时近腊月，汴京连降两场大雪。初雪尚是柳絮般轻飏，落地即融，只在青灰瓦檐上留一抹转瞬即逝的白；第二场雪却来得凶悍，鹅毛般的雪片裹着朔风，从寅时直下到酉时，待风停雪住，整座汴京已陷在一片茫茫纯白里 —— 琼瑶匝地，将青石板路盖得严丝合缝，踩上去咯吱作响；玉砌乾坤，连朱雀门的铜钉都裹了层雪霜，远远望去像缀满了碎钻。
寻常百姓家早把门窗关得严实，炭盆里燃着廉价的杂木炭，烟气呛人却聊胜于无；可宋王府邸内，却是另一番温暖如春的景象。今日王府特设小宴，名义上是庆贺曹彬平蜀凯旋、加勋柱国，实则谁都清楚，这是要让这位新晋的 “准驸马”，与赵氏皇族核心成员及心腹重臣们稍作亲近 —— 毕竟再过一月，永宁公主刘姝便要嫁入曹府，这桩联姻既是对曹彬军功的嘉奖，更是皇室笼络功臣的要紧手段。
宴会设于王府西苑的 “澄心堂”。这处厅堂本是赵匡胤平日里读书议事之所，今日特意收拾出来，既显庄重，又少了几分正殿的疏离。堂外四面轩窗皆挂着厚厚的云锦帘，帘上绣着缠枝莲纹，染着石青与明黄两色，虽厚重却不笨拙，风一吹便轻轻晃荡，漏进些许庭院的雪光。轩窗外绕着一圈朱红回廊，廊下每隔三步便置一个银霜炭火盆，黄铜盆身擦得锃亮，里面燃着上好的银骨炭，不见烟只闻香，既驱散了腊月的严寒，又将庭院中皑皑白雪映照得莹莹生光 —— 连廊下挂着的宫灯，灯穗上积的雪都泛着暖融融的光。
堂内更是雅致。地面铺着整张的波斯绒毯，是去年西域诸国进贡的珍品，毛色细密柔软，踩上去悄无声息，连脚步声都被吸得干净。四角各悬一盏八角宫灯，灯罩是上好的羊角琉璃，透光却不刺眼，将堂内照得柔和明亮。灯下立着四盆红梅，是从江南运来的名品 “胭脂雪”，花苞艳红，衬着枝头的积雪，美得像幅工笔画。堂中摆着一张紫檀木长桌，桌面光可鉴人，中间嵌着整块的云纹白玉，桌边围坐着七八人，皆是大宋如今最有权势的人物。
丝竹管弦之声从堂侧的暖阁里飘出，奏的是《霓裳羽衣曲》的残段，调子清越婉转，却又不过分喧闹 —— 乐师们显然得了吩咐，只在宾客交谈间隙添些声响，恰到好处地营造出雅致融洽的氛围，既不抢话，又不显得冷清。
赵匡胤坐在主位，并未穿龙袍，只着一身赭黄色常服，衣料上用银线绣着暗纹流云，低调却难掩贵气。他今日神色格外温和，眼角的细纹里都带着笑意，手里摩挲着一枚羊脂玉扳指，目光偶尔扫过席间，带着几分长辈看晚辈的慈爱 —— 至少在外人看来是这样（也不知道这老东西凭什么觉得小自己三岁的原身算他小辈，曹彬很无语）。
曹彬作为今日的主角，席位紧邻赵匡胤下首。他穿着一身紫色朝服，腰间系着金鱼袋，这是他自节帅转为枢臣后新做的一套。他今年已三十有五，鬓角虽染了些霜白，却身姿挺拔，面容刚毅，眉宇间带着久居军旅的沉稳。许是刚从西川回来不久，他脸上还带着几分风尘，但坐姿依旧端正，双手放在膝上，不卑不亢，既没有因军功而张扬，也没有因 “准驸马” 的身份而局促。
曹彬对面坐着的，便是晋王赵光义。他今日穿了一袭宝蓝色锦袍，领口袖口皆绣着金线蟠龙纹，腰间束着玉带，玉带上挂着一枚双鱼佩，走起路来叮当作响。赵光义生得面如冠玉，眉目俊朗，平日里总是一副冷峻模样，今日却难得地和颜悦色，嘴角始终噙着一抹温和的笑意，连看人的眼神都软了几分，仿佛真的只是为兄长的功臣感到高兴......吗？
长桌两侧，还坐着几位重臣：首相赵普，穿一身紫色官服，留着山羊胡，手里总是捻着胡须，眼神锐利，一看便知是心思深沉之人；次相薛居正，性子相对温和，手里端着茶盏，偶尔与身旁的人低声交谈；还有开国大将，如今的知枢密院事石守信，嗓门洪亮，是席间最活跃的人，此刻正拉着曹彬回忆旧事。
