白面具人如同鬼魅般悄然而来，又如同水汽般蒸腾而去，没有留下丝毫痕迹，唯有那枚触手冰凉的黑色玉简，以及“圣教”二字，在沈墨心中投下了巨大的、不断扩散的涟漪。
“圣教”……这两个字仿佛带着某种诡异的魔力，瞬间刺破了他多年来深埋心底的坚冰，将那份从未熄灭的焦虑与炽烈的希望彻底引爆。妹妹沈瑶，果然不是被某个单独的邪修掳走，而是落入了一个庞大而隐秘的组织手中！而这个组织，似乎与清墟宗内悄然蔓延的污染、那些诡异的法器碎片、乃至更高层次、更恐怖的混沌力量息息相关！
那个神秘的白面具人，其实力深不可测，至少是金丹期甚至更高，且对王长老直呼其名，语气中毫无敬意，显然来自一个丝毫不逊于清墟宗、甚至可能更强大的隐秘势力。他口中的“投资”、“价值”，以及那句“比赵峰更有价值”，都暗示着他与王长老并非同路，甚至可能处于对立面。他的招揽，像是一根抛下的救命绳索，但也可能是一口装饰华丽的致命陷阱，一旦握住，或许会被拖入更深、更黑暗的漩涡。
沈墨站在原地，月光透过破窗洒在他身上，投下长长的、孤寂的影子。他强迫自己压下翻腾的心绪，做了几个深长的呼吸，冰冷的空气涌入肺腑，帮助他迅速冷静下来。越是这种信息爆炸、前路莫测的时刻，越需要极致的冷静和谨慎。信息依然太少，敌人的轮廓模糊不清，自身的实力虽已筑基，但在真正的强者面前依旧不够看。贸然信任或行动，只会让自己和救回妹妹的最后希望一同万劫不复。
他首先将注意力集中在那枚黑色玉简上。玉简材质奇特，非金非木，触手冰凉彻骨，表面光滑无比，没有任何符文或印记，仿佛一块最纯粹的墨玉。他小心翼翼地分出一缕极其细微的神念，如同触摸含羞草般，轻轻探入其中。
霎时间，一股冰冷而有序的信息流涌入他的脑海，并非强行灌输，而是如同展开的卷轴般自然呈现。
【《敛息术》（残篇）：疑似上古秘术残章，非灵力驱动，乃神识运用之妙法。修习者可极致收敛自身气息、隐匿真实修为、乃至模拟万物生命波动，筑基期神识方可初步修习。修至小成，同阶难察；修至大成，金丹修士若不刻意以神念仔细扫描，亦难辨真伪。附：能量模拟基础篇。】
竟是一门极其高深玄妙的隐匿秘术！而且是专门针对神识运用、筑基期才能开始修炼的上古残篇！这白面具人，出手果然非同凡响，这份“见面礼”不仅价值惊人，更仿佛是精准地看穿了他当前最迫切的需求——更好的伪装和隐藏！
沈墨心中顿时涌起一股强烈的惊喜，如获至宝！这门《敛息术》对他的价值太大了！若能修炼成功，配合已然大进的《暗影步》和效果不错的晦迹粉，他的隐匿逃遁之能必将提升到一个全新的境界，安全性将得到极大的保障！
他立刻沉下心神，开始参悟这门秘术。拥有筑基期后强化了数倍的神念优势，加之系统强大的分析辅助能力，理解这门主要依赖神识的精妙法门并不算太过困难。其核心要点在于对自身能量、气息、生命波动的极致微观操控，以及如何将自身神识频率调整至与周围环境完美融合，甚至模拟出其他物体或能量的波动特征。
接下来的日子，沈墨的生活变得极其规律而充实。他一边继续巩固筑基一层的境界，打磨液态真元，使其运转更加圆融自如；一边将绝大部分精力投入到《敛息术》的苦修之中。
