紫宸殿的琉璃瓦在初冬的晨光中泛着冷金，殿内的盘龙柱投下厚重的阴影，将文武重臣分列两侧的身影切割得明暗交错。烛火高烧，焰苗被穿堂而过的寒风撩得微微颤动，映在玄铁甲胄与绛纱公服上，流淌出忽明忽暗的光。赵匡胤端坐于九龙御座，双手搭在扶手上，指腹无意识地摩挲着雕刻的云纹 —— 那纹路被历代帝王磨得光滑，此刻却硌得他指尖微麻，显见他早已为北疆战事悬着心。
“诸卿，” 他开口时，声音不高，却像一块巨石投入静水，瞬间压下了殿内的呼吸声。目光扫过群臣，从左列的文官到右列的武将，锐利的视线在每个人脸上停留片刻，最后落在曹彬身上，“北疆战事，关乎大宋国运，晋州若破，河东震动，汴京亦将受牵。朕意已决，采纳曹彬围城打援之策。今日便点将出征，再无迟疑。”
话音刚落，曹彬便稳步出列。他身着绯色枢密使公服，腰束玉带，双手捧笏，指尖扣在笏板的凹槽处 —— 那是他多年养成的习惯，紧张时便会扣住凹槽稳住心神。他躬身时，袍角扫过金砖，发出轻微的摩擦声，动作从容不迫：“陛下，臣已拟定三路大军将领人选，恭请圣裁。”
“讲。” 赵匡胤微微颔首，手指停在扶手上，指节微微收紧。
“东路佯攻，牵制契丹主力，臣举荐殿前司指挥使李汉琼将军统领！” 曹彬话音刚落，李汉琼便大步出列，甲胄碰撞发出 “哗啦” 脆响。他身材魁梧，脸上的疤痕在烛火下泛着浅红，单膝跪地时膝盖砸得金砖闷响，双手抱拳：“末将愿往！”
“中路设伏，专攻契丹援军，臣举荐侍卫马步军司指挥使崔翰将军统领！” 崔翰随即出列，他比李汉琼矮些，却更显沉稳，躬身时腰杆笔直如枪，声音浑厚：“末将领旨！”
“西路奇兵，绕道敌后断其粮道，臣举荐静难军节度使刘遇将军统领！” 刘遇年轻些，出列时脚步轻快，眼神里带着锐气，叩首时动作干脆：“末将定不辱命！”
曹彬直起身，捧笏的手稳如磐石：“三路大军协同作战，东路诱敌，中路伏击，西路破粮，臣敢保此战必胜！”
赵匡胤的嘴角终于牵起一丝浅淡的笑意，手指在扶手上轻轻一点：“此部署甚合朕意 ——”
“陛下，臣有本奏！”
赵光义突然出列，打断了赵匡胤的话。他身着紫色亲王锦袍，躬身时角度比曹彬略浅些，双手同样捧笏，却微微侧着身，让目光能同时扫到赵匡胤与曹彬。他的指尖在笏板上轻轻一划，像是在斟酌措辞，语气却显得格外诚恳：“曹枢密部署周详，臣深为钦佩。只是西路奇兵深入敌后，干系全局安危，刘遇将军虽勇冠三军，终究年轻，临阵经验或有不足。”
他顿了顿，抬眼时眼神掠过曹彬，飞快地转开，落在赵匡胤身上：“臣举荐崇仪使郭守文为西路军副将，协助刘遇将军。郭将军随臣征战多年，老成持重，最善应变，必能补刘遇之短，确保西路无虞。”
此言一出，殿内顿时响起一阵极轻的骚动。有文官悄悄交换了个眼神，武将们则抿紧了唇 —— 谁都知道郭守文是赵光义的心腹，这举荐明着是补短板，实则是要在西路军安插眼线。曹彬的指尖猛地攥紧笏板，凹槽硌得指腹生疼，他垂下眼睑，掩去眸中的冷意 —— 赵光义这是要拿捏西路军的命脉，若郭守文在关键时刻掣肘，西路军必败无疑。
但他不能反对。赵光义的理由滴水不漏，若强行驳斥，反倒显得他心胸狭隘，不信任同僚。曹彬缓缓抬眼，神色依旧平静，甚至微微颔首：“晋王举荐甚妥。郭守文将军确是老成持重，与刘遇将军一勇一稳，相得益彰，正可补西路之险。”
赵匡胤的目光在曹彬与赵光义之间流转，眉头微挑，随即又缓缓舒展。他捏了捏眉心，指尖划过额角的细纹 —— 他如何不知赵光义的心思？但此时正是用人之际，晋王在朝中势力不小，若公然驳回，恐生内隙。“准奏。” 他终是开口，声音带着几分不容置喙的威严，“以郭守文为西路军副将，辅佐刘遇，若有差池，两人同罪。”
赵光义眼中闪过一丝不易察觉的喜色，躬身叩首：“谢陛下圣裁！” 起身时，他特意瞟了曹彬一眼，嘴角噙着一抹似有若无的笑意。
“兵马未动，粮草先行。” 赵匡胤的目光转向列尾的沈义伦，声音缓和了些，“此次出征，六万五千大军，十万民夫，粮草消耗巨大，需一位能臣统筹后勤......”
