接过宋王大将军令书的第七日，晋州的空气中开始弥漫起不同寻常的紧张，那是一种混合着尘土、汗水和隐约恐惧的气息。
最先传来消息的是北面霍邑的驿卒。他们带着一身风尘和满眼惊惶，带来了确切的情报：北汉伪帝刘钧已亲率三万步骑，自太原南下，旌旗招展，尘土遮天，队伍绵延十余里。与此同时，游弋在边境的斥候也发回染血的急报，发现大队辽军骑兵的踪迹，约万余人，盔甲映着冷光，正自代州方向而来，与北汉军呈钳形之势，目标直指晋州。
敌军压境，大战一触即发。
曹彬站在晋州北门的城楼上，一只手扶着冰凉的垛口，望着远处天际线上隐约扬起的烟尘，面色凝重。连日来的操劳，让他俊朗的脸上带着难以掩饰的疲倦，眼窝深陷，嘴唇因缺水而有些干裂。他感到太阳穴一阵阵地胀痛，那是精力透支的征兆。他深吸一口气，试图将那股深入骨髓的疲惫压下去，冰冷的空气灌入肺腑，带来片刻的清醒。
“终于来了。”他低声自语，手不自觉地按在了腰间的剑柄上。这柄剑是原身曹彬的佩剑，剑柄已被磨得光滑，记录着主人多年的军旅生涯。此刻，他握着这柄剑，仿佛也能感受到原身那份历经战阵的沉稳，这给了他些许支撑。
“系统，”他在心中默念，努力集中有些涣散的精神，“调出后周显德元年（954年）高平之战的相关记载，特别是战役前期周军的防御部署和应对策略。”
湛蓝色的光幕悄然展开，一行行文字和数据流淌而过。高平之战是后周与北汉、辽国联军之间的一场决定性战役，虽然时间、地点与此时不同，但对手相同，战前态势亦有可借鉴之处。曹彬努力聚焦目光，查阅着周世宗郭荣当时的应对：扼守要冲、坚壁清野、激励士气、亲临前线……然而，疲倦如同潮水般阵阵涌来，让他的思维不如往日敏锐，那些文字似乎也在眼前微微晃动。
他闭上眼，用力揉了揉太阳穴，再次睁开时，眼神恢复了锐利。
“王将军，”曹彬头也不回地唤道，声音带着一丝沙哑，却刻意保持着平稳。
“末将在！”王副将立刻上前一步。连日来的备战，曹彬展现出的细致和远见，已让这位老将收起了最初的那一丝疑虑，但此刻，这位老行伍的脸上除了服从，还带着一种历经世事的审慎。他目光低垂，回答得一板一眼，不多一分，不少一毫，透着一种不愿在关键时刻冒头担责的圆滑。
“敌军将至，依你之见，我军当如何应对？”曹彬问道，这是他习惯的方式，既考校部将，也集思广益。他需要听听这些沙场老手的意见，尤其是在他自己精神不济的时候。
王副将略一思索，沉声道，话语中充满了稳妥：“将军明鉴。敌军势大，且辽骑剽悍，利在野战。我军当依托坚城，深沟高垒，避其锋芒。以不变应万变，待其久攻不下，师老兵疲，锐气尽丧，再寻机破敌，方为上策。” 这话说得滴水不漏，完全是标准的守城套路，没有任何出奇冒险之处，也无需承担额外的风险。
曹彬点了点头，这与他和系统推演的核心策略一致。“不错。传令下去：
一、所有外围据点守军，按预定计划，逐次撤回城内，不得恋战，沿途尽可能设置障碍，迟滞敌军。
二、四门紧闭，落下千斤闸，护城河上的吊桥全部拉起。
三、城中实行宵禁，夜间无故不得走动，各坊里正严查户口，严防奸细混入。
四、动员城中青壮，编为辅助，负责搬运守城器械、救护伤员、扑灭火源。
五、将所有能动用的斥候都撒出去，我要时刻掌握敌军主力的确切位置、兵力配置和动向！”
“得令！”王副将抱拳，立刻转身下去安排。
命令一道道发出，整个晋州城如同一个被强行驱策的战争机器，开始带着些许混乱和巨大的噪音运转起来。士兵们奔跑着进入各自的防御位置，甲胄碰撞声，军官的吆喝声，脚步声，响成一片。