在幽暗的库房内，他时而如同老僧入定，全力感应自身最细微的能量逸散，尝试将其彻底锁死在体内；时而如同变色龙般，调整气息，试图模拟墙角那块冰冷岩石的沉寂；时而则催动神识，努力让自身的生命波动变得如同窗外那株枯草般微弱。他甚至冒险尝试模拟甲叁区内那些废弃污染源散发出的、令人不安的混沌波动，虽然极其艰难且消耗巨大，但几次尝试下来，竟也摸到了一点门槛。
修炼的过程并非一帆风顺，对神识的精细操控极耗心神，数次都因操控不当导致气息紊乱，差点暴露。但在系统的辅助修正和他自身坚韧的意志下，进展堪称神速。
数日之后，他已能初步将自身强大的筑基期气息完美收敛，模拟出的练气五层修为和那8%的污染滞涩感愈发自然。如今，除非是金丹期修士刻意凝聚神念，仔细探查他周身每一寸细微之处，否则根本无法看破他这层完美的伪装。
与此同时，他也在不断消化着筑基期带来的全方位蜕变。绘制二品符箓变得愈发得心应手，成功率和品质稳步提升，库存的优质攻击和防御符箓渐渐增多。对真元的各种运用技巧，诸如轻身、护体、简单的真元外放等，也愈发熟练。他的实力，正在以一种远超常人想象的速度，稳步而扎实地提升着。
然而，宗门外的世界，却并非如此平静。
清墟宗内部的气氛，如同不断绷紧的弓弦，愈发压抑和紧张。东北方向污染源头的调查似乎彻底陷入了泥潭，后续派出的几波弟子要么无功而返，要么便遭遇不测，伤亡名单还在增加，却始终找不到有效的解决之道，那诡异的污染仿佛拥有生命般在不断变化、适应。宗门内，关于弟子离奇异变、魔修阴谋渗透、乃至高层已被污染的流言甚嚣尘上，愈演愈烈，弄得人心惶惶，弟子间相互猜忌提防的现象日益严重。
执法堂的活动变得空前频繁，弟子们时常能看到面色冷峻的执法弟子成群结队地穿梭于各峰之间，带走了不少“言行可疑”或“接触过污染”的人。王长老似乎也因此事忙得焦头烂额，暂时无暇再多关注被“禁足”在废品处理处的沈墨，这倒给了沈墨宝贵的发育时间。
而赵峰，则彻底沉寂了下去，据说在得知沈墨“侥幸未死且伤势稳定”后，便将自己关在洞府中疯狂闭关苦修，显然是被沈墨的“好运”和他自身任务失败、手下被废的双重打击刺激得不轻，憋着一股劲想要找回场子。
但沈墨那远超同阶的神念，却时常能隐约感知到，在清墟宗护山大阵之外，那片广袤的山林与荒野中，似乎有越来越多不明来历、气息晦涩的身影在徘徊、窥探。如同阴影中的鬣狗，嗅到了猎物虚弱的气息，正在耐心地等待着时机。一种山雨欲来风满楼的压抑感，沉甸甸地笼罩在宗门上空。
这天夜里，小雅再次借着夜色偷偷摸到了废品处理处。她的脸色比上次见面时更加苍白，眼圈泛红，原本清澈的眼眸中充满了难以掩饰的恐惧和慌乱，身体还在微微发抖。
“沈…沈师兄…”她的声音带着哭腔，几乎语无伦次，“不好了…出大事了…药堂，药堂又出事了！”
沈墨心中一沉，示意她慢慢说。
“是前几天送来的…几个在外围巡逻时受伤的弟子…”小雅深吸了几口气，努力平复情绪，声音依旧发颤，“他们…他们本来只是些皮肉伤，感染了些许污秽之气，情况并不严重…但是…但是今天早上…当值师姐去换药时发现…他们…他们整个人…全都…全都融化掉了！”
