阗天城的清晨，总带着一股洗不净的硝烟与潮湿混杂的气味。辰时已过，“金风阁”厚重的青罡岩门板被学徒从内里一块块卸下。吴风站在门口，目光习惯性地在巷口扫视一圈，这才转身回店。
店内还残留着新漆和矿石混合的味道。布局简洁，左侧陈列着各类常见的金属矿石、妖兽骨骼胚料，右侧是工作区与成品区，几件修复好的低阶法器和几柄新炼制的制式青钢剑、玄铁盾作为样品摆放着，灵光不显，却自有一股扎实厚重之感。
“掌柜的，早。”学徒阿石拿着鸡毛掸子小心地拂拭着柜台。
“嗯。”吴风应了一声，走到柜台后，取出账本开始盘算。他面容比之前清瘦了些，眼神带着历经世事的疲惫与谨慎。金风阁开业近一月，凭借公道的价格和扎实的做工，渐渐有了些回头客。吴风很清楚，东家韩元昊要的是稳扎稳打，在这乱世中先立住脚跟。
上午的时光平淡而忙碌。接待了两位取货的老主顾，又谈成一笔定制盾牌的生意。吴风稍稍松了口气，端起凉透的灵茶抿了一口。
就在这时，店门禁制光晕一动，一名身着锦袍、面容倨傲的中年修士迈步进来，身旁跟着一名眼神锐利的随从，气息赫然是筑基初期。
吴风放下茶盏，脸上堆起笑容迎了上去：“这位道友请了，不知需要些什么？”
那锦袍修士目光在店内扫了一圈，带着毫不掩饰的轻蔑，淡淡道：“我乃‘百炼宗’外门执事，姓赵。”
百炼宗？吴风心中咯噔一下。这是阗天城内颇有声名的炼器宗门，往日里与他们这“金风阁”井水不犯河水。
“原来是赵执事，失敬。”吴风拱手，态度愈发恭敬。
赵执事并不答话，从袖中取出一物，“啪”地放在柜台。那是一柄尺许长的黝黑短刺，隐隐有血纹流转，散发中品法器的波动。“此物，‘破血刺’，可是出自你金风阁？”语气带着审问。
吴风仔细看去，这破血刺他有印象，半月前一名面相阴鸷的筑基中期散修拿来寄售，他仔细检查过，确是中品法器中的精品，昨日刚被买走。
“不错，此物前日确在本店寄售，昨日已然售出。”吴风谨慎回道，“赵执事此言何意？”
“售出？”赵执事冷笑，“买主是我百炼宗弟子。他带回宗门请师长品鉴，却发现此刺核心的‘破血’禁制，竟是以‘伪血纹’模拟，动用超过三次，禁制必崩，法器尽毁。这是件害人的仿品。”
他声音拔高，带着怒意：“好你个金风阁。竟敢售卖假货，欺瞒顾客。今日若不给我百炼宗一个交代，休怪赵某不客气。”
随从猛地踏前一步，强横的灵压如同山岳压下。柜台后的阿石脸色发白，连连后退。
吴风首当其冲，呼吸一窒，体内灵力运转滞滞。他身形微晃，强行站稳，脸上笑容消失，变得有些苍白，甚至带着几分“惶恐”。
“赵…赵执事，此话从何说起？”吴风声音略显急促，“此物收来时，吴某亲自检验，绝无问题。会不会是…是贵宗弟子催动不当，或是…”他话未说尽，但意思明显。
“放屁。”赵执事厉声打断，“你的意思是我百炼宗污蔑你？证据确凿，你还想抵赖？”
吴风脸上露出挣扎和委屈的神色，他再次看向那破血刺，神识仔细扫过核心禁制……果然。那纹路透出一丝不自然的拼凑感。不是原物。被人动了手脚。
他心里瞬间雪亮，这是针对金风阁的阴谋。百炼宗是要捏软柿子立威。
硬扛？对方有备而来，自己这边势单力薄。东家正在闭关，店里护卫老周去了正气轩，剩下的根本无力抗衡。
认栽？假一赔十，就是八千灵石。金风阁立马破产。公开道歉，声誉尽毁。
电光火石间，吴风脸上血色褪尽，像是被这突如其来的变故和灵压打击得有些站立不稳，他扶住柜台，声音带着苦涩和一丝不易察觉的颤抖：“赵执事…息怒。吴某…吴某并非抵赖。只是…此物离店时确无问题，如今…如今这般，吴某也实在不知缘由。”
他深吸一口气，仿佛下了极大决心，脸上露出认命般的颓然：“罢了…罢了…金风阁小本经营，只想在这乱世求个安稳，实在不敢与贵宗争执。既然…既然执事认定此物有问题，我金风阁…认赔。”
“掌柜的。”阿石在一旁急得差点喊出来。
吴风抬手制止了他，对赵执事躬身一礼，姿态放得极低：“只是…假一赔十，八千灵石，小店实在一时难以凑齐。可否请执事宽限几日？或者…吴某愿按原价双倍赔偿，闭门整顿三日，您看…可否？”
他这番话，听起来完全是一副被吓住、只想破财消灾、息事宁人的懦弱模样。不仅认了“卖假货”的名头，还主动提出惩罚自己的条件，将姿态放到了尘埃里。
赵执事显然没料到吴风会如此“识相”，他准备好的后续发难仿佛一拳打在了棉花上。他看着吴风那副惶恐又认命的样子，眼中闪过一丝得意和鄙夷。
“哼，现在知道怕了？”赵执事冷哼一声，语气依旧不善，但那股咄咄逼人的气势却无形中弱了几分。他沉吟片刻，似乎觉得逼得太紧反而落人口实，这金风阁掌柜如此软弱，日后有的是机会拿捏。
“也罢，看你态度尚可，我百炼宗也不是不讲道理。”赵执事故作大度地挥挥手，“就依你所说，双倍赔偿，一千六百灵石。即刻支付。”
“是是是，多谢执事宽宏。”吴风连连作揖，脸上满是“感激”，连忙从柜台下取出一个装着灵石的布袋，仔细点算出一千六百灵石，双手奉上，额角甚至逼出了几滴冷汗。
赵执事接过灵石，掂量了一下，满意地收入袖中，又警告性地瞪了吴风一眼：“记住这次教训。若再有下次，定不轻饶。我们走。”
说罢，带着随从，昂首阔步而去，仿佛得胜将军。