这天，技术部黄师傅的老婆张婶，站在自家门口，对刚从水池打水回来的隔壁邻居严婶神秘兮兮地招了招手：“哎，老严家的，过来过来。”
严婶的老公也是技术部的，两家都是只有一方在单位工作的“半边户”，平时没什么娱乐，最大的乐趣就是在家长里短中咀嚼点新鲜事。她立刻端着水盆凑了过去，八卦之心熊熊燃起：“怎么了，张姐？神神秘秘的。”
张婶探头往四周看了看，这才压低了声音，像是在分享什么惊天秘密：“听说了吗？彭编辑家那位，就是工会的丁主席，给播音室那个小夏介绍了个对象，被她给拒了。”
“是吗？”严婶的眼睛瞬间亮了，“丁主席介绍的，那条件肯定差不了啊！为什么？”
“这你就不知道了吧，”张婶脸上露出“独家消息持有者”的优越感，声音压得更低了，几乎是气音，“可靠消息说，人家小夏眼光高着呢！看不上丁主席介绍的那个，是看上了县长的秘书！”
“蒋秘书？”严婶倒吸一口凉气，“我的乖乖，那可是县太爷跟前的大红人！这姑娘，心气儿可真不小！”
“可不是嘛！”
几句交头接耳，像是往平静的池塘里投下了一颗炸雷。不需要多久，这则混杂着猜测与想象的风言风语，便以惊人的速度在整个广播站发酵、扩散、变形，最后演变成了几个不堪的版本：
版本一，励志版：“播音室的夏缘看不上平庸的教育局干事，立志要攀高枝，正在疯狂追求县长秘书。”
版本二，心机版：“夏缘利用自己的美貌和声音，故意吊着好几个干部，就为了待价而沽。”
而当这些流言传到杜艺萍耳朵里时，她正在用指甲一下下地刮着办公桌上的油漆。她当然知道实情，蒋才哲在她面前抱怨过夏缘的“不识好歹”。在她看来，夏缘简直是疯了，得了天大的便宜还拿腔拿调，这完全不合常理。
嫉妒像一条毒蛇，啃噬着她的理智。为什么？为什么韩炎辉对她念念不忘，连蒋才哲这样的人物也对她另眼相看？一个乡下出来的野丫头，凭什么？
一个恶毒的念头在她心中成形。她对着镜子，看着自己因为嫉妒而微微扭曲的脸，忽然笑了。既然你们都觉得她好，那我就让她“好”个彻底。
于是，在杜艺萍不动声色的推动下，第三个，也是最恶毒的版本开始流传开来——夏缘脚踏三只船，一边接受着蒋秘书的示好，一边和初恋韩炎辉藕断丝连，同时还和于昌瑞纠缠不清，是个水性杨花、玩弄感情的女人。
一时间，夏缘成了广播站人人侧目、背后议论的焦点。
对于这一切，夏缘置若罔闻。她不是不清楚，而是太清楚了。这些流言的源头，除了那个恨不得将她踩进泥里的杜艺萍，恐怕也少不了那三位被拒绝后自尊心受损的男性“功劳”。蒋才哲的高傲，于昌瑞的偏执，韩炎辉的执拗，都成了催生这些污秽言语的温床。
她明白，辩解是这个世界上最无力的行为。在人们只愿意相信自己所相信的东西时，任何解释都只会变成新的谈资。所以她选择了沉默。
夏缘如常地做着自己的工作，写稿，校对，进录音室录制节目，或者轮到她去机房值班。那些探究的、轻蔑的、同情的目光，都被她用一副平静无波的表情隔绝在外。仿佛那些流言的主角是另一个人，与她夏缘毫无关系。
空闲的时候，她就埋头在单人宿舍里。那间小小的、只有一张床一张桌子的房间，成了她唯一的避风港。她托罗健从县一中找来了全套的高中课本和复习资料，一本一本地啃。灯光下，她握着笔，在草稿纸上演算着复杂的数学公式，默背着拗口的化学元素周期表。
同时，她书桌的抽屉里，还有一个厚厚的笔记本，上面密密麻麻写满了文字。那是她正在创作的第三部小说——《囚鸟》，一个关于芭蕾舞天才少女的故事。这位少女，在一次意外后双腿残疾，从云端跌入泥沼，最终在自我囚禁与毁灭中寻找救赎。
她知道，这些流言只是前菜。当一个人的善意被反复拒绝，耐心被消磨殆尽后，接下来登场的，很可能就是赤裸裸的恶意。她必须尽快强大起来，无论是学识，还是财富。
至于苏芒，经过上次的事情后，确实安分了不少。夏缘不想让她再回成分复杂的招待所，便托了罗健的关系，暂时在公安局食堂给她找了个帮忙洗菜切菜的活儿。虽然同样是临时工，没有编制，但公安局环境相对单纯，来往的都是穿制服的公安干警，没人敢在那里惹是生非。苏芒对这份工作很满意，对夏缘更是感激涕零，隔三差五就给她送些食堂里剩下来的包子馒头。
日子就在这诡异的平静和暗流涌动中，一天天滑向年关。
腊月里，天门县被裹在一片凛冽的寒气里。铅灰色的天空低低地压着，风卷着碎雪粒子，打在光秃秃的树干上，发出 “呜呜” 的声响，像是谁在暗处低声哭泣。
县教育局的干事于昌瑞裹紧了身上的灰布棉袄，缩着脖子走进红星公社中学的校门。土石路面冻得硬邦邦的，走上去 “咯吱” 响，像是踩在碎玻璃上。他这次来，名义上是检查冬季教学安全，实则揣着个见不得人的心思。
自从被夏缘干脆利落地拒绝后，他心里就像堵了一团浸了水的湿棉花，又闷又胀，还带着点说不清道不明的瘙痒。他是单位里年轻有为的后备干部，自问相貌堂堂，前途无量，平日里只有他挑剔别人的份，何曾被一个乡下出来的播音员如此不留情面地拒绝过？
他越想越气，越想越不甘心。尤其是听到广播里夏缘那清甜温润的声音，那种挫败感就愈发强烈。他不信这个邪，不信自己拿不下一个无根无基的姑娘。
思来想去，他竟琢磨出了一个自以为高明的“毒计”——釜底抽薪，断她的后路。他要让夏缘明白，她之所以能在县城体面地生活，是因为她有一个“干净”的出身。如果这个出身被戳穿，她那点可怜的骄傲，还能剩下几分？