阗天城的西市深处，一个连招牌都没有，只在门口挂着一串风干兽骨作为标记的破旧铺子------“老胡炼器铺”。
铺子内部光线昏暗，充斥着金属灼烧、兽油和汗液混合的怪异气味。一个膀大腰圆、围着脏污皮围裙的老者正叼着烟杆，眯着眼敲打着一柄断裂的剑胚，对进来的韩元昊只是懒懒地抬了抬眼皮。铺子一角，堆满了各种残缺的法器碎片、未经处理的低级矿石和妖兽材料，几乎无处下脚。
而在另一侧靠墙的位置，一个身影正蹲在地上，专注地处理着一面布满裂纹的圆盾。
那是个看去年纪不过二十出头的青年，身形消瘦，穿着一件洗得发白、打了好几个补丁的蓝色短褂。他面容普通，肤色因缺乏灵气滋养而显得有些晦暗，唯有一双手，手指修长，骨节分明，虽然沾染了不少油污和金属碎屑，但动作却异常稳定、精准。
他正用一柄特制的刻刀，小心翼翼地在盾牌内壁铭刻着修复阵纹。指尖有微弱的火灵力流转，控制着刻刀的走向与力度，使得那原本黯淡、断裂的灵纹，正一点点被重新连接、激活。他的神情极其专注，眉头微微蹙起，嘴唇紧抿，仿佛整个世界里只剩下眼前这面破损的盾牌。
韩元昊没有立刻上前，而是如同其他前来修理法器的散修一样，在一旁随意地看着货架上那些粗劣的法器半成品，神识却如同无形的蛛丝，悄然笼罩在那个青年身上。
修为……炼气六层。气息有些虚浮，显然是资源匮乏，根基不算太稳。但那股操控火灵力的精细度，以及对阵纹结构的理解，却远超寻常的练气期散修，甚至比一些筑基期的普通炼器师还要老道。这是一种近乎本能的天赋，以及对炼器一道真正的热爱与专注，绝非单纯靠资源堆砌所能达到。
更重要的是，韩元昊强大的神识，能模糊地感知到，这青年平静专注的外表下，隐藏着一股极深的、如同冰封火山般的……郁气与恨意。那并非针对眼前的工作，而是沉淀在骨子里，几乎成为了他生命底色的一部分。
“喂，小子，那面‘厚土盾’搞好了没有？客人催得紧！”叼着烟杆的老胡头也不抬地喊了一嗓子，声音沙哑。
蹲在地上的青年——林枫，动作没有丝毫停顿，只是低声应道：“快了，胡老。最后三道‘固元纹’，再有一炷香就好。”
他的声音平静，带着年轻人特有的清朗，但仔细听，却能察觉到一丝不易察觉的疲惫与麻木。
“快点！磨磨蹭蹭的，这点活儿都干了一天了！”老胡不耐烦地嘟囔着，“修好这面破盾，给你三块灵石，爱要不要。”
三块下品灵石，修复一面蕴含基础防御阵法的盾牌，这价格近乎剥削。但林枫只是沉默地点了点头，没有争辩，手上的动作更快了几分，指尖的火灵力稳定依旧。
韩元昊心中微动。能忍受如此盘剥，要么是走投无路，要么……就是有必须留在这里的理由。
他没有打扰，直到林枫终于完成了最后一道阵纹的勾勒。那面原本灵光黯淡的厚土盾，表面泛起一层微弱的黄光，虽然远不及完好之时，但基本的防御功能算是恢复了。
林枫轻轻吐出一口气，用一块破布擦了擦手，将盾牌递给老胡检查。
老胡随意用神识扫了一下，撇撇嘴，丢过来三块颜色暗淡、灵气稀薄的下品灵石：“拿去。明天早点来，还有一批‘青钢剑’要开刃，妈的，现在好的剑胚都贵……”
林枫默默接过那三块灵石，指尖因用力而微微泛白，但他什么也没说，只是将灵石小心地放入怀中，然后开始收拾自己那套简陋的工具——几把磨损严重的刻刀，一小罐劣质的导灵粉末，仅此而已。
就在这时，铺子外传来一阵喧哗。三名穿着统一制式青色法衣、袖口绣着一柄小锤标志的修士，大摇大摆地走了进来。为首一人是个三角眼、面色倨傲的壮汉，修为在炼气八层左右。
“胡老鬼，这个月的‘场地费’，该交了吧？”三角眼修士一脚踢开挡路的几块废铁，大大咧咧地说道。
老胡脸上立刻堆起谄媚的笑容，连忙从柜台下摸出一个小布袋递过去：“哎哟，是王师兄啊，早就准备好了，十块灵石，您点点。”
那王师兄接过布袋，掂量了一下，冷哼一声：“算你识相。”他目光在铺子里一扫，落在了正准备离开的林枫身上，嘴角勾起一抹讥讽的弧度。
“哟，这不是林大少爷吗？怎么，还在这种破烂地方，干这种下贱活儿呢？”