“故，任命西川转运大使沈义伦，全权负责北伐大军粮草调度。” 赵匡胤的手指指向殿侧悬挂的地图，“西川乃天府之国，粮草丰足，其坐镇成都，协调各州转运，可确保粮草每日源源不断送往前线。”
曹彬闻言，心中悬着的一块石头终于落地。沈义伦是他的老同僚，近年任西川转运大使时便以心思缜密、办事稳妥闻名，有他负责后勤，比任何人都可靠。他悄悄松了攥着笏板的手，指腹已被硌出淡淡的红痕。
“曹卿，” 赵匡胤转向曹彬，语气恢复了之前的郑重，“你为三军统帅，还有什么要求，尽管开口。”
曹彬上前一步，捧笏的手微微抬起：“陛下，臣请调雁门关杨业部三千人马，出黑松林布防，为中路伏兵侧翼掩护。杨业熟悉北疆地形，杨家军善山地作战，有他在，可阻契丹绕道袭扰，确保狼牙谷伏击万无一失。”
“准。” 赵匡胤爽快应允，手指在御案上一点，“朕即刻传旨杨业，听你调遣。”
“臣还请开放武库，调配精良兵器。” 曹彬继续道，“中路伏击需大量强弓硬弩、火油滚木，西路奇袭需轻便短刀、攀岩绳索，还请陛下恩准。”
“武库由你全权调配，要多少给多少。” 赵匡胤站起身，龙袍下摆扫过御案，发出 “哗啦” 的声响，“朕再赐你尚方宝剑一柄，战时可先斩后奏，节制诸军！”
曹彬深深叩首，额头贴在冰凉的金砖上，声音带着抑制不住的激动：“臣谢陛下信任！必当不负圣恩！”
军议结束后，群臣陆续退去，赵匡胤却叫住了曹彬：“曹卿留步，随朕到偏殿一叙。”
偏殿内，炭火正旺，驱散了殿内的寒意。赵匡胤走到窗边，望着庭院中落了半尺的积雪，背对着曹彬开口：“曹卿，朕把大汉的精锐都交给你了，你可知这意味着什么？”
曹彬躬身侍立，双手捧笏，声音肃然：“臣明白！此战若败，北疆门户洞开，大汉危矣！臣愿以死谢罪！”
“朕不要你以死谢罪。” 赵匡胤转过身，快步走到曹彬面前，伸手拍了拍他的肩膀 —— 他的手掌宽大，带着常年握刀的厚茧，拍得曹彬肩头微微一沉，“朕要你打赢这一仗！北疆安宁，才是大汉的根基。”
曹彬抬头，正对上赵匡胤的目光。那目光里没有了朝堂上的威严，多了几分长辈般的期许，甚至带着一丝隐晦的告诫：“朝中的事，你不必过分担心。有孤在，没人能给你使绊子。”
曹彬心中一凛 —— 宋王这话，分明是知道了赵光义举荐郭守文的用意，也在暗示会为他撑腰。他再次深深躬身，腰杆弯得更低：“谢殿下！臣必当竭尽全力，扫清北疆之敌！”
走出紫宸殿时，夕阳已西斜，金色的余晖洒在皇城的琉璃瓦上，映得整个宫殿群泛着暖光。
当夜，曹彬府的偏厅烛火通明。石守信掀帘而入时，带着一身的风雪，他抖了抖锦袍上的雪粒，快步走到桌前，神色凝重得像是结了冰。“曹兄，” 他一坐下，就前倾身体，双手按在桌面上，指节因用力而泛白，“我刚从御史台的老友那里得到消息，晋王最近频繁召见御史台的几位御史，还送了不少珍玩 —— 恐怕是要在你出征后，找机会弹劾你啊！”
曹彬正为石守信倒酒，闻言手微微一顿，酒液在杯中晃出一圈涟漪，却并未洒出。他将酒杯推到石守信面前，自己也端起一杯，轻轻抿了一口，声音平静无波：“石兄，现在最重要的是打好这一仗。只要北疆得胜，朝中纵有闲言碎语，陛下也不会轻信。其他的事，等战后再说不迟。”
“可他要是在粮草上动手脚，或是让郭守文在西路掣肘 ——” 石守信还想再说，却被曹彬抬手制止。
