东京汴梁，宋王府。
时值深秋，庭院中的梧桐叶片片凋落，更添几分肃杀。节堂之内，炭火烧得正旺，却驱不散那弥漫在空气中的、几乎令人窒息的低气压。
太师、宋王、大将军赵匡胤，端坐在那张象征着帝国最高权势的紫檀木嵌玉帅案之后。他并未身着戎装，只是一袭玄色常服，但那股不怒自威、掌控乾坤的气势，却比任何甲胄都更令人敬畏。此刻，他手中紧握着两份几乎同时送达的、关乎西南大局的紧急奏报，指节因为用力而微微发白。
一份来自曹彬，以八百里加急送至，封口火漆完好。另一份，则是王全斌数日前发出的，通过正常驿传渠道送来。
赵匡胤先拆开了曹彬的奏报。随着目光在字里行间移动，他古井无波的脸上，渐渐笼罩上一层寒霜。奏章行文严谨，条理清晰，先是详述了北路军入蜀之后，王全斌、王仁赡等将如何驭下无方，苛虐降卒，克扣粮饷，动辄鞭挞，以致降卒怨望，积郁难平；接着，笔锋直指那场导致成都泣血的大掠，王全斌等纵容所部，公然违抗军令，系统性劫掠富户、商铺，无差别屠戮平民，奸淫妇女，纵火焚城……臣虽严令本部严守防区，竭力救火安民，然北军势大，难以全面制止……成都西城，几为焦土，尸骸塞道，哭声震天，蜀民之怨，沸反盈天……
奏章中，曹彬并未过多渲染情绪，只是以近乎冷酷的客观，陈述事实，并附上了成都士民、降官联名签署的血书控诉副本，以及东路军斥候记录的北军暴行摘要。那一个个地名，一串串数字，一行行血泪控诉，比任何激烈的抨击都更具冲击力。
最后，曹彬才提及因此引发的严重后果——降卒全师雄等，因不堪凌辱，遂铤而走险，于绵州举义，打出兴蜀旗号。蜀地军民，积怨已久，应者云集，旬日之间，烽火遍及绵、汉、彭、简等数州……北路军分兵进剿，连连败绩，史彦德部遇伏鹿头关，损兵千余；崔翰部困守彭州，寸步难行；各处据点，相继陷落……叛军前锋已抵雒县，成都危在旦夕。王全斌……已遣使向臣求援。
奏报的末尾，曹彬并未为自己表功，只是沉痛地写道：臣未能及早遏制北军暴行，以致酿此巨祸，有负主公重托，恳请主公治臣失察之罪。然，当务之急，乃速定蜀乱，安抚民心。臣已整军备战，然事涉两军，职权所限，不敢专断，伏乞主公司示方略……
赵匡胤缓缓放下曹彬的奏报，胸膛微微起伏。他没有立刻发作，而是又拿起了王全斌的那份奏报。这份奏报的行文，与曹彬的形成了鲜明对比。通篇充斥着胜利者的傲慢和对叛匪的轻蔑，将叛乱原因轻描淡写地归咎于降虏冥顽不化、蜀民愚昧从逆，对于北军自身的暴行则讳莫如深，只字不提。在描述战局时，极力渲染叛军势大、狡诈，强调北军奋力平叛却寡不敌众，最后才不得已请求朝廷支援。
两相对照，真相与谎言，担当与推诿，高下立判！
砰——！
一声沉闷的巨响，赵匡胤终于无法抑制胸中的滔天怒火，猛地一掌重重拍在坚硬的紫檀木帅案上！案上的笔墨纸砚、令箭虎符齐齐跳起，又哗啦啦落下，一支上等湖笔更是从中断裂！
王全斌！赵匡胤从牙缝里挤出这个名字，声音低沉如同即将爆发的火山，每一个字都蕴含着足以焚毁一切的怒意，还有王仁赡！尔等……尔等安敢如此！！
他豁然起身，高大的身影在烛光映照下投下巨大的阴影，仿佛整个节堂都随之震动。他再也无法保持平日的沉稳，在案前来回疾走，玄色袍袖带起一阵疾风。
