的担忧不谋而合。
“我查看了舆图和这几日收集的零星信息，”沈砚接口道，“南漳郡边缘，靠近苍莽山脉余脉，有几处废弃的军屯或山寨，地势险要，易守难攻。或许，我们可以选择一处，暂时栖身，一边休整，一边派人打探消息，寻找更安稳的落脚点，或者……与南方其他势力取得联系。”
他没有明说“其他势力”是什么，但苏清鸢明白，那可能是指其他起义军，或者对旧朝不满的藩镇。这条路，无疑更加危险，却也可能是乱世中唯一的上升之阶。
“这是个方向。”苏清鸢表示赞同，“但选择何处，需慎之又慎。既要考虑防御，也要考虑水源、土地，能否支撑我们这几百人短期内的生存。”
两人就着星光和远处篝火的微光，低声商讨起来。从可能的地点，到行进的路线，再到抵达后如何布防、如何获取食物、如何与外界接触……他们交换着彼此的意见和掌握的信息，思维碰撞，互补短长。没有争执，只有为了共同目标而进行的、高效而深入的探讨。
在这个过程中，沈砚越发感受到苏清鸢那远超闺阁女子的见识与智谋，她对人心、对时局的把握，精准得令人心惊。而苏清鸢，则更深刻地体会到沈砚那份超越年龄的沉稳、务实，以及隐藏在平静外表下，那份敢于在绝境中开辟生路的魄力与担当。
话题，不知不觉从具体的生存策略，稍稍转向了更宏大的层面。
“若真能找到一处暂时安稳之地，”沈砚望着星空，声音低沉，“我想的，不仅仅是让大家活下去。”
苏清鸢侧头看他，星光落在她清澈的眸子里：“你想做什么？”
“练兵。”沈砚吐出两个字，带着金属般的质感，“乱世之中，没有自保的力量，一切都是空谈。我们有青壮，有从匪徒那里缴获的一些兵器，可以慢慢操练起来。不仅仅是护卫，要让他们成为真正的战士。”
“然后呢？”苏清鸢轻声问，心跳微微加速。
“然后……”沈砚的目光变得悠远而坚定，“然后，去看清这天下的棋局。这旧王朝已然腐朽，群雄并起是迟早的事。我们力量虽微，但若能在夹缝中积蓄力量，明辨方向，未必不能……在这乱世中，为自己，也为跟随我们的人，搏一个不一样的未来。”
他没有说什么豪言壮语，但那份立足于现实、却又心怀远方的格局，让苏清鸢胸腔内涌动着一种难以言喻的情绪。这，不正是她重生以来，内心深处隐约渴望，却因身份和现实束缚而不敢轻易触碰的念头吗？
“不一样的未来……”她喃喃重复着，脑海中浮现的，是前世苏家的血海深仇，是今生一路所见民不聊生的惨状，是龙椅上那昏聩暴戾的帝王……打破这一切，建立一个清平世界，这何尝不是她的执念？
“或许，”苏清鸢转过头，目光灼灼地看向沈砚，第一次如此清晰地袒露心迹，“那个未来，不该再有只因君王一怒便家破人亡的冤屈，不该再有饿殍遍野、易子而食的惨剧，不该再有官吏可以随意欺凌百姓、夺其口粮的暴政。”
沈砚心头剧震，霍然转头看向她。星光下，她美丽的脸上带着一种近乎悲悯的坚毅，那双眸子亮得惊人，仿佛承载了两世的伤痛与不屈的火焰。
四目相对，无需再多言语。
他们从彼此眼中，看到了相似的伤痛，看到了对不公世道的憎恶，更看到了那份愿意为了一个渺茫却崇高的目标，去挣扎、去奋斗的决心。
一种超越了合作、超越了感激、甚至超越了男女之情的、灵魂层面的共鸣与认同，在这一刻，如同夜空中悄然交汇的星辰，光芒虽微，却足以照亮彼此前行的道路。
他知道她绝非普通的国公府千金。
她知道他绝非寻常的农家少年。
但在此刻，这些都不重要了。重要的是，他们在这茫茫乱世中，找到了可以完全托付后背、可以共享理想与秘密的同伴。
不，或许不止是同伴。
沈砚缓缓抬起手，似乎想拂去她鬓边被风吹乱的一缕发丝，但手指在空中微微停顿，最终还是落回了身侧。他深吸一口气，声音低沉而郑重：“前路艰险，生死难料。但若……若有苏小姐同行，沈砚此生，无憾亦无畏。”
这不是甜言蜜语，而是最朴素的承诺，是生死相托的信任。
苏清鸢感觉自己的脸颊有些发烫，心尖像是被羽毛轻轻拂过，一种酸涩又甜蜜的暖流涌遍全身。她没有回避他的目光，唇角微微扬起一抹极淡、却无比真实的弧度，声音轻而坚定：
“沈砚，这条路，清鸢愿与你，并肩同行。”
没有山盟海誓，没有儿女情长，只有在这荒途帝阙的起点，两个年轻灵魂最郑重的约定。
他将她从那冰冷的江水中托起。
她将他从孤独的复仇与求生之路上引向更广阔的天地。
这一刻，情愫不再需要言明，心意已然相通。
他们再次并肩，望向南方那片吞噬了星光、也孕育着未知的黑暗。前路依旧漫漫，危机四伏，饥饿、疾病、兵匪、乃至来自旧王朝的追杀，都可能在任何时刻降临。
但，那又如何？
他们不再是无根的浮萍，不再是孤独的行者。
他有了需要守护、也愿意理解他野望的知己。
她有了可以依靠、也愿意支持她复仇的臂膀。
篝火在身后噼啪作响，映照着两人依偎在星光下的身影，虽单薄，却仿佛蕴含着足以劈开这沉沉黑夜的力量。