曹彬摆了摆手，眼神坚定：“沈兄已在西川设防，郭守文那边，我也给刘遇交代过，战时军权全归主将，副将只许参谋，不许干涉军务。来，喝酒。” 他举起酒杯，与石守信的酒杯轻轻一碰，“明日我就要出征了，今晚我们只谈军务，不谈其他。”
石守信看着曹彬沉稳的神色，心中的焦虑渐渐平复。他举起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，却暖了心。两人对饮至深夜，桌上的烛火燃尽了一支又一支，谈的都是伏击的细节、粮草的调度、将士的安置，对朝中的暗流，却都默契地绝口不提。
而在晋王府的暖阁里，炭火燃得正旺，空气中弥漫着淡淡的檀香。赵光义斜倚在软榻上，手中把玩着一枚碧玉扳指，指尖在扳指的纹路上来回摩挲。幕僚躬身站在他面前，头几乎要低到胸口。
“郭守文那边，都交代清楚了？” 赵光义的声音带着慵懒的笑意，却没什么温度。
“回王爷，都交代清楚了。” 幕僚的声音压得极低，“已告知郭将军，西路军若遇险境，可‘相机行事’，不必硬拼；若曹枢密的计策即将成功，可设法‘拖延’片刻，让契丹有喘息之机。”
赵光义满意地点了点头，将碧玉扳指套在手指上，轻轻一捻，发出轻微的脆响。“很好。” 他嘴角勾起一抹冷笑，“另外，让吕端在西川加快动作，沈义伦刚到任，必定不熟情况，找个机会制造点‘粮草延误’的事端，最好能让前线断粮几日 —— 但切记，不可太过明显，不能让人抓到把柄。”
“是，属下这就去传令。” 幕僚躬身退下。
赵光义走到窗边，推开一条缝隙，寒风卷着雪粒灌进来，落在他的脸上，却丝毫没让他觉得冷。他望着曹彬府的方向，眼中闪烁着阴鸷的光 —— 曹彬啊曹彬，你纵有天纵之才，也架不住后院起火。这一战，你若胜了，功高震主；若败了，便是身死名裂。无论如何，获益的都只会是我。
与此同时，城外的军营中，却是另一番景象。明月当空，银辉洒在营帐上，映得刀枪剑戟泛着冷光。李汉琼穿着铠甲，巡视着各个营帐，他伸手拍打了一下一名士兵的铠甲，铠甲发出 “当” 的脆响，他满意地点点头，又拿起一把弓，拉了拉弓弦，试了试张力，眉头微蹙，对身后的军需官沉声道：“这弓太软，换一批硬弓来！明日出征，将士们的兵器必须是最好的！”
崔翰则在中军大帐内，围着沙盘推演伏击战术。他的手指在沙盘上的狼牙谷位置轻轻划过，模拟着契丹骑兵的进军路线，眉头时而紧锁，时而舒展。“这里，” 他指着谷口两侧的高地，对副将道，“明日抵达后，立即在这里布置滚木和火油，派五百人守着，听到信号再动手，绝不能提前暴露！”
刘遇的营帐里，烛光下摊着一张西进路线图。他手指点在蒲津渡的位置，咬着下唇沉思 —— 这里是渡河的关键，若是被契丹探子发现，西路军的奇袭就会落空。他抬头对郭守文道：“郭副将，明日我们分两路渡河，你带五千人从上游佯渡，吸引守军注意力，我带主力从下游偷渡，如何？”
郭守文躬身应道：“将军所言极是，末将遵令。” 眼中却闪过一丝不易察觉的算计。
明月渐渐西斜，军营中的灯火陆续熄灭，只剩下巡逻士兵的火把在夜色中移动，像一颗颗跳动的星。曹彬站在主帅营帐外，望着漫天的星斗，腰间的平安扣在月光下泛着莹白的光。他握紧拳头，指节泛白 —— 这场战役，不仅是北疆的安危之战，更是朝堂的权力之战。他只能胜，不能败。