纵兵劫掠！屠戮百姓！奸淫妇女！焚毁城池！他每说一个词，声音就提高一分，眼中的怒火就炽烈一分，这哪里是王师？！这分明是土匪！是强盗！是比契丹蛮子还不如的畜生行径！
他想起了自己当年在周王麾下，严明军纪，秋毫无犯，方才赢得民心，奠定基业。他派军入蜀，不仅要地，更要人心！他要的是一个稳定、富庶、可作为日后平定江南根基的西川！而不是一个被自己人亲手变成人间地狱、充满仇恨的废墟！
孤让他去平定蜀地，不是让他去把蜀地给孤点着了！赵匡胤猛地停下脚步，手指颤抖地指着西方，仿佛能穿透重重宫墙，看到那片正在燃烧的土地，几十万大军，耗费钱粮无数，死了多少儿郎，才拿下成都！他倒好，进去不到一个月，就给我弄出个烽火连天，叛军四起！无能！蠢货！罪该万死！
他越想越气，尤其是想到王全斌在奏报中那套推卸责任的言辞，更是怒不可遏：战败？他还有脸说战败？！那是战败吗？那是天怒人怨，人心尽失！是老百姓，是那些被他逼得活不下去的降卒，在要他的命！在要孤整个伐蜀大计的命！
盛怒之下，他甚至猛地一脚踹翻了旁边的一个青铜炭盆，燃烧的炭块滚落一地，火星四溅，映照着他因暴怒而有些扭曲的脸庞。侍立在角落的内侍和侍卫们吓得魂飞魄散，噗通跪倒在地，大气都不敢出。
就在这时，他的目光再次扫过那两份奏报，曹彬那份提前预警、客观陈述、并已在竭力善后的奏章，如同一股清流，稍稍缓解了他心中的燥怒。但随即，一股更深的、夹杂着失望和警惕的情绪涌上心头——关于他的二弟，开封尹、同平章事赵光义。
赵匡胤缓缓坐回帅椅，手指无意识地敲击着扶手，眼神变得深邃而冰冷。他并非不知道赵光义与王全斌等人有所往来，甚至隐约知晓赵光义曾给王全斌去过信。他原本以为，那只是二弟在军中拓展影响力，为将来做准备，只要不过分，他也可以睁一只眼闭一只眼。毕竟，兄弟同心，其利断金，他需要光义作为臂助。
然而，王全斌在蜀地如此肆无忌惮，难道就没有得到光义某种程度的默许甚至纵容？光义在信中到底说了什么？是否暗示了非常之时行非常之事，让王全斌误以为可以不顾后果，只要最终稳定局势即可？
二弟……他是不是太心急了？赵匡胤在心中默念，一股寒意沿着脊椎升起。他想起光义近年来在朝中不断安插亲信，结交文武，势力膨胀得很快。他原以为这是二弟有能力、有担当的表现，可以替他分忧。但现在看来，光义的心急，似乎已经超出了辅佐的界限，甚至开始干扰他的整体布局，为了培养自己的军功势力，不惜默许甚至鼓励王全斌行险，最终却导致了如此灾难性的后果！
他是不是觉得，孤这个兄长，坐这个位置太久了？一个更尖锐的念头冒了出来，让赵匡胤的心猛地一缩。他想起母亲杜太后临终前的兄终弟及之语，想起光义日渐增长的权势和偶尔流露出的、不易察觉的锐气。这次蜀乱，若真与光义的暗中推动有关，那其性质就极其恶劣了！这不仅仅是无能，更是为了个人权势，不惜损害国家利益，动摇国本！
看来，是对他太过放纵了……赵匡胤眼中闪过一丝厉色。他绝不允许任何人，哪怕是自己的亲二弟，挑战他的权威，破坏他辛辛苦苦打下、并正在努力经营的江山！统一大业尚未完成，内部就先因争权夺利而生出如此大的祸端，这是他绝对不能容忍的！
