曹彬带着亲兵队赶到西墙时，眼前的景象让他心头一沉，几乎窒息。
那不再是一段完整的城墙，而是一个巨大的、狰狞的伤口。约莫三四丈宽的墙体完全坍塌，形成了一个砖石土木与破碎尸体混杂的陡峭斜坡，直接连通了城外的杀戮场与城内的街巷。浓烈的血腥味和尘土味扑面而来，几乎凝成实质。大批北汉士兵正如同嗅到腐肉的鬣狗，发出狂野的嚎叫，疯狂地从这个缺口向上攀爬、涌来！他们眼中闪烁着贪婪和杀戮的兴奋，因为破城的首功与随之而来的劫掠许可近在眼前。
缺口处，残余的守军组成了单薄而摇摇欲坠的防线，正与不断涌上的敌军进行着最残酷、最原始的贴身肉搏。刀剑砍入骨肉的闷响，垂死者凄厉的哀嚎，双方士兵野兽般的怒吼，混杂成一片令人头皮发麻的地狱交响曲。守军人数明显处于劣势，防线被压缩得越来越靠后，眼看就要被彻底冲垮，一旦敌军突破这最后的屏障，涌入城内，后果不堪设想！
“跟我上！把叛军压下去！为了晋州！为了身后的父老！”曹彬目眦欲裂，胸腔中积压的疲惫与怒火瞬间转化为滔天战意，他发出一声如同受伤雄狮般的咆哮，挺起长枪，第一个冲入了那片血肉磨盘！
“将军来了！弟兄们！杀啊！跟将军杀光这些叛贼！” 身经百战的亲兵都尉张诚反应极快，几乎与曹彬同时发出震天怒吼，他挥舞着那柄已经砍出数处缺口的厚重战刀，如同一头发狂的猛虎，毫不犹豫地挡在曹彬身侧，狠狠撞入了敌群！
主将和亲兵队的加入，如同给即将熄灭的火堆投入了干柴。原本陷入绝望、仅凭本能抵抗的守军士兵，看到那面熟悉的、沾满血污的曹字将旗和将军本人悍不畏死的身影，顿时爆发出惊人的勇气，纷纷发出决死的呐喊，奋力向前反冲！
“噗嗤！”曹彬的长枪精准地刺入一名北汉什长的咽喉，手腕一抖，将尸体甩开，枪尖顺势划开另一名敌兵的皮甲，带出一蓬血雨。他步伐稳健，枪出如龙，专挑敌军中凶猛或指挥者下手，力图打乱敌军的冲击势头。
而张诚，则完全化身为了杀戮的化身，成为了曹彬身侧最坚固的盾牌和最锋利的矛。他根本不顾自身防御，战刀挥舞得如同风车，每一刀都倾尽全力，带着同归于尽的气势。一名北汉悍卒举盾格挡，却被张诚连盾带人劈得踉跄后退，随即被旁边一名亲兵补枪刺倒。另一名敌军从侧面持矛刺向曹彬，张诚怒吼一声，竟不闪不避，用左臂的铁臂缚硬生生格开矛尖，右手战刀顺势劈下，将那敌兵半个肩膀几乎剁开！鲜血喷溅了他满头满脸，使他本就狰狞的面容更添几分可怖。
然而，缺口处的战斗实在太激烈了。敌军如同无穷无尽，倒下一个，立刻有两个补上。张诚冲杀在最前，承受的压力也最大。
“都尉小心！”一名亲兵惊呼。
话音未落，一支不知从何处射来的冷箭“嗖”地钉在了张诚的左大腿上！他闷哼一声，身体一个趔趄，但竟硬生生靠着战刀拄地，没有倒下！
“别管我！杀敌！”张诚怒吼着，竟然反手一把抓住箭杆，猛地将其折断，任由箭头留在肉中，继续挥刀劈砍！鲜血迅速浸透了他的裤腿，每移动一步都留下一个血脚印。
亲兵们看到都尉如此悍勇，更是红了眼睛，一个个奋不顾身。一名年轻亲兵为了替曹彬挡住侧面砍来的刀锋，用自己的身体迎了上去，刀锋切入他的肋部，他却死死抱住那名敌兵，双双滚下缺口斜坡。另一名亲兵在推倒一架临时搭起的敌军攀爬梯时，被数支长矛同时刺中，壮烈牺牲。
战斗惨烈到了极点。尸体在缺口处层层堆积，滑腻的血液和破碎的内脏让立足都变得困难。曹彬感到手臂越来越沉，呼吸如同拉风箱般急促。他看到张诚的动作明显迟缓了，知道是腿上的箭伤和失血在影响他。
“张诚，退下去包扎！”曹彬格开一把弯刀，急喝道。
“将军！缺口未堵住，末将死也不退！”张诚嘶哑地回应，声音却异常坚定。他再次挥刀，将一个试图偷袭曹彬后背的敌兵砍翻，但右肩也被对方的垂死反击划开一道深可见骨的口子！鲜血瞬间涌出，染红了他半边臂甲。
就在这时，一股约二三十人的北汉生力军，在一个凶悍的队正带领下，嚎叫着从缺口下方猛冲上来，势头极猛，瞬间将本就勉力支撑的防线冲开了一个小缺口！
