凡历42年。
墨灵斋后院静室，韩元昊缓缓收功，周身隐现的淡金色灵光如潮水般敛入体内。他睁开眼，眸中精光一闪而逝，旋即恢复成古井无波的深邃。筑基后期的修为已然彻底稳固，甚至隐隐向大圆满的境界又迈进了一小步。得益于蛟龙血肉对体魄的彻底改造与《玄金噬气诀》的玄妙，他如今吸纳、炼化灵力的速度，远超同阶修士。
只是，修为的精进并未带来多少轻松。与百炼宗明争暗斗数月，虽凭借地听仪预警、林枫内应以及釜底抽薪的矿脉策略，最终逼得司徒桀不得不坐下讲和，看似赢了这一局，但其中耗费的心力，以及暴露出的自身根基浅薄的问题，都让他不敢有丝毫懈怠。百炼宗之患暂解，可这阗天城乃至整个天南之地，暗流汹涌，远比一个百炼宗要凶险得多。
他起身，走到窗边，目光越过院墙，望向灰蒙蒙的天空。正沉思间，怀中一枚温热的玉佩传来极其细微的震动。是地听仪主阵盘的预警——有陌生的、强大的灵力源正快速接近墨灵斋，其强度……远超筑基！
韩元昊瞳孔微缩，神识瞬间与主阵盘连接。网格图景中，一个如同小太阳般炽烈、凝实的巨大光点，正以一种看似缓慢、实则迅疾无比的速度，无视坊市低空禁飞的限制，径直朝着青竹巷方向而来！那灵压磅礴浩瀚，带着一股灼热的雷火气息，绝非筑基修士所能拥有。
结丹修士！
而且目标明确，直指墨灵斋！
韩元昊心头一凛。来者是谁？九国盟高层？因周天灵隐鉴之事后续？或是百炼宗不甘失败，请动了门内结丹老祖？思绪辗转间，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。是福不是祸，是祸躲不过。对方如此光明正大地前来，至少目前看来，不像是要立刻动手。
他整理了一下袍袖，脸上瞬间恢复了平日的沉静，迈步走出静室。
几乎在他踏入前厅的同时，一股庞大的神识如同无形的潮水，温和却不容抗拒地扫过整个墨灵斋。店内正在整理货架的学徒阿石浑身一僵，脸色瞬间煞白，手脚都不听使唤。连在后院修炼的萧翠儿、在正气轩核对账目的陈巧天、在金风阁监督工坊的吴风，都同时心生感应，不约而同地停下了手中动作，面露惊骇地望向主店方向。
灵压并未刻意压迫，但结丹修士的生命层次带来的天然威慑，已让筑基期的他们感到呼吸凝滞。
下一刻，一道略显肥胖、穿着寻常黄色道袍的身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在了墨灵斋的门口，恰好挡住了门外灌入的冷风。来人看去年约五旬，面皮白净，下颌微胖，一双小眼睛眯着，脸上带着看似和善的笑容，若非那身尚未完全收敛、令人心悸的灵压，简直像是个邻家富态的老翁。
但韩元昊不敢有丝毫怠慢。他快步上前，躬身行礼，语气带着恰到好处的恭敬与一丝“惊讶”：“不知前辈大驾光临，晚辈有失远迎，万望恕罪。” 同时，他暗中打了个手势，让惊惶的阿石赶紧退下。
黄袍老者目光在韩元昊身上扫过，尤其是在他棱角分明、阳刚之气十足的脸上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即笑容更盛了几分，摆了摆肥厚的手掌：“呵呵，不必多礼。老夫雷万鹤，来自黄枫谷。”
雷万鹤！
韩元昊心中巨震。黄枫谷的结丹长老。他怎么会找到这里？而且是在这个时间点？按照原着轨迹以及他之前搜集的信息，黄枫谷在魔道入侵中损失惨重，山门被破，弟子四散，如今应是处于舔舐伤口、艰难恢复元气的阶段。一位结丹长老不在宗门坐镇，反而来到这鱼龙混杂的阗天城，并精准地找上了自己……