必须敲打！必须让光义，以及朝中那些看清局势、蠢蠢欲动的人知道，谁才是这片江山真正的主人！谁才有最终的决断权！
而曹彬……赵匡胤的目光再次落到那份沉稳的奏报上，心中涌起一股复杂的情绪，其中欣慰和赞赏占据了主导。
国华……不愧是国华！他低声自语，语气中带着一丝不易察觉的感慨和庆幸。
曹彬提前预警，证明了其洞察力和责任心。在成都大掠中，曹彬竭力约束部下，保护府库、安民救火，在东路控制区维持了秩序和稳定，这展现了他的仁德和治军能力。面对王全斌的烂摊子和叛军的威胁，他没有意气用事，也没有盲目出击，而是整军备战，同时紧急奏报，请求明确授权，这体现了他沉稳的性格、大局观和恪守臣道的本分。
尤其是在对比了王全斌的推诿卸责和可能存在的赵光义的私心之后，曹彬这种忠诚、能干、又不逾矩的表现，显得尤为可贵。这才是他赵匡胤需要的、可以托付大事的臣子！是真正的国之干城！
若非曹彬在东路稳住阵脚，只怕此刻蜀地已彻底糜烂，消息传开，江南、北汉皆要蠢蠢欲动！赵匡胤心中一阵后怕。曹彬的存在，如同在即将倾覆的危墙下，支起了一根坚固的柱子。
怒火、对二弟的失望、对曹彬的欣赏、对大局的忧虑……种种情绪在赵匡胤心中交织、碰撞。最终，所有的情绪都化为了一个清晰而坚定的决断——必须以雷霆之势，迅速处理蜀乱，同时借此机会，整肃内部，明确权力格局！
他深吸一口气，强行将所有的情绪压下，恢复了那个杀伐果决、乾坤独断的大将军、宋王的威仪。他沉声开口，声音不高，却带着不容置疑的决断力，在寂静的节堂内回荡：
传赵普、沈义伦、楚昭辅即刻入府议事！
命枢密院即刻拟定蜀地处置方略！
还有……去请晋王过来。在说到晋王二字时，他的语气微微顿了顿，带着一丝难以言喻的复杂意味。
片刻之后，核心幕僚赵普、枢密副使沈义伦、三司使楚昭辅匆匆赶到，感受到节堂内凝重的气氛，皆屏息凝神，肃立待命。稍后，晋王赵光义也快步走入，他面色如常，但眼神深处似乎藏着一丝不易察觉的审慎。
赵匡胤没有绕圈子，直接将曹彬和王全斌的两份奏报，让内侍递给诸人传阅。
当赵光义看到曹彬奏报中关于北军暴行和叛乱缘起的详细描述时，脸色微不可察地变了变，但迅速恢复了平静。当看到王全斌那份推诿责任的奏报时，眉头几不可察地蹙了一下。
待众人都看完，节堂内陷入了一片死寂。落针可闻。
赵匡胤的目光首先落在赵光义身上，语气平淡，却带着千钧之重：二弟，你之前，似乎很看好王全斌？
赵光义心中一凛，知道这是兄长的质问来了。他连忙躬身，语气沉痛地说道：大哥明鉴！臣弟……臣弟亦是受王全斌这厮蒙蔽！只知其勇，未知其暴虐无道至此！竟将大哥托付之大事，败坏至此！臣弟识人不明，亦有罪责，请大哥责罚！他毫不犹豫地将王全斌抛了出去，并主动请罪，态度不可谓不诚恳。
赵匡胤深深地看了他一眼，没有立刻追究，而是转向众人，声音陡然转厉，如同寒冰撞击：诸位都看到了？王全斌、王仁赡等，辜负圣恩，纵兵殃民，激成巨变，丧师辱国！此等行径，天理难容！国法难容！
他每说一句，节堂内的气氛就冰冷一分。
拟令！赵匡胤不再犹豫，斩钉截铁地下令，声音如同金铁交鸣，带着不容置疑的意志：