“挡住他们！”曹彬瞳孔一缩，挺枪欲上。
“我来！”浑身是血的张诚却发出一声更狂暴的怒吼，他竟拖着一条伤腿，猛地向前跨出几步，独自一人迎向了那股敌军！他完全放弃了防御，战刀疯狂劈砍，如同旋风般卷入敌群，瞬间砍翻了三四名敌兵，竟然凭借一己之悍勇，将那股敌军的冲锋势头硬生生遏制了片刻！
“保护都尉！”亲兵们见状，纷纷不要命地冲上前，与张诚并肩作战，用身体和生命重新堵住了那个小缺口。
混战中，张诚的后背又被一把长枪擦过，留下了一道血槽。他浑身浴血，如同一个血人，左腿箭伤，右肩刀伤，后背枪伤，却依然如同磐石般屹立在最前线，每一次挥刀都伴随着怒吼和飞溅的鲜血，他的存在本身，就成为了守军精神上无法逾越的壁垒！
曹彬看着张诚那摇摇欲坠却始终不倒的身影，看着身边亲兵一个个倒下，心如刀绞，但此刻容不得半分软弱。他嘶吼着，将悲痛化为力量，长枪舞动得更急，与张诚和剩下的将士们死死顶在缺口最前沿。
这场围绕缺口的血腥拉锯战持续了将近一个时辰。守军用人命填，用血肉堵，用钢铁般的意志硬生生扛住了敌军一波又一波疯狂的冲击。张诚不知多少次受伤，全靠一股非人的意志支撑着。亲兵队伤亡过半，活着的人也个个带伤。
当日头偏西，夕阳的余晖如同鲜血般泼洒在这片惨烈的战场上时，联军阵营中，终于传来了代表收兵的金钲声。
“铛——铛——铛——” 声音苍凉而疲惫。
如同退潮一般，攻城的北汉士兵带着不甘和劫后余生的复杂情绪，开始缓缓向后撤退。他们留下了缺口内外堆积如山的尸体和一片狼藉。
晋州城，再一次，奇迹般地守住了。
当最后一名敌军的身影消失在视野中，缺口处残存的守军，许多人直接瘫倒在血泊和尸体旁，连动一根手指的力气都没有了，只有胸膛还在剧烈起伏。劫后余生的茫然与巨大的疲惫席卷了每个人。
曹彬拄着长枪，剧烈地喘息着，感到全身的骨头都像散了架。他望向身旁，张诚终于支撑不住，单膝跪倒在地，用战刀勉强支撑着身体，浑身大大小小的伤口还在渗着血，尤其是左腿那支断箭处，更是血肉模糊。他喘着粗气，抬起头，布满血污的脸上，那双眼睛却依然明亮，望向曹彬，带着询问和一丝完成任务的释然。
“将军……缺口……守住了……”他的声音微弱得几乎听不见。
曹彬心中一酸，快步上前，扶住张诚的肩膀，声音沙哑而沉重：“守住了！张诚，好样的！弟兄们，都是好样的！”他环顾四周，看着那些牺牲的亲兵和守军士兵，看着他们年轻而永远凝固的面庞，一股巨大的悲怆和无力感几乎将他淹没。这些忠诚勇敢的士兵，为了这座城，流尽了最后一滴血。
而那城墙塌陷的巨大缺口，在如血夕阳的映照下，更像一个狰狞而危险的伤口，裸露在那里，夜风从中呼啸而过，带着死亡的寒意。曹彬很清楚，今夜若不将其堵上，明日天一亮，联军主力再次猛攻，晋州必破无疑！
“李参军！”曹彬强迫自己从悲伤和疲惫中挣脱出来，声音带着不容置疑的决断。
“末将在！”李参军快步上前，他的官袍早已被血污和尘土染得看不出本色。
“立刻组织人手，统计伤亡，优先救治重伤员！王副将，加固其他段城墙防御，防止敌军夜袭！”
曹彬顿了顿，目光投向缺口附近那些被飞石砸毁或波及、部分受损的民房，眼中闪过一丝痛苦和挣扎，但随即被更坚定的决然取代，“还有……征用！征用附近所有完好或受损的民房！拆！把房梁、椽子、门板、砖石，所有能用的材料，全部运到这里来！连夜！必须连夜把这个缺口给我堵上！垒实！加固！”
“将军！”李参军闻言浑身一震，脸上露出极度不忍之色，“这……这些都是百姓们世代居住的房屋，是他们的安身立命之所啊……这，这让百姓们如何……”
一旁的王副将也嘴唇嚅动，欲言又止，显然也觉得此举太过酷烈。
曹彬猛地转过头，布满血丝的眼睛死死盯着他们，声音陡然拔高，带着一种近乎残酷的冷静和嘶哑：“房屋？！城池若破，这些房屋还能是他们的吗？！到时候，连命都没了！还要房子何用？！是暂时失去居所，还是全家死绝，妻女受辱，祖宗牌位都被付之一炬？！你们告诉我，选哪个？！”