电光火石间，韩元昊脑海中已闪过数个念头。他面上不动声色，依旧保持着恭敬姿态：“原来是雷前辈，晚辈久仰大名。前辈光临小店，实乃蓬荜生辉，快请上座。” 他侧身将雷万鹤让进厅内，亲自沏上一壶最好的灵茶。
雷万鹤也不客气，迈着方步走到主位坐下，肥胖的身躯将宽大的椅子填得满满当当。他端起茶杯，轻轻嗅了嗅茶香，却未饮用，目光再次落在韩元昊身上，带着审视的意味。
“韩小友，近来在这阗天城，名头不小啊。”雷万鹤笑眯眯地开口，声音平和，却自带一股上位者的压力，“先是以精妙丹药立足，后又献上奇阵，得九国盟客卿身份，最近更是连百炼宗那帮眼高于顶的家伙，都在你手里吃了瘪。后生可畏，真是后生可畏。”
“前辈谬赞了。”韩元昊微微垂首，语气谦逊，“不过是些微末技艺，加上几分运气，勉强在这乱世求存罢了，当不得前辈如此夸赞。”
“微末技艺？过谦了。”雷万鹤放下茶杯，小眼睛精光一闪，终于切入正题，“老夫今日前来，也不绕弯子。听闻你这墨灵斋中，有几位核心成员，如吴风、萧翠儿、陈巧天，皆出身我黄枫谷？可有此事？”
韩元昊心道果然，面上露出“恍然”之色：“回前辈，确是如此。吴师兄、萧师妹、陈师兄，皆是黄枫谷高徒，此前宗门遭劫，流落至此，晚辈侥幸与之相识，共渡时艰。”
“嗯。”雷万鹤点了点头，胖脸上笑容不变，语气却带上了一丝不容置疑的味道，“如今宗门初定，正值用人之际。他们既是我黄枫谷弟子，自当回归宗门，为重建宗门出力。老夫此行，便是来接引他们回去的。”
他话说得平和，却带着结丹修士的决断，仿佛这只是通知，而非商量。目光虽看着韩元昊，但那股无形的压力，却是主要落在了他的身上。
厅内气氛瞬间变得凝滞。
韩元昊心中念头飞转。雷万鹤此举，表面上是召回旧部门人，合情合理。但深层用意，恐怕不止于此。
他沉默了片刻，脸上适时的露出些许“为难”之色，斟酌着词语，谨慎回道：“雷前辈垂询，晚辈不敢隐瞒。吴师兄他们确在此处。只是……前辈也知，如今世道不太平，他们历经磨难，方才在此地稍得安稳。且此事关乎他们自身道途与意愿，晚辈虽为东家，却也不好擅专。可否容晚辈与他们商议一番，再给前辈答复？”
他没有直接拒绝，也没有立刻答应，而是将决定权推到了吴风等人自身“意愿”之上，同时点出“世道不太平”和“稍得安稳”的现实，言语间既保持了恭敬，也隐晦地表达了现状的复杂性。
雷万鹤闻言，眯着的小眼睛里光芒微动，脸上的笑容淡了几分，但并未动怒。他自然听出了韩元昊话语中的推脱之意，不过一个筑基后期的小辈，在他面前能有这份沉稳和应对，已属难得。他沉吟了一下，肥胖的手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。
“商议？”雷万鹤不置可否地重复了一句，语气平淡，“也好。毕竟非是小事。老夫便在城中暂住两日。三日后，望韩小友能给老夫一个明确的答复。”
说着，他袖袍一拂，一枚刻画着闪电纹路的紫色玉符轻飘飘地飞向韩元昊。
“此乃老夫的传讯符，若有决定，以此符相告即可。”
韩元昊双手接过玉符，触手微温，能感受到其中蕴含的精纯雷火灵力，他再次躬身：“是，晚辈定当尽快与诸位师兄妹商议，届时必给前辈一个交代。”
雷万鹤深深看了韩元昊一眼，那目光仿佛要穿透他的身体，直视其神魂深处。片刻后，他才缓缓起身，脸上重新挂起那副和善的笑容：“既然如此，老夫便不多打扰了。韩小友，好自为之。”
话音未落，他肥胖的身影已如同来时一般，悄无声息地模糊、消散，下一刻，那庞大的灵压便已出现在远处天际，迅速远去。
直到那令人心悸的灵压彻底消失，韩元昊才缓缓直起身，握着那枚尚有余温的紫色传讯符，眉头紧紧蹙起。