值得一提的是，永宁公主刘姝并未出席这场宴会。按大宋规矩，外臣众多的场合，公主郡主们需避嫌，不得抛头露面。但她的存在，却像一道无形的丝线，悄悄萦绕在众人心间 —— 尤其是谈到曹彬时，每个人的语气里，都或多或少带着几分对 “驸马” 的考量，只是谁都没有点破。
酒过三巡，肴过五味，席间气氛渐渐热络起来。石守信本就与曹彬是老相识，当年两人一同在滁州领兵，交情匪浅。此刻他端着酒杯，拍着曹彬的肩膀，大声说着当年滁州城破时的情景：“记得那时你我领着弟兄们攻城，你身先士卒，箭擦着耳根子过都不躲，最后硬是把伪唐的守军给打怕了！” 说到酣处，他忍不住抚掌大笑，声音洪亮得震得屋梁上的积尘都簌簌往下掉。
曹彬也跟着笑，举杯与石守信对饮一口，道：“石将军当年也不含糊，一杆长枪挑了三个敌将，弟兄们都叫你‘石三郎’呢。”
赵普与薛居正坐在一旁，低声交谈着西川的政务。赵普捻着胡须，缓缓道：“曹枢副这次平蜀，不仅破了反贼孟昶的守军，还把西川的吏治梳理了一遍，实属不易。只是西川地广，历来难治，后续怕是还要多费些心思。” 薛居正点点头，附和道：“是啊，自蜀地被藩镇割据，不尊皇命，苛捐杂税已近百年，百姓苦不堪言，如今虽平定了，要让百姓真正安定下来，还得慢慢来。” 两人说话时声音压得很低，偶尔抬头扫一眼席间，眼神里满是考量。
赵匡胤大多时候只是静听，偶尔在石守信说得兴起时插一两句嘴，或是给曹彬添杯酒。他的目光看似随意地扫过全场，带着几分欣赏，但若仔细观察便会发现，他的眼神深处藏着一丝不易察觉的审视 —— 审视着曹彬的言行，也审视着赵光义的反应，更审视着在座每一位重臣的神色。
就在此时，一直没怎么说话的赵光义，缓缓举起了手中的白玉酒杯。他的动作很慢，带着几分刻意，瞬间吸引了所有人的注意。丝竹声似乎也弱了几分，堂内的喧闹渐渐平息下来，所有人的目光都集中到了他身上。
“曹枢副，” 赵光义开口，声音清朗，带着恰到好处的敬意，“此番平蜀，你克定巨憝，安抚黎元，立下的功劳足以载入史册，为我大宋社稷稳固立下汗马功劳。本王敬你一杯，聊表钦佩之情。” 他说这话时，姿态放得极低，甚至微微欠了欠身，看起来十分诚恳。
曹彬见状，立刻起身举杯还礼，神态恭谨却不谄媚：“晋王殿下谬赞，彬实不敢当。此次平蜀，全赖宋王殿下庙算无遗，制定了周密的战略，又有诸位将士奋勇杀敌，臣不过是恪尽职守，侥幸不辱使命罢了。” 他把功劳全推给了赵匡胤和将士，半点不居功，话说得滴水不漏。
两人隔空对饮一杯，酒液入喉，暖意顺着喉咙往下滑，却没驱散曹彬心底的一丝警惕——不叫的狗，会咬人的。
赵光义放下酒杯，笑容愈发和煦，眼神却似有若无地扫过曹彬的面庞，像是在仔细观察他的反应，继续说道：“曹枢副太过谦虚了。岂止是‘幸不辱命’？本王听说，西川百姓感念你的恩德，竟有不少人为你立了生祠，日日供奉 —— 这等殊荣，便是古之良将也难得一见啊。可见曹枢副不仅善于征伐，更深谙治国安民之道，允文允武，名副其实。”
这话一出，堂内瞬间静了下来。连石守信都收住了笑声，粗眉微微蹙起，觉得这话听着有些别扭 —— 为活人立生祠，虽是百姓对官员的最高认可，可在朝堂上，尤其是在帝王面前，这话却有些敏感。毕竟 “民心所向” 四个字，从来都该属于统治者，一个臣子若得了这般民心，难免会让帝王心生忌惮。
石守信想开口说些什么，却见赵普轻轻咳嗽了一声，便又把话咽了回去。他转头看向赵普，只见赵普眼帘低垂，专注地看着杯中酒液，仿佛那酒里藏着什么宝贝，连眼皮都不愿抬一下。薛居正则下意识地调整了一下坐姿，手紧紧握着茶盏，指节微微泛白。
曹彬心中的警兆愈发强烈，他能清晰地感觉到，赵匡胤的目光正落在自己身上，带着几分探究。但他面上依旧不动声色，只是微微躬身，沉声道：“殿下此言，更是折煞曹彬了。生祠之事，臣也是后来才知晓的。那不过是蜀中百姓淳朴，感念朝廷的王化，不愿再受战火荼毒，故而将些许微功放大了。臣得知后，已再三劝阻百姓，还上表恳请王爷下明诏禁止，以免滋长虚浮之风，背离臣子的本分。” 他特意提到 “朝廷王化” 和 “上表禁止”，既表明了自己的忠心，又撇清了 “邀买民心” 的嫌疑。