林枫的身体瞬间僵硬，收拾工具的动作停了下来，背对着众人，看不清表情，但他垂在身侧的双手，已紧紧握成了拳，指甲几乎要嵌进肉里。
老胡见状，连忙打圆场：“王师兄，您说笑了，小林他就是个干杂活的……”
“杂活？”王师兄嗤笑一声，走到林枫面前，居高临下地看着他，“林少爷，你们林家当初不是挺硬气吗？说什么祖传的‘赤焰矿脉’绝不外卖？怎么，现在矿脉成了我们百炼宗的，你这林家最后的种，反倒要靠着我们百炼宗手指缝里漏出来的残渣过活了？”
他身后的两名跟班也发出哄笑声。
“听说你爹临死前，还指着我们司徒长老的鼻子骂？真是不知死活！”
“啧啧，可惜了，当初要是乖乖把矿脉交出来，说不定还能留条活路，给你在宗里找个扫地的活儿干干呢！”
刻薄的话语如同毒针，一根根刺向林枫。他的肩膀在微微颤抖，呼吸变得粗重，那股压抑的恨意几乎要冲破冰层。韩元昊能清晰地“听”到他牙齿紧咬发出的咯咯声，以及那汹涌澎湃、几乎要失控的怒火。
但他最终，还是没有回头，也没有动手。只是用尽全身力气，从牙缝里挤出几个字：“……说完了吗？说完了，我要走了。”
那声音嘶哑，带着一种令人心悸的压抑。
王师兄似乎有些意外于他的忍耐，但也觉得无趣，啐了一口：“没种的废物！跟你那死鬼老爹一样，不识抬举！我们走！”
三人拿着灵石，扬长而去。
铺子里恢复了寂静，只剩下老胡无奈的叹息声，以及林枫沉重得仿佛拉风箱般的呼吸。
良久，林枫缓缓松开紧握的拳头，掌心留下了几个深深的月牙形血痕。他默默地背起那个破旧的工具袋，低着头，一步步向外走去，背影在昏暗的光线下，显得格外单薄而孤寂。
韩元昊看着他的背影，眼神深邃。
背景干净？林家遗孤，与百炼宗有灭门之恨，再无牵连。
心性坚韧？背负血海深仇，隐忍至今，于最污浊之地挣扎求存，面对羞辱却能强压滔天怒火，这份心性，绝非寻常。
炼器基础？方才那手修复阵纹的功夫，已显露出不凡天赋与扎实根基，远胜同侪。
对百炼宗不满？这已不是不满，而是不死不休的血仇。
四条标准，此人几乎完美契合。
韩元昊没有立刻跟上去，他如同一个真正的旁观者，又在老胡的铺子里逗留了片刻，随意问了问几件废铁的价格，这才慢悠悠地离开。
出了铺子，他神识悄然锁定了前方那个踽踽独行的消瘦背影。
林枫没有在西市过多停留，他穿过一片废墟，来到靠近城墙根的一处极其偏僻的角落。这里有一个半塌的窝棚，用几块破烂的兽皮和木板勉强遮挡风雨，便是他的容身之处。
他钻进窝棚，许久没有动静。
韩元昊隐身于远处一截断裂的巨柱之后，如同暗夜中的磐石，静静等待着。
夜色渐深，寒风刮过废墟，发出呜咽般的声音。西市的喧嚣渐渐平息，只剩下一些角落里隐约传来的、属于底层挣扎者的微弱呻吟与叹息。
终于，那窝棚里，传来了一阵极力压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽声。那声音充满了无尽的痛苦、仇恨与……绝望。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
这压抑的哭声，比任何咆哮都更能说明他内心承受的煎熬。
韩元昊面无表情地听着。他知道，此刻的林枫，正处于意志最薄弱、也最容易被触动的时刻。但他依旧没有现身。
他在等。
等到那哭声渐渐低弱，最终化为死寂。
又过了约莫一炷香的时间，窝棚的破帘被掀开，林枫走了出来。他的脸上已看不出泪痕，只有一片冰冷的麻木，以及那双在夜色中，燃烧着幽幽火焰的眸子。
他没有再停留，而是朝着另一个方向，阗天城外那片荒芜的、布满了战争创伤的野地走去。
韩元昊悄然跟上。
林枫的目的地，是一处小小的、不起眼的土坡。土坡上，立着几个简陋的、连名字都没有的木牌。这里是无名者的乱葬岗，也是许多像他一样，在战争中失去一切、无人收殓的亡魂最后的归宿。
他在其中一个木牌前停下，缓缓跪了下来。从怀中取出那三块刚刚到手、还带着体温的灵石，小心翼翼地放在木牌前。然后又取出一个干硬的窝头，轻轻放下。
“……爹，娘，小妹……”他的声音在夜风中轻得几乎听不见，却带着刻骨的悲伤，“……对不起，儿子没用……还没能给你们报仇……连块像样的碑……都立不起……”
