“海螺号”拖着沉重的身躯，如同受伤的海兽，犁开渐趋平静的海面，踏上了返航的归途。身后那片曾经矗立着“生命之舟”的海域，如今只剩下些许漂浮的油污和零星碎片，在阳光下闪烁着刺目的光，仿佛在无声地诉说着刚刚结束的那场惨烈激战。
胜利的代价，沉重得让人喘不过气。
船舱内弥漫着浓重的消毒水、鲜血和硝烟混合的压抑气味。医疗区人满为患，呻吟声、仪器滴答声、医护人员急促的脚步声交织在一起。
林辰躺在特护病房内，依旧昏迷不醒。他的生命体征在医疗组全力抢救下暂时稳定，但脸色苍白如纸，呼吸微弱。爆炸的冲击波和坠落时的撞击给他造成了严重的内伤和脑震荡，能否醒来，何时醒来，都是未知数。苏晚晴通过依旧勉强维持的加密链路，日夜不休地守望着屏幕那端昏迷的丈夫，心如同被放在文火上慢慢炙烤。
其他伤员也得到了尽可能的救治，但牺牲者的遗体被整齐地安放在底舱，覆盖着旗帜，等待着归国后的安葬。每一次减员，都像一把钝刀，割在每一个幸存者的心上。
而被救回来的那些“方舟”技术人员和少数几名“供体”，则被集中在独立的舱室，由未受伤的队员轮流看管。他们大多神情惶恐，或麻木不语，尚未从巨大的变故和恐惧中回过神来。
在所有被救回的人中，周婉的状态最为令人揪心。
她被安置在医疗区一个相对安静的角落。身体上的创伤经过处理，暂时没有生命危险，但她始终处于一种封闭的状态。她睁着眼睛，瞳孔却涣散无神，对外界的光线、声音，甚至疼痛刺激都几乎没有反应。她不吃不喝，只能依靠营养液维持生命。
最让人心痛的是，当苏晚晴尝试通过视频与她交流，呼唤她的名字，甚至提到“鸢尾花”时，周婉那空洞的眼神没有丝毫波动，仿佛所有的意识、所有的记忆、所有的情感，都已在“生命之舟”那非人的折磨和最终的创伤中被彻底击碎、抽离。
她幸存了下来，但那个曾经敏锐、挣扎、最终传递出关键信息的周婉，似乎已经死去了，只留下一个呼吸着的、空洞的躯壳。
几乎失去了语言能力。 这是医疗组给出的初步判断。不仅仅是生理上的失语，更是精神层面的彻底封闭。她将自己锁在了一个无人能够触及的深渊里。
看着屏幕上如同人偶般的周婉，再看着昏迷不醒的林辰，苏晚晴感受到了前所未有的无力与悲伤。他们摧毁了魔窟，却没能救回所有被吞噬的灵魂。
就在这弥漫着伤痛与压抑的返航途中，负责数据整理和分析的队员（在陆知遥缺席的情况下艰难进行着）带来了一个令人不安的发现。
他们尝试恢复从“生命之舟”服务器残骸中抢救出来的部分数据碎片，以及周婉带出的那个存储器里的完整信息。在交叉核对时，一名细心的技术人员发现了一个异常的时间戳和巨大的数据流记录。
记录显示，在“生命之舟”平台发生核心爆炸、系统全面崩溃前的最后几十秒内，有数量极其庞大的加密数据包，通过一条备用卫星链路，被高速传输了出去！
传输的目的地经过多次加密跳转，最终指向了一个未知的、位于公海某处的接收点坐标。数据量之大，远超普通的日志或通讯记录，更像是……核心数据库的备份！
“陆博士之前的判断可能是对的，” 负责技术的队员向副手和苏晚晴汇报，脸色凝重，“‘方舟’很可能有分布式的数据备份机制。‘生命之舟’虽然被我们摧毁了，但他们最核心的研究数据……可能并没有完全丢失。”
这个消息，如同在尚未愈合的伤口上又撒了一把盐。
“先知”逃脱，核心数据可能被转移……
这意味着，“火种计划”并未被彻底终结，只是换了一个地方，转入了更深、更暗的地下。“方舟”这个组织，就像一条被斩断了身躯的毒蛇，其头部依然带着致命的毒液，潜藏了起来，随时可能再次发动攻击。
返航的航程，在肉体与精神的双重伤痛中，显得格外漫长。海天一色，本该心旷神怡，此刻却只能映照出每个人脸上的疲惫、悲伤与挥之不去的阴霾。
他们赢得了这场战役，但远未赢得这场战争。
真正的威胁，如同海面下的暗流，依旧在看不见的地方，汹涌澎湃。