第一，即刻派遣钦差，持孤旌节，火速入蜀！严查王全斌、王仁赡等纵兵殃民、激成叛乱之罪！着即革去王全斌西川行营前军马步军都部署、武信军节度使等本兼各职，革去王仁赡西川行营都监之职！查明之后，无需审讯，即刻锁拿，押送京师，交由御史台、大理寺严加议处！其麾下主要将领，如史彦德、崔翰等，一体查明责任，严惩不贷！
这道命令，等于是对北路军高层的彻底清算，毫不留情。
第二，申饬北路军各级将校，严令约束部下，戴罪立功！若再有不法，与主犯同罪！所有劫掠之财物，尽力追缴，发还百姓，或充作军资，用以平叛安民！
第三，赵匡胤顿了顿，目光扫过众人，最终定格在虚空，仿佛在遥望蜀地，语气变得异常凝重而充满信任，诏令曹彬！
节堂内所有人的心神都被这两个字吸引。
授曹彬全权，总揽蜀地军政大事！统一指挥东、北两路兵马及蜀中所有可用力量，全力平叛！务必以最快速度，扑灭火局，安抚百姓，恢复秩序！凡蜀地文武官员，无论品级，悉听节制！赋税、刑名、钱谷、军需，一切事宜，皆由其便宜行事，可先斩后奏！
他略一沉吟，目光扫过面前的地图，在蜀中方位停留片刻，随即下令：
即日起，擢曹彬枢密副使，仍领宁江军节度使，加判成都府事，总揽西川军政，便宜行事。
这道命令，不仅赋予了曹彬前所未有的巨大权力，更在名分上予以确认：枢密副使使其进入中枢军府，判成都府事则使其名正言顺执掌西川腹心之地民政。
赵普闻言，眉头微蹙，出于谨慎，他上前一步，低声道：主公，曹太保虽忠勇可嘉，然权柄过重，一则恐其自身压力过大，二则……恐招非议啊……他没有明说，但意思很明显，担心曹彬成为下一个尾大不掉的藩镇。
赵匡胤一摆手，以不容置疑的语气打断了他：非常之时，行非常之事！蜀地糜烂至此，非曹国华不能收拾！孤深知其为人，忠谨体国，绝非王全斌之流可比！此时此刻，疑人不用，用人不疑！告诉他，放手去做！孤只要结果——一个尽快稳定下来、不再生乱的西川！至于些许宵小非议，自有孤替他担着！
这番话，既是对曹彬的绝对信任，也是对所有潜在反对声音的强力压制。
赵光义站在一旁，听着兄长对曹彬毫无保留的支持和授予的巨大权力，脸上虽然保持着平静，但袖中的拳头却不由自主地微微握紧。他知道，自己在蜀地军中的影响力，随着王全斌的倒台和曹彬的上位，已经被兄长巧妙地、也是严厉地削弱了。兄长这是在明确地告诉他，也告诉所有人，谁才是真正的决策者，谁的人才能得到重用。
还有，赵匡胤似乎想起了什么，补充道，目光再次扫过赵光义，告诉曹彬，平叛之后，着重安抚，务必收揽蜀地民心！对于胁从叛乱之百姓，若能幡然醒悟，弃械归田，可尽量宽宥。首要之务，乃是诛除首恶，稳定地方。
这既是对曹彬的指示，也像是对某种激进平叛思路的否定。
臣等遵令！赵普、沈义伦等人齐声应道。
赵光义也躬身道：大哥圣断！曹太保必能不负重托。
赵匡胤微微颔首，不再多言，挥手让众人退下，尽快办理。他独自坐在帅案之后，望着跳动的烛火，眼神幽深。
钦差带着宋王赵匡胤的雷霆震怒、明确旨意和对曹彬的绝对信任，以最快的速度离开了汴京，星夜兼程，奔赴蜀地。一场关乎蜀地命运的权力更迭、战略转变，以及对未来朝局可能产生深远影响的布局，就在这汴梁的深秋夜色中，悄然落子。