“诶，曹枢副何必如此自谦，更不必惶恐。” 赵光义摆了摆手，笑容依旧温和，语气却带着几分不容置疑，“这是你应得的民心，何必推辞？况且……” 他话锋一转，语气变得更加 “诚挚”，目光也扫过赵匡胤，像是在寻求兄长的认同，“如今你更得皇兄信重，将永宁许配于你。永宁那孩子，是皇兄的掌上明珠，更是太后的义女，性子娴静，知书达理，琴棋书画样样精通。能得此佳偶，曹枢副可谓是功业家庭，两全其美，真正是我大宋的国之柱石，可喜可贺啊！”
说着，他亲自起身，走到曹彬身边，拿起桌上的酒壶，为自己和曹彬的酒杯都斟满酒。酒液是上好的 “流霞春”，色泽琥珀，香气浓郁。他举起酒杯，看着曹彬，声音提高了几分，确保在座的人都能听到：“这一杯，本王贺曹枢副双喜临门！愿你来年与公主琴瑟和鸣，早诞麟儿，为我大汉再添栋梁！” 说到 “早诞麟儿” 四个字时，他特意加重了语气，眼神里闪过一丝不易察觉的精光。
这话听起来是满满的祝福，可在座的都是朝堂老狐狸，如何听不出其中的机锋？曹彬已有二子，长子曹璨今年二十，次子曹玮十七，都已成年，且在军中任职，颇有才干。若是他与永宁公主再有子嗣，这孩子的身份便格外特殊 —— 既是皇家外孙，又是柱国勋贵的嫡子，未来的地位可想而知。更重要的是，赵匡胤如今尚未立储，这孩子的存在，难免会让朝堂上的继承之争变得更加复杂。赵光义这番话，无异于在曹彬与皇室看似牢固的关系中，悄无声息地插入了一根微小的楔子。
石守信听得眉头皱得更紧，忍不住想开口反驳，却被赵普用眼神制止了。赵普依旧低着头，只是捻须的速度快了几分，显然也察觉到了赵光义的心思。薛居正则端起茶盏，掩饰性地喝了一口，目光却在赵匡胤和曹彬之间来回扫视。
曹彬端起酒杯，目光平静地与赵光义对视。他能看到赵光义笑容背后的算计，却并未点破，只是缓缓道：“多谢晋王殿下吉言。公主下嫁，乃天恩浩荡，臣唯有竭忠尽智，为王爷分忧，为朝廷效力，方能报答这份恩典。至于子嗣，臣以为一切随缘便好，不必强求。臣只愿公主凤体安康，曹府上下和睦，不给王爷和朝廷添麻烦，便已心满意足。” 他避开了 “麟儿” 的敏感话题，只强调自己的忠心和对公主的关怀，回答得既得体又无懈可击。
赵匡胤坐在主位，将这番暗流涌动的对话尽收耳底。他脸上依旧带着淡淡的笑容，仿佛只是在乐见臣子之间和睦相处，但若仔细观察便会发现，他摩挲玉扳指的动作，细微地停顿了一瞬 —— 那是他内心波动的唯一痕迹。片刻后，他朗声笑道：“好了，光义，你就莫要再灌曹彬酒了。他刚从西川回来，一路劳顿，今日且让他松散片刻，明日还要进宫议事呢。” 他适时地出言打断，既给了赵光义台阶，又将话题引开，化解了堂内的尴尬。
赵光义见状，立刻顺着赵匡胤的话往下说，笑着应了声 “是，皇兄说的是”，便不再紧盯曹彬，转而走到赵普身边，笑着说起近日汴京的雪景：“赵相，前几日雪下得大，本王见城西的汴河都结了冰，不少百姓在河上滑冰车，倒也热闹。听说赵相近日作了几首咏雪诗，可否念来听听？”
赵普连忙放下酒杯，笑着道：“晋王殿下谬赞，不过是随口胡诌罢了，登不得大雅之堂。” 嘴上虽谦虚，却还是念了两句：“琼英漫舞覆青阶，玉色连城晓雾开。”
赵光义立刻拍手称赞：“好一句‘玉色连城晓雾开’！赵相果然才思敏捷。”
两人一唱一和，瞬间将刚才的紧张气氛化解。丝竹声再次响起，堂内又恢复了之前的热闹，推杯换盏间，一派君臣相得、其乐融融的景象。只是在座的几人心里都清楚，刚才那番看似平常的对话，背后藏着多少刀光剑影。
......