在城下，被征召来的民夫们情况更不容乐观。他们大多是普通的农户、匠人，何曾见过这等阵势？紧张和恐惧写在每一张脸上。几个人合力扛着一根巨大的滚木，脚步踉跄，号子喊得有气无力，眼神不住地瞟向北方，仿佛敌人下一秒就会出现在地平线上。一个年轻的民夫在搬运石块时，因为手抖得厉害，险些砸到自己的脚，引来监工士兵的一顿呵斥，他脸色煞白，连连道歉，动作却更加笨拙。还有一个中年民夫，一边往城头运送箭矢，一边低声对同伴念叨：“听说北汉兵凶得很，破城之后要屠城三日……俺家里还有老娘和娃儿……” 这话像瘟疫一样在民夫中悄悄传播，加剧着不安的气氛。
曹彬在赵参军的陪同下，再次巡视城防。他检查了每一段城墙，每一座箭楼，甚至亲手试了试新打造的床弩的绞盘，指出几个需要润滑的部件。他的脚步有些虚浮，但脊背挺得笔直。走到西门时，他看见一些新征募的辅兵和负责这段城墙防守的新兵蛋子，他们脸上的惧色更加明显，手脚也不听使唤地发抖，整理弓弦的手指僵硬得不听使唤，看向城外空旷原野的眼神充满了恐慌。一个看起来只有十六七岁的少年兵，甚至忍不住扶着城墙垛口干呕起来，旁边一个年纪稍长的同伴笨拙地拍着他的背。
曹彬停下脚步，走到那几个年轻的士兵面前。他们看起来不过十六七岁，脸上还带着稚气，看到将军过来，更是吓得大气不敢出，身体绷得紧紧的。
“怕吗？”曹彬的声音不高，却很平和，带着一种奇异的安抚力量。
几个少年吓了一跳，看着这位面容俊朗却自带威严、眼带血丝的将军，讷讷不敢言，只有一个胆子稍大的，微不可察地点了点头。
曹彬笑了笑，那笑容里带着理解和疲惫，他拍了拍其中一个少年单薄的肩膀，“我第一次被推上城墙，面对城下黑压压的敌人时，比你们还怕，腿肚子转筋，差点……尿了裤子。”
这话引得周围的士兵都低声笑了起来，紧张的气氛似乎被戳破了一个小口，缓和了不少。连那个呕吐的少年也勉强直起身子，擦了擦嘴。
“但是，”曹彬收敛了笑容，目光扫过众人，那目光虽然疲倦，却异常清澈坚定，“怕，是正常的。我们的敌人也怕！他们远离家乡，来到我们世世代代居住的土地上，他们心里更虚！我们怕，是因为我们身后就是父母妻儿，就是我们的街坊邻居，就是我们的家园田舍！我们无路可退！”
他的声音逐渐提高，带着一种撕裂疲倦的、鼓舞人心的力量：“记住，你们手里拿着的，不是烧火棍！你们身上穿着的，不是破布衫！你们站在这里，不是为了某一个人打仗，你们是在为你们自己，为你们的家人，为脚下这片生养我们的土地而战！守住晋州，就是守住我们的根！守住我们活下去的希望！”
他顿了顿，指着城下那些虽然恐惧，却依旧在士兵指挥下忙碌搬运的民夫，“看，他们信任我们，把身家性命都托付给了我们这些拿刀枪的人！我们穿着这身皮，吃着这碗粮，岂能辜负这份信任？”
“不能！”不知是谁先喊了一声，带着哭腔，随后越来越多的士兵跟着低吼起来，眼中的恐惧渐渐被一种决绝的血性所取代，胸膛也挺起了一些。
曹彬点了点头，感到一阵眩晕，他强行稳住，“很好！拿出男儿血性来！让那些北汉胡虏和契丹鞑子看看，我们晋州儿郎不是好惹的！王师援军不日即到，胜利必属于我们！”
“必胜！必胜！”呼喊声在城墙上此起彼伏，士气为之一振。尽管恐惧并未完全散去，但一种责任感和集体荣誉感开始萌芽。
李参军跟在曹彬身后，看着这位比自己年轻许多的将军，仅凭几句话就稳住了即将崩溃的士气，眼中流露出由衷的钦佩之色。这位曹将军，不仅通晓军务，更善于洞察人心，真乃大将之才。
巡视完毕，曹彬回到位于城中心的临时指挥所。他几乎是一屁股坐在胡床上，感到全身的骨头都在叫嚣。他摊开地图，根据斥候回报，用朱笔在上面标注着敌军的位置，握笔的手指微微颤抖。
