阗天城，这座曾经象征着秩序与希望的修士巨城，自经历那场阴髓雷破城的重创后，便如同一个伤了元气的巨人，虽勉强站立，内里却已千疮百孔，弥漫着一股难以驱散的惶惑与颓败。
城墙缺口处临时撑起的灵光护罩，远不如原先的青罡岩城墙与上古禁制结合的防御体系稳固，光芒流转间带着一种虚弱的闪烁，仿佛随时都会被城外虎视眈眈的慕兰人再次撕开。城内，昔日繁华的街道两旁，随处可见断壁残垣，焦黑的痕迹与未能彻底清理干净的血污无声地诉说着那日的惨烈。空气中除了尚未散尽的硝烟味，更多了一种压抑的、仿佛暴风雨来临前的死寂。
人心浮动，流言蜚语如同暗潮般在坊市、茶肆间涌动。
“听说慕兰人的‘圣禽’即将苏醒，那可是堪比元婴后期大修士的存在！”
“九国盟内部也非铁板一块，几个大国都在为自己的退路打算了……”
“前线伤亡太惨重了，结丹前辈都陨落了数位，再打下去，恐怕……”
“走吧，趁现在还有些家底，想办法去正道盟那边碰碰运气，总比留在这里等死强……”
类似的言论不绝于耳，恐慌如同瘟疫般蔓延。随之而来的，便是大量修士开始变卖产业，筹措灵石，准备逃离这是非之地。尤其是靠近城墙、被认为风险最高的西城、北城区域，抛售店铺、住宅的告示几乎贴满了街巷。
墨灵斋后院，那层淡银色的“小北斗星元阵”光幕依旧稳固，将外界的喧嚣与惶惑隔绝大半。院内，韩元昊、萧翠儿、吴风以及刚刚结束一轮巡逻任务归来的陈巧天围坐石桌旁。
吴风看着手中一枚记录着附近几条街巷产业抛售信息的玉简，眉头紧锁，脸上满是忧虑：“东家，如今这形势……人心惶惶，都在争相逃命。我们墨灵斋虽地处城西青竹巷，不算最前沿，但若城破，也绝难幸免。是否……也该早做打算？”他经历了柳燕陨落之痛，语气中难免带着一丝悲观与谨慎。尽管韩元昊已明确更名为韩元昊，吴风私下仍习惯性尊称东家。
陈巧天一身风尘，气息却比以往更加凝练，浩然正气隐而不发，闻言沉声道：“吴兄所言不无道理。我近日在城防司，亦感受到上层气氛凝重，物资调配愈发紧张，对慕兰人下一步的动向，似乎也判断不清。局势确实不容乐观。”他虽因浩然正气诀备受重视，调入精锐队伍，但见识了慕兰人的诡谲手段和战争的残酷，同样心怀沉重。
萧翠儿没有说话，只是将目光投向韩元昊。她筑基中期的境界已然稳固，清丽面容上少了几分少女的青涩，多了几分历经战火洗礼后的沉静，眼神中是对韩元昊毫无保留的信任。
韩元昊指节分明的手指轻轻敲击着石桌面，发出笃笃的轻响。他身姿挺拔，面容俊朗，线条硬朗，喉结滚动间，声音低沉而平稳，带着一种与年龄不符的沉稳：“逃离？又能逃到哪里去？天南虽大，慕兰兵锋正盛，正道盟远水解不了近渴，且路途凶险，变数更多。紫金国态度暧昧，无边海是绝地。离开阗天城这最后一道相对有序的屏障，我们这点修为，不过是乱世中随风飘荡的浮萍，死得更快。”
他顿了顿，目光扫过三人，继续道：“世人皆恐慌抛售时，其价值往往已低于本身。阗天城乃九国盟倾力打造，底蕴犹存，元婴修士坐镇并非虚言。慕兰人虽一时得逞，想彻底攻陷此城，也绝非易事。此时收购，看似冒险，实则是乱中取静，以极低代价获取立足之基的良机。”
“可是，东家，若城真的……”吴风仍有顾虑。
“没有万全之策。”韩元昊打断他，语气斩钉截铁，“修仙之路，本就是逆天争命，岂能因畏难而退缩？风险固然有，但机遇更大。我意已决，不仅不逃，还要趁机将青竹巷，乃至邻近两条街巷能收购的店铺、住宅，尽数拿下！”
他眼中闪过一丝锐利的光芒：“将这些产业连成一片，便可依托墨灵斋现有的阵法基础，布置一个更大范围的联合防护阵。我可清楚记得，原着中，这座城存在几百年的，韩立和他师兄还在此城参加了一次超级交易会。投资，就是利用信息差，在估值最低的时候出售”
见韩元昊决心已定，且分析得条理清晰，吴风与陈巧天对视一眼，虽觉此举大胆至极，但细细想来，确有其道理，尤其是在这乱世，一块稳固的根据地何其重要。更何况，韩元昊屡次展现出的远见与手段，已让他们心生信服。
