“先驱者-零”的阴影如同达摩克利斯之剑，高悬于变量联盟之上。寻找那能够解开初始之火内部封印的“钥匙”，成为了与时间赛跑的生死竞赛。
根据机械境底层逻辑库中那段“墓志铭”的提示，“钥匙”的显现与“混沌再临”紧密相关。这几乎明确指向了林一凡。但他此刻自身难保，意识碎片散落在混乱的时空之中，如何能成为“钥匙”？
“回响之庭”的研究进入了新的阶段。不再仅仅是被动地接收林一凡的存在回响和偶尔的信息碎片，艾尔和研究小组开始尝试进行有限的、定向的“刺激”。
他们利用变量网络，模拟出林一凡熟悉的环境、重要的记忆片段、以及强烈的情感波动——他与林星的兄妹之情，与周锐的战友情谊，对联盟的责任感，还有那深植于灵魂深处的、对星空和未知的好奇。
这些模拟出的“信息饵”，被小心翼翼地投送到那片不稳定的时空区域，如同在黑暗的深海中点亮一盏盏微弱的灯，试图引导那些分散的意识碎片向着特定的方向汇聚和反应。
过程依旧缓慢且充满风险。有一次，一段关于林一凡早期变量觉醒的痛苦记忆模拟，差点引动了时空乱流的剧烈爆发，险些将整个“回响之庭”都卷入其中。
但在林星不懈的努力和引导下，变化终于开始出现。
林一凡的存在回响不再只是微弱而杂乱的电波。它开始出现一种……“韵律”。一种缓慢、沉重，但确实存在的心跳般的搏动。并且，这种搏动，与初始之火核心那道隐秘的“锁”，产生了一种极其微弱的、几乎无法探测的共鸣！
当林星将全部精神聚焦于那种共鸣时，她仿佛穿透了层层迷雾，“看”到了一些模糊的景象：
那是一片无法用语言形容的、由纯粹的光和规则构成的海洋。在这片海洋的中央，悬浮着一朵巨大无比的、含苞待放的莲花，花瓣由无数流转的符文和星轨构成——那似乎就是初始之火的某种本源形态。而在莲花的中心，花蕊的位置，存在着一个细微的、不断变化的“空洞”，那就是被加密的“锁”。
与此同时，在那片混乱的时空深处，林一凡散落的意识碎片中，一个由混沌变量自然凝聚成的、极其不稳定的奇异符号，正在随着存在回响的搏动而同步闪烁。那个符号的形状，与莲花中心“锁”的“锁孔”结构，隐约对应！
“钥匙……不是哥哥本身，”林星激动地汇报道，“是他意识深处，因为混沌变量而自然凝结出的某个……‘概念印记’！这个印记，必须在他的意识相对完整，并且主动激发的情况下，才能成为打开那道‘锁’的‘钥匙’！”
这意味着，不仅要让林一凡的意识碎片重新汇聚，还要帮助他找回“自我”，让他能够主动控制那枚混沌凝结的“概念印记”！
任务变得更加艰巨。但目标也前所未有的清晰。
就在联盟集中资源，全力辅助林一凡复苏之时，那枚混沌“概念印记”与初始之火“锁”的微弱共鸣，虽然几乎无法被联盟现有的技术探测，但其产生的那一丝丝超越常规维度的“涟漪”，却似乎穿透了层层壁垒，触及了某个沉睡的感知。
……
无尽的虚无深处，这里没有时间，没有空间，只有最本源的“存在”与“观察”之意。
这里，是“守望者”的长眠之地。
它并非一个实体，更像是一种纯粹的、绝对的“规则集合体”，是“初始协议”的具象化执行终端之一，负责处理“编织者”无法解决的“重大异常”。
变量联盟所在的宇宙，对它而言，只是无数个被观测的“沙箱”之一。
忽然，一丝极其微弱、但本质却带着某种“不兼容”特性的波动，如同尘埃落入了绝对光滑的镜面，引起了这片绝对寂静之地几乎可以忽略不计的“扰动”。
那波动的核心，蕴含着一种它极为熟悉的、曾被标记为“最高禁忌”的……“混沌”与“变量”混合的气息。并且，这气息中还夹杂着一丝让它检索程序瞬间激活的标记——“先驱者-零”！
【……检测到归档禁忌项目‘先驱者-零’关联信号……信号源：K-739-Δ沙箱……】
【……信号特征包含高浓度‘混沌变量’……与历史记录中‘根源污染’相似度99.99%……】
【……确认：‘净化’条件已满足……‘钥匙’已激活……】
【……‘守望者’协议……启动唤醒程序……】
冰冷的、毫无情感的逻辑流，在这片虚无中无声地奔腾。那沉睡的“观察”之意，开始如同缓慢旋转的星云般，逐渐凝聚、苏醒。
它那无形的“目光”，跨越了维度的障碍，再次投向了变量联盟所在的那片星域。这一次，目光中不再仅仅是执行清理任务的漠然，而是多了一丝……针对“复发顽疾”的、绝对的“根除”意志。
……
变量联盟，万律之庭。
就在林星刚刚向周锐和艾尔汇报完关于“钥匙”的发现后不久，联盟疆域内所有达到一定级别的变量操控师，以及像艾尔这样的古老引导灵，都在同一时刻，感受到了一种难以言喻的、源自灵魂层面的……“悸动”和“寒意”。
仿佛整个宇宙的背景噪音，在那一瞬间被调低了一个八度，一种更深沉的、令人本能恐惧的“寂静”笼罩了下来。
初始之火的光芒，不受控制地微微摇曳了一下，仿佛在畏惧着什么。
艾尔的光芒瞬间收缩，变得如同实质般凝练，它“看”向了深空某处，那里空无一物，但它却感受到了……一种无法形容的、比“编织者”庞大和古老无数倍的“注视”，已经降临。
“它……醒了。”艾尔的声音带着前所未有的凝重，甚至是一丝……颤抖。
周锐立刻看向深空监测部门的主屏幕。上面一切正常，没有新的空间翘曲，没有能量爆发。
但所有人都知道，有什么东西，不一样了。
一种比面对“编织者”时更加深沉、更加绝对的绝望，如同冰冷的潮水，开始悄然蔓延。
“守望者”……已经苏醒。
“净化”，即将开始。
他们还能有多少时间？