“刘钧主力已过灵石县，前锋已与我撤退部队发生小规模接触，预计明日午时便可抵达城下。辽军骑兵行进更快，其前锋游骑已出现在城西五十里外的山区，窥探我城防。”李参军汇报着最新军情，语气急促。
“辽军骑兵……”曹彬的手指用力敲打着地图上辽军可能出现的方向，试图驱散脑中的混沌，“他们是此战最大的变数。我军缺乏骑兵，若他们倚仗速度，绕过城池，四处劫掠粮草，骚扰后方，或断我粮道，则形势危矣。”
他沉思片刻，强打精神对李参军道：“记录命令：一、在四门之外，特别是地势平缓利于驰马之处，多挖陷马坑，布置铁蒺藜，范围要广，密度要大。二、将城中的床弩和所有强弓劲弩，集中部署在敌军可能的主攻方向，弩手轮番休息，保持体力，听号令齐射，优先射杀敌军骑兵和将领。三、从老兵中募集敢死之士，配以利刃火油，若敌军围城不严，伺机于夜间缒城而下，袭扰其营地，制造混乱，特别是寻找其粮草囤积之处，能烧则烧！”
“袭扰粮草？”李参军有些犹豫，看了一眼旁边默不作声的王副将，“将军，宋王令书中明确嘱咐‘不得浪战’……此举是否过于行险？若敢死队有失，恐挫伤我军士气。”
王副将也适时地补充了一句，语气沉稳老练：“将军，守城之道，在于以静制动。末将以为，还是稳妥为上，谨守城池，待敌自敝为宜。” 他还是不愿意支持任何带有风险的动作。
曹彬眼中闪过一丝锐利的光芒，语气却不容置疑：“‘相机逐之’！这不是浪战，这是疲敌之计，是主动防御，是守城的一部分！不能让敌人安安稳稳地睡觉，要让他们时刻提心吊胆，分散其兵力！执行命令吧。” 他必须展现出决断力，尤其是在部下倾向于保守的时候。
“是！”李参军见曹彬态度坚决，不再多言，立刻记录下来。王副将也不再说话，只是目光低垂，不知在想什么。
夜幕降临，晋州城头火把通明，如同一条不安的火龙盘踞在黑暗的大地上。城外，远方的天际，已经可以看到敌军先头部队营地零星的火光，如同窥视的狼眼，带着一股无形的压迫感渗透过来。
曹彬没有休息，他也无法休息。尽管疲倦如同沉重的枷锁套在身上，他还是再次登上城楼。寒风凛冽，吹得他的披风猎猎作响，也让他混沌的头脑清醒了些。望着远方那一片象征着危险与未知的火光，他感到心脏在胸腔里沉重而有力地跳动。
这不是游戏，也不是史书上的冰冷文字。这是真实的战争，关乎生死，关乎荣辱，关乎他能否在这个时代立足。他脑中闪过系统提供的、关于历史上那场战役（虽然时间不同）的惨烈记载，也闪过原身曹彬未来可能达到的辉煌。
“这一关，必须过。”他握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，用疼痛驱散睡意，“不仅要过，还要过得漂亮。” 他不仅要守住城，还要借此赢得赵匡胤更深的信任，为自己，也为这个身体原本的主人，搏一个真正的未来。
他知道，此刻在东京，那位宋王大将军赵匡胤，也一定在关注着这里。这场战役，不仅是对他曹彬个人能力的试炼，也可能成为影响这个新生政权走向的关键一役。
“将军，夜深了，露重风寒，您还是回去稍歇片刻吧，明日恐有恶战。”亲兵在一旁低声劝道，语气中充满了担忧。
曹彬摇了摇头，声音带着疲惫的沙哑：“无妨，我再看看。你们轮流值守，保持警惕，一有异动，立刻示警。” 他需要这战前的宁静，来梳理纷乱的思绪，平复那颗因责任和未知而悸动的心。他靠在冰凉的城垛上，目光投向漆黑如墨的远方，仿佛能穿透夜色，看到敌军如潮水般涌来的场景，能听到战马的嘶鸣和震天的喊杀声。
大战，将至。而他的疲倦，他的担忧，都必须深埋在这沉沉的夜色之下。