韩元昊点头，“吴师兄，你负责具体接洽、谈判，尽量压低价格，可用丹药、符箓折价支付，我们如今最不缺的就是这些。陈道友，你在城防司，留意官方对此类产业交易的态度，若有政策变动，及时通气。翠儿，你协助吴师兄，确保交易过程安全，防止有人狗急跳墙。”
指令迅速下达，众人各自领命而去。
接下来的日子，就在阗天城一片愁云惨淡、争相逃离的背景下，墨灵斋反其道而行之，开始低调而迅速地扩张。
有韩元昊提供的充足丹药和符箓作为硬通货，加上吴风老道的谈判技巧，收购进行得出乎意料的顺利。许多急于脱手的修士，几乎是以白菜价将店铺、住宅拱手让出。不过月余时间，墨灵斋便以极小的代价，悄然将青竹巷及相邻两条街巷的近七成空置产业收入囊中，俨然成了这片区域实际上的掌控者。
静室之内，他盘膝而坐，身前摆放着数个玉瓶和那枚记载《大衍诀》的玉简。
经过连番征战、炼丹、布阵的磨砺，他筑基初期的修为早已臻至圆满，灵力充盈澎湃，只差临门一脚。而《大衍诀》第一层巅峰的瓶颈，也已在无数次高强度神识运用中松动。
是时候突破了。
他先取出一粒得自九国盟奖励的“玉液丹”。此丹乃是筑基期修士固本培元、辅助突破小境界的佳品，药力温和醇厚。服下丹药，一股清凉温和的药力瞬间化开，如同甘泉流淌，滋养着经脉丹田，将自身状态调整至最佳。
随后，他毫不犹豫地拿起装有“五行聚灵丹”的玉瓶。拔开瓶塞，一股蕴含着精纯五行灵韵的药香弥漫开来，静室内的灵气都为之活跃。他取出一粒龙眼大小、表面有混沌光晕和天然云纹流转的丹药，纳入口中。
“轰！”
丹药入腹，仿佛在平静的湖面投下了一颗巨石！远比“玉液丹”磅礴浩大、却又更加温和灵动的药力轰然爆发！这股药力并非蛮横冲撞，而是如同拥有灵性般，自然而然地融入他的四肢百骸，冲刷着经脉，滋养着丹田。
韩元昊立刻全力运转《庚金诀》与初步修成的《玄金噬气诀》。精纯的暗金色灵力在经脉中奔腾流转，不断压缩、提纯。丹田内，液态的灵力旋涡以前所未有的速度旋转，中心处，一点更加凝练、带着锐利金芒的光点逐渐清晰。
与此同时，那五行聚灵丹的药力，因其内蕴的五行平衡之意，竟与他体内那缕“伪龙之气”以及龙吟之体达成了一种微妙的共鸣。原本被伪龙之气强行平衡、但仍有些许躁动的龙吟本源，在这股温和醇厚的五行灵韵滋养下，竟渐渐趋于平复，不再成为突破的阻碍，反而因其至阳特性，隐隐助长了庚金灵力的锋锐。
不知过了多久，丹田内的灵力旋涡猛地向内一缩！
仿佛某种界限被打破，一股更强横的气息自他体内升腾而起！经脉拓宽，灵力暴涨，神识感知的范围与清晰度也瞬间提升了一个层次！
筑基中期，水到渠成！
然而，突破并未停止。修为的晋升，仿佛也引动了神识的蜕变。
韩元昊福至心灵，立刻将心神沉入识海，开始运转《大衍诀》第二层的法门。
识海之中，原本已颇为凝练的神识之力，开始如同受到无形力量的锤炼，进一步压缩、凝聚。一丝丝神识被剥离出来，按照玄奥的轨迹重新编织、组合，变得更加坚韧、灵动。这个过程伴随着阵阵针扎般的刺痛，是对意志力的极大考验。
韩元昊紧守心神，忍受着神识锤炼带来的痛苦，意识却如同旁观者，冷静地引导着这一切。他强大的意志力在此刻展现得淋漓尽致。
时间在寂静中流逝。
忽然，识海中心，那团凝聚的神识核心猛地一亮，仿佛破开了某种桎梏，一种更加浩瀚、更加精细、更加掌控由心的感觉油然而生。
神识感知的范围骤然扩张，几乎能覆盖小半个城西！静室外庭院中泥土的细微蠕动、远处巷弄里修士的低语、甚至空气中灵气流动的轨迹，都清晰地映照在他的“心”中，纤毫毕现。
《大衍诀》，第二层。
韩元昊缓缓睁开双眼，眸中竟无半分精光外泄，反而更加深邃内敛，如同幽潭，仿佛能吸纳一切光线。他感受着体内奔腾不息、远超从前的灵力，以及那仿佛能洞彻虚空的强大神识，嘴角微微勾起一丝弧度。