宴会一直持续到戌时才散。宾客们陆续告辞，曹彬离府时，赵匡胤特意亲自送到二门，拍着他的肩膀叮嘱：“回去好生歇息，明日卯时三刻进宫，朕与你细谈西川的事。” 曹彬躬身应诺，转身离去时，正好与赵光义打了个照面。赵光义笑着与他道别，眼神里却没了宴会上的温和，只剩下几分冰冷的审视。曹彬微微颔首，并未多言，转身便上了马车。
马车驶离宋王府，车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。曹彬坐在车内，闭目养神，脑海里却不断回放着宴会上的情景 —— 赵光义的每一句话，每一个眼神，都像一根刺，扎在他心头。他清楚，赵光义这是在试探他，更是在给他挖坑。如今他军功赫赫，又即将成为驸马，难免会引起皇室内部的忌惮，尤其是晋王赵光义，此人素有野心，绝不会容忍一个手握兵权又深得赵匡胤信任的臣子存在。
“大人，要不要派人去查探一下晋王府的动静？” 随行的侍卫长低声问道。
曹彬睁开眼，缓缓摇头：“不必。他既敢在宴会上动手脚，自然也做好了防备。我们此刻去查探，只会打草惊蛇。” 他顿了顿，继续道：“你让人多留意一下西川那边的消息，尤其是吕端最近的动向。赵光义既然敢对我下手，想必在西川也布了棋子。”
侍卫长躬身应诺：“是，属下这就去安排。”
马车继续前行，窗外的雪景渐渐模糊。曹彬望着窗外，眼神变得愈发深邃 —— 他知道，这场博弈才刚刚开始，接下来的路，只会更加难走。
与此同时，晋王府的书房内，却是另一番光景。
书房位于晋王府的深处，四周种满了竹子，此刻竹叶上积满了雪，远远望去像一片白色的竹海。书房内的炭火盆烧得正旺，黄铜盆里的银骨炭燃得通红，驱散了冬夜的寒意，却驱不散弥漫在空气中的阴冷算计。
赵光义已换下了宴会上的宝蓝色锦袍，穿着一件玄色暗纹常袍，袍子上绣着细密的龙纹，只是颜色与宋王府的明黄不同，是低调的玄黑。他负手立于窗前，望着窗外庭院中积雪压弯的竹枝，竹枝低垂，仿佛随时都会折断，却又顽强地支撑着。他脸上再无半分宴会上的和煦笑容，只剩下冰冷的沉静，眼神里带着几分阴鸷，仿佛一头蛰伏的猛兽，正在等待出击的时机。
书房的门被轻轻推开，一位身着青色长衫的幕僚悄无声息地步入，躬身垂手，恭立在一旁。这位幕僚名叫沈策，是赵光义的心腹，平日里负责替他搜集情报，谋划计策，深得赵光义信任。
“都安排好了？” 赵光义没有回头，声音低沉，带着几分沙哑，与宴会上的清朗判若两人。
“回王爷，都已安排妥当。” 沈策低声道，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，“吕端已在西川站稳脚跟，他如今任西川转运使，虽暂时未能触及军政核心，但已能接触到西川的粮饷账目。属下已让他暗中核查曹彬治蜀期间的粮饷使用情况，想必能找到些蛛丝马迹。”
他顿了顿，继续道：“此外，关于曹彬治蜀期间，所有与其过往甚密的官吏、将领名单，属下已初步整理成册。其中有几人，比如西川都监王全斌，此人性格鲁莽，且在平蜀期间私吞了不少财物；还有录事参军李涛，此人与曹彬是同乡，曾多次接受曹彬的提拔。属下已让人去细查他们的家族背景、田产经营，想必能找到些瑕疵。”