他将额头抵在冰冷的地面上，肩膀剧烈地耸动着，却再也没有流泪。
“百炼宗……司徒桀……赵坤……那些害死你们的人……我都记着……一个都不会忘……”他的声音渐渐变得低沉、坚定，如同宣誓，“我一定会让他们……血债血偿！”
夜风呼啸，卷起地上的尘土，仿佛亡魂的回应。
韩元昊站在远处的阴影中，静静地看着这一幕。
当林枫拖着沉重的步伐，走近那片熟悉的废墟时，猛然察觉到前方有人，立刻警惕地停下脚步，手下意识地按在了腰间——那里只有一柄用来防身的、凡铁打造的短匕。
月光勉强照亮了来人的轮廓，灰色的旧法衣，普通的面容。
是白天在胡老铺子里见过的那个散修。
“你是谁？”林枫的声音带着戒备和一丝不易察觉的紧张。他此刻如同惊弓之鸟，对任何接近的人都充满怀疑。
韩元昊看着他，没有释放灵压，只是用平静无波的声音说道：“我看到了白天在老胡铺子里的事。”
林枫身体一僵，眼神瞬间变得锐利而充满敌意：“你想做什么？看笑话？还是百炼宗派你来……”
“我与百炼宗，并非一路。”韩元昊打断了他，语气依旧平淡，“我姓墨，对炼器之道，略有研究。白天见你修复那面厚土盾，手法精妙，尤其是最后那三道‘固元纹’的连接处，以‘螺旋灵嵌’之术替代常规的‘直线对接’，使得灵力流转更为顺畅，盾体结构也更稳固。这等巧思，在一个练气六层的散修身上见到，实在令人惊讶。”
林枫愣住了。他没想到对方会说出这样一番话。不是嘲讽，不是威胁，而是……专业的点评和赞赏？这比他预想的任何一种情况都要出乎意料。
“你……你看得懂？”林枫下意识地问出口，随即又觉得自己问得愚蠢，对方既然能点出“螺旋灵嵌”这种不算普及的技巧，显然是懂行的。
“略知一二。”韩元昊微微颔首，“以你的手艺，不该埋没在西市那种地方，被老胡那种人盘剥。”
林枫沉默了一下，自嘲地笑了笑：“那又如何？这阗天城，哪里有我林枫的容身之处？除了百炼宗，还有谁敢用我？”
“未必没有。”韩元昊向前走了一步，月光照亮了他那双平静却深不见底的眸子，“就看你……敢不敢选，愿不愿意……赌一把。”
林枫抬起头，对上那双眼睛。那里面没有同情，没有怜悯，只有一种洞悉一切的冷静，以及一种……仿佛能吞噬一切黑暗的深邃。
他心跳莫名加速，直觉告诉他，眼前这个人，绝非普通的散修。
“你……到底是谁？想做什么？”
韩元昊没有直接回答，而是反问道：“你想报仇吗？向百炼宗，向司徒桀，向所有害你林家之人。”
这句话如同惊雷，狠狠劈在林枫的心头。他浑身剧震，瞳孔骤缩，几乎是嘶哑着低吼：“你究竟知道些什么？！”
“我知道林家，知道赤焰矿脉，知道那场‘意外’的大火。”韩元昊的声音不高，却字字如锤，敲打在林枫最深的伤口上，“我还知道，你忍辱负重，活到今天，为的是什么。”
林枫死死地盯着他，胸膛剧烈起伏，呼吸急促，仿佛下一秒就要扑上来拼命，又仿佛随时会崩溃。
“不用紧张。”韩元昊语气放缓，“我说了，我与百炼宗，并非一路。恰恰相反，他们……也是我的麻烦。”
他顿了顿，抛出了最终的诱饵，或者说，指明了那条林枫梦寐以求却求之无门的道路：
“我可以给你一个机会。一个……或许能让你接近仇人，积蓄力量，最终得偿所愿的机会。”
“但这条路，很危险，比你躲在西市苟活要危险千百倍。一步踏错，便是万劫不复。”
“现在，选择权在你。”
韩元昊说完，便不再言语，只是静静地看着他，等待着他的决定。夜风吹动他灰色的衣角，猎猎作响，在这死寂的乱葬岗边缘，营造出一种无比压抑而凝重的氛围。
林枫站在那里，脸色在月光下变幻不定。仇恨、恐惧、犹豫、挣扎……无数种情绪在他眼中激烈交锋。
回家那条通往窝棚的、充满绝望的路？
还是……踏上眼前这条未知的、布满荆棘却可能通向复仇的险途？
时间仿佛在这一刻凝固。
许久，许久。
林枫缓缓抬起头，那双原本充满麻木和绝望的眼睛里，此刻燃烧起一种近乎疯狂的决绝火焰。他看着韩元昊，一字一句地，用尽全身力气问道：
“我……需要怎么做？”