他猛地踏前一步，不再理会李参军和王副将，而是环视周围那些幸存下来的、疲惫麻木的士兵，以及一些被战斗吸引过来、面带惊恐和茫然的里正与百姓，用尽全身力气，提高音量，确保每个人都能清晰地听到他的每一个字：
“乡亲们！将士们！你们都看到了！城墙破了！我们的兄弟用命才暂时守住了这里！不用这些材料堵上，明天，北汉叛军和辽狗就会像潮水一样从这里杀进来！到时候，满城男女老幼，一个都活不了！我曹彬在此，对天立誓！”
他举起右手，指向血色苍穹：“今日，为守晋州，为保满城生灵，不得已征用诸位家中一梁一木，一砖一石！所有被征用之物，皆由官府登记在册，绝不遗漏一户！待打退敌军，守住了晋州，我曹彬必亲自奏明宋王大将军，由官府出资，双倍赔偿！为尔等重建家园！若有半句虚言，若有一户未能得到赔偿，我曹彬，愿受天打雷劈，不得好死！”
他的话语如同重锤，狠狠敲在每个人的心上。起初是惊愕、不愿和恐慌，但看着那如同地狱入口般的城墙缺口，闻着空气中浓郁不散的血腥味，想起白日里惨烈到极致的厮杀，再想到城破后那可以预见的、家破人亡的可怕后果，以及曹彬那斩钉截铁、甚至发下毒誓的承诺……人群中开始有了骚动，复杂的情绪在交织。
沉默了片刻，一个被搀扶着的、断了手臂的老兵，用剩下的手抹了把脸，嘶声道：“将军……俺这条命是弟兄们换回来的！拆！只要能守住城，给弟兄们报仇！俺那破屋子，随便拆！”
一个白发苍苍的老者，颤巍巍地走出来，看着曹彬，又看看那缺口，老泪纵横：“将军……拆吧！只要能守住城，保住俺孙儿的命，这破房子，俺不要了！俺信将军！”
“对！拆！不能让叛军进来！不能让弟兄们白死！”
“相信曹将军！守城要紧！房子没了还能再盖！”
越来越多的人响应起来，求生的欲望，对牺牲将士的哀悼与敬意，以及对这位身先士卒、誓言赔偿的将军产生的近乎盲目的信任，最终压过了对财产的暂时损失。
曹彬看着这些质朴而深明大义的百姓，眼中闪过一丝不易察觉的湿润和更深的沉重。他抱拳，向着周围的百姓，向着所有残存的守军，深深一揖，久久没有直起身：“曹彬……代全城将士，代那些战死的英魂，谢过诸位父老乡亲的高义！”
他直起身，眼神再次变得如同寒铁般坚定锐利，不容任何置疑：“动手！连夜抢修！李参军，你亲自带人，挨家挨户，登记造册，不得有误，不得强横！张诚……抬下去，找最好的医官，务必救活！”他看着几乎昏迷的张诚，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“王将军，组织人手，轮班警戒，防止敌军夜袭！其余所有人，跟我一起，搬木运石！”
是夜，晋州西墙缺口处，火光通明。不再是战火，而是无数火把和篝火组成的抢修之光。士兵和自发前来帮忙的百姓们，沉默而高效地行动起来。他们拆下附近房屋的梁柱作为支撑骨架，搬来门板、桌椅、甚至柜子填充，混合着从城内空地上紧急取来的泥土和拆下的砖石，拼命地填补、夯实着那个白天吞噬了无数生命的巨大缺口。叮叮当当的敲打声，号子声，取代了白日的喊杀，在这寂静的夜里传出很远。
曹彬没有去休息，他甚至没有处理自己手臂上那道被流矢划开的伤口。他就站在抢修现场，如同一个沉默的监工，更如同一面屹立不倒的旗帜。他时而亲自抬起一根沉重的梁木，时而指挥如何加固才能更稳固。他的身影在跳动的火光中摇曳，疲惫不堪，却始终挺拔如松，给所有抢修的人以无声的信心和力量。
他知道，他用承诺和决心，暂时凝聚了涣散的人心，堵住了物质的缺口。但明日，联军更疯狂、更猛烈的进攻，将会无情地考验这仓促修补起来的城墙，以及这座伤痕累累的城池最后、最深的韧性。他看着城外远方敌军营地连绵的灯火，握紧了拳头。无论如何，必须守住！