赵光义微微颔首，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“很好。曹彬如今圣眷正隆，又即将与皇家联姻，看似铁板一块，无懈可击。但越是这样，我们越要沉住气。他今日在宴会上应对得体，可见其谨慎，是个难对付的角色。” 他转过身，走到书案前，拿起桌上的茶杯，却并未喝，只是轻轻摩挲着杯壁，“但人无完人，他那个‘仁’字，便是他最大的弱点。”
沈策抬头，眼中闪过一丝疑惑：“王爷的意思是？”
“他不是爱惜名声，善待下属吗？” 赵光义冷笑一声，将茶杯重重放在桌上，茶水溅出几滴，落在桌面上，“那我们就帮他‘扬名’。把他西川旧部中任何一点小小的过错，都放大来看，让所有人都知道，他曹彬所重用的人，不过是些贪赃枉法之徒。到时候，他这个‘仁将’的名声，自然会大打折扣。”
他顿了顿，继续道：“更何况，他如今即将迎娶永宁公主。永宁公主今年才十七，而他曹彬已四十有五，比公主的父亲还要大上几岁，且已有两个成年子嗣。我们便让所有人都知道，这位公主殿下，下嫁的是一位年纪足以做她父亲、且早已儿女成群的臣子。这桩‘佳话’背后，总有人会去想些别的 —— 比如皇室为了笼络功臣，竟不惜牺牲公主的幸福。到时候，不仅曹彬会被人指责‘老牛吃嫩草’，连皇兄也会落个‘重利轻女’的名声。”
沈策听得连连点头，躬身道：“王爷高明。如此一来，既能败坏曹彬的名声，又能离间他与宋王殿下的关系，可谓一举两得。而且这种手段潜移默化，润物无声，不会引起任何人的怀疑。待曹彬的光环稍有褪色，便是我们发力之时。”
赵光义走到书案后，提起笔，在铺开的宣纸上写了一个大大的 “缓” 字。他的笔力虬劲，墨色浓黑，那个 “缓” 字写得力透纸背，透着一股不容置疑的耐心与决绝。
“吩咐下去，让我们的人近期都安分些，不要轻举妄动。” 赵光义放下笔，语气变得愈发冰冷，“尤其是西川那边，告诉吕端，不必急于求成，稳扎稳打，细水长流。曹彬如今势头正盛，我们若是此刻动手，只会引火烧身。本王有的是时间，等得起。”
他顿了顿，继续道：“另外，你让人去查一下曹彬那两个儿子的动向。曹璨在禁军任职，曹玮在边关领兵，这两人若是有什么把柄，也能成为我们牵制曹彬的棋子。”
沈策躬身应诺：“是，属下这就去安排。”
“去吧。” 赵光义挥了挥手，重新走到窗前，望着窗外的雪景。
沈策悄悄退下，书房内再次恢复了寂静。只有炭火盆里的炭偶尔爆裂，发出轻微的声响，打破了这令人窒息的安静。
赵光义望着窗外的雪景，眼神变得愈发深邃。他知道，赵匡胤对曹彬的信任，并非不可动摇。只要他耐心布局，一点点瓦解曹彬的光环，一点点离间他们之间的关系，总有一天，他能将曹彬拉下马。到那时，朝堂上再无人能与他抗衡，他距离那个至高无上的位置，便又近了一步。
窗外，夜色深沉，雪光映照下，晋王府的飞檐斗拱如同蛰伏的巨兽，安静地等待着下一个黎明，或者说，下一个出手的时机。澄心堂内的欢声笑语早已散尽，但那杯看似祝贺的御酒，其中蕴含的刀光剑影，却已悄然融入汴京冬夜的寒风中，无声地弥漫开来，笼罩在这座繁华的帝都上空。
这场博弈，才刚刚开始。而汴京的雪，还在无声地飘落，仿佛要将这座城市的所有秘密，都掩埋在这片纯白之下。