“融化？”沈墨眉头紧紧锁起。
“是…是的！”小雅眼中满是惊恐，仿佛又看到了那可怕的场景，“变成了一滩滩粘稠的、冒着气泡的…黑色粘液！床上只剩下空荡荡的衣服和…和完整的白骨！而且…而且那些黑色粘液还具有极其强烈的腐蚀性和污染性，差点…差点又把几位救治的师姐师兄给感染了！药堂长老亲自出手才暂时压制住！”
融化？黑色粘液？腐蚀？污染？
沈墨的心不断下沉。这污染的表现形式越来越诡异、越来越超出常理，简直闻所未闻！
“还有…还有更可怕的…”小雅压低了声音，身体抖得更厉害，仿佛怕被什么存在听到，“我…我偷偷听到药堂长老和几位执法堂的执事大人紧急商议…他们…他们说…这种可怕的变异，特征很像…很像古籍中零星记载的…一种名为‘混沌之触’的初级阶段表现…据说…据说那是上古时期，某种…某种几乎毁灭了整个世界的恐怖存在…所散播的力量特征…”
混沌之触！上古恐怖存在！
沈墨只觉得脑海中仿佛有惊雷炸响！瞬间联想到了系统提示过的“混沌主脑”、识海中那丝来历不明的“混沌道纹”碎片，以及白面具人脱口而出的“圣教”！
难道…所谓的“圣教”，信奉和追随的就是这种几乎毁灭世界的恐怖存在？他们掳走拥有特殊体质的妹妹，也是为了进行某种与之相关的、可怕而邪恶的仪式或计划？
不能再等下去了！每多耽搁一刻，妹妹的危险就增加一分！必须主动出击，尽快查明真相！
他强压下心中的惊涛骇浪，温和地安慰了几乎崩溃的小雅几句，又塞给她几张新绘制的静心符和护身符，看着她稍微镇定一些，才悄悄将她送走。
回到库房，沈墨的眼神变得无比锐利和坚定。最后的一丝犹豫已然消失。
是时候了！必须冒险一搏！
就在今夜，他要去往后山禁地的边缘，循着那黑色木牌的微弱指引，寻找可能存在的线索！
夜渐深沉，月黑风高。
沈墨运转起已然小成的《敛息术》，身形气息瞬间与周围的黑暗、尘埃、锈蚀气味完美融为一体，再无半分活人痕迹。随即《暗影步》发动，身形如同真正的影子，悄无声息地滑出库房，巧妙地避开了外围两名正在打盹的执法弟子的视线，如同滴水入海，融入了浓郁的夜色之中，朝着宗门后方那片被列为绝对禁地的区域潜行而去。
然而，他并不知道，就在他离开后不久，一道比夜色更加浓稠、气息更加阴冷晦涩的黑影（并非之前的白面具人），如同从地底渗出般，悄然出现在了废品处理处的院落中。那黑影在原地静静感知了片刻，似乎在确认沈墨的离去，随后发出一声极其轻微、却充满了阴冷与贪婪意味的轻笑，身形一晃，也随之悄然隐没在黑暗里，如同从未出现过。
与此同时，执法堂深处，一间布满各种监控法阵的密室内。
王长老正悠闲地坐在一张宽大的椅上，手中把玩着两颗灵光氤氲的玉胆。他的面前，悬浮着一面薄如蝉翼、闪烁着微弱水波光芒的镜状法器。水镜之中映出的，并非清晰的图像，而是一道极其模糊、几乎与环境融为一体的淡灰色虚影，正以极快的速度向着后山禁地的方向移动。
王长老的嘴角缓缓勾起一丝意味深长、一切尽在掌握之中的笑容，低声自语，仿佛在对着某个看不见的听众诉说：
“鱼饵已经闻着味儿，忍不住出动了吗…很好，很好…就看你这特别的鱼饵，这次能从那片死地里，替我钓出些什么有价值的东西来了…”